Глава 1783
Рэндидли вернулся на Экспиру и позволил хаотическому беспорядку образов, воцарившихся после Бедствия, обволакивать его кожу. Не имея никакой подавляющей индивидуальной силы, он чувствовал хор эмоций, накатывающий на него. Он ощущал их потрепанную надежду, чувство облегчения и усталое изнеможение от их успеха, а также мощное стремление к самосовершенствованию, чтобы это не могло повториться.
Но даже если большинство жителей Экспиры не представляли собой ничего примечательного, были несколько весьма заметных исключений. Появилось несколько новых образов, пылавших такой интенсивностью и потенциалом, что наполняли Рэндидли надеждой.
Даже если он потерпит неудачу, пока он сможет защищать Альфа-Космос, другие будут готовы вступить в борьбу против тирании Нексуса. Его планета скоро сможет защитить себя, если он даст ей время развиваться.
В то же время Рэндидли отметил мощное чувство страха и негодования по отношению к Системе, которое росло в некоторых Зонах. Наибольшее разочарование вызывала та часть населения, которая намертво засела в вопросе об образах, казалось бы, решив, что насилие Бедствия убедило их, что они никогда не смогут быть достаточно могущественными, чтобы иметь значение. Поэтому им даже не стоит пытаться.
Рэндидли издал несколько вздохов, шагая по грунтовой тропе к хижине Нивеи. Пар изо рта клубился перед ним в холодном воздухе. Возможно, даже больше, чем негативная реакция на угрозу, было сообщение от его Пантеона: они хотели знать, какой график им следует использовать для Второго Бедствия.
Пока Рэндидли оставил это сообщение без ответа. Он еще не был готов рассматривать последствия этого вопроса.
Нивея открыла дверь, прежде чем Рэндидли успел даже постучать, в развевающемся розовом платье, которое совсем не гармонировало с легким налетом снега на земле. Рэндидли приподнял бровь, глядя на ее наряд, а Нивея пожала плечами. — Оно красивое, поэтому я его ношу. Есть еще какие-нибудь насущные вопросы?
Рэндидли покачал головой и вошел в комнату, скрывая улыбку. Сразу же его взгляд резко перевелся на Клодетт, которая сидела за столом Нивеи и дула на поднос с кексами, чтобы охладить их. Даже гостеприимный запах свежей выпечки не мог отвлечь его от непрекращающегося беспокойства в груди. Их взгляды встретились, и Рэндидли почувствовал прохладные мурашки по всей коже.
Светлые волосы, высокие скулы и яркие глаза Клодетт остались прежними. Но когда она улыбнулась, выражение стало дьявольски острым; часть той злобы, которую эта молодая женщина вынашивала всю свою жизнь, наконец-то была явлена миру. Образ все еще развивался, но Рэндидли почувствовал, как зловещий край лезвия прижался к его шее, когда она заговорила. — Ну? Что думаешь? Готова ли я победить своего отца?
Рэндидли сохранял невозмутимое выражение лица. — Разве ты не знаешь лучше меня?
— Да, ну, все равно это немного… странно, — Клодетт поставила поднос с кексами и посмотрела на свои руки. На короткое мгновение пространство пульсировало, и она держала ледяной меч, наполненный удушливым смогом, который пытался задушить три яркие звезды. Затем образ отступил, оставив ее руки дрожащими. — Я чувствую себя такой уязвимой. Будто я вложила все в это преображение, и если этого окажется недостаточно, у меня ничего не останется—
— Разве не в этом смысл? В том, чтобы полностью отдать себя делу? — побудил Рэндидли. Он облизнул губы и подумал о жестокой улыбке Коменданта Вика. — Потому что иначе у тебя никогда не было бы надежды совершить невозможное.
На мгновение Клодетт посмотрела на свои руки, а Рэндидли — на ее опущенное лицо, испытывая немалую эмпатию к молодой женщине. Как он мог не испытывать ее, проведя почти год, трудясь, чтобы помочь улучшить ее образ? Ее цель была его целью.
Затем Нивея толкнула Рэндидли в бок и вошла в комнату. — Вам обоим нужно немного расслабиться. Прежде чем начать цепляться за то, что вы могли бы сделать в прошлом, изучите настоящее и по-настоящему познайте свою ситуацию. Как насчет того, чтобы мы немного отдохнули и повеселились?
Рэндидли тут же покачал головой. — Я должен тренироваться—
— Я должна ознакомиться со своим образом— — начала Клодетт одновременно с Рэндидли. Но то, что заставило их обоих виновато замолчать, было той же отчаянной ноткой в их голосах, которая, казалось, говорила о правоте Нивеи.
Нивея не проявила изящества в своей победе. — Никто не хочет ценить, насколько я мудра, да? Вы оба — пара непросвещенных маньяков. Ну, это нормально, но позвольте мне просто сказать, что если кто-либо из вас закрутит себя в такие узлы, что ваша голова отлетит от давления, я не буду проявлять особого сочувствия.
— Кроме того, — продолжила она, когда Рэндидли нахмурился на нее. — Если бы вы отказались от перерыва, вы выставили бы меня лгуньей; в Доннитоне проходит фестиваль, я думаю, чтобы отпраздновать их обычное шестимесячное соревнование, которое было отложено из-за Бедствия, и я записала нас троих управлять продовольственным киоском на фестивале. По старой памяти.
Несмотря на себя, Рэндидли почувствовал, как его губы дрогнули. — Ты действительно думаешь, что мы можем запросто открыть продовольственный киоск и ожидать, что никто нас не заметит?
Нивея махнула рукой. — Клодетт будет обслуживать клиентов; мы будем работать сзади. Я тоже много думала над нашей предысторией: трое братьев и сестер-сирот, бегущих из нашей причудливой деревушки в горах, где мы жили идиллической жизнью, изгнанные из всего, что мы знали, жестоким наступлением Бедствия, прежде чем наконец найти убежище в теплых и гостеприимных объятиях Доннитона.
— …Возможно, между вами двумя, но я не думаю, что у меня есть большое фамильное сходство, — сухо заметила Клодетт.
Выражение лица Нивеи просветлело. — Идеально! Ты можешь быть моей возлюбленной.
Глаза Клодетт расширились чуть больше, чем было приятно Нивее, которая затем несколько раз топнула ногой и надулась. Рэндидли открыл рот, чтобы прокомментировать, насколько необычно оживленной она была сегодня, но что-то щелкнуло на место в его отдохнувшем разуме. Ее едкие замечания, собственное эмоциональное смятение Рэндидли, их [Душевная Связь], которая повысила двадцать уровней, хотя он этого и не заметил. Возможно, ему и Клодетт действительно нужен был перерыв, но Нивее он тоже был нужен.
Его выражение лица смягчилось, и он вместо этого повернулся, чтобы заговорить с Клодетт. — Такого рода вещи не занимают много времени, но иногда для правильной перспективы развития вашего образа необходимы пространство и занятия без тяжелого труда. У нас будет время, чтобы ознакомиться с вашим новообретенным мастерством до вечеринки вашего отца.
Глаза Клодетт вспыхнули, и пульс опустошения просочился из нее. Эффект был почти незаметным, но кексы перед Клодетт, казалось, сморщились и высохли под ее вытянутыми пальцами. Эта странная реакция вызвала гримасу у Клодетт и, наконец,, казалось, убедила ее, что Нивея права. Она вскинула руку в воздух. — Ладно, хорошо. Мы будем… управлять обычным кафе на этом фестивале. Но у меня не так много опыта в такого рода труде, так что, пожалуйста, простите меня, если это займет немного времени.
— Обычное кафе? — скептически произнес Рэндидли, но тут его осенило, что дочь Дона Бейгона, возможно, действительно выросла в такой защищенной среде, что не совсем понимала, что влечет за собой управление продовольственным киоском на фестивале. Возможно, даже концессионный киоск быстрого обслуживания был за пределами ее понимания. Он посмотрел на Нивею и увидел то же осознание в ее взгляде.
Их глаза начали морщиться в уголках.
*
Она вошла в комнату, изо всех сил стараясь не показать, насколько застенчивой она себя сейчас чувствовала. Нивея оторвалась от своего спора с Рэндидли по поводу меню достаточно долго, чтобы бросить на Клодетт восхищенный взгляд. — О, идеально, я правильно угадала твой размер.
Рэндидли прервался от распаковки деревянного ящика, наполненного помидорами, чтобы посмотреть на Клодетт. Его губы дрогнули, и он бросил на Нивею косой взгляд, который сообщил ей, что здесь была шутка, которую Клодетт упускала.
Она посмотрела вниз на черное платье с белым фартуком, которое предоставила Нивея. «Материал жестковат, но высокого качества. Очевидно, это часть униформы, но почему Рэндидли делает такое лицо? Разве работник ресторана на их планете не так одевается?»
Клодетт поворачивалась взад и вперед, чувствуя, как оборчатая юбка покачивается вокруг нее. Она не назвала бы себя необычайно тщеславной, но, учитывая ее длинные ноги и здоровое питание, она считала, что выглядит довольно привлекательной в этом наряде. И она хотела убедиться, что выглядит наилучшим образом, учитывая, что именно она будет общаться с клиентами, чтобы удержать Рэндидли и Нивею от того, чтобы раскрыть себя.
Вокруг них другие работники и повара суетились в задней части поставленного шатра, готовясь к открытию своих собственных ресторанов. Пожилая женщина диктовала молодой девушке, которая торжественно записывала пункты меню на меловой доске. Мужчина из соседнего ресторана осматривал свои ингредиенты и тихо ругался. Клодетт слышала метрономический стук ножа по дереву, и ее нос уже улавливал несколько аппетитных запахов в округе.
Массивный шатер накрывал двадцать отдельных прилавков, скрывая количество вариантов закусочных и охватывая огромную, в некотором роде общую кухонную зону сзади. Нивея зарезервировала для них одну плиту, раковину и часть столешницы, которая была неудобно тесно прижата к остальным, даже если тесная близость означала, что большая часть проникающего холода текущей погоды сдерживалась.
Клодетт разгладила переднюю часть своего платья. «По крайней мере, этот опыт станет отвлечением от того, как ужасно холодно я себя чувствую все время теперь. Мой образ усилен… но некоторые вещи не изменились.»
— Я просто говорю, почему супы и рагу? — Рэндидли почесал подбородок. — Я понимаю, что это еда для холодной погоды, но мы просто раздаем людям стаканчики на вынос? Это ведь не очень сытно, верно?
— Ты не пробовал мои супы, но даже Сидни впечатлен ими. Я заслужила довольное мычание от Дрейка, — проворчала Нивея. — Дело только в том, чтобы быть главным поваром? Мне все равно, кто из нас повар; я просто думаю, что супы будут хитом. Никто другой этого не делает.
— Потому что логистика супов — это хлопотно? — Рэндидли закатил глаза, выглядя удивительно обыденным, когда пререкался со своей сестрой. Ей было несколько трудно представить, что это было то же самое существо, которое посадило семена ярости и ненависти, которые она теперь поливала в своей груди.
Клодетт повернулась и заглянула за край полога над входом в широкий шатер. Они должны были открыться только через два часа, но сотни людей все еще прогуливались по дорожкам за пределами продуктового шатра, болтая и смеясь. И эти потоки людей были, надо сказать, удивительно редкими. Они находились в северной части долины, в которой располагался город Доннитон, с фестивальной зоной, построенной вокруг арены, на которой в данный момент соревновались различные личности. Большая часть населения в настоящее время была сконцентрирована на площадке.
Для чувств Клодетт люди этого города были невероятно слабы. Но она не могла отрицать, что, глядя на них, чувствуя их хрупкость, она испытывала страннейшее чувство безопасности.
«Если эти люди осмеливаются улыбаться, осмеливаются стремиться к своим мечтам…» Клодетт разгладила свой фартук. «Конечно, и я тоже смогу?»
— Ладно, ладно, супы. — Рэндидли поднял руки. — Но мы не можем только лишь супы—
— Да, можешь в любой момент придумать, что ты собираешься внести, — сухо произнесла Нивея. Затем она повернулась к Клодетт. — О, я связалась с кое-кем, кто скоро должен прийти. Тебе не придется обрабатывать заказы одной. И я думаю, вы вдвоем отлично поладите, учитывая его историю.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1