Глава 1798
С удивительно нежным звоном вторая преграда разбилась вдребезги. Ещё один порыв первобытного воздуха вырвался, заполняя центральную область. Вслед за ним вперёд выкатилось волнистое, растительное тело [Покровительницы Цветения], вызвав у Эдрайн острое желание отшатнуться назад. Она немедленно подавила это желание, внимательно изучая вторую [Покровительницу] и твёрдо стоя на своём.
Особенно сейчас. Эти концентрированные, непреклонные цели были отличной практикой для её образа.
[Покровительница Цветения] глубоко вздохнула и размяла свои скрипящие конечности. — Ох, боже мой. Ох, ох, ограничения [Святилища] мешают видеть всё вокруг, но я кое-что чувствую. [Нексус] определённо развалился на части, пока меня не было, не так ли?
Выражение лица Велио Данна потемнело. — Элхум продолжает издеваться над изначальной целью…
— Тс-с, дитя, я занята размышлениями, — [Покровительница Цветения] махнула рукой, и, к счастью, Велио не продолжил свои анти-Элхумовские разглагольствования. Колючее, похожее на лозу существо, казалось, что-то обдумывало. Тонкие нити растительной материи подёргивались и натягивались, поддерживая её тело в состоянии постоянного движения. — Теперь… мои дети… а? Это… моя родная планета… Ох, но я чувствую несколько сильных… подождите, почему я не могу?.. Неужели всё действительно потеряно?
Когда её бормотание стало тише, Эдрайн почувствовала, как образ [Покровительницы] беспорядочно меняется. Мощные, хаотичные импульсы, терзающие её разум, были настолько сильны, что просачивались за пределы её тела и распространялись по воздуху. Эдрайн поджала губы. «Во всяком случае, освобождение этих могущественных личностей, которые, похоже, слегка затронуты безумием от их заточения, должно отвлечь Элхума на приличное время».
«Но было бы глупо полагать, что не будет непредвиденных последствий теперь, когда они на свободе».
Велио несколько секунд смотрел на [Покровительницу], пока та продолжала тихо шептать что-то себе под нос. Затем он повернулся к Эдрайн. — Давайте сделаем небольшой перерыв, чтобы восстановиться, а затем перейдём к следующей [Покровительнице]. Судя по реакции, я полагаю, [Покровительница Клинков] должна быть…
— Да-да, я оставлю это место и вам. У меня есть кое-какие мелкие дела, которыми нужно заняться, — прервала [Покровительница Цветения], внезапно закончив свой шепотливый монолог. Она помахала пальцами Эдрайн и Велио, а затем направилась к двери, толстые лозы шлёпали по каменной земле, толкая её вперёд. Эдрайн взглянула на Велио и приподняла брови.
Она считала, что её мысли были довольно ясны. «Неужели мы действительно освободили всех этих [Покровителей] лишь для того, чтобы позволить им уйти куда глаза глядят?»
— Подождите! — сказал Велио. Часть его прежней решительности, стёртая детским чувством удивления от попадания в [Святилище], вернулась, когда он подошёл к [Покровительнице Цветения]. Его глаза были остры. — Я понимаю, что у вас, вероятно, много личных дел после тысяч лет заточения здесь, но сейчас не время поддаваться эмоциям. Без полного понимания ситуации в [Нексусе]…
— Прямо сейчас почти дюжина людей пытается достичь [Вершины], — сказала [Покровительница Цветения]. Затем она пожала плечами. — Я, возможно, самолюбива, но думаю, довольно ясно, что я для Элхума — мелкая сошка. Сейчас самое подходящее время для тайного выполнения задачи.
*
Брови Рэндидли сошлись на переносице, когда он почувствовал, как хаотичные волны образов превращаются в массу гнетущей энергии, которая излучалась, чтобы заполнить почти весь [Нексус]. В звёздной туманности над бывшей базой [Морозной Матриарх] несколько новых источников света начали пульсировать болезненным зелёным светом. Освещение началось с малого, но постепенно цвет вымывался из окружающего пространства.
По всему [Нексусу] огни тускнели и растворялись, пока всё не стало бледным и призрачным. Детали оставались только в контрасте, поскольку цвет, казалось, исчезал перед лицом этого монументального события.
Однако что приковало Рэндидли, так это образы! Иггдрасиль, [Серое Существо] и [Мертворожденный Феникс] сконденсировались по всему его телу, стремясь запомнить разнообразные и экстремальные примеры образов, которые тянулись к [Вершине]. Рэндидли ощущал огромное и широко открытое небо, влажные и капающие недра планет, рождающих чудовищ, а также резкий запах озона, когда гроза обрушивалась на землю. Каждый из них был искажён расстоянием, но что наиболее примечательно, все они широко растягивались волной эмоций, которые каждый человек привносил в эту попытку.
Рэндидли чувствовал их надежду, их отчаяние, их долго подавляемый страх и жажду. Они жаждали власти. Теперь их цепкие руки осквернили весь [Нексус].
С таким количеством источников этих расширяющихся волн, эти чистые, пронзительные всплески образов и эмоций вскоре превратились в хаотическое болото. Ранее отчётливые оттенки образов и откликов с [Пути к Вершине] начали сливаться в массу уверенности, которая оседала в сердце Рэндидли, заставляя его биться быстрее; приближались перемены.
Кроме того, была ещё одна переменная, которую Рэндидли не мог до конца понять; как будто в ответ на образ, нейтрализующее жужжание, казалось, поднималось из какой-то фундаментальной части аппарата [Системы] и давило на образы.
Когда все эти могущественные личности полностью раскрыли свои образы и открыли дверь, призрачно-зелёный оттенок стал ещё более резким. Всё слилось воедино, и очень очевидные последствия этого вызова оставили Рэндидли в состоянии лёгкой тревоги.
«Как бы я хотел знать больше о процессе [Пути к Вершине] , — Рэндидли прикусил губу и попытался разобраться в хаотичных энергиях. — [Система] явно по-разному реагирует на разные образы, но я не совсем понимаю, почему. Не похоже, что могущественные обязательно окружены большим количеством помех… может быть, это просто базовая защита, установленная Элхумом? Мне нужно будет спросить леди Иеллаю».
Даже когда [Эфир] становился всё более хаотичным, Рэндидли мог чётко различать все различные энергии благодаря [Пустоте]. Хотя слой, дозволенный [Системой], был тонким, один человек, пытающийся достичь [Вершины], был бы значимым, не говоря уже о таком множестве, сливающемся в импровизированном порыве и окрашивающем [Нексус] в зелёный цвет.
Именно через [Пустоту] Рэндидли обнаружил второй образ, который казался знакомым сквозь хаотичные всплески силы: каким-то образом [Искатель Грозовое Крыло] пытался достичь [Вершины]. Неудивительно, что образ молнии казался ему таким кристально чистым.
«Но как возможно, что [Искатель Грозовое Крыло] пытается сделать это сейчас? Он даже близко не был [Зеркалом], когда я встречал его в последний раз , — Рэндидли задумался. Но затем мощное ответное движение привлекло его внимание. Он не мог видеть возмущение, но через [Пустоту] ощущал его с леденящей ясностью.
Элхум был физической силой, прорывавшейся сквозь энергетические отголоски, которые высвобождали все эти «[Искатели Вершины]». Его внимание было сгущенной яростью, разрывающей и уничтожающей, когда дух создателя [Нексуса] рвался сквозь пространство, чтобы добраться до этих претендентов на его владычество. Через [Пустотное] чутьё Рэндидли он чувствовал, что Элхум почти добрался до одного из первых [Искателей Вершины].
Судя по обстоятельствам, казалось, что это открытие двери было важной точкой вмешательства. Основываясь на том факте, что [Король Пустоты] безопасно оставался на [Пути к Вершине], как только он прошёл через дверь, даже Элхум мало что мог сделать, когда им удавалось перебраться на другую сторону.
Однако для одного из пытавшихся процесс проявления этой двери занял слишком много времени. Не успела мрачная тень Элхума добраться до одного из этих людей, как отголоски образа потухли и угасли; Элхум прямо подавил этого претендента, а затем направился к другому.
Один потенциальный образ [Вершины], мгновенно уничтоженный разъярённым тираном.
— Казалось бы, при таком количестве одновременных попыток Элхум не смог бы их идентифицировать, — Клодетт вздохнула и покачала головой. — Что ж… воистину, Элхум — трансцендентное существо, способное точно определять их местоположение сквозь такие помехи.
Рэндидли взглянул на Клодетт, но не стал её поправлять. С призрачно-зелёным оттенком она казалась незнакомой, парящей рядом с ним. Для Рэндидли казалось очевидным, что Элхум также полагался на [Пустоту], чтобы отслеживать этих людей. Образы и странные помехи от [Системы] могли сбивать с толку [Эфир], но значимость оставалась очевидным следом для отслеживания их всех.
Однако другой вопрос всплыл в разуме Рэндидли, когда он повернулся обратно к действию. «Было ли это расстояние, что заставило Элхума выбрать именно этого человека? Или просто невезение? Потому что они не были первыми, кто попытался достичь [Вершины].»
Следующей целью Элхума было скопление из трёх человек. Судя по ноткам дикости и свободы, которые Рэндидли ощущал от них, это, скорее всего, была группа изолированных [Искателей Вершины]. Возможно, они верили, что объединение даст им больше шансов на сопротивление, когда Элхум попытается остановить их.
Помехи [Системы] вспыхнули сильнее, затмевая даже различные образы, пока всё, кроме Элхума, не превратилось в хаотичный суп из отскакивающих энергетических волн. А Элхум был настоящим ледником злой воли, грохочущим от первого несчастного дурака к следующим трём.
— Вот наш настоящий враг, — тихо прошептал Рэндидли. Он продолжал говорить даже после того, как Клодетт взглянула на него. — Эта длинная тень, отбрасываемая Элхумом… твои поклонники и [Комендант] Вик — наши текущие проблемы, но они выросли такими, какие они есть, потому что окружение вознаграждало их за их тьму и злонамеренные методы. Ради тех, кто последует… ради тех, кто полагается на нашу защиту…
Взгляд Клодетт на Рэндидли изменился, когда она услышала его слова и начала колебаться. Они работали вместе, чтобы противостоять планам Дона Бейгона, но Рэндидли никогда так прямо не заявлял о своей личной миссии. Но, глядя на столкновение этих невероятно могущественных игроков, он не видел смысла это скрывать.
Даже если бы она не присоединилась к нему, Рэндидли сомневался, что она использует эту информацию против него. Усовершенствование образа создало между ними некое взаимопонимание.
Клодетт медленно выдохнула. — Если это действительно то, что ты намереваешься делать, то ты никогда не прекратишь бороться. Даже если… даже если тебе каким-то образом удастся настичь Элхума, другие не дадут тебе покоя. Глядя на Элхума сейчас, думаешь, он достиг того, чего хотел, даже со всей своей силой? Если бы да, то почему он так отчаянно боролся бы с теми, кто сейчас пытается достичь [Вершины]? На конце [Пути], который ты предлагаешь, нет покоя.
Словно по сигналу, Элхум добрался до группы из трёх [Искателей Вершины]. Это была далёкая, невидимая борьба. Эти продержались немного дольше, чем одиночный индивид, но одна, две, три секунды прошли, и они были уничтожены точно так же. Их уничтожение эхом разнеслось по [Пустотному] слою, ударив Рэндидли, как неожиданный брызг холодной воды.
Количество силы, которую использовал Элхум, должно быть, было ужасающим, раз Рэндидли чувствовал это так ясно. Затем, без промедления, самая могущественная фигура в [Нексусе] повернулась и нацелилась на новую цель: [Искателя Грозовое Крыло].
— Покоя нет, — глаза Рэндидли сверкнули, когда он подумал о щедром объяснении, которое [Искатель Грозовое Крыло] предложил для [Иерархий]. — Для меня в конце [Пути], да. Но это никогда не было обо мне.
«Не с тех пор, как я стал [Альфа-Космосом].»
Возможно, это было из-за его встречи с [Искателем Грозовое Крыло], но Рэндидли практически чувствовал тяжёлые шаги Элхума, когда тот преодолевал расстояние и приближался к следующему претенденту. Беззвучные удары разносились по [Пустоте], заставляя хвост Рэндидли беспокойно дёргаться каждый раз, когда они достигали его.
Тем временем каждая из дверей, с разной скоростью, трескалась, открываясь—
ГРО-О-О-Х-Х-ОТ-Т-Т-Т!
Гнетущий крик ярости громом разнёсся наружу; дверь [Пути к Вершине] [Искателя Грозовое Крыло] была одной из первых, что открылись. Хаотичные энергетические помехи вокруг его образа наконец прекратились. В следующее мгновение образ [Искателя Грозовое Крыло] исчез, и дверь закрылась, оставив Элхума в изливающейся ярости. Но самая могущественная личность в [Нексусе] не остановилась. Он повернулся и прямиком направился к другому человеку поблизости, чья дверь ещё не открылась.
По мере того как всё больше людей направлялось к этому особому месту, зеленоватый свет, пропитавший [Нексус], начал угасать.
«Интересно, не связана ли сложность открытия двери на [Путь к Вершине] с тем, насколько могущественен твой образ , — Рэндидли размышлял. — Вот почему так много людей пытаются это сделать; тебе не нужно быть на [Уровне Зеркала].»
«Конечно, если это было так легко, ты мог бы справиться и без достижения [Уровня Зеркала] — если только они не были вдохновлены действиями [Короля Пустоты] и не намерены просто оставаться там, пока не смогут разумно предпринять свою собственную попытку?»
В общем, Элхум добрался и сокрушил ещё двух человек, прежде чем все, кто открыл [Путь к Вершине], смогли сбежать. Итак, из шестнадцати человек, которые предприняли попытку, только десять успели.
Рэндидли оставался заинтригован тем, что всё это время первый человек, запустивший цепную реакцию, не был целью, хотя [Пустота] сообщала ему, что этот человек был ближе всего к Элхуму. Это заставило его задуматься, не поощрял ли Элхум какого-то конкретного человека к этому, чтобы выманить всех остальных.
Что, вероятно, означало, что те, кто намеревался ждать и тренироваться у подножия [Пути к Вершине], не найдут покоя.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $