Глава 1808
Тщательно сконструированный вихрь силы Рэндидли растаял вокруг него, когда он ступил с края обрыва на мост. Шар из клинков ветра рассеялся, словно его никогда и не существовало. Оставшаяся природная энергия, которую он собрал, казалось, растаяла и просочилась сквозь его пальцы. Позади него атаки сознания врезались в склон горы, оставляя глубокие борозды в камне. Однако ни одна из атак не приблизилась к креплениям моста.
Какой-то странный барьер разделял пространство, основанный на тех же принципах, которые, казалось, оживляли зловещий серый шторм, нависший над ним.
— Настоящая передышка? — пробормотал Рэндидли, делая несколько шагов вперёд, но атак не последовало. Но по мере того, как он продвигался по скрипучей конструкции, он чувствовал, как давление на него неуклонно нарастает. С 20% физического ограничения, которое он ощущал с тех пор, как сошёл с тропы, оно начало неуклонно расти.
Рэндидли поджал губы. «Если это действительно зависит от уровня, то в следующей области оно может дойти до 30%».
30% общее ограничение на его тело, особенно учитывая его высокие [Характеристики]. Ещё несколько шагов вперёд не изменили и не ускорили рост ограничений. Это дало ему некоторую свободу, чтобы рассмотреть окрестности более внимательно.
Рэндидли чувствовал сознание над собой, его враждебность была любопытным образом стёрта, бурлящая в пределах грохочущего потолка. Как и Рэндидли, шторм, казалось, также претерпевал некоторые изменения. Он неторопливо шёл вперёд, осматривая состояние своего тела.
[Абсолютный Хронометраж] продолжал настаивать, что он провёл лишь несколько часов, пересекая верхнюю часть второго уровня, в то время как его рост в уже высокоуровневых навыках, казалось, намекал, что истинное время было ближе к неделям. Щёлкнув языком, Рэндидли продолжил движение к середине моста, наблюдая, как потоки тумана стекают с противоположного края в ущелье, словно скорбные призраки водопадов.
В середине моста был небольшой знак, привлёкший взгляд Рэндидли. Он располагался над миниатюрным квадратом, заполненным плитками, которые предположительно представляли [Великий Узор].
«Достигнув этой точки, вы заслужили отдых. На Третьем Шаге ограничение увеличится минимум до 30%. Однако дополнительное время в переходной стадии сверх отведённого вам отдыха приведёт к более тяжёлому бремени в дальнейшем».
Чувствуя постепенное увеличение ограничений по всему своему телу, он понял, к чему клонит знак; слишком долгое промедление увеличит ограничения в будущем. Судя по темпу усиления хватки, у человека было целых шесть часов, чтобы отдохнуть, прежде чем двигаться вперёд к «Третьему Шагу».
Рэндидли сел и принял позу для медитации перед плитками [Великого Узора]. «Я не измотан, но чувствую первые признаки напряжения. Раз уж у меня есть такой шанс, я не собираюсь его упускать. Тем более что моя [Мрачная Интуиция] будет ограничена на Третьем Шаге… фактически, понимание [Великого Узора] станет первостепенным».
«…хотя немного трудно понять, как этот формат ритм-игры развился из этого чёртова шторма».
*
Раздалась жужжащая вспышка, когда [Подземелье] активировалось на одном из более пустынных периферийных астероидов, вращающихся вокруг [Нексуса]. Несмотря на мощные действующие принципы, никто не заметил; не было ни единой души достаточно близко, чтобы почувствовать сдвиг.
Учитывая текущую ситуацию в [Нексусе], у каждого были свои проблемы.
На краткий миг зияющий портал открылся между тканью миров. Из этого проёма вышли две фигуры. Впереди шёл эльфоподобный мужчина с выразительными глазами и несколько ошеломлённой улыбкой на лице. Вторая фигура была худощавой и обтекаемой, вела сварливого хитинового скакуна и несла копьё на плече.
Двое вышли из [Подземелья] на пыльную площадку и посмотрели на бескрайнее море сияющих звёзд.
Лэй'мэл Тюллете вытянул руки к небу. Его плечо хрустнуло, и он так широко улыбнулся, что его щеки начали сводить судорогой. — Мы выбрались. Мы, блядь, сделали это. Ха. Ха-ха-ха-ха-ха! Мы сделали это!
После того, как он стал свидетелем жестокой силы, которую Рэндидли Призрачная Гончая продемонстрировал в битве в [Пятой Когорте], Лэй'мэл ясно почувствовал собственную слабость. Он был букашкой в широком [Нексусе], которого, вероятно, случайно раздавили бы между двумя более крупными сущностями. Имея лишь каплю жидкого эфира, которую он получил за своё выступление перед Семьёй Суок, Лэй'мэл решительно отправился в опасное [Подземелье 90-го уровня] и тренировался почти два года. К его удивлению, ему не пришлось идти одному.
[Копейщик], которому Рэндидли приказал следовать за Лэй'мэлом, так и сделал; он добросовестно присоединился к Лэй'мэлу в кишащем джунглями [Подземелье] без жалоб. Сначала Лэй'мэл испытывал горечь по поводу ситуации, так как [Копейщик] был постоянным напоминанием об унижении, которое он испытал из-за Рэндидли Призрачной Гончей. Но он недооценил силу [Копейщика], а также свою собственную потребность в помощи. Пока они вместе пробивались через опасные болота и кроны деревьев, заросшие лианами, оба росли с поразительной скоростью. Только полагаясь друг на друга, они смогли наконец победить [Ядовитого Каменного Лича 91-го уровня] и выйти победителями.
Лэй'мэл бросил взгляд через плечо на почти немого [Копейщика]. Его лоб наморщился, и часть его веселья начала угасать. «Расстанемся ли мы… здесь? Это было бы… ну, он ведь не может пойти со мной работать в Семью Суок, не так ли? Просто потому, что он [Копейщик Призрачной Гончей], его, скорее всего, схватят и допросят. Я… не хочу, чтобы это произошло».
Внезапно вся эйфория, которую испытывал Лэй'мэл, исчезла. Он посмотрел на свои сжатые кулаки и закусил губу. Все заботы, которые он отбросил в сторону, когда отправился тренироваться, остались здесь, ожидая его у входа в [Подземелье]. Он не мог долго бежать от них.
С одной стороны, он всё ещё был многим обязан Семье Суок. Он не мог ожидать, что они просто простят этот долг и отпустят его, особенно учитывая все секреты, которые он знал об их оружейной операции. Кроме того, хотя сила Лэй'мэла в последний год с [Подземельем] взрывообразно возросла, он всё ещё не был уверен, что сможет противостоять Рэндидли Призрачной Гончей. Не говоря уже о некоторых его начальниках.
Постепенно он опустил голову и вздохнул. На него подействовало суровое лицо его непосредственного начальника. Почти не задумываясь, он отправил сообщение своему контакту в Семье Суок и повернулся, чтобы посмотреть на [Копейщика]. Этот тихий парень наклонил голову в сторону; у них была неявная связь благодаря проведённому вместе времени, и [Копейщик] прочитал его настроение.
Выражение лица Лэй'мэла стало горьким, поскольку его выбор казался всё более ограниченным. Ему казалось, что его органы медленно росли и становились функциональными во время пребывания в [Подземелье], но теперь, когда они снова оказались под давлением [Нексуса], они свернулись до удобных размеров и спрятались в его одноразовом теле. Весь его оптимизм и уверенность улетучились. Остался лишь глубокий страх, который Семья Суок вселила в него.
— Я… — Лэй'мэл облизнул губы. Затем он закашлялся. — Наше время вместе было приятным. Но я думаю, пришло время нам расстаться.
[Копейщик] цокнул языком, полный нежелания. И благодаря их совместному опыту, Лэй'мэл точно знал, о чём тот думает: «Рэндидли Призрачная Гончая дал мне задание следовать за тобой и защищать тебя. И это именно то, что я собираюсь делать, нравится тебе это или нет».
Безмолвный, Лэй'мэл долго смотрел на [Копейщика]. Упрямство было впечатляющим; любой, кто присутствовал в тот момент, подтвердил бы, что Призрачная Гончая отдал приказ вскользь, с подразумеваемым ограничением по времени — только пока они находятся на передовой. И часть приказа «следить за ним» была явно направлена на то, чтобы помешать Лэй'мэлу сбежать, а не на то, чтобы этот копейщик стал его вечным спутником.
«И всё же этот идиот…!» Лэй'мэл практически скрежетал зубами, глядя на [Копейщика]. Позади него его скакун лениво жевал колючий кусочек органической материи, торчащий из пыльной земли, с таким же пустым выражением на морде. Они оба казались постоянным напоминанием о том, как высоко Лэй'мэл поднялся, только чтобы быть снова сброшенным на землю теперь, когда проявилось давление [Нексуса].
— Уходи, — прошипел Лэй'мэл.
[Копейщик] пожал плечами. «Я не могу, у меня есть приказы».
— Если ты откажешься уйти, тогда я покажу тебе… — Но Лэй'мэл запнулся. Его лицо смялось, и оно покраснело от стыда. Он хотел оттолкнуть [Копейщика], но уверенность в этом пришла вместе с его желанием остаться с этим спутником после успешного завершения [Подземелья]. Когда [Нексус] лишил его этой уверенности, он также потерял всё. Он стал…
В-р-р-р-рх!
Лэй'мэл отвлёкся на грандиозную формацию, открывающуюся слева от него. Во вспышке белого света двадцать солдат в строгой форме [Высшего Военного Командования] появились на ранее пустой площадке. Группа хладнокровно оглядела двух людей и осмотрела окрестности, словно ожидая засады. Лёгким прыжком [Копейщик] снова оседлал своего скакуна и положил руку на древко оружия. Глаза солдат не были дружелюбными.
Их лидер шагнул вперёд, его глаза были прикованы к Лэй'мэлу. — Лэй'мэл Тюллете? Я Шрак Джосс. Вы пойдёте с нами. У нас есть вопросы о ваших связях с Семьёй Суок.
Лэй'мэл моргнул несколько раз. Но правильные ответы на подобные вопросы ему многократно вбивали в голову во время тренировок. — Я мелкий подрядчик внешнего дома Семьи Суок. По какому праву вы пытаетесь меня задержать?
— По словам самого Элхума, ты, мелкий заноза, — лидер группы махнул рукой, и солдаты рассредоточились по окружающей местности. — Возьмите его, парни. Убейте его друга и убедитесь, что у него будет более сговорчивое отношение к допросу…
В-р-р-р-рх!
Раздалась ещё одна вспышка, и внезапно появилась другая группа солдат. Их лидера Лэй'мэл узнал как Леди Айеллаю. Но прежде чем она шагнула вперёд, она бросила беспомощный взгляд на рыжеволосую женщину позади неё, которая просто махнула ей рукой с весёлой улыбкой и покрутила в руке маленькую цепь. Тем не менее, немедленно чувство опасности, которое Лэй'мэл развил в [Подземелье], начало покалывать.
— Леди Айеллая, — Шрак оскалил зубы. — Значит, пёс Уика осмеливается сунуть свой нос в наши дела? Как вы думаете, что мы делаем?
— …Задерживаем подозреваемого, по приказу моего начальства, — Леди Айеллая почти казалась усталой, когда шагнула вперёд. Но когда первая группа солдат подняла оружие, её выражение лица стало жёстче. — Поверьте мне, вам лучше уйти, Шрак. Иначе я не могу гарантировать, что произойдёт.
Две группы солдат тихо вытащили оружие. Сердце Лэй'мэла начало колотиться. Казалось, все они были здесь из-за него, очевидно, из-за его связи с Семьёй Суок, но он также понимал, что на данный момент дело было уже не в нём. Две фракции за спинами солдат, казалось, имели зуб друг на друга и были совершенно готовы использовать его в качестве предлога для эскалации. Его кожа покалывала от окружающей жажды крови.
Хуже всего было то, что он знал: независимо от того, какая сторона победит, они, казалось, серьёзно настроены задержать его. Случилось ли что-то катастрофическое с Семьёй Суок? Неужели они действительно оскорбили Элхума?
Лэй'мэл сделал несколько шагов назад, чтобы встать рядом с [Копейщиком]. Всё развивалось слишком быстро. — Когда начнётся бой, беги.
Снова [Копейщик] покачал головой, но желание защитить своего спутника по [Подземелью] ярко вспыхнуло в груди Лэй'мэла и уничтожило подкрадывающийся страх, который затуманил его мысли в последние несколько минут. — Слушай меня. Я не знаю, что происходит, но они явно хотят захватить меня. И как бонус, если они поймают тебя, они могут просто убить тебя, так что…
ХРЯСЬ!
Шрак отшатнулся назад, кровь капала с его лица. Больше всего Шрак выглядел потрясённым; в какой-то момент ржавый металлический крюк на конце длинной цепи вонзился ему в лицо. Он поднял глаза, и эта рыжеволосая женщина внезапно оказалась перед ним. Её руки мелькнули, и она метнула вперёд ещё несколько цепей.
Шипы вонзились в сапоги Шрака и пригвоздили его к земле. В её руке, казалось, появился ещё больший крюк, прежде чем он вонзился в мягкую плоть живота солдата. Самым ужасающим было то, что, хотя движения рыжеволосой женщины казались непритязательными, всё произошло до того, как Лэй'мэл успел даже отреагировать.
Несчастный Шрак, чьё лицо теряло цвет, пока кровь вытекала из его тела, кое-что понял, когда в ужасе уставился на женщину. — Спекулум…
— Угу, — она ухмыльнулась, даже когда достала третий крюк и вырвала им его горло. Тело рухнуло перед ней, подчинённые Шрака замерли от этой внезапной демонстрации силы. Его разорванный пищевод отскочил от пыльной земли и покатился, пока не остановился.
Женщина, казалось, вообще не использовала образы, просто подавила их лидера.
Рыжеволосая женщина хмыкнула и щёлкнула пальцами. Два десятка ржавых крюков на концах цепей сконденсировались в воздухе позади неё. Они звенели и извивались, как разъярённые гремучие змеи, готовые к удару. — Честно говоря, вы можете меня за это винить? Кто будет так глуп, чтобы сражаться со мной? Ах, я уже проявляю милосердие, пытаясь объяснить что-то столь элементарное вам, никчёмным трупам.
Крюки рванулись вперёд, когда она покачала головой. Лэй'мэл моргнул, и земля оказалась пропитана кровью и усеяна телами. В его ушах эхом отдавались влажные хлюпающие звуки рвущегося мяса.
Пока Леди Айеллая с белым лицом просто наблюдала, женщина подскочила к Лэй'мэлу и улыбнулась ему. — Ты тот, кто пытался отправить сообщение Семье Суок, да? Какой непослушный мальчик. Нам придётся выяснить, какое наказание будет подходящим для такого, как ты.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1