Глава 1836
Эмоции постепенно иссякли, оставив его лежащим в новом окружении.
Челюсть Рэндидли хрустнула, когда он мучительно пытался расслабить свои сведенные мышцы. Боль утихла, но напряжение и ощущение того, что его выжали досуха, не исчезли даже спустя довольно долгое время. Позади него мерцали тени, возглавляемые теперь невероятно живой на вид Девик. Он вывихнул свою одеревеневшую шею и осмотрел окрестности.
Теперь они достигли небольшого плато на вершине священной Горы. Перед ним пологий склон, покрытый довольно большим количеством очень маленьких холмиков, вел к двум выступающим каменным столбам. Эти столбы наклонялись друг к другу, образуя проход, из которого выползали тонкие струйки тумана. Даже глядя на этот проход, Рэндидли почувствовал что-то странное; туман выходил и завивался, словно коченеющие пальцы.
Как ни странно, Рэндидли сейчас мог вполне понять, что такое окоченение.
Его глаза снова пробежались по сторонам, ища что-либо еще. К сожалению, туман скрывал путь наверх. Все, что он мог видеть, это передний план. Последний, небольшой подъем к истинной вершине. Странно бугристый рельеф. И над ними внутренние механизмы Великого Узора бурлили и вращались на всеобщее обозрение и изучение.
Но в данный момент Рэндидли больше беспокоился о том, чтобы вернуть телу работоспособность. Он перекатился и застонал. «Очередная порция подавления физических данных, а? Это ощущается как… 90%. Значит, только 10% моих Характеристик имеют значение для последней части. Для многих это, по сути, возвращает их к состоянию до получения Класса».
Поздравляем! Ваш навык [Химерная Безнаказанность (М)] вырос до уровня 509!
Поздравляем! Ваш навык [Клеймо Мертворожденного Феникса (Л)] вырос до уровня 421!
Странность уменьшения его физической мощи в сочетании с остаточными болями и ломотой перенапряженного тела и Ядра Пустоты означала, что его восстановление шло довольно медленно. Его сбитый с толку Необычный Метаболизм работал с перебоями. Рэндидли чувствовал, как медлительная кровь и стабилизирующийся Пустотный Элемент пульсировали в его конечностях. Однако Пустотный Элемент, который у него еще оставался, был относительно тонок; пережив тот последний взрыв эмоций, он был истощен почти дотла.
Вздохнув, Рэндидли поднялся на ноги. Тени смотрели на него сверху вниз, на их лицах читалась неприкрытая жалость. Чтобы заполнить тишину, он сказал: — Есть одна вещь, которую я не понимаю. Почему отпечаток провалился так катастрофически?
К его удивлению, ответ пришел прямо справа от него. — Потому что Мастер несовершенен. Он – само воплощение изъяна.
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы повернуться, но когда он это сделал, глаза Рэндидли расширились. Рядом с ним, с волосами цвета тени до плеч, была тень Девик, которую он встретил на Третьем Шаге. — Ты… — Его глаза снова перевели взгляд на другую Девик, у которой были багровые волосы почти до пояса. — Как ты…?
— Вот насколько огромен наш потенциал, — с усмешкой произнесла коротковолосая Девик. Но затем улыбка медленно угасла, когда она повернулась, чтобы посмотреть на вершину. — Я – остаток, который регрессировал до той Девик, которой мы были до прихода в это место. Она – Девик настоящего. А там, прямо перед столбами – ну, я уверена, ты можешь догадаться.
«Девик из будущего?» — размышлял Рэндидли. Затем он покачал головой и тут же пожалел о резком движении. — Но почему это несовершенство вредит вам? Разве все не несовершенны?
— Глупая шлюха. Что ты здесь делаешь? Возвращайся на свой Шаг. — Длинноволосая Девик шагнула вперед, воздух пылал от яростного взгляда, которым она одарила коротковолосую версию себя. — Если ты не сделаешь этого, я покажу тебе, насколько я успела улучшиться с тех пор, как отвергла тебя.
— Насколько ты могла улучшиться, работая с этим мастером? — глаза коротковолосой Девик вспыхнули. — По сравнению с нашим талантом, этот человек…
— Клянусь богом, я убью тебя, — прорычала другая Девик. Обе низко пригнулись, готовые к бою. Рэндидли увидел, как зашевелились узоры, разорванные внезапным призывом двух Девик. Но по мере того, как мгновение затягивалось, на лицах обеих проявилась глубокая и неизбежная скорбь. В конце концов, они отвернулись друг от друга, не нанеся ни удара. Длинноволосая Девик плюнула на землю.
Коротковолосая повернулась обратно к Рэндидли. — Верно, все существа несовершенны в исполнении. Но в своем замысле они идеальны. Мастеру чего-то не хватает… Так что ребенок, созданный по его отпечатку, всегда будет чего-то лишен. Во время той первой попытки не хватило искры жизни, но, возможно…
— Не было никаких последующих попыток с неудавшимися человеко-детьми, — прошипела длинноволосая Девик сквозь зубы. — В этом не было нужды.
Рэндидли не совсем понял это, но предположил, что это был вопрос имиджа. Однако больше всего его интересовало то, что это подразумевало: индивид, по сути, достигал «Вершины» самим своим существованием. Все исполнения были бы неудачными, но замысел мог быть идеальным.
«Что также делает еще более впечатляющим тот факт, что Элхьюму удалось изменить большую часть населения, не испортив всё к чертям собачьим…» Затем Рэндидли покачал головой и бросил взгляд между двумя Девик. Он знал, что его следующий вопрос мог снова настроить их против него, но Рэндидли не мог сдержаться. — Как вы так разделились? Вы… —
Выражения лиц обеих Девик стали странными, и Рэндидли оборвал фразу. Они посмотрели на каменные выступы и туман. Именно там крылся ответ. Кивнув самому себе, Рэндидли начал двигаться вперед. Как он и ожидал, вскоре перед входом на вершину появилась тень. Там на коленях сидела третья Девик, её багровые волосы были настолько дикими и длинными, что почти полностью скрывали её фигуру. Только лицо, руки и ступни виднелись из-под завесы волос.
Поздравляем! Ваш навык [Левая Рука Пустотного Оракула (М)] вырос до уровня 467!
Рэндидли пошатнулся, когда еще больше Пустотного Элемента хлынуло из его и без того истощенного Ядра Пустоты и устремилось к коленопреклоненной фигуре; это был еще один остаток, который ему нужно было стабилизировать. Он мысленно выругался и прекратил приближение. Успокоив дыхание, он закрыл глаза и сосредоточился на своем Ядре Пустоты. Он мобилизовал свою значимость и терпел. «Черт, три Девик высушат меня досуха… И очень неприятным способом».
В конце концов, поток Пустотного Элемента стих, и Рэндидли выдохнул. Обе Девик знающе усмехнулись ему, но Рэндидли мог лишь беспомощно опуститься и погрузиться в медитацию на некоторое время. Учитывая, что им все еще предстояло добраться до самой вершины, он не собирался двигаться вперед таким изможденным.
— У тебя проблемы с выносливостью, — поддразнила коротковолосая Девик, когда Рэндидли встал. Он проигнорировал её и продолжил движение вперед. Еще больше Пустотного Элемента покинуло его тело и присоединилось к коленопреклоненной форме, но на этот раз он был готов.
Хотя он и приготовился к изменению, хохочущий смех, вырвавшийся из губ коленопреклоненной Девик, сбил его с шага. Фигура, окутанная волосами, словно левитировала, поднимаясь на ноги. В окружающих деталях была странная расплывчатость, которую Рэндидли узнал; это было воспоминание. Она снова захохотала, запрокинув голову. Тугой сгусток Пустотного Элемента лежал на земле перед ней, казалось, забытый. — Ладно… ладно тогда. Я должна была знать, что полагаться на других — значит обречь себя на неудачу. Я была такой дурой. Я была такой ДУРОЙ!
— Вместо того чтобы снова это терпеть, пришло время принять кардинальные меры.
С последним словом чрезвычайно властный образ вспыхнул и затмил её фигуру. Тень перед Рэндидли разделилась на три. Коротковолосая Девик, наблюдающая сзади. Длинноволосая Девик, стоящая с широко раскинутыми руками. Девик все еще на коленях, её тело полностью скрыто волосами. Рэндидли бросил взгляд в сторону на две Девик, которых он привел с собой, но они были совершенно безжизненны. Вероятно, это было их происхождение.
— Мы не должны этого делать, — пробормотала Девик Прошлого. — Это искажает нашу изначальную цель.
Девик Настоящего подняла голову и рассмеялась. Звуки странно отдавались эхом в этих высокогорьях. Туман дрожал от её голоса, словно её веселье обладало достаточной силой, чтобы стать частью Великого Узора.
Девик Будущего рисовала витиеватые узоры на земле. — Нет достойных меня партнеров. Так что остается только один выбор.
Девик Прошлого повысила голос. — Я не буду частью этого.
Девик Настоящего развернулась и усмехнулась ей. — Тогда ты можешь уйти. Даже если ты – это мы, ты самая слабая и трагичная. У тебя нет сил, чтобы остановить нас. И если ты отвернешься сейчас, ты будешь обречена повторять нашу неудачу снова и снова. Это единственный способ избежать такой участи.
— А разве мне нужно вас останавливать? В усилиях есть смысл. — парировала Девик Прошлого. Она бросила взгляд на Девик Будущего, но, не видя изменений в узорах, продолжила с большей уверенностью. — Точно так же, как провалился отпечаток на Мастере, ты думаешь, разделение и отпечаток на себе увенчаются успехом? Созданный тобой ребенок будет еще более несовершенен. Есть причины, почему нам требуется другой…
— Ты выбрала свой вечный ад. Оставь нас нашему, — сказала Девик Будущего, не прерывая своих узоров. Девик Прошлого оцепенела. Но, видя, что Девик Будущего была серьёзна, она покачала головой и пошла вниз с Горы.
— Я найду другой путь, — крикнула она через плечо. Но ни одна из оставшихся Девик не отреагировала. Их неверие ясно читалось в их апатии.
Когда Девик Прошлого исчезла, Девик Будущего встала и повернулась к Девик Настоящего. — Давай начнем. На этот раз… думаю, у нас должен быть сын.
Ничего видимого не произошло, но Рэндидли почувствовал перетекание Пустотного Элемента между двумя Девик, когда их взгляды встретились. Между ними было странное единение силы и значимости, но даже Рэндидли видел, что что-то ужасно неправильно с этим процессом. Получившаяся сфера Пустотного Элемента, которая проявилась в воздухе, а затем опустилась в живот Девик Будущего, странно набухала и опадала. Используя зеркальную значимость одного и того же индивида…
«Сильные стороны Девик здесь. Но недостатки усиливаются», — наблюдал Рэндидли.
Фигуры слегка расплылись, пока время ускорялось в воспроизводимом воспоминании. Живот Девик Будущего в итоге вырос до такой степени, что выпирал сквозь завесу её волос. А затем…
— Неудача, — Девик Будущего бесстрастно посмотрела на уродливую плоть, которую она произвела. Её глаза были пустыми и стеклянными, когда она отбросила тело в сторону. Рэндидли содрогнулся, почувствовав исходящее от неё опустошение; если бы он мог передать такое чувство Клодетте, он не сомневался, что она смогла бы преодолеть махинации своего отца. Её эмоциональная сила казалась безграничной. — Тело неправильно сформировано. Давай попробуем снова.
— Попробовать снова? — В голосе Девик Настоящего прозвучала нотка паники. Но Девик Будущего просто взглянула на нее. Эта мрачная решимость подавила всякую реакцию. Она опустила взгляд, и они снова приступили к процессу отпечатка.
— Неудача. Эти органы не способны поддерживать жизнь…
— Неудача. Наш образ проник слишком глубоко в мышцы. Он рухнет сам по себе, прежде чем сможет вырасти.
— Неудача. У этого существа не будет сознания. Это пустая плоть.
Каждый раз Девик Будущего бесстрастно переживала беременность и роды. Каждый раз она изучала сморщенный и окровавленный результат и перечисляла, почему он не сработает. Затем она отбрасывала младенца в сторону, не проявляя к нему интереса. Постепенно Рэндидли наблюдал, как сотни маленьких холмиков создавались перед дверями на вершину. Движения Великого Узора стали рывками и хаотичными, словно ужасающий ритуал ранил окружающую среду.
Однако это было ничто по сравнению с тем, когда Девик Будущего начала смеяться.
— Хех, еще одна неудача.
— Неудача, хе-ха-ха-ха.
— Неудача, ке-ке-ке…
На этот раз Девик Будущего замолчала, словно задушила хихиканье своими могучими руками. К этому моменту из Девик Настоящего уже вытянули весь свет и жизнь. Хотя она и была клоном, процесс стольких отпечатков вытянул все детали из её тела и черт, пока она не стала ничем, кроме тени. Она не реагировала на изменение в узоре, даже когда Девик Будущего размышляла.
После напряженного изучения Девик Будущего прочистила горло. — Это существо… физически и ментально в порядке. Однако… его душа…
— Его , — прошептала Девик Настоящего.
Девик Будущего пожала плечами. — Ха! Неважно. Душа довольно слаба. Однако, учитывая другие результаты, это можно считать лучшим. Благодаря уникальным свойствам нашей расы, наш сын может слить свою душу с другими… и поглощать их, чтобы обрести силу.
— Но если душа так слаба, — каждое слово дорого стоило Девик Настоящего. Хотя один отпечаток почти ничего не стоил, сотня подряд размыла её черты до неузнаваемости. И все же, несмотря на эту слабость, она настаивала, отчаянно желая высказаться. — Что, если наш сын проиграет борьбу и будет поглощен другим? Тогда…
Девик Будущего фыркнула. — Тогда мы будем считать победителя своим сыном. Какая разница, кто кого поглотит? Победитель – тот, кто обладает нашим потенциалом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1