Глава 1780
Как только Рандидли вышел из процесса, Клодетт почувствовала, как ей дали искру импульса, но она оставалась скована рамками собственного образа. Она металась взад-вперед, полностью достигая очерченных пределов деталей, которые дал ей Рандидли, пока не ударялась о край и не возвращалась сквозь свой образ с немного большей интенсивностью.
В ее ускоренном движении форма ее личности искажала работу, проделанную Рандидли. Не то чтобы в этом было что-то принципиально неправильное, но это был не ее образ. Не по-настоящему. Теперь, когда она металась взад-вперед без страха или осуждения к изменениям, которые она вносила, образ стал ее собственным.
Постоянное движение расслабляло ее. Клодетт чувствовала, как ее сознание расплывается по краям. Поэтому, даже когда ее образ гудел от сдерживаемой силы, она уснула.
Ее внимание обратилось внутрь. Во снах Клодетт перестраивала себя.
Даже с помощью Рандидли Призрачного Пса, Клодетт все еще испытывала странное беспокойство всякий раз, когда ей приходила в голову возможность ее собственного существования. Поэтому она выковала себе доспехи темно-синего цвета, чтобы дать ей прочные руки для взаимодействия с миром. Доспехи не имели шлема и тела внутри своих пределов, но их руки могли владеть опустошенным клинком Кларент.
На ее левой руке была тусклая красная перчатка, цвет которой стерся от долгих лет использования. Иногда искра полузабытой интенсивности пробуждалась к жизни, но эти жестокие проявления быстро гасли. На правой руке Клодетт носила совершенно черный латный рукавиц с выступами вдоль костяшек, из которых сочилась похожая на грязь черная субстанция.
Она держала меч перед собой, клинок был наполнен клубящейся тьмой, и крепче сжала его. Сон начал меняться вокруг нее. Жужжание в ее образе грозило разрушить всю проделанную работу по ее усилению.
Однако ее внимание было где-то в другом месте. Создав свое тело, Клодетт сражалась в небе, прорубаясь сквозь безликих врагов, которые чаще всего были ее собственными страхами и неуверенностью, обретшими смутные, амебоподобные тела. Но эти враги были неуничтожимы; когда она рассекала их гибкие оболочки, они просто распадались на более мелкие формы. По мере того как сон растягивался, Клодетт приходилось пробираться сквозь море тел, принимая стиль бесстрастной бойни, чтобы продвигаться.
Она сражалась, пока не вернулась в мрачное королевство, управляемое ее отцом. Даже когда ее страхи стали размером с муравьев, кусавших ее за лодыжки, если она отвлекалась, она двигалась по полому миру, который когда-то был таким ярким под попечительством четырех Небесных Королей.
Клодетт использовала Кларент, чтобы прорубиться через высокие, заброшенные ворота и ворвалась в тронный зал своего отца. Там он сидел, ожидая ее. Ее энергия металась взад-вперед сквозь ее образ с такой высокой скоростью, что она полностью наполнилась своей энергией. Ее образ начал раздуваться, чтобы не треснуть, как упавшее яйцо.
Улыбка ее отца растянулась, когда он посмотрел на густые, черные капли, падающие с латной рукавицы на ее правой руке. — Ты вернулась. Как я всегда и знал. И, кажется, ты сильно выросла с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Я так горжусь тобой.
На долю секунды Клодетт заколебалась. Но когда она посмотрела на отца, она узнала тот же жадный блеск в его глазах; выражение ее лица ожесточилось, и она подняла Кларент. — Я отказываюсь быть инструментом. Ты не можешь меня контролировать, отец.
— Значит, ты убьешь меня? — Он посмотрел на нее со змеиной улыбкой. — Ты изменилась настолько, что готова убивать, чтобы получить то, что хочешь? Воистину, ты моя дочь, до мозга костей.
На этот раз его слова не повлияли на ее менталитет. Ее образ продолжал раздуваться, борясь, чтобы выдержать, пока она не поставит точку в этой последней детали. Она шагнула вперед и держала свой клинок горизонтально поперек тела, без всяких намерений говорить. Ее отец засмеялся и собрал две пригоршни теней. — Иди же. Покажи мне, кем ты стала.
*
— Ты... — Рандидли облизнул губы и снова попытался решить, что он хочет сказать. В данный момент слишком много вопросов теснилось за его внимание.
Его взгляд метался между хитро улыбающимся Доном и связанной Ледяной Матриархом. Его мысли оставались спутаны, пока он не заставил себя игнорировать Дона и нахмурился на Ледяную Матриарх. — Вы знали, что это нападение произойдет, и что Искатели Вершины работали с силами Пустоты, чтобы освободить Короля Пустоты?
Внутренне мысли Рандидли были гораздо менее приличными. «Ты привела меня сюда, пока Дон Бейгон пытал тебя, но не потому, что хотела моей помощи, чтобы сбежать? Черт».
Ледяная Матриарх наклонила голову набок, с грустной улыбкой на лице. — Да, я знала об их действиях. Даже поддерживала их.
— Но почему? — выпалил Рандидли. Не то чтобы у него были какие-то особые предубеждения против сил Пустоты, но у него было сильное подозрение, что Король Пустоты, находящийся сейчас на свободе, был тем самым, кого он освободил с передовой, из-за своих неосторожных экспериментов, когда он только начал играть с Пустотой. Когда у Ледяной Матриарха было время связаться с Королем Пустоты и затем вынашивать этот заговор?
— Потому что я все еще помню истинную цель Нексуса, ту, которую ортодоксальные фракции больше не уважают. — Мягкость Ледяной Матриарха исчезла, когда она говорила. Она пронзила Рандидли властным взглядом. Несмотря на сковывающие нити Дона Бейгона, ее аура начала расползаться по земле вокруг трона. — И я уверена, что ты сам сможешь разобраться в остальном, если когда-нибудь потрудишься «прийти и найти ответы».
Рандидли напрягся. Потому что, когда их взгляды скрестились, он почувствовал слабейшее эхо того зовущего приглашения «приди и найди меня» со дна Шахты от Ледяной Матриарха.
Дон Бейгон подкатился вперед и прервал его вихрящиеся мысли. — Все это прекрасно, и я так рад, что вы присоединитесь к нам, господин Призрачный Пес, но у нас нет времени на скромные откровения о подробностях; мы ограничены по времени. Ледяная Матриарх, пожалуйста, просто сообщите место встречи, которое у вас было с Королем Пустоты. Кто-то столь же скрупулезный, как вы, не стал бы околачиваться, чтобы быть пойманной болванами из ортодоксальных фракций, если бы не мое вмешательство.
— А вы, — Дон развернулся на своем кресле и посмотрел на Рандидли. — Когда она даст нам местоположение, используйте свой уникальный метод, чтобы телепортировать нас туда. О, не смотрите на меня так; любой, кто потрудился бы отслеживать ваши перемещения, заметил бы, что вы никогда не используете Нексус-Телепорты, если только не перемещаетесь с кем-то из Высшего Военного Командования. А теперь, когда Пути Нексуса отключены, вы дадите нам правдоподобное отрицание.
Не то чтобы Рандидли считал себя особенно хитрым, но он был почти оскорблен тем, насколько снисходительным Дон Бейгон был по отношению к его Философскому Ключу. Это раздражение, по крайней мере, дало ему сосредоточиться, чтобы прорваться сквозь усталость и вихрь событий вокруг него.
Электричество потрескивало от тонких красных нитей, связывавших Ледяную Матриарх, заставляя гримасу исказить ее полупрозрачные черты. Рандидли чувствовал волнообразную мощь образа Дона; внезапно ему показалось, что помощь Клодетт в противостоянии ее отцу была предприятием, обреченным на провал.
Даже когда Рандидли пытался решить, что ему делать дальше, Ледяная Матриарх выдохнула и склонила голову. Красная нить отлетела от нее, унося с собой мерцающую крупицу света. Ловец Снов Долгой Ночи Рандидли распознал эту извлеченную сущность как воспоминание. Дон предложил ее Рандидли замысловатым жестом.
Рандидли заговорил, пытаясь замедлить стремительное развитие событий. — Почему я должен вам помогать? Даже если мы настигнем Короля Пустоты, вы уверены, что сможете сражаться против него? Особенно в его нынешней форме. Вас там не было, но что-то фундаментальное в его силе изменилось—
— Ха! Мальчик, я полагаю, что гораздо лучше тебя знаком с разницей между коронованными и некоронованными Королями Пустоты, — Дон Бейгон подмигнул ему. — Пожалуйста, оставьте дело Короля Пустоты мне. А в обмен на вашу помощь с перемещением я предлагаю вам две вещи: во-первых, связанную Ледяную Матриарх, которую вы можете сдать на досуге, заработав значительные заслуги себе. Во-вторых, вы получите услугу от меня. Представьте, вы могли бы открыть пакет информации о Коменданте Вике без всяких угрызений совести. Или вы могли бы сохранить его для любого другого случая по вашему выбору. Ах, что угодно, не связанное с Клодетт. В вопросе моей драгоценной дочери я не пойду на компромисс.
Рандидли поджал губы. Ему очень хотелось всего лишь на пару секунд сделать несколько глубоких вдохов и выбросить из головы пораженное выражение Шала. Но почему-то он знал, что этого не произойдет.
Поэтому он изо всех сил старался взвесить свои варианты. Второе предложение было желанным. Он оценил бы возможность иметь преимущество над этой опасной и непредсказуемой личностью. Но первая «награда», предложенная ему за помощь, показалась Рандидли несколько неприятной. Потому что Ледяная Матриарх была его самым могущественным независимым союзником. Вся добрая воля, которую он выстроил с другими Искателями Вершины, вероятно, исчезнет, когда распространится слух, что Рандидли захватил ее. И сама Клодетт—
«Неужели Дон как-то спланировал все это?»
Опасная возможность, но крайне маловероятная. К тому же, ему не нужно было принимать решение о Ледяной Матриархе немедленно. «И» Рандидли признался себе, что испытывал большое любопытство к Королю Пустоты. Если бы он мог увидеть ту корону еще раз—
Его Ядро Пустоты возбужденно закружилось при одной только мысли.
Поэтому Рандидли кивнул Дону и протянул руку за воспоминанием. Если уж ему суждено было оказаться втянутым в эту ситуацию, то он, по крайней мере, хотел получить как можно больше выгод. Дон хмыкнул и щелчком отправил сверкающий предмет, посылая его дрейфовать к Рандидли. Приняв его, Рандидли замолчал и сказал: — Один вопрос, прежде чем мы пойдем. Почему вы хотите преследовать Короля Пустоты?
— Я полагаю, вам известны причины, по которым я так бессердечно поступаю с ситуацией Клодетт. Мне нужно больше силы, чтобы защитить ее; я сам готовлюсь к восхождению на Вершину. Череп Истины — это объект, который я очень хочу заполучить, ради помощи, которую он мне окажет. — Дон Бейгон подкатился на своем кресле к Рандидли.
Рандидли покачал головой, не желая этого принимать. — Но Элум убил каждого, кто приближался к Вершине, верно? Так в чем смысл?
Улыбка Дона стала острой, когда он посмотрел на Рандидли. — Хе. Может, тебе стоит потратить свою услугу на такой вопрос, если тебя действительно волнует ответ.
Перед лицом этого редкого проблеска истинного антагонизма со стороны драматичной личности Рандидли поджал губы и кивнул. Его внимание обратилось внутрь, когда он изучил воспоминание, переданное ему Доном Бейгоном. Предоставленное изображение было несколько размытым, но Рандидли легко почувствовал Аэтер и Пустоту этого места.
Для Рандидли этого было бы достаточно, чтобы создать портал.
Это было пустынное место на краю Нексуса, под светящейся серой туманностью. Рандидли достал свой Философский Ключ и прочувствовал воздух, пытаясь уловить это особое ощущение.
«Действительно ли я должен помогать Дону...?» — праздновал Рандидли, "пробуя" различные локации. Но когда он нашел совпадение, он все равно продвинул ключ вперед. Как только они встретятся с другими Искателями Вершины, им все равно нужно будет узнать, где скрывается Король Пустоты. Он мог бы получить эту услугу и отступить позже.
Хотя Рандидли беспокоился, что ему, возможно, придется использовать услугу только для того, чтобы заставить Дона Бейгона отпустить его.
Когда портал открылся, Дон весело покатился вперед сквозь колеблющуюся дыру в мире, без тени сомнения в своем уме. Пока он двигался, Рандидли наблюдал, как тонкая нить протянулась от человека в инвалидном кресле к его телу. Как и раньше, он рефлекторно выпустил свой Вес Пустоты, чтобы сопротивляться ей, и ничего не произошло; нить игнорировала слои Пустоты и установила связь между ними.
Однако Рандидли сразу же почувствовал некоторую власть, которую он теперь имел над Доном Бейгоном. Это была обратная сторона влиятельного образа Дона, понял Рандидли. Для внутренней согласованности зацепки в нем самом должны были быть столь же эффективными, как и зацепки в других.
Размышляя, как он мог бы использовать эту услугу, Рандидли прошел через портал. Почти сразу же плотность Пустоты по ту сторону привлекла его внимание. Там, ожидая их, как будто он не был самым печально известным человеком в Нексусе, Король Пустоты парил в мрачном свете Туманности. Это коронованное существо медленно повернулось, и Искатели Вершины вокруг него проследовали его взглядом, чтобы посмотреть на новых прибывших.
«Если бы я знал, что Король Пустоты будет по ту сторону портала», — по коже Рандидли пробежали мурашки. Он проклял себя за то, что не заметил разницы в Пустоте, затем понял, что это, вероятно, была просто разница в их манипуляциях с Пустотой, которая одурачила Рандидли. «Я бы не последовал за Доном так легко—»
Поздравляем! Ваш навык [Чувство Пустоты (L)] вырос до уровня 361!
— Ах, хорошо, — Дон Бейгон ни в малейшей степени не казался запуганным шоком и подозрением, направленными в его сторону. — Вы все уже здесь. Так будет проще. Господин Король Пустоты, не хотели бы вы заключить со мной сделку?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $