Глава 1824
Первый шел вперед, выпрямившись и гордо подняв голову, даже стиснув зубы, чтобы сохранить лицо. По его собственным словам, эта четверка была именно тем, что приводило его в бешенство. Такой исход принес бы ему немало огорчений.
«Этот дурак Второй предан до самозабвения. Раз уж это его приглашенная, он определенно чувствует ответственность за эту удачливую девчонку. А Четвертый явно тот, кто слил Второму информацию о ее победе. Он здесь только ради зрелища, как бы настоятельно он ни утверждал, что должен немедленно увидеться с Мастером. А я… я в ярости. Я обеспокоен. Я разочарован. И я все больше отчаиваюсь…»
Пока он перебирал в уме каждую из этих эмоций, его черты лица менялись, отражая их. Его мимика была безупречна. Но вдруг он осознал, что женщина позади него внимательно наблюдает за тем, как эмоции сменяют друг друга на его лице.
Он слабо улыбнулся ей, скрывая все. Он, великое существо, был застигнут в момент слабости низшей особью, и его смущение было вполне объяснимо. Но что-то в ее глазах изменило его фокус. Внутренне Первый просмотрел информацию о ней. «Родная Планета… Экспера? Хм, не слышал о такой. И все же звучит так знакомо. Когда я успел настолько облениться, чтобы узнавать мелкие планеты?..»
Группа достигла конца туннеля и оказалась у подножия [Пути Духа]. Посреди пещеры перед ними вверх взметнулся огромный столб белой энергии, соединяющий мощные энергии снизу с мощными энергиями сверху. [Путь Духа] был, пожалуй, самым опасным из трех путей, по крайней мере, в теории. Он требовал баланса между внутренними и внешними узорами и наказывал за неудачу в любом из них. Только через это соединение они могли подняться на лифте туда, где Мастер проводил все свое время, тренируясь.
При условии, что Мастер откликнется. Что, конечно, внушало Первому некоторое опасение.
Первый выместил это чувство, повернувшись и свирепо взглянув на Второго и Четвертого. Они были истинным источником давления, которое он ощущал. Второй, казалось, даже не заметил; этот дурак, вероятно, прямо сейчас практиковал [Великий Узор] в своем уме. Четвертый выглядел обиженным, словно этот инфантильный предатель не мог понять, почему Первый злится на него.
Презрительно фыркнув, Первый снова посмотрел на столб света. Даже если оба они представляли угрозу, он все еще был Первым. — Хорошо, тогда мы поднимемся вместе. Как только мы доберемся до Мастера, мисс Сильвер, крайне важно, чтобы вы оставались предельно почтительной… —
ГРРРРРРРРООООООООХОООООООТ!
Сначала это было едва слышно, но уже через секунду вся пещера вокруг них затряслась. Сводчатые потолки задрожали и покрылись трещинами. Казалось, область вот-вот обрушится. Первый нахмурился, глядя вверх, полагая, что Мастер просто проводит особенно разрушительную тренировку. Однако грохот продолжал усиливаться.
Крупные куски камня падали с потолка и разбивались о землю.
Затем он почувствовал боль прямо над сердцем, там, где находилась связь с его путем. Первый зашипел и прижал руку к груди, ощущая, как это возмущение влияет на [Путь Кости]. «Какого черта?.. Мастер теряет контроль над [Путем Духа]? Или что-то случилось на [Пути Крови]? Я был так осторожен…»
Внезапно раздался голос, прервавший бурные размышления Первого. — Элхьюм, ублюдок?! Как ты смеешь вторгаться в мое священное пространство?! У нас было соглашение!
ГРОООООООХОООООООООООООТ!
Тряска усилилась, вся группа побледнела. Если то, что сказал Мастер, было правдой и Элхьюм действительно атаковал священную Гору…
Их бы просто раздавило в ничто без всякого сопротивления. Первый осмеливался строить планы, но перед лицом истинной силы он был бессилен.
— Думаешь, я мертв? Думаешь, я не замечаю, насколько ты отвлечен?! АРГХ! Грязный ублюдок!
«Только Мастер осмелился бы так прямо отчитывать Элхьюма», — сердце Первого заколотилось. Однако дрожь только усиливалась, заставляя его тайно верить, что Мастер своей самонадеянностью обречет их всех, сопротивляясь Элхьюму. Свет от [Пути Духа] стал ослепительным, когда он взвыл, повинуясь воле Мастера.
Но глаза Первого стали злобными. «Однако, Мастер, вы затронули важную тему. И мне интересно, насколько же вы сейчас отвлечены…»
Грохот внезапно прекратился, так резко, что Первый моргнул от удивления. [Путь Духа] замерцал и вернулся в норму. Раздался раскатистый хохот, эхом донесшийся сверху, но затем смех оборвался кашлем. Губы Первого снова дернулись. «Ты только сейчас заметил, что мы здесь, и пытаешься сохранить лицо? Думаешь, тебя когда-нибудь кто-то обманул, самодовольный ублюдок?»
— А, ученики. Прошу, заходите. Я вас ждал. — Внезапно голос Мастера стал глубоким и непостижимым. Столб света отступил, открывая платформу. Собравшись с духом и гадая, почему Элхьюм напал, Первый повел группу вперед.
*
Сэм постучал в дверь и просунул голову в кабинет Дэниела. Хранитель записей и глава исследований Доннитона махнул рукой. Сэм прошел мимо фолиантов и подошел к столу Дэниела. Он оглядел помещение. Он мог бы отправить сообщение, но хотел взглянуть на волчьего зверя, которого Дэниел пытался воспитать как собаку; Сэм питал слабость к гончим, так как вырос, когда его дядя разводил их.
«Сегодня его нет. Ладно, тогда к делу». Сэм прочистил горло. — Я не смогу прийти на покер сегодня вечером.
— Ах, это даже к лучшему, — ответил Дэниел, не отрываясь от каких-то бумаг. Его рука продолжала писать, пока он говорил: — Я уже слышал от Глендела и Кайла, никто из них не сможет прийти. А ты знаешь, каким нервным становится Паоло, когда он думает, что Кайл тренируется, а он нет. Лучше просто подождать до следующей недели.
Сэм крякнул и отвернулся, разочарованный тем, что потратил время на этот визит. Но Дэниел окликнул его, прежде чем он ушел. — О, есть кое-что еще. Мы получили сообщение от одного человека из [Нексуса]. Похоже, это был покупатель тех [Наручей], что ты недавно сделал. Они хотят купить еще несколько, если возможно. Они казались крайне готовыми заплатить высокую цену. Видимо, эти [Наручи] очень совместимы с их фракцией.
Сэм почувствовал горечь. «Неужели снаряжение, которое я могу создавать, настолько обыденно в [Нексусе], что его можно купить дюжинами в супермаркете?.. Ха-ах…»
Он отвернулся, чтобы скрыть свое выражение лица от Дэниела. — Не интересно. Я пытаюсь улучшить свой процесс ковки, так что сейчас не беру заказы.
— В таком случае, тебя может заинтересовать второе предложение, которое сделал этот человек. Кажется, в сообщении они назвали себя Озарком, [Искателем Вершины], — продолжил Дэниел. — Они утверждают, что поддерживают независимых ремесленников, таких как ты. Они готовы предоставить тебе редкие и ценные материалы со своего родного мира, если ты передашь им часть результатов.
Это наконец заставило Сэма остановиться. Хотя он хотел сосредоточиться на том, как повлиять на значимость предметов, над которыми работал, он не мог не поддаться искушению разговорами о материалах. Ни один стоящий кузнец не отказался бы от такого предложения.
«Если я все равно собираюсь выбрасывать результаты на свалку, то не будет большого вреда в том, чтобы передать их этой группе». Сэм оглянулся через плечо и кивнул. — Хорошо, это подойдет. Согласись предварительно, если им все равно, какой результат они получат. Выясни, что есть в [Нексусе] и какова ценность того, что они предоставляют. Остальное я возьму на себя.
Когда Сэм вышел из комнаты, его глаза заблестели. «И если они продолжат поставлять материалы… тогда пришло время выяснить, что я упускаю в снаряжении, которое могу создавать. Они утверждают, что поддерживают искусство? Хех. Рэндидли очень убедительно доказывал, что [Нексус] — не такое уж щедрое место».
Насвистывая что-то себе под нос, Сэм выбросил сделку из головы и отправился ужинать с Региной.
*
[Влияние +7,901!]
Пока они шли к лестнице, ведущей на следующий ярус, Рэндидли похлопал воина лизахов по спине. Было очень легко пребывать в хорошем настроении после такого бурного притока [Влияния] от тени после его победы. — Не принимай поражение близко к сердцу. Честно говоря, мой метод использования [Великого Узора] можно считать читерством. Тот факт, что твои семь ладоней смогли так глубоко проникнуть в мой шторм, довольно впечатляет, даже без образа.
— Это не семь ладоней, это один удар, — вздохнул воин лизахов. Его выражение лица было унылым и изможденным. В сочетании с бесплотным телом он выглядел довольно жалко. — Сегодня по какой-то причине я чувствовал себя особенно хорошо. Я даже думал, что смогу поднять свой [Один Удар, Семь Смертей] на новые высоты. Возможно, даже полностью его развить. Подумать только, я оказался в трех метрах от тебя, не сумев дотянуться и победить… а шторм становился только сильнее, чем глубже я проникал… —
«Что ж, не будем забегать вперед. Я все еще мог бы использовать [Акри]. Или применить один из [Клыков], чтобы нейтрализовать силу твоей ладони. Или собрать кучу природной энергии и выпустить ее в виде крайне разрушительного взрыва». Рэндидли продолжал похлопывать лизаха по спине. «Однако, способность продвинуться на пять метров в шторм, выдерживая электромагнитное излучение, световое излучение, [Пустоту] и природную энергию, весьма впечатляет».
«Также ценю, что ты сразу же сдался после этого. Вероятно, сэкономил мне немало времени».
Рэндидли начал подниматься по лестнице, направляясь к следующему противнику. Немедленно физическое ограничение для него увеличилось еще на 3%. Он размял руки, наслаждаясь ограничением; вероятно, он не чувствовал себя таким стесненным с тех пор, как преодолел барьер в 1000 [Статов]. Но сделав несколько шагов, он повернулся и посмотрел на воина лизахов. — О, ты идешь со мной?
Воин лизахов вновь обрел толику высокомерия. — Почему бы и нет? Испытатели проходят здесь так редко. К тому же, мне может показаться это… м-м-м, поучительным наблюдать, как ты сражаешься с другими стражами. Все они сильнее меня, причем значительно.
Рэндидли отвернулся, чтобы скрыть улыбку. «Ты хочешь увидеть, как меня побьют, да? Что ж, учитывая, сколько [Влияния] ты мне дал, я не буду держать зла. Плюс, если ты все равно поднимаешься со мной…»
— Было бы возможно еще раз увидеть твой [Навык] по использованию [Великого Узора]? — спросил Рэндидли. — Считай это платой за развлечение в других испытаниях. Думаю, это будет очень поучительно.
Воин лизахов несколько секунд пристально смотрел на Рэндидли, словно подозревая, что тот насмехается над ним. Но, увидев прямой взгляд Рэндидли, он, казалось, смягчился. — Хм, полагаю, ты, наверное, никогда ничего подобного не видел, да? Что ж, не будет вреда, если я покажу тебе немного. Ты берешь тонкий канал силы [Великого Узора] и разделяешь его на две части. Затем ты скручиваешь оба потока в разных направлениях… —
Тень нанесла удар. Спиральная, пронзительная атака сотрясла окрестности и ненадолго отбросила туман назад. Уже по одной этой причине Рэндидли мог лишь удивленно поднять брови; способность ненадолго задержать подавляющий туман было чем-то, что он сам не мог выполнить.
Его изумрудные глаза заблестели, когда он мысленно проиграл атаку и заметил гениальный способ использования силы лизахом. Честно говоря, в плане приумножения силы небольшого количества природной энергии лизах был значительно искуснее Рэндидли. Просто он не мог быть воплощением ходячего стихийного бедствия.
Что, возможно, было читерством.
— Могу я увидеть это снова? — спросил Рэндидли. — То, как ты используешь силу, весьма впечатляет.
— Слишком быстро, чтобы уловить? Хех, ты начинаешь понимать мое обаяние. Смотри внимательно. — Лизах ухмыльнулся. Затем он нанес несколько ударов ладонями подряд. Туман почти шипел от отвращения, отступая назад. Спиральные удары врезались в странный материал лестницы, высекая искры, но не повреждая ее. Но туман мог лишь неохотно уступать место перед кружащимися атаками.
Глаза Рэндидли засияли. Его руки задергались, имитируя движения лизаха.
[Обнаружена синхронность! Ваш [Навык: Удар Когтя] реагирует!]
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1