Глава 1849
Когда Нешама не стала вдаваться в подробности своего странного и внезапного прозвища, а лишь продолжала смотреть на Рэндидли с энтузиазмом, он в конце концов прочистил горло. — …Простите, но я понятия не имею, о чем вы говорите. [Черепная Тень]?
Она рассмеялась и подмигнула ему. — Конечно, конечно. Учитывая ваше отношение, я не буду говорить об этом больше. Как поживаете, Рэндидли? Вы были очень заняты в последнее время.
Рэндидли бросил вопросительный взгляд на Клодетт. Быстро он получил от нее сообщение. «[Черепная Тень] — одна из двух фигур, поглотивших значительную часть [Сети Преисподней] [Гильдии Гравировки]. По сравнению с другим человеком, который был близким учеником Латиса Н’Гика, о [Черепной Тени] практически ничего не известно. Многие лихорадочно пытаются выяснить, кто это. [Гильдия Гравировки] держит рот на замке по этому вопросу».
«Я не уверена, почему Нешама думает, что вы [Черепная Тень], но это, вероятно, облегчит переговоры».
Рэндидли повернулся обратно к Нешаме. Наиболее вероятной причиной ее недоразумения было улучшение его [Ядра Преисподней] в сочетании с быстрым появлением таинственной фигуры Преисподней; казалось, что две фракции, обладавшие способностью формировать [Ядра Преисподней], все еще думали, что он использовал метод другой стороны для этого.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Ощущение Преисподней (Л)] вырос до уровня 440!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Правая Рука Эрудита Преисподней (М)] вырос до уровня 448!
Его глаза распахнулись, и он осмотрел Нешаму всеми своими чувствами. Преисподняя сверкала в воздухе вокруг нее, определенно более тонкая, чем его собственная, но также обладающая впечатляющей изящностью в своем потоке. Если Рэндидли сидел посреди водоворота Преисподней, который постоянно бурлил, то [Ядро Преисподней] Нешамы Рекс было легким и воздушным, как цирковой шатер, удерживаемый игривым ветерком. Конструкция обладала простотой и изяществом, что демонстрировало совершенно иное понимание Преисподней.
Из любопытства Рэндидли манипулировал щепоткой своей Преисподней, чтобы она потекла к изящному устройству Нешамы. Когда они взаимодействовали, Рэндидли небрежно продемонстрировал свою недавно приобретенную [Синекдоху] с имплозией физической силы. Этот сгусток вспыхнул, и Нешама усмехнулась, кружащаяся частица ее собственной Преисподней двинулась навстречу вызову.
Рябь пробежала по сапфировой воде, которая окружала их всех, когда две силы столкнулись. Преисподняя потрескивала и шипела, выпуская вздох пузырьков. Нешама громко рассмеялась от результата, звук был совершенно чистым, несмотря на воду. — Впечатляет, как всегда, мистер Призрачный Охотник. Вы не только успешно создали [Легендарное Ядро Преисподней] с момента нашей последней встречи, но, судя по [Весу], который вы, вероятно, накопили… ваша [Синекдоха] уже превышает 50%? Честно говоря, превосходство, кажется, для вас норма.
Рэндидли медленно кивнул в знак признания; он отметил для себя тот факт, что его 29% усилий зарегистрировались как почти 50% для Нешамы. Кроме того, было трудно сказать, действительно ли эта попытка представляла то, что он мог совершить в данный момент.
Но даже когда он почувствовал прилив уверенности, выражение лица Рэндидли стало жестче. Эмоциональная интенсивность из его памяти, казалось, стала еще сильнее, вихрем клубясь в его подсознании, постоянным напоминанием об опасности. «Если бы я сравнил этот трюк с Преисподней с плотностью взгляда, который дал мне Дон…»
Он встряхнулся, чтобы отогнать этот краткий всплеск эмоциональной силы, и посмотрел на незнакомца: человека с головой тигра. — А вы кто?
— Колм Юст, — человек с головой тигра заговорил приятным, низким голосом. Он покачал своим гамаком-креслом и встал, предлагая Рэндидли руку. Рэндидли восхитился тем, что сапфировая вода, казалось, совсем не мочила их, когда они двигались. — Человек, чьи интересы совпадают с вашими. Мы все здесь, чтобы помочь Клодетт.
Рэндидли пожал руку, но лишь почувствовал недоумение, когда Колм сжал его ладонь, пока его странные, неопушенные суставы пальцев не хрустнули. Сжатие было ничуть не неприятным. Он стоически наблюдал за человеком-тигром, пока его глаза медленно не вылезли от шока. Рэндидли проигнорировал выражение лица и не стал демонстрировать разницу в их физической силе. В конце концов, он отпустил рукопожатие и повернулся к Клодетт. — Он лучше стоит того.
— Стоит, — улыбнулась Клодетт. Затем ее выражение лица стало серьезнее. — Возможно, он и похваляется, но он ученик очень талантливого [Искателя Вершин], который затаил глубокую обиду на одного из главных конкурентов за… меня. Встреча с тобой была счастливым совпадением, которое определенно увеличило мою силу, — но у меня были и другие планы, чтобы попытаться бороться, еще до того, как я встретила тебя, Рэндидли.
Нешама подалась вперед с заискивающей улыбкой. — Очевидно, семья Рекс также будет помогать Клодетт избежать этой трагической участи. С того момента, как мы узнали о планах Дона, мы пытались отговорить его. И поскольку этот метод не сработал, мы более чем счастливы оказать Клодетт помощь более… конкретного характера.
Губы Рэндидли дернулись. «Она действительно так старается. Может, Клодетт права, и она действительно влюбилась в меня?»
Он повернулся к Клодетт. — Так что мы знаем о соревновании? Из того, что сказал Дон, казалось, он дал мне преимущество, которое я мог бы использовать, чтобы помочь тебе.
Последующая улыбка Клодетт была довольно горькой. — Правда, я не сомневаюсь, что он был бы готов дать тебе намек. Однако… он сказал мне, что было бы портить веселье, если бы он дал нам знать точные договоренности. Есть несколько вещей, которые я могу тебе сказать: могут соревноваться только отдельные лица, и нет возможности выйти из игры после ее начала. Ты можешь спрятаться, но будешь рисковать своей жизнью. Общая структура — это охота за сокровищами по принципу «каждый сам за себя». Победителем станет тот, кто первым найдет выбранный объект. Но что касается того, что это за объект, окружения и особых правил, которые он, несомненно, включит, чтобы сделать вещи интересными… —
Рэндидли нахмурился, слушая объяснение. — Не хочу быть бестактным, но разве это не способ для твоего отца заключить политический союз с другими фракциями? Решать все игрой кажется немного… случайным для такого скрупулезного человека, как твой отец.
— Не думай, что ты единственный, кому дали преимущество, — Клодетт покачала головой. — Ты абсолютно прав. Несмотря на все недостатки моего отца, он не тот, кто оставил бы это соревнование на волю случая. Судя по тому, что я могу сказать, есть три силы, которые являются его наиболее вероятным выбором: [Искатель Вершин], которого Юст поможет усмирить, отставной Комендант Высшего Военного Командования и один из старых отшельников, которые скрываются в [Зоне Гражданства III Уровня]. Мы вчетвером будем соревноваться, так что, надеюсь, мы сможем работать вместе, чтобы одолеть этих старых монстров.
— Поскольку это «каждый сам за себя», — добавил Юст. — Пока мы разработаем метод, чтобы быстро найти друг друга, мы можем объединить силы и атаковать одну из других фракций. У этих старых монстров будет слишком много гордости, чтобы работать вместе, чтобы противостоять нам.
«И сила, чтобы поддержать эту гордость». Еще на долю секунды Рэндидли почувствовал сгущенную эмоцию, которую показал ему Дон Бейгон, и стиснул зубы. Даже вчетвером, предполагая, что Нешама им поможет, одолеть по-настоящему мощный [образ] казалось чрезвычайно трудным. Каким-то образом Рэндидли чувствовал, что демонстрация Дона не была угрозой; старик продемонстрировал свою собственную силу, чтобы Рэндидли не забыл, с чем он столкнулся.
Они некоторое время обсуждали свои варианты, Нешама льстила, а Юст время от времени смотрел на Рэндидли с явной настороженностью. Но очень быстро все разошлись, чтобы сделать свои собственные приготовления к этой вечеринке.
Закрыв портал за собой, Рэндидли не мог не рассмеяться. — Правильно. Это вечеринка. — Его глаза прищурились по краям, и он оскалил зубы. — Так что весь смысл в том, чтобы повеселиться. Не нужно ничего сдерживать. Никаких сожалений.
*
[Искатель Вершин] Лунный Клинок гладил наручи на левой руке, наслаждаясь ощущением своих когтей, скользящих по меху. Даже сейчас он чувствовал опьяняющий потенциал, таящийся внутри снаряжения, которому нужно было лишь время, чтобы расцвести. Легкий ветерок пронесся по поляне, пробираясь сквозь каменные столбы, вырезанные с именами могучих врагов, которых Лунный Клинок убил в прошлом.
Два человека перед ним продолжали стоять на коленях, ожидая его милостивого разрешения, прежде чем заговорить. Лунный Клинок ценил тот факт, что они понимали свое положение. Многие из его других подчиненных позволяли своим достижениям вскружить им голову в подобных ситуациях.
«И все же эти двое продолжают стоять на коленях». Губа Лунного Клинка изогнулась вверх. Затем он опустил ее. Хотя его инстинкты кричали, что эти двое слабы, и он мог легко вырвать им глотки и выпить их кровь, он подавил это. Эти двое оставались полезными, пока могли предоставлять ему подобное снаряжение.
Кроме того, ни один из них не был бы достоин каменного столба. Он мог бы утолить свою агрессию, но не нашел бы чести в охоте на них.
Лунный Клинок опустил голову и потер носом наручи, смешивая свой запах с запахом снаряжения. Он уже чувствовал, как начинает формироваться небольшой, зарождающийся [образ]. Его сердцебиение участилось от возможности стать сильнее, даже когда он избегал перехода в стадию реализации [образа].
Это был ключ, которого он ждал. А потом… —
Лунный Клинок поднял голову. Они доказали свое терпение. — Ну так что? Остальное снаряжение?
Младший [Искатель Вершин] прижал лоб к земле с дополнительной силой. — Чтобы избежать того, чтобы ремесленник воспользовался нами, мы предоставили ему различные случайные ингредиенты и попросили его получить схожие результаты, чтобы убедиться, что те наручи не были случайностью. Примерно в 50% случаев он добивается успеха… —
— Зачем беспокоиться? — Лунный Клинок фыркнул. — Захватите ремесленника и его семью. Я дам вам тысячу крылатых волков; захватите весь его народ. Если он откажется работать с нами, мы научим его значению страха.
— Конечно, это была и моя первая мысль, — быстро ответил [Искатель Вершин] в траву. — Однако… есть что-то странное в его родной планете, Экспире. Согласно записям [Системы], она явно находится в [Седьмой Когорте]. Однако все попытки найти планету провалились. К сожалению, из-за недавнего уничтожения записей… —
— Дилетанты, — на этот раз Лунный Клинок не потрудился скрыть свою кровожадность. Оба задрожали и съежились на земле, что немного облегчило раздражение Лунного Клинка. Он подавил импульс взвыть вверх, призывая свою бесконечную волчью орду сожрать их плоть и оставить ему кости, чтобы грызть их от скуки. Несмотря на неудачу, он знал, что этот [Искатель Вершин] компетентен; если он не мог найти планету, проблема была не простой.
Однако Лунный Клинок вместо этого повернулся к меньшей фигуре. — А ты? Зачем ты здесь? Я тебя не знаю.
— Я Озарк, Великий, — человек был так напуган, что его слова вылетали с одышкой, частично заглушенные травой. Очевидная демонстрация покорности, по крайней мере, была тем надлежащим уважением, которого заслуживал Лунный Клинок. — Я тот, кто обнаружил наручи. Сразу же я подумал о вас, Великий, и… —
— Ты плохой рассказчик, — резко сказал Лунный Клинок. Он поерзал на троне. — Но, судя по всему, ты талантливый носильщик. За твои заслуги ты будешь моим слугой, когда я буду присутствовать на вечеринке этого глупого Дона. Хех, и если ты хорошо себя покажешь там, я даже позволю тебе наблюдать, как я выигрываю права на его дочь… и поглощаю ее.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1