Глава 1790
Альта чувствовала, как энергии бурлили в окружении, когда незваный гость поднял тело умершего [Покровителя Серого] и предложил его им, с насмешливой улыбкой на лице. Эффект был немедленным; как Эфир, так и Небытие откликнулись на любое намерение, которое этот незваный гость держал в своем умудренном сердце. Серые молнии потрескивали между сломанным телом в его руках и золотым призраком, парящим позади него.
Лукреция сжала губы в тонкую нить. Передние лапы [Древнего Ткача] дернулись. Азриэль подняла свое копье…
— …и незваный гость отбросил труп обратно на землю. Тот осел на склоне кратера, а затем частично сполз обратно к нему. Раздалось странное шипение, и накапливающаяся энергия начала рассеиваться. Альта почувствовала облегчение, но, как ни странно, выражение беспокойства на лице Лукреции усилилось.
Незваный гость сияюще оглядел их всех. — Однако я не желаю пробиваться в это интересное предприятие силой; в знак доброй воли я откажусь от этой возможности. Но, честно говоря, вам следует избавиться от этого тела. При таком количестве фонового Небытия, присутствующего в этом изолированном пространстве, на нем в конечном итоге _что-то_ мутирует, если вы просто оставите его на произвол стихий.
Лукреция оценивала незваного гостя несколько секунд. Затем она медленно кивнула. — Я понимаю и, полагаю, приняла ваши намерения. Я организую встречу между вами и Рандидли Призрачным Псом. Похоже, вы действительно имеете некоторое… знакомство с тем, что мы здесь делаем.
Незваный гость ответил лишь резкой улыбкой.
*
С низким гулом последние ограничения, лежавшие на [Морозной Матриарх], разлетелись на частички бессильного света. Она потерла запястья, оглядывая окрестности с тоскливым выражением. Снаружи, сквозь широко открытые арки, сверкала бескрайняя девственная замерзшая тундра. «Это место… эта уловка была приятной. В каком-то смысле, я думаю, я действительно поверила, что лед обладает такой убедительной, естественной красотой».
«Даже если я _действительно_ недолюбливала то, как он всё сохранял. Это пластырь, не более того. Когда заперты подо льдом, старые раны никогда не получают шанса исцелиться».
[Морозная Матриарх] сделала несколько осторожных шагов от своего замерзшего трона, не столкнувшись ни с чем; Дон Бейгон не оставил никаких других ограничений на ее личность или в окружающей области. Казалось, что безумец действительно намеревался оставить ее здесь для Рандидли Призрачного Пса.
Это имя заставило ее лицо сморщиться. — Рандидли Призрачный Пес… совпадение ли, что все начало катиться прямо после твоего прибытия в Нексус? Весь этот конфликт, бурлящий на поверхности, всегда был неизбежен, но все же. И это твое тело… Другой контекст искажает всё, даже когда узоры повторяются. Надеюсь, ты сделаешь лучший выбор в подчиненных, чем Элхум.
[Морозная Матриарх] вышла из смотрового зала и прошла по широким проходам своего дворца. Она двигалась с вытянутой рукой, проводя ею по линиям высоких замерзших колонн. В данный момент спешить не было нужды. Своими усилиями ей удалось избежать ограничений всего через пять часов, а не через двадцать четыре, как намеревался Дон Бейгон. Мужчина был силен, но его образ не мог по-настоящему удержать ее.
В конце концов, [Морозной Матриарх] не существовало.
Она спустилась по затененному боковому коридору и достигла запертой двери. Она прикоснулась пальцем к тяжелой металлической обивке, вызывая быстрое ржавление и разрушение. За открытой дверью находилась лестница, ведущая вниз в старую камеру. Дыхание древнего воздуха выдохнулось наружу, и [Морозная Матриарх] крепко сжала губы. Затем она спустилась, ее ледяные тапочки позвякивали о тяжелые каменные ступени.
Ее целью была старая камера внизу. Та комната со сложной [Гравюрой] на полу была первым сооружением всего этого комплекса. Эта комната служила фундаментом.
Когда она вошла в центр и активировала [массив], ее мысли обратились к Клодетт Бейгон. «Говоря об иронии… как странно, что ты каким-то образом пришла ко мне, чтобы научиться усиливать свой образ. Интересно, заметила ли ты когда-нибудь, что причина, по которой я так сильно могла тебе помочь, заключалась не в холоде, который ты излучала, а во всех вещах, которые ты скрывала в глубинах себя…»
[Морозная Матриарх] растаяла. Ее полупрозрачная кожа стала жидкой и капала на землю. Вскоре она превратилась в миниатюрную грозу, ее тело распадалось на капли до полного исчезновения. Сильные полосы Эфира и Небытия, которые удерживали эту личность на месте, методично снимались [массивом].
Вскоре крепкий и атлетичный гуманоид с густой черной гривой волос опустил взгляд на свои тонкие руки. Там, вороновые перья сверкали в угасающем освещении от [Гравюры]. Она открыла клюв и издала долгий вздох. «Но что я могу сказать теперь? Я дала слово дьяволу. Я знала, что этот день рано или поздно придет. Жизнь за жизнь. Он сдержал свое слово, так что я сдержу свое».
[Покровительница Перьев] расправила свои длинные крылья за спиной. Суставы и хрящи заскрипели после двух тысяч лет сохранения во льду. Однако не было дискомфорта, лишь знакомая сила. Она никогда не была самой могущественной из Покровителей, но сочетание ее уникальных крыльев и чешуи делало ее непревзойденной в подвижности.
Именно ее легкая способность летать вдохновила на первоначальную идею [Путей Нексуса].
Лишь однажды она взмахнула крыльями. Волны распространились наружу через тонкие трещины в пространстве, показывая ей, насколько пористой была даже ее тщательно созданная цитадель перед ее давно запечатанными способностями. В следующее мгновение эмоции, которые она так долго игнорировала, вырвались на поверхность. Дольше, чем Покровительница хотела признать, она рухнула в кучу и просто заплакала.
Ее слезы смешались с ее растаявшим бывшим телом на земле; было невозможно различить источник жидкости.
Однако в конце концов она заставила себя встать. У нее было немного времени. [Геас] уже поднял голову и побуждал ее выполнить свою часть сделки. Жизнь за жизнь. Он жалил ее тело, как назойливый паразит, и [Покровительница Перьев] на несколько секунд замерла, чтобы испытать его попытки принудить ее.
Под наблюдением ее взгляда, здоровое перо на конце ее руки дернулось. Затем, медленно, перо выпало из ее тела и опустилось, чтобы коснуться земли. Через несколько секунд оно начало гнить. Эффект был бы незаметным, но полноценная свобода полета теперь будет слегка ограничена в будущем.
Подходящая цена за сделку, о которой она пожалела еще до того, как сделка была завершена.
Слова приказа были все еще свежи в ее памяти, сохранившиеся так же хорошо, как и всё остальное внутри [Покровительницы Перьев]. «Когда придет время, тебе придется убить того ублюдка Небытия, который появится, чтобы дестабилизировать обстановку. Его появление неизбежно. Отправляйся на [Экспериментальную Станцию], оружие должно быть готово к тому времени, как он появится. Используй его. Я хочу убедиться, что оно работает, прежде чем мы применим его на Пайне».
Так ясно, так прямолинейно. Она все еще видела его прожигающие глаза, его амбиции. Но слова были всего лишь словами, знала [Покровительница Перьев]. Они были слабыми и ничтожными. Поэтому она могла исказить [геас], совсем немного.
Но сначала — движение. Свобода, в которой она так долго отказывала себе из-за собственной вины. Она взмахнула крыльями раз, затем два, сначала разбив каменную комнату, которая ее разморозила, а затем уничтожив ледяной мир вокруг нее. Исчезновение [Морозной Матриарх] должно было быть полным. Ужасающая, голодная тьма пронеслась по ее телу, вспоминая дикие дни ее юности. На этот раз она не подавляла эти импульсы; сегодня она была на тропе войны.
Она подняла голову и пронзительно закричала, прежде чем скользнуть сквозь пространство между словами.
Когда она появилась, она прошла мимо тысяч жужжащих фарфоровых автоматов, их тяжелые руки лениво вращались вокруг их тел. Она прошла через складское помещение в собственно [Экспериментальную Станцию], которая гудела постоянной электрической энергией, проходящей сквозь хрупкое оборудование. Двери зашипели и открылись для нее, словно ждали ее прибытия.
Она шла прямо вперед, даже когда плавающие фарфоровые автоматы проносились мимо, направляясь по разветвленным пересечениям базы. В самом глубоком углу базы царила любопытная тишина, которая заставила ее инстинкты насторожиться. «Оружие» не могло находиться нигде, кроме как в этой последней комнате.
Последний набор дверей открылся, скрежеща, вместо того чтобы двигаться бесшумно, из-за более толстого барьера против того, что ждало внутри. Не позволяя себе слишком много думать о процессе, [Покровительница Перьев] шагнула вперед. Сложные терминалы вдоль стен полностью металлической комнаты пищали и неустанно отслеживали центральную область. Вдобавок к этому, сложная [Гравюра] покрывала пол, изолируя и подавляя энергию в этой области. Даже образ [Покровительницы Перьев] слегка поник перед ее угрожающим присутствием.
На стальном пьедестале лежал талисман, сделанный из шести небольших фаланг, покрытых еще более мелким письмом и связанных бордовой кожей. Глядя на эту вещь, [Покровительница Перьев] хотела стошнить, но она последовала [геасу] и подняла предмет. Он был почти невесомым. Ее пальцы горели от одного прикосновения к нему.
Связанный Эфир внутри талисмана силой приводился в движение вдоль потоков принципов Небытия. Форма была Эфира, наполненная захваченным Небытием. Это был инструмент чистого уничтожения.
Она снова взмахнула крыльями, прорываясь сквозь подавление [Гравюры] и игнорируя пронзительный крик предупреждений позади себя; она знала, что это сооружение уже послужило своей цели. Она не испытывала угрызений совести, оставляя беспорядок позади себя.
В следующую минуту она появилась над комплексом [Гильдии Гравюр]. Она облизнула губы; это была та часть, которая требовала наибольшей удачи. Она не могла быть _уверена_, что какой-либо могущественный индивидуум Небытия здесь действовал бы против _его_ желаний в этот момент, но если бы кто-то…
Неохотно она позволила своему восприятию распространиться. Ее длинный язык высунулся из ее клюва и попробовал пространство на вкус. Она улыбнулась с довольным удовлетворением, почувствовав, как кто-то глубоко внутри комплекса [Гильдии Гравюр] собирает части и ресурсы, чтобы предпринять попытку на [Вершину]. «Ну, ну, как непослушно. Похоже, [Ортодоксальным Фракциям] вообще нельзя доверять. Ублюдок Небытия, и правда».
[Геас] вспыхнул, найдя цель. В конце концов, слова были слабыми, сохраненными или нет.
[Покровительница Перьев] взмахнула крыльями и скользнула дальше вниз, минуя все [Ритуалы Небытия] и защитные [Гравюры], стоявшие на ее пути. Всего за долю секунды она достигла Латиса Н’Гика, который резко поднял взгляд от своей медитации при ее появлении.
Шок быстро распространился по его лицу. Он опустил руки, оставив [Ритуал Небытия] на столе перед ними незавершенным. — Апеп?! Не могу поверить… Это действительно ты? Как…
[Покровительница Перьев] подняла маленький костяной талисман. Таинственный голос, казалось, шептал ей на ухо, читая зловещие стихи с костей и наполняя ее голову хаотичными звуками. Надписи были на языке, который Покровительница слышала раньше, но никогда не понимала, потому что он предшествовал Нексусу. Ее кожа зашевелилась, и в ушах зазвенело; внезапно ее рука стала мокрой от пота.
Капля жидкости упала с дрожащих пальцев на костяном талисмане, оставляя пятно на сухом деревянном полу личной мастерской Латиса.
Латис осознал угрозу, как только шесть костей активировались и свернули его в себя шестью разными способами. Процесс был ни на что не похож, словно подбрасывать монету в воздух и даже не заботиться, какой стороной она приземлится.
Она наблюдала, как он умирает, а затем почувствовала, как сконцентрированная точка опоры [Решетки Небытия] в его теле была разорвана пополам, словно бумажный флаг, случайно оказавшийся на пути быка. Пол, на котором стоял Латис, треснул, но в остальном комната осталась на удивление незатронутой мощным талисманом.
Конечно, когда энергия Небытия, поставляемая различными учениками, начала сбоить и угасать по мере коллапса [Решетки Небытия], по всему комплексу начали пронзительно завывать сигнализации. С [геасом], угасающим в ее груди, и ужасными шепотами, усиливающимися в ее ушах, [Покровительница Перьев] снова взмахнула крыльями, покинула это место и сбежала в глубокий космос.
Только шепот следовал за ней, занимая все больше и больше ее разума. Она мрачно посмотрела вниз на костяной талисман. Различные кости дрожали, злая воля, которую они содержали, начинала заражать ее. [Геас] исчез, но теперь ей нужно было заплатить цену за неправильное использование двух энергий.
Честно говоря, [Покровительница Перьев] ожидала чего-то подобного; она никогда не думала, что _он_ отпустит ее после того, как она выполнит _его_ грязную работу.
Когда громкость шепота возросла, откусывая небольшие кусочки от края ее рассудка, [Покровительница Перьев] отправила последнее сообщение. «Скажи своему отцу, что почти пришло время проснуться. Грядут перемены. Для всех нас».
Затем она отгородилась от мира и приготовилась к долгой борьбе; конец мог быть неизбежным, но она не собиралась сдаваться без боя.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1