Глава 1792
Рэндидли считал себя сообразительным, но ему потребовалось мгновение, чтобы прижать язык к зубам и набрать воздуха, едва успевая следить за плотным потоком информации, которую выдавал Покровитель. «Ты так случайно упомянул Пайна, чтобы проверить мои знания? Или дитя Йистрикса было более известно в прошлом? А еще, искусственная жизнь? Элхум предал своих Покровителей? Всех их, или...»
«Одна проблема за раз», — сказал себе Рэндидли, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. «Вы намекаете, что люди были — или изначально созданы Элхумом? По замыслу, он просто отправил кучу миров, чтобы по сути посеять семена для будущих образов? Но как он мог быть уверен, что...»
«Это легче представить как великий толчок», — Покровитель пожал плечами и откинулся на свой камень. Ветер свистел вокруг них на вершине горы, непоколебимый значимостью его слов. «Большинство целевых миров уже имели некоторые формы жизни, в очень низкоуровневых формах. В основном неразумные паразиты. Лишь несколько планет были напрямую засеяны уже взрослыми Элхумами. Я не слишком знаком с деталями, но я верю, что большая часть грандиозного финала заключалась в том, чтобы протянуть руку и просто подтолкнуть этих мелких животных к его видению более благоприятной для образов формы жизни.»
В течение нескольких секунд Рэндидли сидел и постукивал пальцами по своему камню. Сера мурлыкала в такт мелким ударам, наслаждаясь кинетическим ощущением. Его мысли кружились, но кружащийся снежный шар его разума постепенно начал укладываться. Была ли какая-либо текущая опасность, если то, что предположил Покровитель Солнца, было правдой? Что все люди были спроектированы?
Трудно сказать. Возможно, Элхум имел какое-то остаточное влияние на всех гуманоидов? Действительно ли все существа, которые, казалось, имели гуманоидную форму, подталкивались древним ритуалом из Второй Когорты?
Но это сразу же показалось неправильным его ощущениям, исходя из того, что Рэндидли видел как в Гравюрах, так и в Ритуалах Пустоты. Возможно, в небольшом масштабе некоторое влияние могло быть сохранено, но из короткого объяснения Покровителя Солнца и широких последствий, если Элхум имел отношение к каждой гуманоидной форме жизни, масштаб достижения был умопомрачительным еще до рассмотрения остаточных связей. Этот акт мог быть только масштабным пожертвованием вселенной.
Внимание Рэндидли затем обратилось внутрь, как будто он мог копаться в собственной плоти, крови и ДНК, чтобы найти ответы на свои смутные вопросы. Активация [Провидения Мгновенных Обликов Серого Существа] и [Откровений Аттраментумного Порога] в течение нескольких секунд не принесла ему ничего, кроме легкой головной боли и нарастающего чувства тревоги. Он размял руки, когда снова обратил свое внимание наружу.
Покровитель Солнца не упустил быстрых мыслей Рэндидли. «Вам это не нравится, да? Я бы чувствовал то же самое, если бы знал, что этот ублюдок Элхум имел такое влияние на мое существование — но хе-хе, могу ли я вообще говорить? Я был одним из его Покровителей. Я верил в него. Возможно, больше, чем кто-либо другой, я могу понять эмоции, которые вы сейчас испытываете.»
Откровенная попытка вызвать сочувствие между ними заставила Рэндидли закатить глаза. Это также послужило удобным моментом, чтобы перефокусироваться на его текущей задаче: отвернуть Покровителя, не отказывая ему прямо. В конце концов, несмотря ни на что, эта фигура очевидно обладала опасным количеством силы.
Если бы у него не было другого выбора, Рэндидли не хотел антагонизировать его. У него и так было слишком много врагов.
Поэтому он сделал глубокий вдох и позволил теплой уверенности своего сердцебиения рассеять всю его тревогу. Независимо от того, насколько ему было любопытно случайное раскрытие знаний от Покровителя Солнца, включая детали, касающиеся ранних битв против Пустоты, истории Второй Когорты и существования Пайна, Рэндидли не смел позволить себе отвлечься.
Но также, когда он остановился и действительно изучил эмоциональные колебания Покровителя, он почувствовал себя увереннее, видя, как хаотичны его эмоции. Страх, ненависть, разочарование и беспокойство сплелись в плотный гобелен, пока между ними царила тишина.
С другой стороны, Рэндидли предположил, что если бы его только что освободили после двух тысяч лет, он тоже мог бы быть немного несбалансированным. И ощущение этих эмоциональных изъянов облегчало доверие к плану Лукреции, что он справится с ситуацией.
«Это много информации. Мне придется подумать, что все это может означать», — сказал Рэндидли небрежно, даже когда ему действительно требовалось время, чтобы разобрать то, что Покровитель выкинул, чтобы привлечь его внимание.
«Конечно, конечно. Но мы не должны тратить время друг друга; давайте перейдем к делу. Надеюсь, я не слишком дерзок, говоря это, но я верю, что Йн'улк здесь прекрасно послужил бы одним из ваших Покровителей», — Покровитель выпалил слова, казалось, не в силах сдержаться. «Он изобретателен, предан и является стойким защитником Лизахов.»
Рэндидли почти почувствовал себя плохо от того, насколько отчаянной казалась эта фигура.
«Заставить его предложить Йн'улка — самое сложное. Остальное — проще простого», — усмехнулась Лукреция.
Он открыл рот, чтобы ответить, и Покровитель поднял руку. «Я понимаю ваши сомнения, использовать это тело после того, как я уже вселился в него; что, если я повлиял на его разум во время моего присутствия? Но уверяю вас, я могу доказать, что никакого вмешательства не было. И я верю, что нет других Лизахов, которые лучше подходят для этой задачи.»
«На самом деле, это именно та проблема, — сказал Рэндидли с такой скорбью, какую только смог выдавить из себя. — Хотя Йн'улк именно тот человек, которого мне посчастливилось бы включить в Пантеон, разве Лизахи сейчас не находятся в состоянии перемен? Они были опустошены Катаклизмом, и Йн'улк — их самый могущественный воин. Я не думаю, что уместно для Йн'улка отойти от дел в это время. Его люди нуждаются в нем, а не в отстраненном присутствии.»
Лицо Йн'улка дернулось; из глубин этого тела Рэндидли почувствовал всплеск согласия, даже когда Покровитель Солнца был ошеломлен отказом. Рэндидли заговорил снова, прежде чем Покровитель успел возразить. «Между тем, я думаю, что Д'мин был бы более подходящим кандидатом для Пантеона.»
«Если он думает, что Йн'улк его последний шанс, он будет бороться за него усерднее, — сказала Лукреция. — Так что поддержи очевидный другой вариант. Потому что я искренне верю, что этот Покровитель Солнца заботится о своих потомках. Не больше, чем о себе, конечно, но достаточно, чтобы принять свой второй выбор.»
«Я...» Покровитель Солнца задумался. Затем он решительно кивнул. Рэндидли все еще не мог отделаться от вида крови на его губах. Это отсутствие эмпатии к телу делало следование манипуляции Лукреции приемлемым для него. «Это приемлемый компромисс. Тогда договорились...»
«Предполагая, что у Д'мина нет с этим проблем, да», — ответил Рэндидли. И немедленно он отправил сообщение как Невие, так и Д'мину. Затем он открыл портал. Лишь спустя короткое время, лизах переступил порог на вершину горы, моргая от ярких лучей солнца.
Рэндидли позволил Покровителю Солнца объяснять, вовсе не вмешиваясь, пока проекция говорила о его долге перед народом Лизахов и их неминуемом, славном возвращении к выдающемуся положению в Альфа-Космосе. Он наблюдал за выражением лица Д'мина, сделанным непроницаемым из-за чешуи и суженных глаз, и просто ждал.
Выслушав всю эту речь, Д'мин доказал правоту Лукреции. Он решительно покачал головой, отказываясь. «Это большая честь... Однако я... я не достоин стать одним из этих... Покровителей. Я предал вас, Святой Покровитель Солнца. Моя вера была недостаточной; мне не следует доверять эту роль. И я желаю исследовать более широкий мир. Пожалуйста, выберите кого-нибудь другого.»
Покровитель Солнца был в ярости, даже если ничто из этой ярости не передавалось через черты лица Йн'улка. Его губы вяло шевелились, как будто повышенное эмоциональное состояние обладателя ослабляло его хватку на одержимом. Вновь Рэндидли почувствовал легкую тревогу, задаваясь вопросом, не ошиблась ли Лукреция относительно того, что произойдет дальше.
Но нет, Покровитель вздохнул и покачал головой Йн'улка. «Возможно, эта встреча была слишком поспешной. Некоторое время, прежде чем лизах станет одним из ваших Покровителей, — это риск, но необходимый. Без доверия у нас ничего нет. Пожалуйста, свяжитесь со мной снова, когда будете готовы продолжить эти обсуждения.»
Яркий призрак за головой вождя воинов-лизахов медленно померк. Он покачнулся и рухнул навзничь. Рэндидли скривился и подождал несколько секунд, но затем приблизился, когда почувствовал, что Покровитель отказался от слабой связи с Альфа-Космосом. Рэндидли несколько раз моргнул. После всего этого хаотичного эмоционального выброса, у него хватило самообладания просто уйти?
Он не набросился? Мог ли это быть разумный человек в Нексусе?
Рэндидли вытащил мочалку из своего межпространственного кольца и намочил ее, чтобы стереть кровь со спящего лица Йн'улка. Он был благодарен за антиклиматический конец встречи, но подозревал.
Когда никаких проблем не проявилось даже после нескольких секунд, он кивнул Д'мину. «Забери своего соплеменника-лизаха с собой. Я полагаю, ему понадобится довольно много отдыха после этого опыта. Но, возможно, встреча с Покровителем Солнца поможет ему развить его образ.»
Д'мин кивнул и поднял другого лизаха. Но прежде чем пройти через портал, он оглянулся на Рэндидли. «Извините... я понимаю, что у меня нет права просить вас об этом, но я надеялся, что вы могли бы организовать мое обучение. Я искренне желаю отправиться в более широкий мир, тот, где она... кхм. Но в моем нынешнем состоянии...»
«Тебя съедят заживо». Губы Рэндидли дернулись. Затем его выражение лица смягчилось, задаваясь вопросом, какая связь теперь существовала между Д'мином и Клодетт. Посеял ли он семена этого, когда включил лизахов в ее образ? «Но я знаю группу людей, которые могут помочь тебе тренироваться. Вырастешь ли ты сильным... эта часть зависит от тебя.»
Д'мин ушел, поблагодарив, оставив Рэндидли одного на вершине горы. Он встряхнулся и заговорил с воздухом. «Как ты узнала, что Д'мин не согласится? И что Покровитель решит отступить, а не выбирать кого-то другого.»
Лукреция сконденсировалась рядом с Рэндидли. Она подняла руки и завязала свои длинные волосы в пучок. «Первое было большей авантюрой, чем второе», — призналась она. — «Но как часть Пантеона, мы имеем определенные проникновения в глубочайшие желания индивидов. Честно говоря, это ощущение трудно объяснить; я подозреваю, что мы можем давать более точно подобранные [Пути] из-за преобладания Пустоты. Так что я могла видеть желание Д'мина стать сильнее и самому познать вселенную.»
«Что касается ухода Покровителя по собственному желанию, хе-хе. Это вопрос качества образа. Что бы он ни хотел провернуть, чтобы протолкнуть одного из своих людей в Пантеон, ему нужен был кто-то, кто обладал базовой способностью к образам, чтобы он мог использовать их в качестве проводника. Кроме Д'мина и Йн'улка, у Лизахов нет никого, стоящего упоминания. Использование его образа через кого-то слабого вызвало бы невыносимые помехи с его стороны. Он мог бы выбрать кого-то и надеяться обучить их до компетентности, но если кто-то другой начал бы показывать большой потенциал... лучше просто подождать. Несмотря на то, каким беспокойным он казался, это существо способно к терпению.»
«Вероятно, ему пришлось быть таким, чтобы так долго выживать в изоляции», — подумал Рэндидли.
Поговорив еще немного, Лукреция ушла, чтобы заняться другими делами Альфа-Космоса. Хотя они не хотели, чтобы это был Покровитель Солнца, они много говорили о расширении Пантеона; с добавлением Теллуса и миров Немесаев, им нужно было почти постоянно работать, чтобы обеспечить даже базовые [Навыки] и [Пути] всем развивающимся индивидуумам.
Рэндидли сжал кулаки вместе. Сера мурлыкала от удовольствия. «Приятно осознавать, что даже пока я занимаюсь своими проблемами, Пантеон по-своему крепнет. Благодаря растущему значению Альфа-Космоса и мыслям местного населения… Есть соблазн самому стать частью Пантеона, но это означало бы, что я несу ответственность за выполнение задач. А у меня и так хватает дел.»
Он использовал [Ключ Философа], чтобы открыть портал обратно на фестиваль Доннитона. К этому моменту наступила ночь, и суповой ларек гудел активностью. Делила была вынуждена помогать с печеньем, пока Рэндидли был занят, но теперь она с благодарностью уступила ему эту ответственность и убежала в ночь.
После того как суета утихла в ранние часы утра, в суповом ларьке остались только Невия, Д'мин, Рэндидли и Клодетт. У остальных посетителей были другие обязанности. Группа расположилась в задней части кухни, перекусывая маленькими пирожками, которые Катрина принесла со своего ларька. Все они насквозь пропитались запахом тушеного мяса.
И все же, когда они закончили есть, Рэндидли вскинул бровь на зевающую Клодетт. «Ты определенно выглядишь более оживленной, чем раньше. Развлекалась?»
«Да. Я чувствую себя довольно энергичной». Клодетт улыбнулась ему. В ее глазах нарастала интенсивность, которую Рэндидли узнал. Он отразил то же предвкушение в ответ. Улыбки обоих расширились.
Невия вздохнула. «Серьезно? Все, что вы двое теперь хотите, это тренироваться еще больше? Я никогда не пойму вас, боевые типы...»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$