Глава 1794
Комендант Уик с тревогой приближался к конференц-залу. Его тело было клеткой, в которой бурлил жёсткий каркас его самообладания, а внутри этого каркаса эмоции кипели, словно котёл, готовый закипеть. Его шаги были длинными и плавными; он не торопился к месту назначения.
Хотя приглашение прислал ему соратник по фракции Комендант Типплин, нечто в формулировке сообщения сразу же заставило его поёжиться. Они знали друг друга слишком долго, чтобы не заметить внезапного сдвига. Уик свёл брови в тугую складку; ему казалось, что он идёт в засаду.
Его ноги в сапогах не издавали ни звука по мягкому бордовому ковру. Верхние коридоры Верховного Командования Армии были выполнены в ином стиле, нежели нижняя часть базы. Если фундамент всегда оставался внушительной данью масштабу и величию, то верхняя половина была воплощением роскоши и достижений. В конце концов, если ты поднялся так высоко, значит, был достаточно силён, чтобы заслужить хорошее отношение. Таков был закон Нексуса.
Победитель получал всё. Проигравший выпрашивал крохи, падающие со стола победителя.
Уик прошёл мимо нескольких высоких, богато украшенных окон. В отличие от суеты, охватившей это место прямо перед тем, как они уничтожили Пути Нексуса, три дня отсутствия большинства услуг связи и транспорта сделали базу неподвижной и безмолвной. На базе не было слышно ни единого звука. Уголок губ Уика изогнулся вверх. «Вся эта подковёрная возня... хех, какой же это фарс.»
«И всё же, я не откажусь от участия. В конце концов, за этим высоким столом сидят несколько псов с вывалившимися языками, корчащих из себя сильных. Пора им узнать своё место.»
Молниеносные микровыражения ярости и ликования промелькнули на его лице, и Уик замер на несколько секунд. Глубокое безумие, которое он таил, было постоянным и коварным, и на мгновение ему удалось вырваться из оков и вырваться наружу. Он представил, как наносит удар по изъяну, причинённому этому зданию во время великого землетрясения, и раскалывает всё это сооружение, обрушивая его на своих врагов. Кровь будет просачиваться сквозь трещины в обломках-
«Терпение, — прошипел Уик сквозь зубы, сдерживая эмоции. — Терпение и расчёт отличают нас от этих слюнявых псов.»
Он наконец прибыл к конференц-залу и прямо толкнул высокую деревянную дверь, не потрудившись постучать. Он знал, что они уже ждут его. На короткое мгновение он задержался на пороге, взгляд скользнул по четырём ожидающим внутри личностям, все они были Комендантами. Ни один из тех дураков, кто не заслуживал этого престижного звания. С его присутствием они представляли половину действующего списка Комендантов.
Похожая на ребёнка, краснокожая Комендант Типплин, его соратник по фракции, помахала Уику, когда тот вошёл. Её выражение лица было самодовольным, как всегда, но сегодня в нём была особенно уродливая усмешка. Рядом с ней сидели Комендант Кеккл, похожий на богомола, и безликий гуманоид Комендант Ветхелм. Оба были внешне нейтральны в плане того, кого они поддерживали.
Но именно гуманоид с змеиным языком, крутящая свой фиолетовый зонтик, подтвердила худшие опасения Коменданта Уика. Он издал низкое рычание. — Комендант Зеттлеквилл. Какое. Удовольствие.
«Ненавидеть тебя было бы куда проще, будь ты просто слюнявым псом», — глаза Уика сверкнули.
Сквозь бледную улыбку мелькнул её длинный язык. — Комендант Уик. Какая радость, что вы наконец решили к нам присоединиться.
Уик бросил на Типплин многозначительный взгляд. Что ещё хуже, она пожала плечами и вслух ответила на его подразумеваемый вопрос, в присутствии остальных. — Слушайте, я знаю, у вас двоих есть разногласия, но нам нужно мыслить шире. Гильдия Гравёров отозвала ВСЕ свои силы на свою основную базу — с тех пор от них ни слуху ни духу. Что, вероятно, означает, что Латис Н'Глик готовится. Если он действительно намерен бросить вызов воле Эльхума, он навлечёт на себя весь огонь и откроет возможность; тем временем мы должны быть там, чтобы поддержать наших кандидатов в достижении Вершины.
Остальные присутствующие Коменданты кивнули, хотя Уик не упустил того, что движение Кеккла было наполнено нерешительностью. Даже перед лицом внезапных и резких действий Гильдии Гравёров многие в Верховном Командовании Армии задавались вопросом, не переоценивают ли они этот сдвиг. Оба были частью Ортодоксальных фракций Нексуса. Оба уважали директиву Эльхума не пытаться достичь Вершины, как бы это ни раздражало.
По мнению Уика, те, кто не мог видеть правды, и были главной проблемой. «Никто не застрахован от низменных порывов к хаосу.»
— Всё же, я думаю, было бы лучше, — начал Комендант Уик, но, конечно, Зеттлеквилл прервала его.
— Вы не можете отрицать, что мой учитель был куда более дотошен на этапе полного постижения образа, — Зеттлеквилл хмыкнула. — Между тем… ну, Гранд-маршал Девик определённо проявила… энтузиазм, когда достигла этой стадии, не так ли?
И снова эмоции Коменданта Уика вспыхнули. Он представил, как вонзает зубы в горло этой раздражающей мерзавки и вырывает её пищевод. Но он сопротивлялся этой фантазии и заставил себя сесть за стол с остальными. Порядок и дисциплина должны управлять страстью. Он не поддастся своим низменным импульсам, пока хотя бы не выслушает их.
Кроме того, эта неисправимая гадина Зеттлеквилл высказала дельный довод; её учитель так превосходно подошёл к обретению силы, что Уик сам готовился к этому этапу, беря его пример за основу. Полное постижение было опасным этапом для неподготовленных. Оно наступало непосредственно перед достижением уровня Спекулума, и если позволить ему развиваться хаотично, это займёт совсем немного времени.
Однако сила вашего образа при достижении уровня Спекулума, а следовательно, и возможность разумно попытаться достичь Вершины, зависели от ваших действий на этапе полного постижения.
Большинство верили, что процесс развития образа был бесконечным актом творения, но в конечном итоге существовало жёсткое ограничение на образ, который вы могли вместить: ваше тело. Ваше тело было «чашей», постепенно наполняющейся водой. Первая вода не давала особого эффекта, просто собиралась на дне и постепенно накапливалась. Однако ваш образ в конечном итоге не был водой; это было живое понятие с естественной склонностью к целостности.
Переломный момент наступал, когда ваш образ каким-то образом осознавал пределы вашего тела. В этот момент, ощущая объём вашей «чаши», ваш образ начинал формироваться сам по себе; это был этап полного постижения, когда он распространялся, чтобы заполнить всё доступное пространство образа. Если вы не ограничивали свой образ и не контролировали процесс, он будет имитировать все мелкие ошибки, которые вы совершали в прошлом по мере распространения, ограничивая ваш будущий потенциал.
Потому что как только вы проходили полное постижение, чтобы стать Спекулумом, изменить свой образ было невозможно трудно. Эту склонность к целостности было чрезвычайно трудно изменить. Поэтому усовершенствование образа было так важно, чтобы выявлять и исправлять недостатки до того, как ваш образ воспроизведёт их естественным образом.
«Конечно, лишь немногие могут довести свой образ до совершенства», — Уик сложил пальцы домиком перед собой. — «Каждый, кто достиг этого, — один на триллион.»
Фигура, которую поддерживали Уик и Типплин, та, что первоначально основала их фракцию, прошла этап полного постижения менее чем за месяц. Хотя никто не говорил ей об этом в лицо, большинство в частном порядке полагали, что, несмотря на её статус воина уровня Спекулума, её можно было с уверенностью считать более слабым примером.
Тем не менее, когда образ полностью заполнял тело, возникал определённый и значимый резонанс. Даже малейший отголосок образа приобретал оттенок «Я цел и истинен», что делало пропасть между Спекулумом и не-Спекулумом непреодолимой. Их образы были естественно более прочными.
Между тем, мастер Зеттлеквилл медленно продвигался через своё полное постижение уже тысячу лет. Даже сейчас он ещё не достиг стадии целостности. Он не потрудился назвать себя Спекулумом, редко появляясь на публике.
Как только Уик сел, он нарочито проигнорировал Зеттлеквилл и уставился на Типплин. — Каковы их условия?
— Неумирающей благодарности самого могущественного Спекулума в истории Нексуса недостаточно для вас? — Зеттлеквилл небрежно покрутила зонтик. Уик ненавидел её кажущуюся расслабленность.
— Комендант Зеттлеквилл просто просит, чтобы пятеро из нас помогли в создании великого массива усовершенствования образа, — ответила Типплин, мудро решив проигнорировать реплику Зеттлеквилл. — В обмен она и её учитель будут нам обязаны, предоставят каждому из нас монету гражданства второго уровня, предложат несколько годовых пропусков в Алимию-
«Собачье пойло», — Уик с трудом сдерживал усмешку.
— ...и пожертвуют весь запас Унитария, который был освобождён с базы Свакк во время атаки, — продолжила Типплин, даже когда Уик напрягся. — Очевидно, они намеревались вернуть этот редкий материал Гильдии Гравёров, но, учитывая отказ Латиса отвечать на любые сообщения… думаю, мы можем поделить добычу.
Внезапно Уик отчётливо ощутил взгляд Зеттлеквилл. Её язык снова мелькнул. — Уик, важная часть этой сделки в том, что вы составите ядро нашего массива усовершенствования. Возможно, у нас были разногласия в прошлом, но ваше внимание к деталям не имеет себе равных. Мой учитель специально попросил вас организовать весь процесс.
Его кожа покрылась холодными иголками. Раскушен. В этот момент Комендант Уик почувствовал себя крайне уязвимым. Она знала. Она знала его секрет, и теперь, на глазах у всех, она смело использовала эту информацию, чтобы подкупить его. Ненависть хлынула по венам Уика… но в то же время его самоконтроль так быстро усилился, что даже малейший намёк не просочился наружу.
Возможно, она перевернула свои знания и била его ими, но искушение Унитария было слишком велико, чтобы сопротивляться. Он отчаянно нуждался в нём. Его звериные черты лица менялись с ледниковой скоростью, застывая в оскаленной гримасе. — Какая честь. Быть лично рассмотренным на эту роль вашим учителем.
Зеттлеквилл улыбнулась и повернулась к двум нейтральным Комендантам. — Конечно, ваше участие тоже важно; мой учитель искренне верит, что сила Верховного Командования Армии проистекает от всех талантливых воинов, которыми оно обладает. Хотя мы можем расходиться во мнениях относительно методов, в конце концов, нет такой организации, которая так предсказуемо выпускает гениев, как мы…
Комендант Уик позволил её словам пролететь мимо ушей, пока она пыталась склонить нейтральных Комендантов. Что она не описала, так это то, что произойдёт после. Если они быстро соберутся и усовершенствуют образ её учителя, остановится ли он на этом? Или, как большинство сейчас поступают, он подождёт, пока первый человек попытается достичь Вершины, и последует сразу за ним?
Вместо того чтобы мучить себя дальше её присутствием, внимание Уика обратилось внутрь. Эмоции накатывали волнами. Страх, смущение, ярость, дикая кровожадность, странное эротическое влечение к Зеттлеквилл… он позволил всему этому захлестнуть его, а затем отступить. Его разум подсчитывал шансы; хотя он ненавидел работать с ней, эта авантюра казалась того стоящей.
«К тому же, — размышлял Комендант Уик. — Это наконец даст мне то, что нужно, чтобы разобраться с этим глупым Гхостхаундом. Хех. Не могу дождаться, чтобы увидеть выражение его лица… а затем почувствовать страх в его душе.»
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за 1 доллар !
Удалить рекламу от 1 $