Глава 1788
Покровитель Солнца стоял на вершине одного из невысоких холмов к северу от Доннитона, внимательно ощущая резонанс образов из города. Он склонил голову Ин’улка набок и медленно расплылся в улыбке, глядя на ожидающий город. — Истинно, какое странное переплетение образов. Небытие в этом изолированном пространстве не ограничено уровнями, препятствующими мутации значимости, что позволило им сформировать составные образы? Но небрежные, случайные. Почему Нексус не отслеживает это? Конечно, этот тиран не позволил бы этому продолжаться, если бы знал…
Холодный ветер пронесся по вершине холма, и Покровитель вздрогнул. Затем он нахмурился, глядя на досадно серое облачное покрывало. Часть его желала протянуть руку и использовать свое могущественное присутствие, чтобы сжечь эти раздражающие преграды его славе, но ему удалось устоять перед порывом. В этом месте было несколько странных аспектов, и он не желал раскрывать свое присутствие слишком рано…
— Э? — Покровитель Солнца моргнул. Он не заметил никаких изменений, но внезапно его местоположение изменилось. Его лицо исказилось в гримасе. Если он ничего не обнаружил, то его переместил не Эфир и не Небытие, а что-то иное. [Домен].
Он стоял посреди огромного зала, изрытого и разрушенного, словно здесь произошла великая битва. Повсюду лежали разлагающиеся тела искривленных гуманоидных муравьев, наполняя пространство прогорклым запахом. Высоко над ним находилось круглое отверстие, пропускавшее потоки звездного света вокруг Покровителя. Перед ним зиял огромный кратер, на дне которого из кучи щебня торчала скрюченная серая рука.
Он медленно огляделся, окидывая взглядом густую пелену мрака, окутывавшую комнату, и усмехнулся. — Засада? Как же это поистине странно… Это пространство кажется чрезвычайно уникальным. Что вы за существа?
Каменный голем ухмыльнулся в сторону Покровителя со своего места на сломанном столбе. Женщина, прогуливавшаяся вперед, на его глазах превращалась из прекрасной юной девушки в дымящегося и перегретого киборга и обратно. Паук размером с собаку, с замутненными глазами, потирал передние лапы, сплетая между ними паутину так быстро, что она словно оживала и двигалась.
Женщина с длинными белыми волосами и иглой длиной с шест стояла прямо напротив Покровителя Солнца, безмятежно глядя на него. Каждая из этих фигур горела странной властью в этом пространстве, что, несмотря на различия между их образами и образом Покровителя, заставляло его насторожиться. — У нас к вам тот же вопрос, сэр. Кто дал вам разрешение так нагло войти в наш [Альфа-Космос]?
*
Клодетт злобно взглянула на Иззи и Пана, вызывая их не воспринимать ее всерьез. Земля под ее ногами почернела и задымилась, поскольку проявление [Кларента] принесло с собой некое ужасное бремя на это пространство. Температура продолжала падать, пока Клодетт погружалась в опьяняющее чувство раскрытия своего образа и устремления его в небо.
Прежде чем двое мужчин оправились, другая часть Клодетт начала колебаться. «На самом деле, создание такого переполоха может быть не самой лучшей идеей. Если я привлеку больше внимания к присутствию Рандидли и Невеи…»
Однако никто из наблюдающей толпы, казалось, не собирался бежать и доносить на нее властям. Напротив, они выглядели взволнованными. Клодетт полагала, что резонанс ее образа выполнит за них их грязную работу. Вместо того чтобы бежать, создав вокруг нее, Иззи и Пана немалый круг, зрители оказались слишком охотно вовлечены в ставки на исход боя.
Небольшая часть ее была невероятно польщена, заметив, что большинство людей ставили на ее победу против них обоих.
— Я… я воздержусь от этого поединка, — лицо Пана побледнело, когда он поднял руку в знак сдачи. Раздался разочарованный стон из толпы, и несколько человек начали спорить о ее шансах в одиночку против Иззи. Пан отвесил Клодетт полупоклон и попытался улыбнуться ей. — Пусть никогда не говорят, что Пан Кортес пользуется преимуществом… Уф!
Клодетт старалась не сиять от удовлетворения, когда он рухнул перед ней. Она пронеслась сквозь разделяющее пространство и всадила кулак ему в живот. [Кларент] излучал холодное опустошение, которое превратилось в ледяную черную перчатку вокруг ее руки, делая удар особенно мощным. Пан издал еще один хриплый выдох, глядя на нее с пустым выражением.
Клодетт вонзила [Кларент] в землю и скрестила руки. Ее голос прозвучал удивительно весело; она, кажется, чувствовала себя весьма посвежевшей от этого небольшого проявления насилия. — И почему же? Потому что тебе не нравится сражаться с женщинами? Или потому что ты из тех неженок, что всегда сдерживаются, боясь, что их сил не хватит? В любом случае, продолжать не нужно. Твое корыстное и подленькое рыцарство может катиться к черту. Доставай оружие или проваливай.
На самом деле, Клодетт говорила не с человеком, скукожившимся перед ней. Она говорила со всеми сыновьями друзей ее отца, с которыми ее заставляли прогуливаться по садам, смотреть спектакли или делить напряженный ужин с сексуальным подтекстом. Небольшая черта безжалостного садизма, которую она давно похоронила, чтобы пережить такие взаимодействия, вспыхнула, наделяя силой щупальца тьмы вдоль клинка [Кларента], чтобы они просачивались и оскверняли почву.
К счастью, разъяренный Иззи вскочил на ноги, багровый от того, как основательно Клодетт подавила его перед толпой. — Ты, тупая сука. В чем твоя гребаная проблема?! Это даже не о тебе. Но если ты хочешь сразиться с мужчиной, который знает настоящую любовь…
Он напряг руки, и его тело начало раздуваться. Мышцы раздулись в толстые пласты на руках и плечах. Его кожа приобрела нездоровый, болотный оттенок, а глаза стали глубоко-фиолетовыми. — …Я устрою тебе взбучку, о которой ты умоляешь.
Клодетт поцеловала бы его, если бы он не был столь тревожно раздутым и слегка неряшливым. Иззи оказался гораздо более безвинным способом снять стресс, чем Пан. Она вытащила свой меч из земли и направила его на него, радостный трепет играл в уголках ее рта. — Серьезно, амбал? …В следующий раз, если дама тебе не отвечает, просто считай это отказом.
Иззи взревел и двинулся вперед с грацией быка. Его огромные, зеленоватые кулаки, казалось, раздулись еще больше, чем остальное его громоздкое тело, делая его похожим скорее на фигурку супергероя, чем на реального человека. Однако Клодетт должна была признать, что он вложил достаточно [Характеристик] в [Ловкость]; мужчина двигался с жестокой эффективностью, которая опровергала его раздутые размеры.
Впрочем, Клодетт была здесь не для того, чтобы сравнивать [Характеристики].
Ее изначальные [Навыки] казались неуклюжими, когда она рассматривала их в рамках своего нового образа. Поэтому вместо этого она просто последовала указаниям своего клинка. В песне [Кларента] она нашла названия для своих новых, развитых боевых способностей. Когда огромный физический экземпляр рванул к ней, она раскрутила [Кларент] и вонзила его в землю обеими руками. — [Домен Оскверненных Когтей]!
Мгновенно круговая область вокруг точки вонзания забурлила инеем и острыми черными выступами. Толпа отступила назад еще на несколько метров, но именно Иззи столкнулся с этим напрямую. Сначала ужасающая миазма [Кларента] окутала его кожу, пока та не зашипела, а затем он прорвался прямо сквозь несколько тернистых черных наростов. Но, несмотря на глубокие порезы на его теле, он продолжал переть вперед. Образ бесконечной регенерации вспыхнул вокруг него.
«Исцеляющий образ, да? Посмотрим, сколько это продлится», — подумала Клодетт с легкой улыбкой. Это был клинок, который опустошил целый мир. Она вытащила [Кларент] из земли, как раз вовремя, чтобы ее инстинкты затрепетали.
— [Барьер Мёртвого Мороза]! — крикнула Клодетт. Не успела она произнести эти слова, как три толстых ледяных щита сконденсировались в треугольник вокруг ее тела, отражая один из кинжалов, использованных Паном в скрытой атаке.
Ее глаза сузились от ярости, когда она изучала его, а ему по крайней мере хватило приличия выглядеть смущенным. — Если моя госпожа желает сразиться с нами обоими сразу…
— [Буран Гибели], — прошептала Клодетт.
Всё небо над Доннитоном потемнело. Ветры, настолько плотные от льда и мокрого снега, что были видны невооруженным глазом, обрушились вниз, принося с собой первые снежинки. Доля секунды после того, как она активировала [Навык], клинок [Кларент] радостно распространил свое влияние на окружающее пространство, превратив [Навык] в нечто гораздо более смертоносное, чем его изначальная форма.
Ее влияние пронзило облака, притягивая и концентрируя все окружающие облака в этой конкретной области.
Доля секунды после _этого_ несколько других образов зафиксировались на ее позиции, гораздо более мощных, чем образы этих двух мужчин, хотя и не столь сильных, как ее собственный. Тем не менее, эти образы работали сообща, чтобы смягчить края опустошения, которое она выпускала за пределами битвы, позволяя ей обрушить на двух мужчин всю мощь своей атаки.
Лёд и странные узоры тьмы начали накапливаться на их телах, пока Клодетт наблюдала за ними обоими из ледяной защиты своего [Барьера Мёртвого Мороза]. Однако Пан быстро отреагировал. Синяя аура распространилась от его кинжалов, и он начал методично разрубать защиту Клодетт.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Иззи поднял голову и заревел, выпуская импульс той самой регенерации, которая, казалось, замедляла разложение его тела, даже когда ветры вокруг них ускорялись, а снегопад усиливался. Единым прыжком он преодолел оставшееся расстояние между ними и врезал кулаком по льду.
К великому веселью Клодетт, Иззи выглядел ошеломленным, когда удар всей силы его массивного кулака оставил на льду лишь тончайшую трещину. Она почувствовала голодный холод, сгущающийся над ней, и выплеснула его, покрыв его кустистые брови инеем, отчего он зачихал и отшатнулся. Пан сменил свои атаки и начал наносить более глубокие порезы по ее защите, но такими темпами метель задушит их, прежде чем они смогут до нее добраться.
— Интересно, — прорезал вой ветра голос, заставляя Клодетт насторожиться. — Позвольте и мне присоединиться к веселью.
— И мне.
Внезапно Клодетт почувствовала, как ее власть над погодой ослабевает. Она повернулась к первой говорящей и увидела женщину средних лет, которая нахально ухмыльнулась ей. Молнии, казалось, вспыхивали в ее глазах, и когда она дышала, все окружающие воздушные потоки закручивались чуть ближе к ней. Женщина подняла руки и начала выпускать потрескивающие разряды электричества, которые разносили вдребезги нарастающий иней на земле.
Тем временем мужской голос принадлежал высокому мускулистому мужчине с рыжими волосами, который пробивался сквозь толпу. Он ступил на оскверненную почву без каких-либо явных негативных последствий, просто протянув руку и сняв тяжелую саблю со спины. Он плавно взмахнул оружием, все это время не отводя взгляда от Клодетт, без единого колебания или лишнего движения. — [Удар Люцифера].
На мгновение, ощутив возрастающее влияние молнии от женщины и мощь чистого удара мужчины, Клодетт почувствовала, как что-то сжалось в ее груди. «Неужели эта группа… может действительно победить меня? Захватить и принудить меня…»
«Нет». Ее ответ пришел так же быстро, и ее оружие размылось в движении. [Кларент] рассек холодный воздух, став широкой полосой злобной тьмы. В тот момент она открыла рот и наконец выпустила истинный хор песни клинка. — [Край Опустошения].
Ее атака, наделенная силой изначального ядра ее образа, рванула вперед, разнесла вдребезги молнию, а затем удар сабли мужчины, не замедляясь, и направилась прямо к Иззи. Глаза Клодетт расширились от ужаса. Если бы эта атака попала в него напрямую…
Ее чувства едва успевали за следующими долями секунды.
Земля перед Иззи треснула. Недовольный Рандидли Призрачный Пес, в покрытом мукой фартуке, отмахнулся от атаки Клодетт рукой, которая сконденсировалась в более толстую, когтистую ладонь. Выпущенный ею образ прогнулся и опалил его, ослабленный тем, что все еще отбрасывал его назад.
И затем он исчез, оставив оставшуюся силу врезаться в грудь Иззи и впечатать его в землю.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1