Глава 1787
Сквозь плотную толпу истеричный голос женщины отчётливо звучал в ухе Клодетт, словно она металась прямо у неё за спиной. «О Боже мой! Это Райна?!?»
Клодетт как раз передавала застенчивому юноше чашку куриного супа с рисом, но его голова так резко отвернулась, что его рука дёрнулась немного влево; когда Клодетт отпустила суп, его рука оказалась не на месте, чтобы поймать еду. На мгновение Клодетт охватил ужасный страх, что упавшая глиняная посуда разобьётся о землю, и Невея будет так разочарована в ней, но затем её рука двинулась так быстро, что оставила послеобразы. Она выхватила сделанное вручную изделие из воздуха, вызвав лишь лёгкую рябь на супе.
«Сэр...» — начала Клодетт, но её голос был заглушён очередным радостным криком этой таинственной женщины, что околдовала всё вокруг. Внезапно толпа зашевелилась и задвигалась, неудержимо следуя за криками. Молодой человек поспешно ушёл без единого слова, оставив и суп, и деньги на прилавке. Большинство из тех, кто ждал и наслаждался супом поблизости, подхватили внезапный поток тел, не желая оставаться в стороне. Волнение на их спешащих лицах было странно однородным.
Тем временем глаза Клодетт приковались к фигуре, движущейся против потока тел, прокладывающей себе путь сквозь них и приближающейся к их прилавку, несмотря на давку в противоположном направлении. Воздух вокруг фигуры рябил и расплывался; она использовала [Навык], основанный на иллюзиях, чтобы скрыть своё присутствие. Когда фигура приблизилась, она внезапно заметила взгляд Клодетт.
Черты лица женщины на мгновение стали бесстрастными, затем она одарила Клодетт виноватой улыбкой. В этой улыбке было что-то мгновенно интимное, словно они обе поделились друг с другом всеми своими самыми сокровенными секретами в одном лишь обмене взглядами. Как будто Клодетт могла доверять этому человеку. Женщина-иллюзионист имела светлые волосы до плеч с розовыми прядями и яркий макияж вокруг глаз, что делал её похожей на мифическую огненную птицу.
Клодетт сжала губы, несмотря на тёплые бабочки в животе. В этой подразумеваемой связи между ними не было ни малейшего намёка на активацию [Навыка], но она провела слишком много времени со своим отцом, чтобы не заметить, что это просто человек, который стал настолько искусен в своей собственной харизме, что ей не нужно было использовать [Навык] или [Образ], чтобы понравиться. И по сравнению с её отцом, этому человеку немного недоставало в исполнении.
Фигуре пришлось отойти в сторону, чтобы избежать потока девочек-подростков, свистящих, как закипающие чайники, в безумном рывке к бурлящему источнику беспорядка, и жестом показала, что хочет пройти на кухню. Не зная, как ещё ответить, Клодетт коротко кивнула.
«Я знаю, что это их родная планета, но Рэндидли и Невея на удивление популярны.» К своему собственному удивлению, Клодетт почувствовала странную вспышку ревности, взглянув через плечо. Затем она выпрямилась и посмотрела на остывающий куриный суп с рисом в своей руке. «Столько мужчин подходили ко мне, чтобы флиртовать и сблизиться с моим отцом, но когда дело доходило до людей, которые действительно хотели узнать меня...»
Она не позволила себе закончить мысль. Очаровательница, окутанная иллюзией, незаметно проскользнула в лавку, оставив Клодетт беспомощно смотреть на толпу перед собой. Так что Клодетт оставалось лишь закрыть крышкой чашку куриного супа с рисом и аккуратно сложить деньги, на случай, если юноша вернётся.
Честно говоря, это было желанным отвлечением, когда двое мужчин шагнули к прилавку, проталкиваясь сквозь людей, спешащих посмотреть на эту «Райну», даже когда ажиотаж уже спадал. Клиенты давали ей цель, позволяли выполнить поставленную задачу. Это позволяло ей забыть о странных импульсах её новостабилизированного [Образа].
Клодетт поприветствовала их своей самой ослепительной улыбкой. «Добро пожаловать, что могу для вас предложить?»
«Мы хотели бы...» — начал загорелый, остролицый мужчина.
«Откуда ты знаешь Райну?» — прорычал другой одновременно. Двое повернулись, чтобы посмотреть друг на друга: первый — с укором, второй — враждебно.
Чтобы ничего не выдать, Клодетт смотрела прямо перед собой и сохраняла безмятежное выражение лица. «Значит, та фигура в иллюзии была Райной? Она создала отвлечение, а затем прошла назад... хитро.» Но более проблематичной была ситуация сейчас. Некоторые из проходящих мимо людей услышали имя Райна и остановились, вытягивая шеи, чтобы посмотреть на Клодетт.
Клодетт «попробовала» воздух дымчатым клинком Кларента, позволяя своему [Образу] на краткий миг свободно понять двух мужчин перед ней. Остролицый мужчина выглядел смутно извиняющимся, но второй, с сальными волосами и густыми бровями, смотрел на Клодетт, как бульдог, приглядывающийся к сочному стейку на краю стола.
Клодетт постучала ногтем по деревянной стойке, ожидая. Её выражение лица оставалось непроницаемым. Как она и ожидала, мужчины сдались первыми.
«Я Пан Кортес, — сказал более рассудительный молодой человек, драматично прижав руку под ключицей. По его выражению, он ожидал, что она узнает это имя. Клодетт вопросительно подняла бровь, и Пан на мгновение запнулся, прежде чем продолжить. — А это...»
«Иззи Фонтейн, — вставил другой, всё ещё рыча. Клодетт на самом деле хотелось запихнуть ему в рот кость, чтобы он заткнулся. — Слушай, я не знаю, каковы твои отношения с Райной, но я иду туда, чтобы увидеть её. Мне нужно кое-что сказать.»
Клодетт почувствовала, как внутри неё шевельнулось что-то мстительное и садистское. Кларент шептал, как приятно было бы скользнуть в тело этого юноши и высосать всё: кровь, душу и [Образ]. Его жизнь стала бы ещё одним угасающим светлячком в дымных пределах её оружия, хоть и тусклым, по сравнению с другими. Его иссохшая оболочка рухнула бы, чтобы никогда больше её не беспокоить.
Но она подавила этот импульс. Вместо этого она просто позволила своей улыбке заостриться. Она старалась говорить тихо, потому что их разговор привлекал всё больше внимания. «Вы, должно быть, ослышались; разве женщина, которую вы ищете, не дальше по пути? Но в любом случае, я не позволю вам пройти за мой прилавок. Потому что, если бы вы действительно знали её, зачем бы вы так подкрадывались к ней?»
«Я не подкрадываюсь , — прошипел Иззи. Его глаза начинали краснеть, но он наконец-то, казалось, сосредоточился на Клодетт, больше не щурясь на дверь кухни, словно мог сжечь её на расстоянии. Его взгляд скользнул по её телу, а затем он пренебрежительно фыркнул. — Ты вообще знаешь, кто я такой? Я занял второе место в сегодняшнем боевом соревновании. А теперь не смей устраивать эту ревнивую сцену, или я начну терять самообладание...»
«Из, это дама, относись к ней с уважением. Она просто делает свою работу», — перебил своего спутника Пан Кортес и одарил Клодетт очаровательной улыбкой, но, если уж на то пошло, этот внезапный и бессмысленный жест «защиты» взбесил Клодетт ещё больше, чем полное пренебрежение Иззи. Такое поведение она знала. С такими мужчинами она имела дело всю свою жизнь.
В её груди Кларент начал гудеть. Он втягивал ледяные ветра из окрестностей и начал создавать плотный циклон изо льда и режущего воздуха вокруг её сердца.
Иззи полностью проигнорировал своего друга и ткнул пальцем в Клодетт. «Удивлён, что ты не слышала; все говорят, насколько напряжённым было боевое соревнование в этот раз. А у нас с ней был момент на церемонии открытия. Я был так тронут песней Райны, что бросился на сцену и признался ей в любви. И я пообещал, что когда выиграю весь турнир, то приглашу её на свидание...»
Клодетт выдохнула. Её сердцебиение замедлялось, поскольку орган становился всё более и более замороженным. Она почти чувствовала, как лизахи, люди, которых она считала выдумкой, пока не увидела Д'мина, умирают и бегут от надвигающейся бури в её [Пространстве Души]. «И всё же ты не победил. И я готова поспорить, что Райна даже не потрудилась дать тебе ответ. Да, я вижу это по твоему выражению. Так что. Уходи. Удачи в следующем году.»
«На самом деле, соревнования в Доннитоне проводятся каждые полгода, — вставил Пан. Пальцы Клодетт сжались, и её [Образ] начал вытекать и излучать иней по всему прилавку. Ни один из этих двух идиотов, похоже, не заметил.»
«Я должен сказать ей, что дело было вовсе не в турнире. Мои чувства...» — Иззи облизнул губы, казалось, готовый немедленно произнести страстную речь. Всё больше и больше людей притягивались к суповой лавке, чтобы послушать, поскольку из направления, откуда изначально раздался крик о Райне, повеяло разочарованием; казалось, эти люди обнаружили, что первый звонок был ложной тревогой.
«Ты её совсем не знаешь, не так ли?» — Кларент начала петь песнь опустошения и нужды из её груди. Вихрь льда раздулся наружу, превращаясь в шторм, сковывающий побережье. «Ты лишь видела её и вообразила, что она могла бы значить...»
Внезапно для Клодетт всего этого стало слишком много. Она подняла обе руки и выпустила слабейший импульс своего [Образа], давление в её теле вытеснило намёк на силу Кларента в воздух. По крайней мере, это привлекло внимание обоих мужчин. «Позвольте мне внести ясность. Вы не пройдёте в заднюю часть киоска.»
Внезапно выражение лица Иззи исказилось во что-то отвратительное. Он снова оглядел Клодетт, его взгляд задержался на её изгибах под униформой, ухмылка исказила его лицо. «Ты думаешь, такая как ты может меня остановить?»
«Я не позволю тебе причинить ей вред, — перебил Пан, прежде чем Клодетт успела ответить. И каким-то образом он нашёл время одарить её белозубой улыбкой, наклонившись между ними.»
Иззи пожал плечами Пану, полностью игнорируя её. «Ты думаешь, что-то изменилось за последние несколько часов, господин занявший четвёртое место?»
«Прежде я не видел необходимости выкладываться на полную против тебя, — возразил Пан. Он поднял руку и сжал её в кулак. — Теперь, когда я встретил это видение прелести...»
БА-БАХ!
Прилавок, включая аккуратно сложенные деньги и ждущий куриный суп с рисом, был мгновенно заморожен, когда контроль Клодетт разрушился. Воющий порыв ветра отбросил двух мужчин прочь. Они, вероятно, разбились бы и покатились по земле, если бы не врезались в других зрителей. Толпа поспешно отпрянула, отброшенная резким падением температуры.
Клодетт перепрыгнула через прилавок и отряхнула свой мундир. Лёд сконденсировался в звенящие бриллианты на её голове, ушах и шее. Она взмахнула рукой, и в её руке материализовался напевающий и опустошающий клинок Кларент. «Отлично. Хотите поиграть? Позвольте мне развлечь вас вместо Райны.»
*
В задней части кухни Райна извинилась перед Невеей и Рэндидли, казалось, не зная, к кому именно ей обращаться. «Мне очень жаль, что так вышло.»
Рэндидли продолжал проверять духовку, следя за печеньем внутри. В дальнем углу Делайла покорно замешивала ещё муки для следующей партии. Д'мин неподвижно стоял у двери, наблюдая за развитием событий, а Вай сидела и с удовольствием ела свой суп; эти двое были примером контрастных реакций.
Невея принесла Райне чашку её любимого рагу из морепродуктов и похлопала её по плечу. «Ох, не беспокойся об этом. Ей давно нужно было выпустить пар. Это избавляет Рэндидли от необходимости быть грушей для битья.»
«Ух, как же мне хочется, чтобы кто-нибудь бросил мне вызов,» — тоскливо подумал Рэндидли и покачал головой. Так близко, но не разрушающе эмоционально, он скучал по Хелен и её постоянному желанию бросать ему вызов. Он снова посмотрел на духовку и вздохнул. Сегодня был день печенья.
Он поднял свою [Иерархию Бремя] ещё на несколько уровней, но смирился с тем, что останется на кухне весь день. Горячее световое излучение, по крайней мере, позволяло ему чувствовать что-то, кроме зависти.
«Печенье,» — снова вздохнул Рэндидли.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$