Глава 1799
Когда остаточные энергии рассеялись из [Нексуса], Рэндидли повёл Клодетт вниз, к лагерю [Элитного Отряда]. Разговоры помогали ему сосредоточиться, хотя его мысли метались. — Пока что мы ждём. Подозреваю, что следующие два дня будут относительно спокойными, пока [Нексусные Пути] остаются закрытыми. Но после этого…
«После этого, что мне делать?» — подумал Рэндидли.
— Последствия будут огромны. — Клодетт поморщилась. — Если выяснится, что ты связан с кем-либо, кто пытался пройти [Путь к Вершине]… ну, Элхум, возможно, не станет действовать против тебя напрямую, но ортодоксальные фракции будут только рады начать инквизицию, чтобы свести старые счёты с независимыми группами.
— Вероятно, мы будем заняты, — Рэндидли вслух размышлял. [Элитный Отряд] наконец заметил их приближение, а также ДиОрто Ванта. Большая часть остальных продолжала бурлить в схватке образов и хаотичных [Навыков], поскольку две большие группы сражались. Примерно половина участвовала в этой масштабной битве, в то время как другая половина занималась индивидуальными методами тренировки.
Рэндидли чувствовал их возрастающую интенсивность; ощущение открытия всех [Путей к Вершине] явно мотивировало группу. Он почувствовал аналогичное стремление, поднимающееся в его груди. «Мне нужно улучшаться конкретно. Возможно, пришло время взглянуть на это приглашение в тренировочный лагерь…»
— Что дальше? — спросил ДиОрто, подойдя к ним. Лицо демона-барана рябило едва сдерживаемой агрессией. Его боевой дух вспыхивал вокруг него физическим жаром, исходящим от его тела. Вероятно, ощущение, которое он получил о всех этих людях, достигающих [Вершины], было лишь частью того, что могли ощутить Рэндидли и Клодетт, но тот зелёный оттенок, что ненадолго покрыл вселенную, был достаточным знаком, чтобы зажечь огонь в их сердцах.
Если Рэндидли почувствовал это, то Вант определённо испытал это чувство минутной беспомощности, глядя на вселенское явление. Они всё ещё были так малы, даже после стольких улучшений.
— Дальше мы ждём несколько дней, — ответил Рэндидли, хотя ему так хотелось предложить ДиОрто хоть какое-то утешение. Сказать своему подчинённому, что он определённо сильно улучшился с тех пор, как присоединился к [Элитному Отряду], и что это не его вина, что Рэндидли продолжал втягивать их в конфликты со всё более подавляющими врагами. Но Рэндидли, по какой-то причине, не мог предложить это утешение. Он обнаружил, что пожимает плечами. — Пока [Нексусные Пути] не восстановятся, мы продолжаем преследовать [Искателей Вершины], которые вступили в сговор с [Королём Пустоты]. Но поскольку все зацепки иссякли, мы останемся здесь.
— Это всё ещё наша миссия даже после этого зелёного света…? — Демон-баран жестикулировал. Рэндидли вздохнул и кивнул.
Последовал долгий момент тишины, нарушаемый лишь столкновением образов внизу, где проходили тренировки. Вант, казалось, не хотел мириться с бездействием, но и ничего больше не сказал. Наконец, Клодетт наклонилась вперёд и вгляделась в одного человека, борющегося со своим спарринг-партнёром. Она указала. — Как у него дела?
Рэндидли и Вант взглянули вниз, их взгляды в итоге остановились на явно превзойдённом Д’Мине, едва удерживающем свой дротик, пытаясь блокировать атаки противника. Вант поморщился. — Ну… он определённо быстро улучшается. Но, [Главный Инструктор], должен спросить… мы были такими же слабыми, когда начинали тренироваться с вами? Этот ублюдок абсолютно жалок.
Призрачная улыбка появилась на лице Рэндидли. Чешуя Д’Мина была разбита, а его неопределённый образ неоднократно разбивался вдребезги эффективными действиями Бенджамина Рекса, который руководил его новой тренировкой. Когда воин-лизакх попросил обучить его, Рэндидли не знал никого, кто справился бы с этим лучше, чем те, кто получил учения Хелен.
Особенно, если Д’Мин хотел быстрых результатов.
Его улыбка немного померкла, когда он ответил. — Ну, нет. У вас была гораздо более высокая отправная точка. Будь то физические [Характеристики], [Навыки] или образы… Д’Мин слаб. Невероятно слаб.
Клодетт немного вздрогнула, но Рэндидли не собирался приукрашивать правду. У них была странная связь, и он подозревал, что Д’Мин подталкивал себя, чтобы сократить расстояние между ним и Клодетт. Но реальность была жестока. Даже Рэндидли потребовались годы тренировок, чтобы вырасти из борьбы на Экспире до того, чтобы стать силой внутри [Нексуса].
— Итак, три дня, — снова сказал Вант. Объект его взгляда изменился, и он фыркнул. — Балласт не будет счастлив. Он уже сводит себя с ума режимом тренировок. Вид его брата действительно задел его.
— Тогда давайте отвлечём его, — Рэндидли хмыкнул. Он повернулся и кивнул Клодетт. — Он может быть хорошим спарринг-партнёром для тебя. Его образ далеко не так силён, чтобы соперничать с твоим, но его специфические применения сделают его достойным противником.
— Хм, разве я выгляжу так, будто мне нужна прибавка к уверенности? Спарринг против тебя меня вполне устраивает, — Клодетт фыркнула. — Столкновения с лёгкими врагами принесут ему гораздо больше пользы, чем мне.
Уголок рта Рэндидли дёрнулся. «Ты так говоришь, но уже летишь, чтобы сразиться с ним…»
*
Леди Иеллая стояла навытяжку рядом с Джероаком Стомом, другим прямым подчинённым [Коменданта] Вика, и ждала, пока [Комендант] закончит свои раздумья. Воздух в кабинете был напряжённым. Пушистое лицо [Коменданта] исказилось в гримасе. Едва уловимые эмоциональные отголоски распространялись от него, пока его разум тщательно просеивал их возможные следующие шаги.
Последние три дня они занимались лихорадочным устранением ущерба. Леди Иеллая узнала, что Вик и несколько других [Комендантов] поддержали определённого человека в совершенствовании его образа и достижении [Уровня Зеркала]. Они закончили прямо перед безумным рывком к [Вершине], что позволило этой фигуре стать одной из второй волны, пытавшейся открыть дверь. Благодаря удаче, этот человек был далёк от пути войны Элхума и сумел пройти через дверь на [Путь к Вершине].
Однако, впоследствии эти [Коменданты] осознали, что этот человек, которому они помогли, был одним из всего двух представителей ортодоксальных фракций, которые ослушались приказов Элхума не предпринимать никаких попыток достичь [Вершины]. Другим был старый и изолированный [Зеркало] [Высшего Военного Командования], который, как многие считали, умер в уединении. Поэтому они отчаянно пытались уладить разногласия с другой половиной [Высшего Военного Командования] и подготовиться к неизбежному ответу от [Трудового Совета Нексуса].
Этот шаг полностью уничтожил бы весь импульс, который [Высшее Военное Командование] набрало благодаря действиям семьи Сваков.
Однако ни один из их худших опасений не сбылся. [Нексусные Пути] были восстановлены этим утром без какого-либо серьёзного осуждения. Несколько часов они всё ещё готовились к политическому или даже военному конфликту. Потому что, честно говоря, они не могли представить, что никто не заметил. Но то, что они в итоге получили, было не нападением, а новостями.
Латис Н’Гик умер за несколько дней до того, как кто-либо попытался добраться до [Вершины]. Без него во главе, [Пустотная Решётка] рухнула, и несколько его учеников теперь боролись за контроль над обломками. Во всяком случае, состояние их ортодоксального соперника было хуже, чем у них самих.
Пока [Комендант] Вик торжественно смотрел на вестника, словно надеясь, что сосредоточенное внимание поможет разгадать новости, другой вестник ворвался в дверь и споткнувшись, остановился. Больше заголовков хлынуло из подвесной машины [Нексуса].
В центральной части [Нексуса] орудовал [Еретик]. Сотни тел были обнаружены с выкачанной из них энергией, просто лежащими безжизненными в своих домах. Кроме того, чрезвычайно активная планета в [Шестой Когорте] воспользовалась ситуацией и уничтожила несколько других планет, захватив ближайшую [Эфирную Насосную Станцию] и монополизировав её для себя. Из-за этих действий миллионы людей на других планетах в этом районе теперь впадали в [Эфирные Комы].
На самом деле, чем больше они расследовали, тем больше казалось, что в [Нексусе] не было ни одного места, которое не было бы охвачено насилием во время простоя [Нексусных Путей]. Произошли беспорядки и террористические атаки на расовой почве. Некоторые мелкие фракции, по-видимому, сражались друг с другом на улицах, оставляя тела, которые сегодня были найдены и увезены патрулями [Высшего Военного Командования]. Несколько финансовых учреждений были атакованы и ограблены.
«Покров цивилизации так тонок в эти дни , — размышляла леди Иеллая. Её сердце горело желанием оставить этот пост и сосредоточиться на собственной тренировке, но она подавила это желание. В настоящее время ей всё ещё нужно было быть здесь, внедрённой в армию. — И им всё равно, никому из этих людей нет дела. Беспорядок будет убран с помощью насилия и репрессий, проблема решена. Даже со смертью такой ключевой фигуры, как Н’Гик, они думают только о своей выгоде. И о том, как избежать последствий своих действий».
[Комендант] Вик наконец поднял голову. — …мы всё ещё должны готовиться к битве. Если [Гильдия Гравировки] собиралась попытаться оказать давление и снизить влияние [Высшего Военного Командования]… Остальная часть [ТСН] в конечном итоге займётся этим, но сначала они захотят решить свои собственные проблемы. Тем временем, другие фракции в армии набросятся на нас с ножами.
— Отозвать все наши силы и собрать их в готовности. Возможно, [Комендант] Кеккл сможет убедить других [Комендантов] подождать, но другая сторона права. Конечно, послушав эту чёртову фиолетовую ведьму, мы получили обратный удар…
Леди Иеллая поморщилась, но затем открыла рот. — [Комендант], есть одна вещь, о которой я хотела бы доложить. Когда связь была установлена, Рэндидли Призрачный Пёс связался со мной и сообщил, что намерен воспользоваться приглашением на тренировку от создателя [Великого Узора]. Должна ли я сообщить ему, что он не должен присутствовать?
— Конечно, разве вы не слышали приказа [Коменданта]? — проворчал Джероак. Человек-медведь был известным подлизой для своих сородичей и пользовался любой возможностью, чтобы её унизить. Леди Иеллая проигнорировала его и не сводила глаз с [Коменданта], оценивая его реакцию.
Но к чему она не была готова, так это к тому, что [Комендант] начал смеяться. Он оттолкнул стул от стола и откинулся назад, его большое плечо качалось вверх-вниз. Только когда его гогот прекратился и перешёл в хихиканье, он подтянулся вперёд и скрестил руки перед собой. — Хе-хе… этот Призрачный Пёс обладает отличным чувством времени, не так ли? Этот старый ублюдок на своей странной горе… он может заявлять, что независим, но если в [Высшем Военном Командовании] начнутся внутренние распри, он будет тем, кто их подтолкнёт.
На мгновение леди Иеллая увидела что-то вроде истинного колебания на лице [Коменданта]. Но затем его выражение лица вновь обрело привычный вид непреклонной решимости. — В то же время, когда наша фракция уязвима, я посылаю талантливого подчинённого участвовать в его бредовых затеях с [Великим Узором]? Хе. Я уверен, это заставит старика призадуматься. Хотя бы потому, что он не сможет понять, почему я так поступил. Хе-хе. Да, Призрачному Псу приказано проявить себя наилучшим образом во время посещения этого тренировочного лагеря. Даже если ему всё ещё нужно поучиться хорошим манерам, его способность избегать верной смерти поистине восхитительна.
Леди Иеллая медленно склонила голову. Она отправила сообщение Рэндидли, сказав, что он свободен посетить тренировку, опустив часть о том, что ему приказано проявить себя наилучшим образом. Затем она ответила на вторую половину сообщения Рэндидли.
«Когда у меня наконец будет свободное время, я предоставлю информацию, которую знаю о [Пути к Вершине]. Также не беспокойся о течении времени. Хотя замедление времени там несильное, я знаю, что на [Горе Великого Узора] проходит около двух дней на каждый день в [Нексусе].»
«Будь готов. Хаос заставляет большие группы двигаться осторожно, но это скоро закончится. И когда начнётся бой, я не сомневаюсь, что ты станешь целью.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $