Глава 1845
— У этого мальчишки класс — буквально Полтергейст, — директриса Коллинз обхватила голову руками, расставив локти, словно наспех возведённые опоры. Наффур передал картофельное пюре через стол Татьяне, а следом — сладкий и пикантный медово-шрирачный соус. Татьяна поблагодарила его так тихо, что её слова потонули в энтузиазме, с которым начальник полиции Арьетти поглощал баранину. Дерек Мосс взирал на свою еду с глубоким стоицизмом человека, который уже давно выслушивает подобные жалобы от своей девушки и понял, что его попытки «помочь» не требуются и даже не приветствуются.
Тяжело вздохнув, директриса Коллинз продолжила говорить сквозь пальцы: — Как класс он превосходен, к нему и навыки качественные прилагались. Мальчишка изучил навыки хождения по стенам, кратковременной невидимости, слабого телекинеза, проекции разборчивого шёпота и способности внушать страх ближайшей цели, ставшей свидетелем применения других его навыков. Разумеется, у нас и раньше были проблемы со студентами, которые по-детски использовали способности своего класса друг против друга, но я уже чувствую, что дальше будет только хуже. Одного из наших профессоров довели до истерики, прежде чем мы поняли, что происходит. А когда я вызвала его к себе в кабинет, он спросил меня, как ему совершенствоваться, не используя свои навыки. И я понятия не имею, что ему ответить...
Арьетти промокнул губы салфеткой. — Пожалуй, ещё один стейк из баранины. Право слово, мясо прожарено до абсолютного совершенства, господин Нрорсе. Вы просто гений мясных блюд. Дрова, должно быть, подбирались вручную… этот привкус…!
Губы Рэндидли дрогнули, когда Гертруда Коллинз издала взрывной вздох. — Я даже подумываю о создании новой специальной зоны. Комнаты страха под управлением студентов. Он сможет оттачивать свои навыки на дураках, которые добровольно захотят испытать свою храбрость, а на Хэллоуин это может стать грандиозным событием. Но даже при таком особом подходе мне достаточно одного взгляда на него, чтобы понять: он будет раздвигать границы дозволенного.
Татьяна покачала головой. — Молодой человек, способный проходить сквозь стены, всегда найдёт оправдание для использования этой способности. Сочетание юности и возможностей делает из всех нас дураков. Неудивительно, что вы в последнее время так заняты. Если понадобится помощь, дайте знать.
Гертруда одарила её короткой, но яркой улыбкой. — Да! Спасибо. Я знаю, всё не так уж плохо. Пока что он не сделал ничего, что бы прямо нарушало школьные правила. До тех пор, пока он хотя бы придерживается Кодекса поведения академии «Харон», лучшее, что я могу сделать, — это просто стараться не думать о том, что он уже натворил, но на чём мы его ещё не поймали.
Наффур отложил вилку. — Если понадобится помощь в его поимке, только скажите. Вай пока что ошивается в Хароне. Для неё даже поймать призрака — пара пустяков.
— Кстати, Наффур, — повернувшись на стуле, сказала Татьяна. — Ты всё ещё разбираешься с тем фанатиком Рэндидли?
— С кем? — выпалил Рэндидли. Большинство присутствующих за столом усмехнулись. Лишь Нрорсе сохранял непроницаемое выражение лица, которое не сходило с него с самого прибытия подчинённых Рэндидли на ужин.
Просьбу Рэндидли о дополнительных гостях он воспринял спокойно, но держался отстранённо, пока остальные весело болтали.
Хотя Наффур, казалось, колебался, Татьяна с радостью встряла, чтобы поделиться подробностями. Она для пущей убедительности ткнула вилкой в овощное ассорти. — Очевидно, с самого основания Харона твоё сильное влияние на население было проблемой, Рэндидли. Дошло до того, что на тебе основано множество продуктов и сувениров, включая мыло, одеколон и коллекционные карточки. Одержимость находит выход, верно? Но самыми проблемными всегда были те, кто утверждал, будто обучает твоему боевому стилю, потому что определённое количество людей начинает им верить и платит за обучение смехотворные деньги.
Рэндидли скосил глаза, уловив какое-то движение: Дерек Мосс, покраснев, опустил голову к столу.
— …обычно мы просто посылаем агента Ордена Дуцис, которых повсеместно считают истинными представителями Призрачного Пса, и бросаем вызов лидеру этой школы или боевой академии. Большинство из них заблуждаются насчёт собственных способностей; вероятно, они когда-то видели твой бой и за свои старания получили Путь. Прирост характеристик от таких Путей, как правило, высок, а итоговый навык — Редкий или выше, что и вскружило им головы. Однако…
— Пожалуй, ещё только один стейк из баранины, — причмокнул губами комиссар Арьетти. — Этот песто просто божественен.
Нрорсе передал сервировочное блюдо, не дрогнув ни единым мускулом на лице. Дерек Мосс дрожал, а мисс Коллинз рассеянно похлопывала его по спине — женщина, потерявшая дар речи от той бездны смущения, что может уместиться в мужской груди. Наффур продолжил: — Однако агент проиграл. Не из-за какой-то уловки, этот Алонсо Трей действительно довольно силён. Он хорошо владеет копьём и имеет доступ к навыкам, связанным как с растениями, так и с огнём. Акценты немного смещены, но он сносный подражатель Рэндидли.
— Теперь, когда вызов провалился… мы не совсем уверены, как действовать дальше. Тем временем Трей разрекламировал себя по всему Харону и собрал почти сотню учеников. Несмотря на некоторую грубоватость, он не вводит своих учеников в заблуждение и не занимается налоговым мошенничеством. Учитывая обстоятельства, проще всего было бы оставить всё как есть, несмотря на то, что он формирует образ Призрачного Пса, однако…
Татьяна хихикнула. Брови Рэндидли медленно поползли вверх, когда большинство за столом, даже смущённый Дерек Мосс, бросили на него взгляд. — В чём дело?
Наффур облизнул губы, прежде чем заговорить. — Трей заказал почти дюжину бронзовых статуй, которые якобы изображают Рэндидли Призрачного Пса в различные знаменитые моменты истории Экспиры. Честно говоря, сцены и позы довольно точны. Есть только одна проблема.
Татьяна подвинула Рэндидли листок бумаги. — Вот набросок, который я сделала мимоходом. Всякий раз, когда у меня плохое настроение, я смотрю на него, и это напоминает мне о тебе, что приносит мне море радости.
Закатив глаза, Рэндидли взял бумагу. Он поперхнулся, увидев рисунок, хотя и был готов к тому, что статуя окажется уродливой.
Лицо, казалось, было отретушировано: скулы заострены, а челюсть усилена до греко-римского идеала, но настоящая проблема была в теле. Ниже смутно похожего на Рэндидли лица располагался торс перекачанного бодибилдера. Художник будто накачал каждый мускул воздушным насосом. Несмотря на то, что это был набросок статуи, раздутые бицепсы, казалось, вот-вот взорвутся от напряжения. Грудные мышцы гордо выпирали вперёд. В предплечьях, казалось, скрывались стальные тросы и пульсирующие вены. В общем и целом, эта версия Рэндидли была почти вдвое больше настоящей.
Вдобавок ко всему, его волосы были странно уложены шипами, что делало его похожим скорее на персонажа из досистемного файтинга, чем на реального человека.
Татьяне пришлось прикрыть рот обеими руками, чтобы сдержать смешки, пока выражение лица Рэндидли сменялось от шока к недоверию, затем к ужасу и, наконец, застыло в смутном отвращении. «Да что, чёрт возьми, этот парень имеет против меня?..»
— Сколько он их уже наделал? — наконец сумел выговорить Рэндидли.
Даже прежде угрюмая мисс Коллинз фыркнула от его тона. — Почти двадцать. По одной у каждого входа в комплекс, а также несколько на самых видных местах в каждом внутреннем дворе и ещё несколько над тренировочными площадками. Как будто мускулистый бог Рэндидли должен наблюдать за каждым движением учеников, чтобы убедиться, что они скоро станут похожи на него.
Рэндидли застонал. Комиссар Арьетти похлопал себя по животу. — О, остался всего один стейк из баранины? Что ж, не хочу быть невежливым гостем и оставлять объедки, которые придётся убирать. Полагаю, я смогу найти место для такого нежного кусочка мяса.
«Моя грудь на этих статуях выглядит почти такой же сочной, как эти бараньи стейки…» — мрачно подумал Рэндидли, наблюдая, как Арьетти с удовольствием принялся за еду.
Дерек Мосс, казалось, постепенно приходил в себя, поскольку внимание переключилось с него. Но он, похоже, сочувствовал дискомфорту Рэндидли. Поэтому, прокашлявшись, Дерек спросил: — Так, мистер Призрачный Пёс, чем вы занимались в последнее время?
Рэндидли моргнул и оглядел стол. Его стон, казалось, разрушил стену, о которой он и не подозревал, и теперь глаза его ближайших подчинённых сверкали любопытством. Даже комиссар Арьетти прервал свою увлечённую трапезу, чтобы посмотреть на него.
«Вот что значит становиться ближе. Превращаться в друзей», — Рэндидли почувствовал, как эта перемена медленно происходит, или, по крайней мере, начинается, судя по их обнадёживающим взглядам. И внезапно он понял, в чём ошибался в прошлом. «Возможно, раньше я и интересовался, как у них дела, и, может, последствия моих приключений и были порой написаны у меня на лице, но я никогда добровольно не открывался им. Я всегда был отстранённым. И поскольку я был начальником, когда я не делал этого шага, они с уважением предоставляли мне личное пространство».
Он выдохнул и задумался. Потеря Хелен ранила его глубже, чем он был готов пережить. Но в то же время он скучал по этому товариществу. И он знал, что одиночество, которое он испытывал в Нексусе, будет только усугубляться. Поэтому он открыл рот и попытался объяснить.
— Ну, главное — это подготовка к… ну, по сути, к церемонии совершеннолетия Клодетт. Её отец, дон Бейгон, хочет выдать её замуж ради политического союза; единственный способ избежать этого — обладать достаточной силой, чтобы доказать, что она может защитить себя от опасностей Нексуса. Но, учитывая, с какими врагами нам, вероятно, придётся столкнуться…
Рэндидли умолк. В наступившей тишине заговорил комиссар Арьетти. — Хех, мы достаточно хорошо понимаем, каковы шансы противостоять Системе. Но ты всё равно изматываешь себя, не так ли? Несмотря ни на что?
Утверждение застало Рэндидли врасплох, но затем он рассмеялся от его точности. — Ха. Может быть. Да. Последние несколько месяцев я провёл в интенсивных тренировках на одной очень особенной Горе. Они называли свой метод «Великим Узором», что было лишь очень претенциозным описанием тонкого контроля энергии и понимания того, как различные энергии взаимодействуют друг с другом. Полезно, но далеко не так глубоко, как они утверждали.
— Я продвигался вверх по Горе, испытывая себя против различных проявлений этих энергетических атак. О, а после, когда я закончил, я поглотил около половины тренировочных зон на Горе; вы заметите их, они теперь на тёмной стороне луны. У меня ещё не было возможности использовать Море Снов, но оно должно искажать форму образа. Тем временем, Путь Крови в основном сосредоточен на том, чтобы выдерживать энергетические узоры своим телом. В общем, произошло много разного, но благодаря горе мне удалось многому научиться и стать сильнее. Вопрос лишь в том, будет ли этого достаточно…
На долю секунды Рэндидли нахмурился, его разум перебирал сложные трудности, ожидавшие его на приёме у дона. Но тут мисс Коллинз подняла руку, отвлекая его. Когда она не заговорила сразу, он сказал: — Эм, да?
— В награду за прохождение Горы вам дали возможность забрать тренировочные Пути? — спросила она.
Рэндидли облизнул губы. Он почувствовал лёгкий укол вины. — Ну…
Прежде чем он успел ответить, Татьяна покачала головой. — Дай угадаю. Ты дестабилизировал Гору, ввязался в какой-то внутренний конфликт, а затем воспользовался хаосом, чтобы украсть два тренировочных Пути.
Рэндидли нахмурился. — Ты так говоришь, будто я оппортунист, но, поверь мне, моё присутствие было единственной причиной, по которой они смогли ранить Мастера…
Наффур фыркнул. — И это делает ситуацию лучше? Ты — агент хаоса.
— Харон — это город, который я основал, — несколько игриво хмыкнул Рэндидли. — Если бы я действительно был агентом хаоса, ни у кого из вас не было бы работы.
— Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время, — заметила мисс Коллинз. Затем вся делегация из Харона разразилась смехом, пока Рэндидли хмуро смотрел на них.
Наблюдая за всем этим, Нрорсе склонил голову набок.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1$