Глава 1784
Когда Рэндидли закрыл глаза, он почувствовал, как Доннитон движется вокруг него. От высокого накала эмоций на стадионе, парящем над провалом, они приближались к кульминации того события, которое в данный момент происходило. Толпа ревела и ликовала, каждый добавлял невидимый нарратив того, чем был этот город. Четкие образы Доннитона двигались по небу, как миражи, отбрасывая длинные, перевернутые тени на серые облака над головой.
Хотя большая часть населения еще не направилась в фестивальную зону, тысячи людей трудились в продовольственных киосках, на художественных и торговых прилавках, готовясь к долгому рабочему дню. С тех пор как Рэндидли вернулся в Доннитон, город переполз через два холма, ограничивающих первоначальную долину, и начал распространяться на прилегающую территорию.
По сравнению с могущественными желаниями на стадионе, рабочая эффективность трудящихся была по-своему впечатляющей. Но, как и во всем, жители Доннитона подходили к вызовам прямо и решительно.
«И все же я здесь, внезапно служу рядовым поваром в суповой лавке. Боже, как бы я хотел, чтобы у меня все еще был мой [Навык Кулинарии]. Может быть, тогда Нивея позволила бы мне заниматься чем-то более важным, чем просто месить тесто.» Губы Рэндидли дернулись, когда он оттянул свои чувства обратно, сосредоточив их только на ближайшем окружении.
Ментальный и эмоциональный перерыв? Рэндидли мог это позволить. Вероятно, он нуждался в этом, довольно отчаянно, отчаяннее, чем мог признаться даже самому себе.
Но тратить это прекрасно подходящее время для тренировок? Рэндидли усмехнулся, сохраняя жесткий контроль над своим телом и наблюдая, как малиновая статика плясала по его конечностям. Он подавил даже малейшее подергивание, когда опустил деревянную ложку для смешивания в тесто и начал выбивать из него все комочки. Его сердцебиение было сильным и гулким, казалось, оно гудело в его венах с каждой волной крови, которую оно выталкивало наружу.
Клодетт вошла в заднюю часть их отдельного прилавка в большом шатре, ее пальцы были припудрены мелом. Губы Рэндидли дернулись; элита Нексуса провела последние десять минут на коленях с девочкой из соседнего прилавка, учась делать свое собственное меловое меню. Рэндидли открыл рот, чтобы прокомментировать, как быстро она освоила работу, но девочка впорхнула в комнату за Клодетт.
Ее глаза горели, когда она возбужденно болтала, стоя у спины Клодетт. — Мои рисунки выглядят уродливо, но вы… о, здравствуйте, сэр.
Девочка посмотрела на Рэндидли удивительно умными карими глазами. Он редко встречал людей, которые обращались к нему так прямо, еще реже тех, кто мог встретить его взгляд, даже когда его образы и Пустота были сдержаны. На короткое мгновение его поразило видение гораздо более молодой Сидни, из того времени, когда Рэндидли часто следовал за ней. Но сходство было скорее его собственной проекцией, чем чем-либо еще; девочка совсем не походила на Сидни. Она была просто обычной девочкой, возможно, лет восьми, без малейшего признака образов. Но, несмотря на это, ее эмоции были чисты и ярки, когда она смотрела на него.
— Здравствуйте, — так же вежливо поприветствовал Рэндидли. Казалось, его слово было разрешением для девочки снова повернуться к Клодетт и восторженно болтать о ее способности рисовать, и о том, как ее мать научила ее лепить пельмени, и о том, как она недавно обнаружила, что грибы не такие отвратительные, как она думала, и еще о полудюжине других тем, которые она перескакивала, ничуть не переживая, если более тонкие моменты обсуждения были упущены.
Клодетт приняла все это с робкой улыбкой, но Рэндидли уже мог сказать, что часть мрачности в ее чертах отступила. Он молча кивнул себе и повернулся обратно к своему тесту. «Наличие мощного образа важно. Но это не все, чем ты являешься. Иногда мне почти кажется, что различия между тобой и образом являются причиной того, что они могут быть такими мощными, когда они тебе нужны.»
«…или, возможно, это просто принятие желаемого за действительное, потому что у меня их три. Так что мои обязательно должны быть более отличными от моей основной личности…»
Три образа Рэндидли одобрительно отозвались. Он продолжал взбивать тесто, останавливаясь всякий раз, когда исключительно мощные всплески электромагнитной энергии проходили через его тело. Он бросил взгляд на Клодетт и девочку, его глаза на мгновение охватили всю их динамику. Светловолосая женщина в костюме горничной застенчиво мыла руки, в то время как девочка буквально светилась позитивом, глядя на нее с улыбкой. Ограничив свои чувства только непосредственной областью, он практически ощущал теплые волны энтузиазма, исходящие от девочки.
Губы Рэндидли искривились, когда он продолжал месить тесто. «Разве что ее мать не поблагодарит нас, если мы привьем ребенку очарование костюмами горничных…»
Но чем дольше Рэндидли наблюдал за взаимодействием этих двоих, тем сильнее таяла его улыбка. Вместо этого его выражение лица стало серьезным. «Знаешь, я уже давно знаю, что Эфир в основном состоит из формы и эмоций, в то время как Пустота — это память и связь. И с моим успехом против Шала и Течетадора… очевидно, что большая часть того, чего мне не хватает с моими образами, — это мастерство эмоциональной составляющей. Это то, что мне нужно улучшить, чтобы стать сильнее в краткосрочной перспективе.»
«Но хотя я и культивировал значимость для моего Ядра Пустоты, и это ядро обладает [Атрибутом: Связи], я не считаю, что это охватывает всю вторую часть Пустоты. Глядя на эту поверхностную связь, формирующуюся между Клодетт и этой девочкой, в их взаимодействии столько смысла. Мне нужно будет подумать, как это можно развить дальше—»
Поздравляем! Ваш [Навык: Стойкость Возвышающего Гибельного Проклятия (Т)] вырос до Уровня 421!
Еще один импульс энергии от Частицы Судьбы заставил Рэндидли выгнуть спину. Только его железная [Сила Воли] помешала его руке сжаться и сломать ложку для смешивания. Но затем он выпрямился и спокойно продолжил свое занятие, не ослабляя физического напряжения. Как только тесто было готово, он поставил миску и подошел к пяти большим котлам, в которых булькали фирменные рагу Нивеи. Он поднял крышку с каждого и по очереди попробовал их.
Курица с рисом, чизбургер, морковный с чечевицей, говяжий гуляш и томатное рагу с морепродуктами. Каждый тайный дегустационный тест заставлял Рэндидли поднимать брови. У него был довольно изысканный вкус после тех недель, что он провел с Нрорсом, но каждый вкус восхищал и задерживался на его языке. У него было несколько мыслей о добавлении дополнительных специй, но в остальном—
— Проверяешь мою работу? — подразнила Нивея, входя в заднюю комнату. Она кивнула Клодетт, помахала маленькой девочке, а затем погрозила пальцем Рэндидли. — Может, мне разломить одно из твоих печений и проверить на скорлупу?
— Может, я просто был голоден, — усмехнулся Рэндидли. Затем он замер, потому что знакомая, но незнакомая фигура вошла через дверь за Нивеей. Его чешуйчатые черты лица исказились в выражении беспокойства, но Рэндидли знал его. У него было страннейшее ощущение, будто он знал все его тело, как будто фигура перед ним была костюмом, который он недолго носил.
Ряд быстрых впечатлений промелькнул в его разуме. Он почувствовал древко незнакомого копья в своей руке и ощущение теплой крови, капающей по его груди.
Клодетт дернулась вверх с похожим замешанным узнаванием, когда Нивея жестом указала на ящерочеловека. — Это Д'мин. Он будет помогать сегодня, на передней линии с Клодетт.
Странность знаний, которыми обладал Рэндидли, удерживала его от осознания того, кто это, в течение нескольких секунд. Все больше впечатлений проносилось в его разуме, не давая ему установить связь в течение нескольких секунд. Его рот беззвучно двигался в это время, повторяющееся движение было вызвано 70/30 соотношением между замешательством и случайными электромагнитными толчками. Затем он выдавил на лице улыбку и упорядочил свои хаотичные впечатления. «Значит, Лизахи были не такими уж выдумками… по крайней мере, это объясняет, почему детали так легко давались мне.»
Вслух Рэндидли обратился к Д'мину. — Приятно познакомиться. Думаю, у нас уже были взаимодействия, хотя и не личные. Я рад, что у вас все в порядке.
Д'мин побледнел, наконец, казалось, почувствовав, кем должен был быть Рэндидли. Рэндидли повернулся обратно к Нивее. — Мы ведь пытаемся оставаться незаметными, находясь здесь вдвоем? Я думаю, он сейчас довольно известная личность—
— Почему вы пытаетесь оставаться незаметными? — спросила веселая девочка, смывая мыльную пену с рук. Рэндидли предложил ей карим глазам пожимание плечами, одновременно бросив на Нивею раздраженный взгляд.
К счастью, Рэндидли не нужно было отвечать. Клодетт усмехнулась и опустилась на колени рядом с девочкой. — Разве ответ не очевиден? Это потому, что у нас лучший суп в городе. Если слишком много людей узнают сразу, наша очередь будет слишком длинной.
*
Аморфный барьер колыхался и изгибался, сплетенный экран энергии, который лучше всего имитировал марлю, почти полностью предотвращая утечку энергии между двумя сторонами. Мерцающие и полупрозрачные провода, поддерживающие барьер, проявлялись только тогда, когда барьер находился под огромным давлением.
Перед ними была видна плотная паутина проводов, яростно вспыхивая. Рядом с Эдрайн стоял Велио Данн с поднятыми руками. Они вдвоем сконцентрировали свои образы, ее — взрыв разрушительной энергии, а его — смертоносный край, на одной и той же точке в углу барьера. Затем они начали давить.
Напротив них темнокожий Покровитель Солнца устремил взгляд на тот же маленький угол барьера. Напряженным глазам Эдрайн это просто казалось, что человек светился и смотрел. Не похоже было, что заключенный вообще хотел сбежать, но она предполагала, что это, скорее всего, из-за того, насколько эффективен был этот барьер.
Суставы Эдрайн хрустнули, когда сила прогрохотала сквозь ее тело. Чистое и отточенное кинетическое высвобождение ее образа было, в некотором смысле, обнадеживающим. По крайней мере, Эдрайн всегда находила его таковым. Ее образ был предназначен для полного разрушения, но однонаправленная интенсивность, которой она обладала, успокаивала ее. В его простом применении была красота.
Однако Эдрайн никогда не высвобождала свой образ так постоянно, так мощно, так долго в прошлом. Ее образ был мышцей, которая начинала сводиться судорогой и дрожать. Ни один уважающий себя враг не стоял бы на месте и не позволил бы ей наращивать интенсивность; ее образ был достаточно мощным в коротких всплесках.
Но будь то из-за переоценки или недооценки ее силы со стороны создателя барьера, мерцающие провода просто выдерживали брошенную на них силу. Рядом с ней Велио Данн скрипнул зубами и выдохнул. Она могла сказать, что он был близок к своему пределу. Напротив них, внутри камеры Святилища, Покровитель Солнца все еще, казалось, интенсивно изучал решетку, но оставался почти небрежным в своей позе.
«Ты проснулась не просто так», — сказала себе Эдрайн. Ее образ начал искажаться и деформироваться по краям. «Ты тренировалась с тех пор, как освободилась от той депрессии, но ты никогда не заставляла себя. По-настоящему. Теперь, когда у нас есть испытуемый, который не дрогнет…»
Она увеличила силу. Энергия прокачивалась через ее тело, заставляя ее суставы хрустеть и вены набухать. Волны обтекаемого разрушения отскакивали друг от друга с неистовым желанием расшириться и заполнить большее пространство. С обновленной сосредоточенностью Эдрайн подняла вторую руку рядом с силой, чтобы лучше ухватиться за высвобожденные энергии. Ее [Сила Воли] грохотала вниз, сминая пульсирующие столкновения между энергетическими импульсами и создавая единый поток уничтожения.
Эдрайн собрала дикую целостность себя в пространство размером с кулак и обрушила этот сконденсированный апокалипсис на барьер.
Пот стекал по ее лбу. Ветерок, казалось, взъерошил провода внутри барьера, это был первый реальный результат, который они произвели даже после десяти минут концентрированной силы. Сухожилия на пальцах и запястьях Эдрайн выпятились, когда она сжала свой образ еще сильнее.
«Еще немного…» Эдрайн прикусила губу. Ее руки начали гореть, но колышущиеся движения сплетенного энергетического барьера ускорялись. Напротив них внутри камеры Покровитель Солнца начал улыбаться. Эдрайн побудила себя давить сильнее, игнорируя небольшие, болезненные жалобы ее образа, который так сильно желал взрывоопасно расшириться, пока она силой сворачивала его обратно в себя.
Плоть на кончиках ее пальцев начала гореть желтым пламенем. Боль кричала о своем прибытии, пронзая ее сознание, но в следующее мгновение барьер застонал и разорвался—
Ш-ш-ш-ух!
Эдрайн зашипела и поспешно отпрянула, в ужасе глядя на пузырящуюся плоть своих рук. Ее сознание покрылось стеклянной пеленой, неподготовленное к взрыву властного образа, который вырвался через маленький дефект в барьере. Самопричиненная боль от вспышки ее образа была ничем по сравнению с излучением от Покровителя Солнца.
Однако она быстро взяла себя в руки и послала импульс своего образа через свое тело. Потребовалось несколько попыток, чтобы вытеснить жар от образа Покровителя, но вскоре ее кожа начала заживать.
Задыхающийся Велио Данн сделал несколько шагов назад, чтобы встать рядом с Эдрайн. — Это… спасибо. Без вас я не уверен, что смог бы достаточно возмутить барьер, чтобы попытки Покровителя имели значение.
Эдрайн просто склонила голову. Потому что перед ними Покровитель Солнца дотянулся и ухватился за край разорванного барьера. Через проем золотое сияние его образа вырвалось наружу и окрасило окружающее пространство; внезапно внутри Святилища стало гораздо светлее. Словно разрывая джинсовую ткань, Покровитель рвал, и вскоре в барьере появилась развевающаяся прореха.
— С-сэр Покровитель, — Велио облизнул губы. Почтительный взгляд вернулся на его лицо. — У меня к вам столько вопросов—
— Ваши вопросы могут подождать, — Покровитель Солнца медленно шагнул через проем. За пределами камеры часть его сияния, его внутреннего света, покинула его. Он просто казался мальчиком-подростком. Но хмурое выражение на его лице было глубоким, даже когда он глубоко вдохнул и смаковал воздух. — Кто-то пытается поколебать веру последних из моего народа. И если бы не угроза им… я бы не освободил себя насильственно. Прежде всего, мы должны найти остатки Лизахов и вознаградить их за их веру в меня.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1