Глава 1835
Задыхаясь и с такой головной болью, которую он испытывал ранее только от ревнивого и мстительного похмелья, Рандидли накренился. Мягкая поверхность облака немного прогнулась, но это была удивительно неудобная поверхность для потери сознания. Большинство теней молча наблюдали за ним, постоянная толпа. Только тень Девик говорила, вытягивая из него всё больше и больше Эфира, чтобы укрепить собственное тело.
— Так как я была одна, я очень глубоко задумалась о том, на каком человеке мне нужно запечатлеть образ, чтобы сформировать своего ребёнка. Я была бы прародительницей своей расы, её единственной надеждой на возвращение к прежней силе. Я старалась быть реалисткой; я не верила, что когда-либо найду кого-то, кто добровольно соединит свою душу с моей, но всё же предпочла бы найти мужчину, который был бы готов присутствовать в жизни ребёнка.
После короткого монолога она снова замолчала. Рандидли остался наедине со звуком собственного тяжёлого дыхания. Стиснув зубы, он поднялся и встряхнулся. Барьер начал распутываться под его пальцами, но вместо этого он подумал о боли, которую ему приходилось терпеть каждый раз, когда он касался лестницы. «Неужели это всего лишь чистая эмоциональная сила, которая воздействует на меня каждый раз? Если она уже раньше была истязаема этим, неудивительно, что она не хочет вспоминать, что произошло».
Даже сейчас Рандидли чувствовал, что эта история не имеет счастливого конца. Если бы имела, разве заперла бы она свои эмоции вне своего тела? Несмотря на это, он протянул руку и ухватился за лестницу, упорно карабкаясь к вершине, которая нависала над ним.
На этот раз он немного подготовился, мобилизовав собственную эмоциональную силу, чтобы сформировать сопротивление, но Рандидли чуть не откусил себе язык, когда поток силы, ожидавший выше, пронёсся сквозь его ничтожные эмоции. С ощущением, удивительно похожим на проглатывание целой планеты, Рандидли почувствовал, как эти гневные эмоции проталкиваются ему в горло и сворачиваются внутри его тела.
Мельчайшее осознание выявило, что эмоции, хлынувшие в область его [Ядра Эфира], где они устремились по связи значимости к тени Девик. После поглощения этих эмоций и обострения черт её лица она начала говорить. Рандидли шатко пытался оставаться в сознании.
— Возможно, девять человек из десяти сделали бы очевидный выбор партнёра; мне следовало бы запечатлеть образ Эльхума, героя нашего времени. Он был общепризнанным экспертом номер один в Нексусе и быстро укреплял свою базу власти.
— С этим было две проблемы. Во-первых, Эльхум Третьей Когорты стоял в центре взаимосвязанной вселенной. Бесчисленные взгляды были прикованы к нему. Вероятно, из-за этого он отошёл от внимания, позволяя своим неоперившимся организациям заниматься всей повседневной деятельностью, редко показываясь публике. Даже если бы я захотела, найти и запечатлеть образ Эльхума было бы трудно.
«Но настоящая проблема заключалась в том, что я не хотела , чтобы Эльхум был отцом моего ребёнка. Поскольку он был таким очевидным кандидатом, это казалось… скучным, верно? Быть предсказуемой после того, как моя жизнь была разрушена, казалось худшим выбором, который я могла сделать. Я должна была быть единственной в своём роде».
«Поэтому я начала искать кого-то другого».
Рандидли вытер пот со лба и помассировал переносицу. Затем он размял шею. Его [Ядро Эфира] дрожало от напряжения, передавая столько эмоций Тени. Он дал себе несколько минут, постепенно восстанавливая плотную прослойку густого Эфира, которую он использовал для поглощения удара.
Рандидли оглянулся через плечо на Девик. Её иконоборческое решение наполнило его впечатлённым недоверием. — Ты… ты действительно не обычная, не так ли?
На долю секунды Рандидли показалось, что он увидел тень улыбки, промелькнувшую по лицу Тени. Как будто даже странная и трагическая ситуация не могла скрыть её радости от того, что её признали необычной. Затем её багровые волосы опустились, словно свободная занавеска, и скрыли её выражение. Она была всего лишь тенью, постепенно поглощающей эмоции, которые когда-то отделила от себя.
Рандидли поднял голову и посмотрел на лестницу. «Однако личная воля, которая потребовалась, чтобы неоднократно срезать эти слои эмоций — вот почему оно становится сильнее с каждым разом, когда я хватаюсь за лестницу. Эмоции, вероятно, снова нарастали, как сорняки. Так что последние несколько ступенек будут всей силой твоего горя, несколько раз подряд…»
Рандидли остановил себя от этих мыслей и встал. Протянуть руку, схватить, боль, достаточная для потери сознания. После того как он рухнул, его спина выгнулась, когда эмоции проходили сквозь него, возвращаясь к тени.
Возможно, из-за хорошего воспитания, но тень подождала, пока сознание Рандидли вернётся, прежде чем продолжить свою историю. — Однако быть уверенным в том, чего не хочешь, и знать, чего хочешь, — это две совершенно разные перспективы. Справедливо сказать, что я мастерски справлялась с первым, рискуя со вторым. Я путешествовала по растущим городам Нексуса, посещая и выбирая талантливых местных мужчин.
— С небольшой долей тщеславия я уверяю вас, что оставляла за собой след из разбитых сердец. Не то чтобы я была недовольна своими партнёрами; возможно, это был самый счастливый период в моей жизни. Однако, спустя несколько месяцев в каждом городе или отношениях, я, бывало, занималась своими делами — будь то мытьё рук или тренировки с плетью — и вдруг, выпрямившись, с предельной ясностью видела траекторию своей жизни. Моё текущее положение давало мне далеко идущее понимание. Если бы я оставалась на том месте, с тем человеком, я знала, кем я стану.
«И то, что я видела каждый раз, — это несчастную себя. Поэтому я уходила».
Отряхиваясь, Рандидли демонтировал барьер. Он протянул руку и услышал, как тень снова заговорила, прямо перед тем, как он коснулся лестницы.
— Конечно, я надеюсь, мне не нужно указывать на общий элемент всех этих ситуаций.
После ещё одного кратковременного, вызванного эмоциональным напряжением приступа, Рандидли подтянулся на локтях.
— Так что я много путешествовала, искала, не зная, что ищу, и находила примерно столько, сколько и можно было ожидать. Всё это время я становилась всё более отчаянной. Бои, возможно, были не такими частыми, как раньше, но было много быстро меняющихся границ между различными фракциями. Насилия нельзя было избегать вечно. Очевидно, я была безмерно талантлива и продолжала свои тренировки; я была уверена, что смогу хотя бы защитить себя. Но…
«Но смогу ли я также защитить ребёнка? Что, если бы я была ранена и потеряла способность рожать детей? Теперь, как никогда прежде, я хотела убедиться, что найду могущественную отцовскую фигуру. И во время одного перехода с одной планеты на другую меня наконец осенило. Хотя Эльхум объединил Нексус, разве не тот человек, который изобрёл [Пути Нексуса], по-настоящему проложил путь к относительной цивилизации Третьей Когорты?»
«Я провела расследование, и создатель действительно был мужчиной. Я наконец-то нашла свою цель. И, не видя его, я была весьма уверена в своём решении».
Барьеры перед лестницей становились всё сложнее, но Рандидли всё же распутал и этот новейший, всего через несколько минут. Он размял руки, а затем позволил своим пальцам опуститься на лестницу. Концентрированный поток эмоциональной лавы прорвался через контакт и заставил его глаза закатиться.
— Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, кто он. Или чтобы найти возможность увидеть его. И каким-то образом, увидев его, то, как он казался таким идеально высоким, надёжным, выдающимся, уверенным… он был всем, чего я ждала найти в мужчине. Внезапно я не могла больше ждать. Даже не поговорив с ним, я запечатлела его образ.
«За этим последовали несколько недель тревоги и преследования. Я следовала за ним по пятам, словно тень, оторвавшаяся от якоря. Я уверена в своей внешности и обаянии, но, возможно, его не привлекали женщины? Ещё более зловещим был тот факт, что я использовала его для создания ребёнка; как бы он почувствовал себя, будучи исключённым из этого решения? Дни быстро превращались в недели, а я не могла понять, как действовать дальше. Старый страх таился в моём сердце. Если бы я открылась и была отвергнута, я была бы по-настоящему одинока».
«Возможно, я бы так и продолжала, замкнутая в этом цикле страха и избегания, если бы что-то не начало идти не так внутри меня. Моя малышка, драгоценная дочка, которую я чувствовала растущей… была не такой, какой должна быть».
Рандидли выдохнул шипение, когда на этот раз прошёл сквозь барьер. Он посмотрел на окутанную туманом вершину горы. Он не обращал пристального внимания во время различных вспышек, но почувствовал, как близко она теперь. И после этого последнего эмоционального взрыва…
Рандидли сжал руку в кулак. «Вот теперь мы подходим к эмоциональной основе её боли. Ладно, глубокий вдох… глубокий выдох…»
Он протянул руку и коснулся лестницы, но его рука дёрнулась и отлетела назад. Выражение лица Рандидли потемнело; эмоции, по сути, отбили его хватку, не желая быть насильно возвращёнными в тело тени. Он фыркнул и потянулся вперёд обеими руками, чтобы ухватиться за лестницу…
Чистое нежелательное ощущение, прорезающее его тело…
Выпуклые золотые вены, выступающие на его предплечьях…
Его [Ядро Эфира], едва способное сдерживать эмоции, которые текли через него и в тень…
На этот раз Рандидли упорствовал. Его физические образы полностью проявились, но когда эмоциональный перенос закончился, он лишь немного отступил назад. Он выпустил дрожащий вздох и покачнулся.
Тень Девик продолжила свой рассказ. — Сначала я предположила, что это моё воображение. Я выросла на историях о том, насколько параноидальными могли становиться женщины, когда у них был ребёнок, обычно без какой-либо другой причины, кроме их собственного беспокойства о том, будут ли они хорошими матерями. И моё собственное эмоциональное состояние в последний месяц было не очень стабильным. Я была рассадником страха.
«Однако, по мере развития беременности, я с леденящей уверенностью знала, что с моей дочерью что-то очень не так. К сожалению, я всё ещё не хотела смотреть правде в глаза. Я избавлю вас от подробностей. В конце концов, моя дочь родилась, но она была пуста. В её теле не было ни крупицы жизни. Она, казалось, спала. И я так, так отчаянно хотела разбудить её».
«Но мои руки были бессильны, когда я держала её маленькие плечи».
Странное облако, на котором стоял Рандидли, потемнело до такой степени, что стало непроницаемо чёрным. Время от времени оно грохотало под его ногами. Туман с горной вершины опускался вниз, дразнящий знак того, как близко теперь подошёл Рандидли.
Он поднял руку и прижал её к груди. Его сердце колотилось. «Это должно быть последнее».
[Поздравляем! Ваш Навык: [Мотив Голодной Глубины (П)] вырос до уровня 327!]
Снова обеими руками он ухватился за лестницу. Целую вечность он не мог пошевелиться, горел, брыкался и боролся, будучи воронкой между целым морем и той хрупкой тенью позади него. Его [Ядро Эфира] дрожало, с трудом выдерживая напряжение. Вены в глазах Рандидли вздулись, а затем лопнули, когда давление росло и росло. Костяшки его пальцев болезненно сжались.
В конце концов, три образа Рандидли шагнули вперёд и вспыхнули своей силой. Они сформировали барьер, который удерживал эмоциональный поток на приемлемых уровнях, позволяя ему плавно проходить через него, вместо того чтобы пытаться выдержать всё сразу. Его напряжение росло, но его тело и душа выдержали.
После этого Девик заговорила. — Держа в руках мою мёртвую и опустошённую дочь, я штурмовала обитель её отца. Он начал развивать изолированную зону для поиска Вершины и принимал только тех, кто был чрезвычайно талантлив. Он сидел на вершине, ожидая, когда претенденты пройдут его испытания.
— С точки зрения таланта, я никогда не встречала себе равных. Переполненная горем, я была неудержима.
«Я добралась до вершины. Я предстала перед Мастером этого места, создателем [Путей Нексуса], а позднее и [Великого Узора], и молила его о помощи. Я не могла понять, почему моя способность подвела. Почему моя дочь не просто умерла, а никогда и не жила».
«И знаешь, что он мне сказал? Запечатление образа и рождение провалились, потому что ОН не был жив. Идеальный партнёр, на котором я сосредоточилась… был всего лишь неудачным образом, побочным продуктом попытки более могущественного существа достичь Вершины. И он не мог мне помочь, потому что сам пытался разгадать эту проблему ради себя на протяжении всего своего существования».
— Каким-то образом мне удалось выбрать одного из немногих мужчин в Нексусе, кто не смог бы помочь мне произвести на свет дочь, которую я так отчаянно хотела.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу за $1