Глава 1801
Настоящие реки природной энергии текли туда-обратно, сталкиваясь друг с другом и перенаправляя свои потоки в сложные узоры, которые даже Рэндидли с трудом мог отслеживать. Проблема была в том, что эта энергия не была [Эфиром] или [Пустотой]; общее у этих двух важных энергий было то, что они были липкими, а эта энергия не была липкой.
То есть, они цеплялись друг за друга. Именно поэтому их можно было использовать для формирования структур: [образы] для [Эфира] и связи для [Пустоты]. Как только они были установлены, их липкость удерживала их вместе.
Но природная энергия, которая бушевала над суровой серой горой, вела себя как легкий, порхающий снег. Вы могли приложить давление и попытаться слепить ее в снежок, но как только вы выпускали снаряд, он распадался на миниатюрную снежную круговерть. С таким хаотичным поведением было почти невозможно отследить всю силу.
Что позволяло Рэндидли очень быстро собрать колоссальное количество силы, но при этом его шатало, когда он высвобождал ее, а его противник просто наблюдал.
Поздравляем! Ваш [Навык: Режущие Приливы Аменонухоко (Т)] достиг Уровня 493!
— Ты… Черт! — выругался Рэндидли. Он обладал достаточным временем реакции, чтобы вмешаться, но был так застигнут врасплох безразличием этого бледного человека, что не воспользовался небольшим окном возможностей, чтобы ослабить силу той лавины природной энергии, которую он высвободил. Вся сила, которую он собрал с помощью [Режущих Приливов Аменонухоко], врезалась в фигуру и оставила искореженное кровавое месиво на земле.
Остатки конечностей кувыркались в воздухе, почти в замедленной съемке, истекая кровью. Затем все рухнуло на землю: измельченная плоть и искореженные суставы, казалось, одновременно.
Несколько секунд Рэндидли просто парил там, позволяя ветру разбиваться о его тело. Затем он опустился на землю, пока не встал над «трупом» испытателя. Он нахмурился, глядя на ярко-алую кровь, куски плоти, бледные кости. — Ты определенно был достаточно силен, чтобы блокировать такую атаку. Так почему…?
Ответа не было. Потому что никто не остался, чтобы даже понять странное чувство потери Рэндидли. Смерть пришла так внезапно. Испытатель недвусмысленно намекал, что это будет бой насмерть, но антиклиматическое завершение оставило его обеспокоенным.
Не то чтобы внезапная смерть потрясла его, тем более что этот человек был незнакомцем. Он видел так много людей, умирающих как внезапно, так и медленно, с тех пор как он пришел в [Нексус] и прошел по опасным полям битв, которые становились здесь все более обычными. Даже личная ответственность не была источником его беспокойства. Вместо этого, что заставило Рэндидли смотреть на изодранные останки этого безымянного человека, было чувство беспомощности.
Рэндидли владел силой, которая убила его, но не ожидал этого и не хотел. Волны, пробегающие по его сердцу сейчас, были удивительно похожи на те, что он чувствовал после смерти Хелен. Он так усердно тренировался, чтобы получить эту силу, но в конце концов эта сила не имела значения.
«И все же, чего я хотел, чтобы произошло? Чтобы я проиграл? Победа всегда была планом. Просто эта простота была немного шокирующей.»
Он встряхнулся и глубоко вздохнул. Затем он задумался, будет ли он наказан за убийство этого человека. Когда он поднял взгляд на суровую гору перед собой и клубящиеся серые облака, он почему-то засомневался, что люди, управляющие этим местом, вообще будут заботиться. И, честно говоря, это заставило Рэндидли чувствовать себя еще хуже из-за его смерти.
Он обострил взгляд и посмотрел на гору, что возвышалась над ним. Насколько могла сказать его [Мрачная Интуиция], это пространство было довольно изолированным; за тяжелой гранитной горой, что возвышалась над ним, больше ничего не существовало. Но пространство простиралось вверх, через по крайней мере три слоя все более сложного ветра, которые обволакивали возвышающуюся каменную махину. Судя по тому, что, когда он смотрел вверх, его взгляд остановился на полпути вверх по горе из-за толстого слоя ветра и облаков, Рэндидли ожидал, что в этом месте таится еще больше.
Вздохнув, Рэндидли покачал головой. — Хотя настоящая проблема в том, что теперь я понятия не имею, что делать дальше…
Он отправил сообщение контакту, который сообщил ему, какой [телепортационный терминал] использовать для прибытия, но не получил ответа после пяти минут ожидания рядом с кровавым камнем. Рэндидли мог лишь гримасничать и следовать линиям ветра, которые неистово метались над скальными выступами. Он увидел странную траншею, которая вела вниз налево, и, по сути, никакого другого пути вперед—
Рэндидли остановился, его взгляд уловил медленное просачивание крови, которую он создал. На секунду он испытал отвращение к собственной жуткости, но затем его собственное любопытство взяло верх. Потому что, несмотря на точную информацию, полученную им от его босых ног, должен быть небольшой уклон земли.
Рэндидли прыгал вверх и вниз, топая ногами. Постепенно выражение его лица сменилось недоумением. «Здесь есть какая-то иллюзия. И достаточно сильная, чтобы обмануть даже меня. Возможно, это тоже часть испытания…?»
Когда кровь продолжала течь, она ускорилась, образуя небольшой, но чрезвычайно заметный ручеек, который тек вправо между складками двух скальных выступов. Рэндидли последовал за ним и увидел, что там же была скрыта проторенная тропа, которая огибала ближайший хребет и, казалось, поднималась по склону горы.
Рэндидли снова изучил ветры. Как указал ныне покойный испытатель, ветер двигался в версии Великого Узора, наполненной опасным насилием. Конечно, без мерцающих плиток и Невеи, сочиняющей в его голове мелодию, было намного труднее непринужденно идти вперед, не будучи задетым. Но, честно говоря, высокие [Мрачная Интуиция] и [Реакция] Рэндидли означали, что он мог решить большую часть проблемы грубой силой, если пожертвует немного грацией.
«Но даже если мое тело легко справится с ценой ошибки на первом и втором слоях, тот третий слой… если я не улучшу свое понимание Великого Узора, этот тренировочный лагерь будет трудным.» В последний раз Рэндидли взглянул на кровавые брызги и ошметки на камне. Выражение его лица смягчилось. «Судя по тому, что этот человек просто позволил себя победить… мое [Ядро Пустоты] не ошибалось, когда почувствовало что-то зловещее, висящее над этим местом.»
Однако он пришел сюда, чтобы стать сильнее. И он не станет сильнее, просто бездельничая, пока кто-нибудь не вспомнит, что он должен был прибыть.
Рэндидли хрустнул суставами правой руки и затем пошел вперед по проторенной тропе. Он активировал каждый из своих [образов] по очереди, но при этом обнаружил, что что-то зловещее захватывало его, пока он не отпустил [образ]. Как он чувствовал, когда поглощал силу из ветров, в Великом Узоре над его головой, казалось, присутствовало некое сознание. «Разум» было бы неправильным словом для описания этого, но оно определенно источало ощущение территориальности.
И инстинкты Рэндидли подсказали ему, что он недостаточно силен, чтобы мериться силами с Великим Узором и выжить, чтобы рассказать об этом. Итак, он пойдет старым способом.
Земля под его ногами быстро поднималась вверх. Тропа была тонкой, возможно, лишь достаточно широкой для его двух ног, когда она поднималась с безветренного уровня земли на первый слой. Ветер радостно кружил вокруг него, иногда посылая [лезвия], чтобы убедиться, что он внимателен. Но [Ужасающая Скорость] была создана для таких резких движений, и он практически прошел на одном дыхании через первую часть.
Обогнув около половины горы и поднявшись на половину первого слоя, Рэндидли почувствовал себя горным козлом. Тропа практически прижималась к тяжелому камню горы, оставляя ему очень мало места для маневра, чтобы избежать [лезвий ветра]. Его скорость оставалась прежней, но пространство резко уменьшилось. [Сера] была только рада поглощать повторяющиеся удары силы ветра, но верхние слои сделали бы эту перспективу гораздо более шаткой.
Честно говоря, Рэндидли мог бы просто игнорировать тропу и карабкаться прямо вверх по склону горы, но он считал, что эта малоопасная зона будет хорошей практикой для того, что ждало его дальше на горе. Поэтому он продолжал сдерживать себя и стремился двигаться, не будучи задетым все более частыми [лезвиями ветра].
Вжух!
Режущие [лезвия ветра] пронеслись мимо и откололи мелкие кусочки камня от горы прямо перед ним. Еще несколько рванулись вперед, чтобы расчленить Рэндидли, но он ловко отступил в сторону, уходя с их пути, и покачнулся на краю тропы. Когда опасность миновала, он пошел вперед с закрытыми глазами, позволяя своим чувствам распространиться и заполнить клубящийся серый воздух у подножия горы.
«Сложность неуклонно возрастает», — подумал Рэндидли. «Пора отнестись к этому серьезно.»
Поздравляем! Ваш [Навык: Великая Перспектива (R)] достиг Уровня 351!
Как только он сосредоточился на задаче, было легко позволить деталям неровной тропы и монотонной серости скал и неба отступить на задний план. Единственное, что он не мог полностью игнорировать, был ветер; каким-то образом этот шум оставался постоянным даже при его глубочайшей концентрации. Однако Рэндидли не возражал. Ветер был постоянным напоминанием о бушующей силе вокруг него. Хотя его ритмичные и плавные шаги пока что спасали его от опасности, он никогда не должен забывать об угрозе, которая таилась за каждым углом.
Еще около десяти минут Рэндидли продолжал, останавливаясь и позволяя дождевым [лезвиям ветра] разбивать тропу перед ним в одних случаях, а затем поспешно двигаясь вперед в других. Вначале его задело еще несколько раз, но он быстро привык к узору. Даже без песни Невеи его работа с [Пустотой] дала ему много озарений в массивные системы.
Конечно, именно это предчувствие в конце концов заставило его резко остановиться и открыть глаза. Он продвинулся от нижних предгорий к более широкой тропе, которая заканчивалась крутым обрывом слева, когда он поднимался по спирали вокруг горы. Он ухмыльнулся ветру, который танцевал над ним. — Приближается что-то большое, да…?
Поздравляем! Ваш [Навык: Великая Перспектива (R)] достиг Уровня 352!
Какое-то огромное выравнивание заходило на место над ним. Хотя он не мог использовать [образ], [Серое Существо, Прозревающее Провидение] все еще могло активироваться и дать ему некоторое прозрение. На короткий промежуток времени сила со второго слоя сверху должна была спуститься и опустошить самый нижний слой. Рэндидли облизнул губы, предвкушая дополнительное ощущение опасности; это была причина, по которой он пришел сюда. Потому что он начал застаиваться в самостоятельном развитии.
Чтобы продолжать совершенствоваться, ему нужно было некоторое давление.
Однако эта мысль заставила Рэндидли оглянуться на бесплодное и каменистое окружение. — Только вот, это должен был быть тренировочный лагерь со ста участниками. Местом встречи была [Комната на Верхней Вершине]. Действительно ли мне нужно карабкаться до самой вершины этой чертовой горы, чтобы участвовать? Почему, черт возьми, вам нужно было посылать испытателя, если это так?!
Ветер продолжал выть, как волчья стая, почуявшая кровь. Рэндидли наблюдал, как сложные потоки сдвигались, и более тяжелые и опасные части бури начали быстро спускаться. Каким-то образом предыдущие слои растворялись в ничто в окружении. Но когда он посмотрел вверх, его лицо становилось все бледнее. Потому что по мере приближения момента коллапса Рэндидли мог видеть более широкую форму этой бесконечной бури, которая висела над горой, по крайней мере, на поверхностном уровне.
Несколько узоров двигались в постоянном движении. Этот краткий момент понимания позволил ему наблюдать четыре или пять. Когда два выравнивались, часть бури на короткое время получала возможность рухнуть вниз и опустошить основание горы. Голодный ветер пожирал бы любые слабости, которые он находил.
И все же внезапно Рэндидли почувствовал, как два таких узора приближаются к выравниванию. Постоянный скрежет ветра продолжал нарастать. Он не мог не улыбнуться; улыбка начала ползти по его лицу. «Может быть, поэтому я никого не видел; они знают что-то, чего я не знаю, о том, что грядет.»
ТРЕСК!
Примерно в двадцати метрах над Рэндидли особо сильная комбинация природной энергии ударила по краю сланцевого выступа. Древний камень рухнул вниз и начал скользить прямо на крошечную тропу Рэндидли.
Рэндидли сжал губы и шагнул вперед, игнорируя свой предыдущий план тренироваться здесь. Когда [лезвия ветра] обрушились на него, когда он вышел за пределы безопасной зоны Великого Узора, он поднял левую руку, чтобы отбросить их в сторону. [Сера] довольно загудела, но Рэндидли снова почувствовал, как это сознание в буре сосредоточилось на нем.
Не для того, чтобы наклониться и подавить его, но Рэндидли почувствовал, как странное чувство любопытства, казалось, просачивалось сквозь бурю. Рэндидли не был уверен, радоваться ли ему или грустить, что чудовищная буря, казалось, заметила его.
Он ускорил шаг и ушел с дороги как раз в тот момент, когда разбитый кусок сланца врезался в тропу и расколол края. После долгого момента, когда камень терся о камень, массивный валун опрокинулся через край и начал кувыркаться по остальной части склона. Вслед за ним над головой Рэндидли появился второй слой ветра.
Внезапно ветер напевал и шептал: он идет за ним.
О чем Рэндидли уже хорошо знал, потому что заточенные [лезвия ветра] вырезали глубокие борозды в склоне горы над ним. До второго слоя ветра гора имела структурную целостность промокшего хлеба. С любопытством бури, движущим им, эти мощные порывы ветра начали неумолимо изгибаться к нему, оставляя следы, как невидимый гигант, тащивший свои кончики пальцев по пути, чтобы забрать Рэндидли.
«Я мог бы украсть природную энергию и сражаться с ветром напрямую, но что-то подсказывает мне, что это привлечет еще больше внимания этой странной силы.» Рэндидли подпрыгивал на носках, когда сеть опасного ветра закручивалась все ближе. «Плюс, следование узору поможет мне понять его быстрее, чем борьба против него. Так что, после короткой интерлюдии камнепада, возвращаюсь к плану тренировок.»
Шум ветра был оглушительным в его ушах, требуя его внимания, когда он совершал свой грандиозный вход. [Лезвия ветра] резали по бокам колени и ступни Рэндидли, но он танцевал вперед, а затем откинулся назад, чтобы увернуться от порыва ветра, который врезался в каменную стену горы, отбрасывая волну пыли и гальки, которая отскочила от лица Рэндидли.
Затем он опустил стойку и ускорился, пока ужасные [шипы ветра] рвали огромные дыры на тропе позади него.
Внезапно что-то осенило Рэндидли. «При таком ветре тропа не выдержала бы, чтобы я мог ею пользоваться, если бы она была естественного происхождения. Значит, ее подготовили заранее. Возможно, не для меня, но— и поэтому кажется, что Великий Узор так внимательно меня изучает. Я наткнулся на что-то. Испытание, тщательно разработанное для кого-то другого.»
«Единственный вопрос… что это за путь?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1