Глава 1838
Рэндидли опустил голову и двинулся вперед. Вместо того чтобы идти, ему в основном приходилось поднимать ногу и заносить стопу вперед, чтобы опустить её перед собой. У него была физическая мощь, чтобы преодолеть свой многократно увеличенный вес, но комбинация ограничений на нем взаимодействовала странным образом. Его более мелкие группы мышц, зависящие от сухожилий, едва могли двигаться, передавая процесс почти полностью более крупным группам мышц.
Над ним болезненно-красные линии ползли по каменным столбам. Все больше и больше значимости перетекало в его тело и к его новому Навыку, притягиваемое, словно железные опилки к огромному магниту. Сделав еще один шаг, Рэндидли мобилизовал более плотный Пустотный Элемент к своей Силе Воли и приготовился уничтожить этот опасный новый Навык, прежде чем он сможет сильно повлиять на него.
Влияние +982!
После огромного всплеска в начале, приток Влияния от холмиков начал замедляться. Однако значимость продолжала окутывать Рэндидли и наполнять энергией его Ядро Пустоты. Туман сгустился, когда он углубился на последний путь, и земля под ним поднималась в гору. Его ноги слегка дрожали от напряжения; дополнительный подъем оказался не таким легким, как ожидал Рэндидли.
«Шаг за шагом», — угрюмое выражение лица Рэндидли было единственной постоянной, пока он трудился.
Толстые капли пота стекали к его подбородку, где они висели, пока не были сброшены дрожащим толчком его шагов. Однако это было меньше всего его беспокоило; Рэндидли начал слышать и видеть деформированных, искаженных младенцев, плавающих вокруг него, наблюдающих за ним мертвыми белыми глазами и исчезающих, когда он поворачивался, чтобы рассмотреть их напрямую.
Их формы различались, и он не мог рассмотреть их слишком близко, но их основная форма, казалось, напоминала мясистого, призрачного слизняка. На их макушке сморщенное лицо со спутанными чертами передавало некую комбинацию боли, страха и горечи.
«Это…» Несмотря на его обширный опыт боев в Нексусе, это был совершенно новый вид беспокойства, когда кипящий туман вокруг тебя превращается в отброшенных младенцев, когда ты не смотришь. Он сделал еще один шаг вверх по склону; несколько капель пота упали с его подбородка. Краем глаза он мог почувствовать, как плод жует собственные пальцы слева от него. Его рот находился высоко на его лице, так что он как-то умудрялся жевать пальцы, злобно выглядывая между его собственных пальцев. Рэндидли немедленно мобилизовал столько Пустотного Элемента, сколько мог быстро собрать. «Да, мне точно не нужно такое отвлечение, когда я достигну вершины этого места и обнаружу то, что там ждет…»
Но когда он мобилизовал Пустотный Элемент, [Феникс Мертворожденных] начал трещать мощным электромагнитным излучением. Выражение лица Рэндидли смягчилось, когда он почувствовал сочувствие, которое его невозможный образ испытывал к отброшенным младенцам, деградировавшим и ставшим злой волей и значимостью на этой изолированной горе.
«Ты уверен?» — подумал Рэндидли. [Феникс Мертворожденных] утвердительно загрохотал, черная дыра постоянно поглощала свет и эмоции в окружающей области. С его следующим шагом нога Рэндидли рассеяла густой сгусток тумана. Распространяясь от удара, он превратился в полдюжины плачущих лиц, которые кувыркались по земле. Губы Рэндидли дернулись.
«…и сможешь ли ты… ах, помочь им немного дисциплины преподать?»
Влияние +904!
Поздравляем! Ваш навык [Клеймо Мертворожденного Феникса (Л)] вырос до уровня 425!
На этот вопрос [Феникс Мертворожденных] мог лишь хранить молчание. Рыча себе под нос на своих непослушных подопечных, Рэндидли изо всех сил старался игнорировать постоянное появление нерожденных душ, которые он теперь нес. Он позволил уничтожающей ванне Пустотного Элемента рассеяться, по крайней мере, пока. Словно поняв, что их пощадили, они становились все смелее в своих действиях. Волосы на спине Рэндидли покалывали, когда крошечные ручки хватали его кожу и шустро ползали, исследуя его тело.
«Но в то же время», — Рэндидли тяжело покачал головой и перестал игнорировать поток уведомлений, которые он получал.
Поздравляем! Ваш навык [Проклятые Судьбы Нерожденных (М)] вырос до уровня 29!
…
Поздравляем! Ваш навык [Проклятые Судьбы Нерожденных (М)] вырос до уровня 53!
«Как, черт возьми, я так быстро набираю уровни Навыков? Надеюсь, это не потому, что проклятие на моем теле становится сильнее…»
Он проигнорировал продолжающийся поток уведомлений и двинулся вверх сквозь туман. Камешки шуршали под его ногами, крошечные мячи, отбиваемые слизнеподобными призраками, которые теперь играли в уголках его зрения. Уклон становился круче, когда он продолжал двигаться, так что Рэндидли застонал от напряжения, продолжая свой путь.
Его [Мрачная Интуиция] иногда улавливала малейший намек на другие тени, ползущие за ним, включая коротко- и длинноволосую Девик. Но затем Нерожденные отхлынули, и тени могли лишь отступить, оставляя Рэндидли одного в тумане.
Его губы дернулись, когда Нерожденные с каждым мгновением закручивались вокруг него с большей энергией. «Они территориально настроены по отношению к тому, какие остаточные духи могут быть рядом со мной?»
К счастью, туман начал прореживаться, прежде чем Нерожденные стали достаточно голодными и злобными, чтобы поглотить его, и никто бы и не узнал о трагическом конце Рэндидли Призрачного Пса. Первое, что он увидел, это серую, потрескавшуюся землю под его босыми ногами. Затем туман отступил еще дальше, открывая гладкие края пруда. Затем все разом, туман отхлынул прочь, словно могучий бог втягивал воздух для огромного тайфуна…
Рэндидли сам вдохнул полной грудью, глядя на пространство перед собой.
За прудом был обрыв, который, казалось, падал прямо вниз. Рэндидли медленно пошел вперед, глядя вниз на штормы и туман, которые мешали ему в прошлом. Сверху они казались такими тонкими и эфирными. Гора ниспадала вниз, и…
— Все кажется таким плоским и далеким, — сказал Рэндидли себе. Его голос мгновенно унесся свистящим ветром. Это была просто огромная разница в высоте, но земля была так далека. Расстояние минимизировало пути, по которым он сюда поднимался, пока они едва не перестали существовать. Весь его путь, внезапно ставший незначительным из-за открывшегося вида.
Рэндидли недолго посасывал передние зубы. Это был образ, который покоился, словно корона, на вершине горы.
Это была вершина.
В конце концов, Рэндидли отвернулся от края и посмотрел в сторону пруда. Эфирная формация окружала пруд, концентрируя потоки энергии в мелком водоеме. Там тонкие рябь расходились наружу, питая всю карательную бурю, которая сделала его подъем таким мучительным. Кроме того, он чувствовал, как то же сознание жужжало вокруг него, теперь гораздо более дружелюбное, чем когда Рэндидли все еще изо всех сил пытался подняться.
Поздравляем! Ваш навык [Мотив Голодной Глубины (П)] вырос до уровня 331!
Рэндидли сузил глаза и проследил рябь до источника. Затем он не мог удержаться от смеха: источником опасной бури, преследовавшей его на каждом шагу, был толстый карп. Этот жестокий надсмотрщик теперь наблюдал за Рэндидли со дна пруда, его рот открывался и закрывался в том, что было либо поздравительным монологом, либо злобной диатрибой злодея.
Рэндидли подошел и присел на корточки рядом с прудом. — Так это все время был ты? Ну, не могу сказать, что я не получил выгоды, но мне очень хочется разделать тебя за то, как трудно было сюда добраться.
Рот карпа продолжал двигаться. Рэндидли подозревал, что он либо призывал Рэндидли попробовать укусить, либо смиренно принял свою судьбу как еда.
Внезапно, сначала одна, а затем дюжина странных рябей появилась от края пруда. Ненадолго забытые Нерожденные подползли к краю воды и опустили свои уродливые пальцы в жидкость. Карп впервые зашевелился, его хвост беспокойно дергался.
Поздравляем! Ваш навык [Проклятые Судьбы Нерожденных (М)] вырос до уровня 101!
…
Поздравляем! Ваш навык [Проклятые Судьбы Нерожденных (М)] вырос до уровня 123!
«Ты уверен в этом?» — снова спросил Рэндидли свой [Феникс Мертворожденных]. Если уж на то пошло, это заставило его еще больше нервничать, видя, как Нерожденные реагируют на что-то, кроме Рэндидли; это означало, что им не обязательно нужно было преследовать только его. Его образ уверенно ответил, что он может поглотить этих Нерожденных в любое время, если пожелает, но делать это было бы жалко. Рэндидли покачал головой, но в конце концов снова не стал действовать.
Он сомневался, но [Феникс Мертворожденных] всегда был довольно надежным, когда он говорил, что может справиться с проблемами.
Пока он размышлял, Нерожденные стали смелее исследовать воду. Некоторые перелетали к краю, чтобы заглянуть за край вершины и на кажущуюся крошечной гору внизу, но большинство нырнули в пруд. Их слизнеподобные тела превратились в изящных червей с острозубыми ртами. Рэндидли не мог смотреть на них напрямую, но наблюдал, как они роем устремились к карпу.
Спокойное сознание стало возбужденным. Карп открыл рот, чтобы выпустить свою ультимативную завершающую атаку, которую он разработал после тысяч лет тренировок, или просто отрыгнуть, но он не был достаточно быстр; Нерожденные начали быстро пожирать это существо.
Влияние +50,106!
Челюсть Рэндидли на мгновение отвисла. Он не мог подавить порыв взглянуть на Нерожденных, что заставило их раствориться и отступить. Дрожащий карп с облегчением вздохнул. Но затем Рэндидли поднял взгляд к огромному синему небу, и вакханалия пожирания продолжалась с новым энтузиазмом. «Эти Нерожденные могут поглощать другую значимость и превращать её в моё Влияние?»
Влияние +14,993!
Поздравляем! Ваш навык [Проклятые Судьбы Нерожденных (М)] вырос до уровня 150!
К этому времени Рэндидли не хватало всего нескольких единиц Влияния до пятисот тысяч. Это означало, что он мог либо улучшить свое Ядро Пустоты, либо превратить этих Нерожденных в оружие, чтобы поглотить неприличное количество Влияния, тем самым навсегда увеличив свой Вес.
Но как только эта мысль пришла Рэндидли в голову, его выражение лица стало хмурым. Он поджал губы. «В идеале я мог бы позволить этим странным духам развиваться, но есть две проблемы. Во-первых, вопрос с Девик. Если она все еще существует где-то в Нексусе, будет ли у нее какая-то власть надо мной, если я сохраню их как часть своего Эфира и значимости? И, во-вторых, вопрос проклятия, оставленного Девик. Поглотить этого странного карпа, который, похоже, является контролером этого Пути, — это одно, но если я не найду и не убью Мастера всей Горы…»
Хлопок привлек внимание Рэндидли в сторону. Знакомая фигура бородатого мужчины, который представил Рэндидли Великий Узор, внезапно появилась на вершине рядом с ним. В пруду Нерожденные отреагировали на прибытие этого незнакомца, яростно поглощая оставшиеся кусочки карпа. Однако они не ели его плоть, просто вытягивали из него что-то жизненно важное. Остался отвратительный, истощенный, серый карп, когда они отступили.
Влияние +2,101!
Бородатый мужчина огляделся, а затем громко рассмеялся. — Ха! А-ха-ха-ха! Ты добрался до вершины! Это лучше, чем я мог надеяться! Ты…
Нога Рэндидли дернулась, когда Нерожденные зашуршали вверх по икре, собираясь в огромную призрачную массу за его поясницей. Их маленькие пальчики щекотали его бока, когда они выглядывали, чтобы с подозрением рассмотреть этого непрошеного гостя.
Однако то, что прервало бородатого мужчину, было прибытие другого бородатого человека, который, казалось, потратил еще несколько лет на выращивание своей бороды и развитие своей достойной ауры. В дополнение к его львиному облику, его присутствие немедленно повлияло на узоры на вершине.
Пальцы Нерожденных заострились и впились в бок Рэндидли, когда они смотрели на этого человека.
Новейший прибывший окинул вершину взглядом за мгновение, прежде чем мощно фыркнуть и выпустить взрыв Великого Узора. Его яростные глаза повернулись к первому прибывшему. — Если ты думаешь, что этот странный помощник сможет… э?
Поздравляем! Ваш навык [Мотив Голодной Глубины (П)] вырос до уровня 332!
Новый мужчина моргнул, глядя на Рэндидли, который махнул рукой и использовал рябь, чтобы ослабить взрыв Великого Узора, пока он безвредно не омыл его. Его глаза сузились, когда он изучал эту мощную фигуру. «Значит, учитывая реакцию Нерожденных, ты и есть Мастер, да?»
— Идеально, — мужчина с менее пышной бородой усмехнулся. Затем он величественно жестикулировал. — Нет причин задерживаться. Я официально оспариваю Путь Крови.
Его крик эхом разнесся по вершине с нарастающим импульсом, но в остальном ничего не произошло. Рэндидли не был уверен, что он должен был увидеть, но оба бородатых мужчины казались ошеломлены этим отсутствием развития событий.
— Ты… — Бородатый мужчина посмотрел в небо. — Как… мое остаточное сознание было поглощено? Невозможно!
Как можно незаметнее Рэндидли потянулся в пруд и схватил карпа; что бы там ни происходило, ему нужно было вызвать Мастера на бой, чтобы противостоять проклятию, которое создала Девик. Достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что оба были аналогично ограничены в этой области: они могли использовать Великий Узор, но не могли проявлять свои собственные образы. И в таких обстоятельствах Рэндидли был очень уверен в своей способности выдержать и выжить.
Плюс, судя по тому, насколько враждебно они относились друг к другу, пока у Рэндидли было некое преимущество…
Как только он прикоснулся к карпу, Рэндидли понял, что совершил ошибку. Как и в случае с тенями Девик, большая часть его Пустотного Элемента высвободилась и устремилась вверх, чтобы заполнить небо. Головокружительный прилив заставил его пошатнуться и чуть не упасть. Он не был уверен в деталях, но Рэндидли предположил, что он теперь каким-то образом заявил права на Путь Крови.
Оба бородатых мужчины повернулись лицом к Рэндидли в следующий же момент. По их выражениям, они почувствовали то же самое, что и он. Ни один из них не казался довольным таким развитием событий.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1