Глава 1800
Снаружи пещеры ветер монотонно напевал свою неизменную песню. Эоарн сидел, подобрав ноги под себя, ожидая визита своего учителя. Его нервный тик снова вернулся, но день был относительно спокойным. Он чувствовал себя более вменяемым, чем обычно. Он поднял слегка подрагивающую левую руку и погладил землю, пытаясь успокоиться холодной поверхностью камня.
После долгих часов, проведенных за этим занятием, каменный пол идеально протерся, приняв форму его тела. Плоское помещение было очищено от большинства камней и сталагмитов, так что теперь он сидел посреди каменного чрева. Из-за своей слабости его место для медитации находилось близко к поверхности горы.
Когда он только прибыл, то был вне себя от радости. Он верил, что хотя постоянные звуки ветра были слегка нежелательны, он привыкнет к ним.
Конечно же, он ошибался. Честно говоря, Эоарн хотел бы слышать ветер чуть лучше. Тогда он не звучал бы как шепот.
Иногда ему снились кошмары, что гора удерживала его здесь так долго, потому что она постепенно переваривала его. Ветер был злорадством Великого Узора, пока он здесь умирал. Эоарн, возможно, и стер пол, но что изменилось внутри него за тот же период времени? Когда в последний раз у него было желание покинуть гору и увидеть остальную часть [Нексуса]?
Он отогнал эти мысли и попытался сосредоточиться. Чем больше он позволял этим мыслям гноиться, тем сильнее становился его нервный тик. На стене перед ним располагалась копия официальной плиточной площадки, наполненная базовыми символами для постижения Великого Узора. В ожидании Эоарн занимался интенсивной тренировкой [образов], танцуя по освещенным плиткам с идеальной грацией, которую он мечтал воплотить в своем теле.
Шепот ветра был постоянным фоном, отвлекая его внимание. Всего несколько помех, и даже в своем воображении он терпел сокрушительное поражение.
Вскоре стук посоха прервал как его тренировку [образов], так и постоянный шум ветра вокруг горы. Вскоре после этого из темного прохода, ведущего вглубь горы, вышел его учитель, потирая бороду.
— Учитель, — прошептал Эоарн, склоняя голову. Хрипота его голоса удивила его. — Какова ваша воля?
— Ох, не обращай на меня внимания, просто появился новый рекрут, которого я хотел бы, чтобы ты встретил с некоторым радушием внутренних покоев. Очевидно, это не обычный новобранец, возможно, ты слышал о [Главном Инструкторе]? Очень влиятельный, очень талантливый. Безусловно, отличное приобретение, если он останется здесь на продолжительное время. Так что мы желаем сделать его пребывание здесь максимально приятным. Я верю, что ты справишься с ситуацией?
Эоарн склонил голову вперед, пока его лоб не коснулся холодной земли. — Конечно, учитель.
Он оставался так, пока его учитель не удалился, тяжело ступая, и звук его посоха не исчез из извилистых внутренних туннелей этой проклятой горы. Затем Эоарн обдумал слова учителя. Он не мог не содрогнуться. «Радушие внутренних покоев… бой насмерть. Что до приятного пребывания, то единственное приятное пребывание на этой горе — короткое. Значит, он хочет, чтобы я либо изгнал его, либо убил.»
«У меня нет выбора. Быстрая смерть лучше, чем вечность, что простирается передо мной…»
Эоарн не испытывал угрызений совести по поводу убийства; чтобы выжить так долго в этой горе, ему пришлось убить некоторых своих ближайших давних товарищей. Кровью его руки были запятнаны по-настоящему. И процесс будет простым. Независимо от того, насколько могущественен человек за пределами горы, его [образы] будут ограничены этим местом.
Если только этот [Главный Инструктор] не был так же могущественен, как создатель Великого Узора, его [образы] будут совершенно бесполезны здесь. Впервые за долгое время Эоарн почувствовал некоторое предвкушение перед столкновением. Ни один из его обычных страхов не проявился. Это был враг, с которым он сможет справиться.
Тем не менее, Эоарн не торопился, поднимаясь на ноги. Задача была легкой, но подготовка была сложнее. Покряхтывая и потирая затекшую шею, он отошел от прохода, ведущего вглубь горы, и приблизился к входу в пещеру. Его левая рука продолжала подрагивать. Когда он пошел к поверхности, песня ветра переросла в оглушительный вой.
Существовало два способа передвижения по Горе Великого Узора. Первый — через внутренние проходы, второй — вверх и вниз по внешней стороне. Однако многие внутренние соединения требовали прохождения испытания для получения доступа. Испытание нужно было пройти лишь один раз, но трудности были нелинейными. Некоторые из нижних узлов были безумно сложными.
Тем временем снаружи вы столкнулись бы с Великим Узором, воплощенным в ветре. Вам приходилось считывать окружение и ступать очень точно, чтобы оставаться в безопасности от этих мощных природных энергий. Цена ошибки снаружи также была менее высокой; неправильное прочтение узора и удар ветра не приводили к смерти, обычно лишь к тяжелой ране. Но и ветры вокруг горы были непостоянны. Иногда узоры были управляемы, тогда как в другое время лишь те, кто жаждал смерти, выходили бы наружу, когда ветер превращался в гром и молнии под силой бушующей над головой бури.
Эоарн несколько секунд слушал ветры, пытаясь оценить их силу. Его взгляд был расфокусирован, пока он размышлял о безликом сером воздухе. Нынешние ветры были довольно сложны, но, судя по постоянному ритму, в узоре, по крайней мере, не было больших изменений. Эоарн нагнулся, чтобы коснуться пальцев ног, а затем широко раскинул руки, готовя суставы к точным движениям, которые ему понадобятся для спуска.
«Как долго я запер себя здесь, просто тренируясь с [образами]?»
Он подошел ко входу в пещеру и склонил голову набок. Он старался не смотреть на длинные шрамы, которые портили серый камень во всех направлениях. Его чувства распространились наружу, пытаясь уловить органичные и быстро меняющиеся потоки ветра, заполняющие небо. Многие из его соучеников, намного талантливее Эоарна, были сломлены и разбиты, потому что вышли наружу, полагаясь на прежнее впечатление о ветре.
Резкие линии скал на внешней стороне горы были полностью сформированы еще более острыми ветрами, которые неустанным движением резали и кружились над горой. Не то чтобы уклонение от ветров могло точно воспроизвести тонкие движения Великого Узора, но для выживания требовались те же самые чувства. Это была невидимая и неустанная мясорубка.
И Эоарн кропотливо тренировался, пока ему едва хватало сил, чтобы выжить здесь. Только для того, чтобы почувствовать, как он все глубже и глубже погружается в болото страха. Это было своего рода выживание.
Эоарн сжал губы, стараясь не позволять нервному тику беспокоить его, и начал спускаться по склону.
Ему не нужно было оставаться снаружи на протяжении всего опасного пути до самого низа, лишь примерно до середины. Облегчение, которое он почувствовал, выбравшись из ветров, заставило его рухнуть, как только он вернулся в систему пещер; он раскинул пальцы и ощутил прохладный и успокаивающий камень обеими ладонями. Кровь стекала по его руке из раны, которую он получил, будучи всего на волосок медленнее, когда воющая буря [лезвий ветра] усилилась.
Но Эоарн почувствовал вспышку гордости. «Моя тренировка [образов] не была бесполезной. Я верю, что совершил прорыв в восприятии узора.»
Сделав несколько глубоких вдохов, он поднялся на ноги и пошел по темным проходам, которые он обустроил, когда был более активен в горе. Несколько раз он проходил мимо других идущих людей, обмениваясь острыми взглядами в мерцающем свете факелов, расположенных вдоль стен пещеры. Когда он видел напряжение в плечах другого человека, Эоарн мог расслабиться; люди, которых действительно следовало опасаться в этой горе, были те, кто ходил так, будто их ничто не беспокоило.
У подножия горы вход в пещеру вел прямо в траншею. Таким образом, новоприбывшим не нужно было сталкиваться с опасностями ветров, прежде чем они окажутся здесь в ловушке. Или, честнее говоря, это было сделано так, чтобы новички не были отпугнуты интенсивной обстановкой этого места.
Эоарн вышел из пещеры и спустился в траншею, игнорируя пальцы ветра, которые царапали проем в метре над его головой, отчаянно желая дотянуться до него и разорвать на куски. Небо было темным и зловещим, более чем он помнил. Проход был всего метр шириной, но он привык к тесному пространству. И, кроме того, эта прогулка за пределами горы могла считаться для него передышкой.
Траншея в конечном итоге привела его к ущелью, где находилось [телепортационное устройство]. Несколько больших укрепленных выступов были установлены, чтобы смягчить силу ветров в этом районе. Эоарн поднял голову и прищурился на солнце; его добыча будет здесь не раньше чем через час. Поэтому он сел и стал медитировать.
[Рэндидли Призрак-Пёс], талантливый [Главный Инструктор], прибыл точно по расписанию. Эоарн открыл глаза и встал после того, как [телепортер] разрядился и выпустил человека в эту особую зону. Он был высоким и мускулистым, с черными волосами, ниспадающими до челюсти. Его изумрудные глаза были пронзительными, а ноги босыми. От него исходила уверенность, которая, казалось, говорила о его готовности встретить все, что мир бросит ему под ноги.
«И все же ты пришел сюда. Значит, ты так же обречен, как и все мы. Как бессмысленно.»
— Добро пожаловать, — сказал Эоарн, снова удивившись тому, как сильно его голосовые связки ослабли от бездействия. Он кашлянул в ладонь, а затем продолжил говорить, складывая левую руку за спиной, чтобы скрыть нервный тик. — Это священная гора для тех, кто желает постичь Великий Узор. И я буду тем, кто проверит, достоин ли ты здесь остаться.
Почти мгновенно [Призрак-Пёс] поднял бровь, глядя на Эоарна. Тот пожал плечами в ответ. — Нет смысла скрывать это. Взойти на эту гору — значит идти по трупам. Если ты не сможешь выжить здесь, лучше узнать это пораньше. В очень неофициальном качестве я и буду этим испытанием.
— Меня пригласили сюда в тренировочный лагерь. Хотя я понимал, что лагерь будет опасным, я предполагал, что меня уже приняли, — наконец сказал [Призрак-Пёс].
Эоарн вскочил на один из каменных уступов вокруг ущелья и жестом велел [Призраку-Псу] следовать за ним. Он испытывал жалость к этому талантливому молодому человеку. Эоарн почти желал, чтобы кто-нибудь сразился с ним в его ранние годы, чтобы отвадить его. — Можешь считать это частью тренировочного лагеря. Если ты проиграешь в этом поединке против меня, ты можешь умереть. Пойдем, я, по крайней мере, должен тебе объяснение, прежде чем мы начнем.
К его удивлению, [Призрак-Пёс] последовал за ним без комментариев.
Они вышли из ущелья и встали на абсолютно сухую поверхность земли. Мгновенно ветер оказался среди них, прорываясь между их телами и трепля их одежду. Эоарн повернулся, чтобы посмотреть на Рэндидли, и повысил голос, чтобы его было слышно сквозь ветер. — Здесь ветер — бог. И ветер движется в соответствии с тайнами Великого Узора. Ты заметишь, что твои [образы] подавлены; здесь важна только сила ветра и твое понимание узора. Ты можешь сражаться, лишь заимствуя это природное совершенство этого места. Пожалуйста, ознакомься с окружением. Я не тороплюсь.
— И когда я ознакомлюсь? — [Призрак-Пёс] склонил голову набок.
— Тогда мы сражаемся до смерти или сдачи, — мрачно сказал Эоарн. Его сердце колотилось. Старый адреналин поднимался в нем. — Таков путь горы.
«Надеюсь, ты не сдашься.» Дрожь в его левой руке наконец-то начала утихать, когда его охватила жажда крови. «Убить тебя — мой шанс вернуть себя прежнего. До того, как эта гора начала пожирать меня.»
Большинство людей реагировали на подавление горы одним из двух способов: паникой или яростью. [Призрак-Пёс] просто кивнул, затем поднял глаза, чтобы изучить воздушные потоки, движущиеся над их головами. В этом месте ветры были почти ласковыми. Они толкали и пихали, но никогда не резали и не убивали, как это с таким злорадством делали ветры вокруг горы.
— Хорошо, я готов, — сказал [Призрак-Пёс] через несколько минут.
Эоарн сделал жест. «Тебе следовало потратить больше времени на ознакомление. Мои соболезнования.» — Можешь начать первым.
[Призрак-Пёс] пожал плечами и начал парить над землей. Эоарн открыл рот, чтобы посоветовать ему оставаться ближе к земле, где выступы защитили бы его, но эти слова замерли у него на языке, когда [Призрак-Пёс] смело поднялся на несколько метров вверх—
—и был немедленно смят ветром. И все же [Призрак-Пёс] почти не почувствовал режущего удара ветра, даже когда плотные, усиленные [образами] порывы сходились и начинали терзать его со всех сторон. Каким-то образом он просто выдержал это. Эоарн не мог поверить своим глазам.
Затем [Призрак-Пёс] поднял правую руку и начал повертеть пальцем. Эоарн почти видел, как струи яростного ветра отрывались от ужасающей бури, бушующей над их головами, и окружали его палец. Всего через пять секунд вся его рука была окутана вихрем. И как только он достиг этого размера, скорость, с которой вихрь набирал силу, резко возросла.
Всего через пять минут изучения этот талантливый молодой человек оседлал и направил природные энергии, которые сводили Эоарна с ума. Быть так легко превзойденным—
Вой силы, которую собирал этот новоприбывший, казалось, говорил с ним. «Ты никогда не предназначался ни для чего, кроме удобрения.»
[Призрак-Пёс] двинул пальцем, и вся эта сила была высвобождена. Эоарн просто смотрел, как она приближается. Он даже не удосужился защищаться. Его нервный тик вернулся. Зачем ему бороться, когда он был так, так измотан?
БУУУУУМ!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1