Глава 1789
Клодетт покраснела и склонила голову. Как бы она ни пыталась отвлечься, она не могла удержать румянец от того, чтобы подняться на ее щеках. Суп перед ней никак не облегчал ее чувства вины. — Я снова извиняюсь. Из-за этой ошибки я готова отказаться от чаевых, которые собрала своими усилиями. Можете поступить с ними, как пожелаете. Я их не заслуживаю.
Невея фыркнула. Вай и Райна тоже переглянулись и хихикнули. Даже подавленная молодая девушка Делайла подняла взгляд с намеком на улыбку. Но затем она взглянула на Рандидли и вздрогнула, прежде чем вернуться к своему увлеченному мытью посуды.
Группа собралась на задней кухне за суповой стойкой, которая стала слегка тесной теперь, когда к ним присоединились две фигуры, сопротивлявшиеся распространению образа Клодетт, Люцифер и Кларисса. Оба весело поглощали супы Невеи в качестве компенсации за ее беспокойство.
Даже будучи главным объектом ее вины, Рандидли просто почесал подбородок своей металлической рукой, оставив легкий налет муки на лице. Он почти не обращал на нее внимания. Клодетт прикусила губу, желая получить _хоть какую-то_ реакцию от него после его травмы. — Я знаю, это всего лишь пустяк, но…
— Мы не поэтому смеялись, — перебила Невея, медленно покачав головой. — Просто… Рандидли известен тем, что у него никогда нет денег при себе, хотя он, вероятно, самый богатый человек в Экспире. Это как если бы деньги как концепция для него вообще не существовали. Его пространственное кольцо слишком полно бесценных сокровищ для отдельных купюр.
— Татьяна раньше давала мне эти толстые папки, наполненные деталями моих инвестиций… Честно говоря, мне было утомительно даже смотреть на них. Поэтому я дал ей доверенность, чтобы она могла управлять всем [Фондом Рандидли], или как там его. — Рандидли снова махнул металлической рукой. Затем он поморщился и посмотрел на свою правую руку. — Честно, мне нужны не деньги. Просто предупреждай меня в следующий раз, прежде чем выпускаешь такую атаку — я принял ее прямо на свое тело. Которая…
— Которую ты можешь выдержать, — резко сказала Невея, подталкивая Рандидли половником.
Он закатил глаза, но не стал спорить. Клодетт заставила себя опустить взгляд ниже его локтя и вздрогнула. Толстая черная рваная рана покрывала большую часть верхней части его предплечья, где он поглотил большую часть силы ее атаки, чтобы защитить этого идиота Иззи. Толстые щупальца опустошения извивались наружу из раны, но они медленно оттеснялись золотыми и изумрудными корнями собственных образов Рандидли.
Невея снова ткнула Рандидли. — Ты просто плохой проигравший.
— У меня не было времени полностью проявить свои образы, — проворчал Рандидли, глядя на Невею с кислым выражением. — Какое-то предупреждение было бы неплохо. Вот и все, что я говорю.
— Ты выжил. Что еще имеет значение? — вставил Люцифер, заслужив широкую улыбку и вторую порцию от Невеи. Но мускулистый саблезубец держал голову зарытой в еде, чтобы избежать испепеляющего взгляда Рандидли.
Клодетт молчала, отчасти успокоенная их непринужденным отношением. Кроме того, эта последняя атака была поводом для празднования: в тот момент она ощутила всю мощь своего образа. Ее атаки до этого были лишь смутными приближениями образа, который она и Рандидли так долго пытались создать, по сути, попытками, когда владение Клодетт ее новообретенной силой было не совсем в нужном месте, чтобы достичь должного эффекта. Сила, которую она смогла высвободить, составляла лишь половину ее истинной способности, и она все равно подавила этих двух глупых мужчин.
Но затем, почувствовав угрозу от прибытия Клариссы и Люцифера, Клодетт инстинктивно обрела контроль и выпустила удар, который мог бы сравнять с землей западную часть фестивальной площадки, если бы Рандидли не принял на себя основной удар атаки.
«Насколько же высоки твои [Характеристики Физической Защиты]…? — задумалась Клодетт. — Весь ее образ, хоть и версия, все еще незнакомая с новообретенной целостностью ее силы, оставил на нем лишь _след_. Этот след, вероятно, дал бы ей преимущество в более длительной битве, но было смутно расстраивающе, что атака, которая, как она думала, могла бы сравнять город с землей, была им просто поглощена.»
— Так ты из Нексуса, верно?
Клодетт повернулась, чтобы взглянуть на говорящую. У Клариссы был поразительно прямолинейный характер. Ее глаза горели, когда она проглотила еще один кусок супа и наклонилась вперед. — Каково там, снаружи? Знаешь, когда Рандидли будет готов открыть транспортное сообщение, многие из нас захотят исследовать обширную вселенную.
Клодетт увидела, как плечи Рандидли напряглись, но он не поднял глаз от своего тихого исцеления руки. Внезапно, многое в его внутреннем стремлении совершенствоваться и защищать это место стало для нее понятным. «Люди его планеты не имеют представления о том, что за место Нексус. И из-за плотности Небытия в этих изолированных мирах существуют странные отклонения в развитии их образов. Именно это и побудило бы [Гильдию Гравюр] разорвать их души в клочья, чтобы выяснить, как и почему. Даже мой отец…»
Невея улыбнулась Клариссе и сменила тему разговора. — Ты хочешь отправиться в Нексус, прежде чем пройдешь через все [Бедствия]? Кроме того, если ты хочешь приключений, разве портал между недавно добавленными мирами Немезаи не появится скоро? Я подозреваю, что в этом откровении будут не просто отпуска в странные места. [Пантеон] усердно работает.
Кларисса продолжала жаловаться, но Нексус больше не упоминался. Рандидли оставался в углу кухни, вздыхая, а Клодетт опустила голову, пытаясь запечатлеть то чувство целостности, которое она кратковременно уловила. Та чистая паника, которая подпитывала ее атаку, была ключом, изменившим всё.
Если она хотела иметь хоть какой-то шанс противостоять своему отцу, то это было то, что ей нужно было освоить.
*
Альта взревела и раскинула руки. Волны серого пепла разлетались от ее конечностей, наполняя воздух цепким, едким смогом. Азриэль промчалась мимо нее, мимолетной и потрескивающей красной кометой, и врезалась в столб солнечного света, который этот незваный гость создал вокруг своего тела.
Золотой столб потускнел, хотя Азриэль жужжала взад и вперед, отскакивая от проявления образа и отлетая, словно притягиваемая туда гравитацией. В этот момент незваный гость понял, что нанести вред или повредить Азриэль невозможно; он просто продолжал усиливать свои защиты и поднял чешуйчатую руку, указывая на [Древнего Ткача]. Колеблющийся дротик золотого огня устремился вниз, стремясь уничтожить ее частично возведенную паутину.
[Император Земляных Големов] встал между ними, раскинув руки и встретив удар напрямую.
*БУУУМ!
Черпая из глубокого колодца значимости и бессознательных образов, к которым имел доступ весь [Пантеон], Император выдержал удар и выстоял. Прежде чем его тело сломалось, дротик замерцал и погас. [Древний Ткач] закончила свою работу и выпустила свою паутину вращательным броском. Снаряд прилип к золотому столбу и потускнил его свет еще сильнее.
Воспользовавшись этой возможностью, Альта рванулась вперед и призвала огромного демона индустриального прогресса. Аватар загрязнения и жертвоприношения придал форму клубящемуся вокруг нее пеплу, даровав ей чудовищные, когтистые крылья. Ее тело изменилось, приближаясь к металлической оболочке, которой она обладала к концу своей жизни, пока она колотила по золотому столбу. Она достигла вершины своей разрушительной мощи и высвободила ее без колебаний.
В то же время, когда Альта атаковала, Азриэль уперлась ногами и ускорилась, превратившись в пронзительную багровую полосу. Они ударили точно с противоположных сторон золотого столба.
*БУУУУУММММ!
Золотой свет разбился вдребезги, падая зазубренными осколками, пока не достиг земли и не начал рассыпаться. Наконец, фигура незваного гостя открылась, когда он упал в кратер и осел на куче щебня. Чешуйчатый гуманоид оглядел их всех, кровь сочилась из уголка его рта. Его мускулистое тело было покрыто синяками и измождено, но Альта все еще была насторожена; их истинным врагом был золотой призрак, парящий за этим телом.
Даже если бы они убили этого парня, она почему-то подозревала, что золотой дух не пострадает. А если он вернется снова…
Альта собрала горсть серой разрушительной энергии, чтобы использовать эту возможность для удара, но внезапно рядом с ней появилась фигура и положила руку ей на руку. — Подожди.
Длинные лавандовые волосы Лукреции развевались вокруг нее. По сравнению с мрачной группой [Пантеона], сражавшейся с этим врагом, она казалась неземной, когда проекция солнца угасла и оставила ее омытой звездным светом. Лукреция сделала несколько шагов вперед, улыбаясь незваному гостю. — Ты силен. Но сражаться с нами здесь, используя это тело как посредника? Ты потерпишь поражение.
Незваный гость цокнул языком, но не ответил.
Лукреция сделала еще один шаг вперед. — Готов ли ты объяснить, почему ты здесь? Мы почувствовали твои недобрые намерения по отношению к Рандидли, когда ты прибыл; это было причиной, по которой мы привлекли тебя сюда для этого частного разговора.
— Рандидли? Хм. Так вот как его зовут, — пробормотал незваный гость себе под нос.
— Ты даже не знал его имени? — на этот раз заговорила Азриэль, склонив голову набок. — Тогда почему ты пришел сюда со злыми намерениями? И как ты сюда попал? Трудно поверить, что ты обнаружил [Альфа-Космос] случайно.
Незваный гость пожал плечами, на его лице появилась легкая улыбка. — Это действительно вина этого Рандидли. Он вмешивается в мои связи с моими потомками. Изначально они должны были почитать меня, но из-за моего… заключения я не мог отвечать на протяжении поколений. И вот этот Рандидли вклинился в эту связь и оказал помощь. Этот процесс разбудил меня от моего долгого сна… и по совпадению, я смог сбежать. Я не ожидал найти… ничего из этого. Изоляцию, эту вашу группу… Сходство с тем, какими мы были все эти годы назад, поразительно.
— От имени Рандидли мы извиняемся за любое нанесенное оскорбление, — медленно произнесла Лукреция. — Но тебе здесь не рады. Уверена, ты сможешь встретиться с Рандидли в более широкой вселенной и свести счеты в будущем. И мы уверяем тебя, твои люди будут хорошо защищены в [Альфа-Космосе].
Незваный гость вздохнул и покачал головой. Жест вызвал еще больше крови, сочившейся из уголка его рта. Затем он посмотрел на обломки под собой, на дне кратера. — Знаете ли вы, почему Элхум решил ограничить количество Небытия в Нексусе много лет назад?
Лукреция покачала головой, и незваный гость продолжил говорить, щелкая пальцем по некоторым камням под собой. — Потому что Небытие иногда делает вещи непредсказуемыми. Это энергия памяти и связи. Когда слишком много Небытия позволяет скапливаться без какой-либо структуры, образуются мощные естественные течения. Некоторые из этих течений приходят в форме неожиданных ассоциаций.
Альта почувствовала дурное предчувствие в груди. Лукреция прочистила горло, возможно, почувствовав то же самое еще острее. — Так каков твой новый подход?
— Самый простой способ установить связь — это имя. — Незваный гость проигнорировал вопрос Лукреции и вонзил пальцы в грязь. Затем он потянул, обнаружив сломанный труп с копейным ранением в сердце. Незваный гость ухмыльнулся [Пантеону]. — Небрежное наименование одноразовой фигуры — это ошибка, которую _мы_ тоже часто совершали в начале. Возможно, сейчас вы этого не знаете, но вы все… разве вы не частная группа Покровителей, выращенных Рандидли Призрачным Псом?
— И вдруг я хочу стать частью этого [Альфа-Космоса]. С этой фигурой, которую вы назвали Покровителем… такой скачок довольно прост.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1