Глава 1793
Дон Бейгон потер глаза и выглянул в окно. Он сидел в центре обширной сети всех оказанных ему услуг, чувствуя дрожь, пробегающую по этим связям. Нексус столкнулся с бурей, и он подозревал, что худшее еще не наступило.
За окном безупречные сады Поместья Бейгон оставались буйным взрывом теплой жизни. Смотреть на них означало видеть только их. Это было святилище, которое он построил, чтобы защитить свою семью от подобных испытаний. Но, глядя сейчас на мирные угодья, он чувствовал лишь смутное презрение.
«Убрать [Пути Нексуса], чтобы [Искатели Вершин] не могли уйти от преследования? Пожалуйста. Вы послали за ними символическую охотничью команду и занялись своими делами», — усмехнулся Дон. Птицы порхали в ветвях фруктового сада, распевая веселые песни. «Интересно, сколько [Спекулюм] или индивидов, почти достигших уровня [Спекулюм], сейчас проходят усовершенствование образа… И сколько попытаются достичь Вершины в течение недели, пока связь отсутствует.»
«Теперь, когда я об этом думаю, было ли разрушение наблюдательных Эфирных конструкций запланировано? Или это просто они пользуются возможностью?» Пальцы Дона отбивали ритм по бамбуковому подлокотнику его инвалидного кресла. Его внимание снова обратилось к жужжащей сети причитающихся ему долгов. У него были некоторые услуги, оказанные ему некоторыми из этих [Спекулюм]-фигур, старые услуги, о которых они, возможно, даже забыли, но казалось бы расточительством использовать их, чтобы выяснить, насколько организован был этот процесс дестабилизации.
И все же мысли о долгах заставили Дона отвернуться от окна и плюнуть на землю рядом с собой. Он чувствовал постоянное, раздражающее присутствие долга, который он теперь был должен Рэндидли Призрачному Псу, двойной зацепкой в его образе, основанной на его попытке полностью уклониться от ответственности.
Дон испустил тонкую эмоциональную волну по связи с Призрачным Псом, сохраняя ее простой, похожей на случайность. Он подождал несколько секунд, а затем вздохнул, когда ответа не последовало. «Этот ублюдок быстро учится. Что ж, это хорошо. Надеюсь, его цепкость передастся Детте…»
Его выражение лица смялось, и он почувствовал глубокую боль в сердце. Затем он шлепнул себя по щекам и выпрямился. Он не мог позволить себе отступить сейчас. Не сейчас, когда он был так близко к обладанию силой, чтобы наконец спасти свою семью.
«Детта, я знаю, ты сейчас не понимаешь. Но все это ради твоего блага. Если бы я не предпринял таких жестких действий, мы были бы обречены.» Дон сжал руки в кулаки. Затем он заставил свои суставы расслабиться и щелкнул запястьем. Внезапно в его руке оказался [Череп Истины], ее длинные белые волосы каскадом ниспадали на его бедра. Он поправил голову и посмотрел на закрытые глаза. Уже сейчас маленькие призрачные формы мерцали в уголках его зрения. Держать святой предмет оказалось даже эффективнее, чем он ожидал.
При таком размере и почти полном понимании образа Дона, улучшение было чрезвычайно трудным. Он стремился к целостности; было почти слишком поздно для каких-либо корректировок. Тем не менее, он улыбнулся, глядя на [Череп Истины], который не был черепом. Визуализации постоянно усиливались. Эти формы не столько вдохновляли на изменения, сколько давали небольшой толчок, фокусируя его усилия.
Потеря [Фабрикатора Гражданских Монет] [Королю Пустоты] была опасна, но если бы он мог улучшить свой образ самостоятельно...
«Фелладор?» — позвал Дон Бейгон. В следующий момент его подчиненный в капюшоне присел за ним, приложив руку к груди. Он говорил, не поворачиваясь, все еще глядя на драгоценный предмет. «Я проведу следующие несколько дней в изоляции. Не позволяй никому беспокоить меня в это время. Даже если Клодетт будет в опасности, тебе придется справиться с ситуацией самому.»
«Как прикажете», — ответил Фелладор.
Когда его подчиненный ушел, Дон Бейгон усилил хватку на [Черепе Истины]. Постепенно тонкие веки начали излучать сладкое сияние, освещенные изнутри горящим огнем.
*
Рэндидли позволил своим трем образам распространиться по его телу и сконденсироваться в физические проявления его образов. Острые когти образовались на его руках, и естественная броня обтянула его суставы. Его и без того мощная форма стала еще более обтекаемой и подавляющей, когда его нижний хвост бронировался, и золотые вены вспыхнули на его конечностях. Теневая сфера тьмы заменила его левый глаз, и его волосы посветлели до изумрудного.
Напротив него в глубокой Шахте под Нексусом Клодетт подняла свой меч в вызове. На правой руке она носила черную перчатку, обхватывающую эфес Кларента. Она просто стояла там, наблюдая за ним, но пронзительная песня разрушения и опустошения распространялась из ее неподвижности. Растущий вихрь холода и порчи кружился вокруг нее, распространяясь, чтобы заполнить значительную часть пространства.
Они намеревались остаться здесь на несколько месяцев: Клодетт — чтобы переориентировать свои боевые инстинкты на ее новый образ, а Рэндидли — чтобы сосредоточиться на повышении уровней своих трех основных образов. Но сначала они оба хотели провести полноценный бой, чтобы проверить свои текущие возможности.
Рэндидли ухмыльнулся, позволяя ей мобилизовать всю силу, на которую она способна. И после всего времени и усилий, которые он вложил в нее, чистый масштаб ее образа был колоссальным. Все больше воющих ветров и порывов испорченного льда распространялись от нее, конденсируясь в опасное стихийное бедствие.
С его стороны, его [Ядро Пустоты] наполнило его тело переплетающимися потоками энергии. Пламя [Веса Пустоты] вспыхнуло на его руках и ногах. В течение последних двенадцати часов он неутомимо работал над вторым ритуалом [Усиления Пустотой], который дал ему дополнительные 43 Веса и довел его общий показатель до 681, обеспечив ему общий прирост в 68% к его способностям.
В то же время он пробудил свои эмоции, приспосабливая свое жадное желание совершенствоваться к духу своих образов. Когда он понял, что не обладает достаточной интенсивностью, чтобы приблизиться к моменту идеального эмоционального резонанса, его мысли обратились к Коменданту Уику и всему, что он представлял в Нексусе. Постепенно мышцы вдоль челюсти Рэндидли начали напрягаться.
Поздравляем! Ваш [Навык Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 520!
Клодетт сменила положение клинка с вертикально поднятого перед собой на волочащийся по диагонали позади нее, пригнулась и рванула к Рэндидли. Он с силой ударил кулаками по собственной груди в первобытном вызове, затем вытащил Акри. Естественная энергия завивалась длинными прядями вокруг его копья, когда Рэндидли двинулся навстречу Клодетт.
Несмотря на тени, что заполняли длинный клинок Кларента, его края ловили отраженный свет, который излучал Рэндидли, пока он танцевал взад и вперед. Клодетт имитировала горизонтальный удар, а затем резко отбросила кончик меча в сторону, чтобы отразить выпад Рэндидли. Она была олицетворением леденящей мести, ее плоть, сотканная из тьмы, а кровь, замерзшая и затвердевшая от ненависти.
Ее буря распространилась и ударила его, прежде чем их оружие скрестилось. Вся эта ограничивающая энергия сжалась вокруг тела Рэндидли, когда острый край Кларента целился ему в горло... и он просто прорвался силой.
Поздравляем! Ваш [Навык Космическая Необходимость (М)] вырос до Уровня 341!
Дзынннннь!
Акри и Кларент встретились в пронзительном союзе металла. Улучшенный образ Клодетт грохотал яростью и разрушением, превосходя даже комбинацию трех образов Рэндидли, наделенных силой его [Веса Пустоты], но не настолько, чтобы Рэндидли не мог преодолеть разрыв благодаря своему массивному преимуществу в Характеристиках.
Благодаря своему импульсу и силе, Рэндидли отправил своего противника пошатнувшись назад и выпустил еще один выпад. Клодетт поднесла свое более короткое и «быстрое» оружие, рассекающее ему горло, но Рэндидли плавно свернул в сторону и сделал паузу, прежде чем возобновить преследование. [Ужасающая Проворность] означала, что он ускорялся из своих пауз с неестественной скоростью; его прерывистые движения были такими же быстрыми, как и его прямолинейная скорость.
Когда между ними оставалось всего полметра пространства, они оба поднесли свирепые кромки своего оружия, чтобы нанести удар по другому.
Глаза Клодетт вспыхнули, и внезапно холод усилился до такой степени, что Рэндидли почувствовал, как тонкие волоски на его правой руке покрылись инеем. Ужасная разрушительная песня Кларента пульсировала и поглощала его, обжигая его физические проявления образа. Замедляя его своим образом, Клодетт сосредоточила всю свою мощь в клинке и подняла его над головой. Чистая жидкая тьма, глубокое хранилище, казалось, содержащее всех кошмарных существ, стремящихся уничтожить радость, просачивалась вокруг нее.
Рэндидли просто ухмыльнулся. Серое Существо засмеялось. «Сделай окружающую среду настолько враждебной, насколько сможешь, Клодетта. Я выдержу это.»
«[Край Опустошения]!» — крикнула Клодетт. Ее клинок рубанул вниз, вся сила ее образа обрушилась на Рэндидли.
Он поднял Акри и встретил атаку напрямую. Не прошло достаточно времени, чтобы он собрал много естественной энергии, поэтому он заставил свой образ вспыхнуть и утроиться. [Иррвудская Плоть Иггдрасиля]. [Космическая Необходимость]. [Мстительная Химера Сокрушает].
Поздравляем! Ваш [Навык Мстительная Химера Сокрушает (М)] вырос до Уровня 340!
БУ-У-УМ!
На этот раз Рэндидли был отброшен назад всей силой ее образа. Часть Серы, покрывавшая его торс, треснула, и кровь хлынула из раны, уносясь вниз потоком значимости в шахте. Стон, он выпрямился и отвернулся в сторону, чтобы избежать второго удара Кларента.
Клодетт тащила за собой растущую метель разрушения и холода, следуя за Рэндидли, но он оттолкнулся от тонкой плоскости гравитации, которую он создал, и вырвался из ее хватки. Она рычала и грохотала за ним, но Рэндидли быстро набрал свой импульс, скользя по поверхностным силам, которые излучала Клодетт, и окуная кончик Акри в метель, чтобы попробовать ее силу.
Поздравляем! Ваш [Навык Режущий Прилив Аменонухоко (Т)] вырос до Уровня 462!
Вскоре значительная часть собственной силы Клодетт, которую она высвобождала, стала естественной энергией, которую Рэндидли разделял и направлял через свое тело, используя свой [Навык] и некоторые принципы, которые он изучил, наблюдая за [Королем Пустоты]. К сожалению, ее образ также быстро разрастался, заполняя почти четверть Шахты, даже на этой глубине. Казалось, она не позволит ему собрать достаточно силы, чтобы соответствовать ее образу.
Рэндидли развернулся и нырнул сквозь обледенелые внешние ветры, которые генерировала Клодетт, и стремительно рванул прямо к своему спарринг-партнеру.
Ее образ постепенно опустился на него, но душераздирающее опустошение и ненависть, которые она создавала, быстро накапливались на его коже. Его открытая рана была затянута инеем. Он чувствовал, как разряд ее образа истощал его эмоциональную мощь, даже когда он пробился сквозь края, среднюю часть и, наконец, достиг центральной части этой разрушающей мир бури.
Клодетт ждала его там, спокойно паря среди ветров, которые могли бы разорвать обычного человека пополам. Толстые черные вены выползли из ее перчатки ненависти, ползя вверх по ее руке. Она усилила хватку на Кларенте и посмотрела на Рэндидли злобными глазами.
«Встреча со мной означает твою гибель», — казалось, говорили эти глаза.
Рэндидли оскалил зубы. «Я слышу это постоянно.»
Кларент рубанул вниз, когда Акри скользнул вперед, неся плотную спираль естественной энергии.
БУ-У-УМ!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$