Глава 1848
Достижение признано! [Синекдоха] увеличена до 29%!
Маленький сгусток Преисподней взорвался наружу, поглотив огромный кусок небесного острова и оставив за собой клубы шипящей пыли. По силе это было не так уж много. Но Рэндидли сдерживал себя, так как испытывал свои новые возможности на собственном небесном острове. Десяток похожих «черпаков для мороженого» были разбросаны в окружающем пространстве, свидетельство его постоянно накапливающегося опыта в применении Преисподней в качестве оружия.
Рэндидли постучал себя по губе. «Это не должно быть моим пределом, пока я остаюсь здесь и не пробиваю дыру достаточно большую, чтобы мой небесный остров рухнул на Харон. Чтобы научиться использовать свою Преисподнюю как аспект, представляющий целое, мне нужно немного отпустить себя».
Он поднял голову и посмотрел на горизонт. Естественная энергия вихрем кружилась в постоянном вращении вокруг небесного острова, бессознательный порядок, который накладывал на окружающую область его [Набор навыков «Мойры Ряби»]. Солнце начинало показываться из-за далеких гор после напряженной ночи экспериментов с его новыми способностями.
Рэндидли посмотрел на свои руки, разминая пальцы. Ощущение, которое давало ему его новое [Ядро Преисподней], было странным. Когда его Преисподняя выплеталась в бурю, он мог на мгновение превращать разрозненные части в семена для их собственного узора. Возникающий поток ощущений был головокружительным даже для Рэндидли. Затем эти узоры могли порождать новые узоры, бесконечно распространяясь в окружающем воздухе, словно свирепая чума.
В конце концов, он натолкнулся на пределы своего [охвата], но вся операция быстро рухнула под собственной тяжестью и его нерешительными последующими действиями. И снова главная проблема заключалась в том, что Рэндидли не хотел полностью охватывать окружающее пространство всей мощью своей Преисподней; высвобождение части его [значимости] помогало студентам [Академии Харона], но это было совсем другое, чем выдерживать весь [Вес Ядра Преисподней] Рэндидли.
После эволюции его [Ядра Преисподней] до Легендарного уровня он по-новому оценил, какой ущерб его Преисподняя может нанести любому веществу, менее прочному, чем его тело.
Однако другая проблема заключалась в понимании того, как узоры каскадно распространялись наружу. Рэндидли полагал, что довольно хорошо разбирается в органических энергетических системах, но его опыт был сосредоточен на небольших полях сражений. Когда он распространял свою Преисподнюю до предела своего [охвата], эти ранее простые взаимодействия становились почти саморазрушительными. Небольшие количества радиации от узоров начинали сильно давить на определенные части целого, что затем могло дестабилизировать все.
Рэндидли напел что-то себе под нос, затем втянул потоки Преисподней обратно в свое тело. Пришло время встретиться с Клодетт; он мог найти более пустынное место и расширить свои пределы, не беспокоясь о последствиях потом.
Он открыл портал прямо в прихожую, как ему и указала Клодетт. Человек в саване уже стоял на коленях, когда Рэндидли прибыл. Он поднял голову, но не смотрел прямо на Рэндидли, когда говорил: — Мастер Призрачный Охотник, мы ждали вас. Пожалуйста, следуйте за мной в чайную комнату. Остальные гости уже прибыли.
Рэндидли сохранял нейтральное выражение лица, даже когда составлял сообщение для Клодетт. «Другие гости?»
«Нешама Рекс», — быстро пришел ответ. — «Ты что, отверг ее романтические ухаживания или что-то в этом роде? Женщина отчаянно хочет встретиться с тобой лично. Ее политический вес полезен… но Рэндидли, я надеюсь, ты знаешь, что я никогда не хотела, чтобы ты продавал себя ради меня…»
Рэндидли не мог не фыркнуть.
Слуга вывел Рэндидли из здания на дорожку, явно спроектированную так, чтобы произвести впечатление. Слева от него три золотых и малиновых пылающих дракона гонялись за своими хвостами, выдыхая короткие струи раскаленной разрушительной силы. Справа несколько молодых женщин сидели в живописной беседке и бренчали на странных струнных инструментах с лебедиными шейками. Рэндидли сосредоточился на себе, не желая слишком долго задерживаться на власти, которой обладал Дон Бейгон, особенно здесь.
Вместо этого он задумался о «других гостях». Насколько он помнил, в последний раз он разговаривал с Нешамой, когда она предлагала помощь с проблемами [Ядра Преисподней]. Он отказал ей, и, конечно, она была разочарована, но Рэндидли не был уверен, что вдруг сделало ее более отчаянной.
Он наслаждался ощущением своих босых ног на нагретом драконьим огнем камне под ним. «Полагаю, с тех пор я встречался с представителями [Гильдии Гравировки]? Может, это просто, чтобы помешать мне вступить с ними в союз? Ах, полагаю, это также может быть связано с [Мастером и Горой]. Есть определенные сходства между [Великим Узором] и тем, как следует использовать Преисподнюю».
За «драконьей игровой площадкой» находилось странное озеро из серебряной воды. Слуга провел Рэндидли к маленькой деревянной лодке на берегу и жестом предложил Рэндидли следовать за ним. Он так и сделал, но затем почувствовал легкое беспокойство, когда они оттолкнулись от берега, и волна тумана нахлынула, чтобы окутать их. Через несколько секунд берег исчез позади них, и звуки играющих на инструментах молодых женщин умолкли. Что еще хуже, лодка начала погружаться в серебряную жидкость.
Рэндидли сжал губы, но в конце концов промолчал, так как слуга не отреагировал на то, как жидкость скользнула через деревянный борт лодки. Серебряная вода ощущалась прохладной, поэтому Рэндидли просто оставался неподвижным и позволил им погружаться. По крайней мере, он был уверен, что глубокий долг, лежащий между ним и Доном Бейгоном, не позволит хитрому старику навредить ему слишком напрямую.
Но Рэндидли не сомневался, что Бейгон был готов ставить Рэндидли в ситуации, где он мог бы навредить себе неосторожным движением. Даже до [Мрачной Интуиции] серебряная жидкость и туман казались странными. Поэтому он ждал.
Несмотря на свою решительную невозмутимость, Рэндидли отвис челюсть, когда он погрузился под поверхность; под водой его ждал сияющий подводный пейзаж сапфировых вод и ярко-желтых рыб. Хотя он явно был погружен, он почти не ощущал жидкости вокруг себя. Когда он дышал, он чувствовал лишь странное, освежающе мятное ощущение.
Чем больше он оглядывался, тем больше впечатлялся. Разветвленные выступы неонового розового коралла усеивали дно, становясь как игровой площадкой, так и жилыми комплексами для желтых рыб. Тем временем слуга продолжал безмятежно плыть вниз, погружаясь все глубже в этот великолепный скрытый мир.
Маленькая деревянная лодка причалила перед замком, сделанным из массивных ракушек розового и оранжевого цвета на закате. Слуга жестикулировал, как будто трехэтажный замок из ракушек в странно кристальной сапфировой воде под серебряным озером был обычным местом назначения. Рэндидли последовал за ним, слегка паря с каждым шагом. Песок на дне этого места ощущался очень приятно между его пальцами ног.
«Ладно, мне серьезно нужно отремонтировать свой небесный остров. Я совершенно не могу соперничать с такой роскошью…»
Как только Рэндидли вошел в сводчатую внутреннюю часть замка из ракушек, Дон Бейгон выкатился по подъемному мосту навстречу ему с распростертыми объятиями. — А-ах! Герой дня! Рэндидли Призрачный Охотник, это просто слишком долго. Стал ли ты еще красивее с нашей последней встречи? И то, как энергия просто липнет к тебе… —
Губы Рэндидли дернулись, когда он посмотрел на Дона. Он чувствовал, как комплименты, которые старик так бесстыдно расточал ему, оказывали минутное влияние на долг, который Дон был ему должен за попытку предательства. Однако это было сравнимо с тем, как если бы человек пытался переместить озеро, набирая воду в рот и выплевывая ее на другую сторону холма. В масштабах нормальной человеческой жизни это было бы бесполезно.
Но учитывая, что старик, вероятно, прожил две тысячи лет…
Рэндидли решил проигнорировать его и пошел вперед, даже когда Дон Бейгон весело покатился обратно по пандусу за ним и продолжал бесперебойный поток комплиментов. — Поистине, глядя на тебя, словно смотришь на фигуру героя! За все мои годы в [Нексусе] я не видел столь же талантливого человека. Твой взлет стремителен… —
Они прошли на верхнюю дорожку, где изумрудные морские коньки размером с собак выглядывали из боковых коридоров, чтобы посмотреть на прохожих. Впереди Рэндидли видел серебряный павильон, который, вероятно, был местом встречи.
— Но знаешь, —
Рэндидли остановился. Тон Дона изменился. Он развернулся на пятке и посмотрел на старика в бамбуковом кресле-коляске, которое остановилось позади него. Глаза Дона были чрезвычайно остры, когда он смотрел на Рэндидли. — Ты, конечно, приглашен на мой третий [Милле-бал]. Я был бы разочарован, если бы ты не пришел, учитывая, насколько успешным ты был в последнее время. Но позволь мне напомнить тебе две вещи.
Воздух вокруг Дона замерцал, когда интенсивная эмоциональная сила собралась с достаточной мощью, чтобы исказить физическое измерение. Несмотря на прохладную сапфировую воду, кожа Рэндидли покрылась мурашками от настороженности. «Вот почему мы потратили столько времени и усилий на тренировки. Потому что высшие фигуры [Нексуса] — монстры».
— Во-первых, ты не можешь использовать мой долг, чтобы повлиять на дело Клодетт. Она будет поглощена без должной защиты. И как ее отец, я заплачу любую цену, чтобы она была в безопасности. Во-вторых, Милле — это тысяча; у меня три [Навыка], которые достигли одной тысячи. Я могу назвать только двух других людей, которые достигли своего третьего Милле. Однако, и дорогая Клодетт объяснит тебе детали, когда вы встретитесь, в знак признания ее прогресса и твоих усилий, я устроил небольшую игру, чтобы определить ее судьбу. И все соперники, кроме тебя и Клодетт, достигли своего первого Милле. Ты превосходишь, Рэндидли-с-впечатляющим-талантом. У тебя нет времени, чтобы сократить этот разрыв.
Дон Бейгон развернул свое кресло и покатился прочь от серебряного павильона. И все же, как ни странно, Рэндидли ощутил интенсивное выражение лица Дона еще отчетливее теперь, когда он его не видел. Жидкость вокруг Дона начала пузыриться под давлением его чудовищных эмоций. — Перед лицом абсолютной силы никакое пошаговое накопление не устоит.
Рэндидли усмехнулся, несмотря на себя. Он отказывался отступать, независимо от того, насколько мощными будут [образы], с которыми он столкнется. Независимо от того, сколько уровней [Навыков] ему потребуется, чтобы выдержать. — Я слышал это раньше. И все же я все еще здесь. Пока мои усилия не были напрасны.
На этот раз Дон остановился. К удивлению Рэндидли, у старика тоже была зловещая улыбка, когда он развернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли. Этот опасный край его [образа] рассеялся, оставив окружающую жидкость спокойной. — Ты мне очень нравишься, мистер Призрачный Охотник. И ты прав; нет большего достижения, чем выживание. Честно желаю тебе удачи. Хех, правила этой игры весьма особенные. Так что делай все возможное.
С этими словами старик ушел. Однако то, что держало Рэндидли в оцепенении несколько секунд, было то, что почти треть долга, который Дон был ему должен, исчезла. Рэндидли сжал губы. «Судя по результату, он действительно дал мне огромное преимущество в игре. Вероятно, он считает, что этого преимущества будет недостаточно, чтобы изменить ситуацию по сравнению с другими соперниками. Но тот факт, что он все еще говорит о судьбе своей дочери как об игре…!»
Выдохнув, чтобы успокоиться, Рэндидли направился к серебряному павильону. Внутри три фигуры сидели в развевающихся гамаках-шезлонгах из морских водорослей, потягивая из золотых графинов и ведя вежливую беседу. Все трое подняли головы, когда вошел Рэндидли. Клодетт подарила ему маленькую, теплую улыбку. Мужчина с головой тигра, которого Рэндидли не узнал, наблюдал за ним с крайним интересом.
Нешама Рекс вскочила на ноги. Затем она приложила руки ко рту. — Ох, боже мой. Мистер Призрачный Охотник, вы уже улучшили свое [Ядро Преисподней]! И ваша аура… ну, мне больше не нужно гадать. Так это вы — таинственная [Черепная Тень]!
Рэндидли моргнул в полном недоумении. [Черепная Тень] — это определенно прозвище, которое он бы запомнил, если бы его заслужил.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1