Глава 1779
Рандидли сидел и медитировал на опустошенных останках разрушенной луны. Он оставался полностью истощен после боя и бегства за последний час, но не хотел упустить шанс изучить это воспоминание, пока оно свежо.
Его Ядро Пустоты вращалось в груди, неуклонно углубляя его значимость. Снова и снова он представлял себе ухмыляющееся лицо Короля Пустоты. Иногда его внимание переключалось на парящий шар, который, как он чувствовал, станет его следующим Осколком Судьбы, но в основном взгляд Рандидли был прикован к Короне, которую носил Король Пустоты.
Поздравляем! Ваш навык [Чувство Пустоты (L)] вырос до уровня 360!
Даже в его памяти под поверхностью этого объекта, сотканного из звездного света, мерцал сложный, многослойный узор. Он продолжал смотреть на него, чувствуя, что находится всего в одном шаге от понимания принципов его функционирования. Стены его нынешнего понимания Пустоты дрожали от близости этого нового озарения.
И как только Рандидли сделает этот шаг, он сможет обратить свой опыт работы с Пустотой в оружие, чтобы как усилить свой Вес Пустоты узорами из Книги Рекса, так и создать собственное Покаяние Пустоты. Его взгляд горел от напряжения. Если бы только он мог уловить хоть какой-то порядок в энергии памяти и связи...
Однако Рандидли мог лишь поморщиться и позволить своему вниманию рассеяться, чтобы не усугубить тяжелый слой ментального истощения, который он все еще нес с поля боя. Сражаться против отряда Шала, а затем Текетадоры было достаточно плохо, но затем он потратил все свои силы, чтобы помочь Леди Йеллайе прикрыть их войска от волны света, жара и рассыпающихся образов, которая прогремела наружу, когда взорвалась солнечная батарея. Это усилие истощило его запасы до нуля.
«Надеюсь, я не создам Комплект Покаяния», — Рандидли потер глаза основанием ладони, а затем встал. «Я не уверен, что у меня есть время, чтобы собрать еще шесть предметов».
Леди Йеллайя спустилась на потрескавшуюся поверхность луны, а затем замедлилась для изящной посадки. Черные перья порхали вокруг нее, кружась в безвоздушном пространстве. Остальные выжившие солдаты Высшего Военного Командования зашевелились при ее приближении. Они встали и начали собираться по своим официальным группам. Все члены Элитного Отряда выжили, так как они были ближе всего к Рандидли и Леди Йеллайе, когда все начало рушиться, но, возможно, выжила только половина остальных.
Несмотря на то, что она, вероятно, взяла на себя львиную долю работы, Леди Йеллайя выглядела свежей и энергичной, осматривая уставшее собрание. «Наконец-то пришли приказы. Нам нужно действовать быстро, потому что Пути Нексуса будут деактивированы через пятнадцать минут. Большая часть из вас пойдет со мной, чтобы обыскать окрестности в поисках улик относительно неизвестных Искателей Вершины, которые сражались здесь. Призрачный Пес и Лисий Отряд, вы отправитесь на переговоры с другими группами Искателей Вершины, чтобы выяснить, знают ли они что-либо. Вы уполномочены применять столько силы, сколько потребуется, чтобы получить нужные ответы».
Рандидли нахмурился и отправил сообщение Леди Йеллайе. «Значит, они хотят, чтобы мы потыкали палкой и подняли шум, да?»
«И, надеюсь, убились, делая это. Чтобы им не пришлось вознаграждать тебя за очередную выдающуюся работу в условиях давления». — Леди Йеллайя бросила на Рандидли многозначительный взгляд, прежде чем начать отдавать приказы другим отрядам. «Будь осторожен. Комендант Свацц сообщил мне, что тебе придется запрашивать подкрепление у него напрямую, если оно понадобится. Я сомневаюсь, что он задержит отправку войск, учитывая обстоятельства, но он определенно будет антагонистичен тебе, если ты проявишь слабость».
Рандидли не стал отвечать. Поскольку его внимание притупилось, побочные мысли проскользнули сквозь его ментальную стену и теребили края его сознания. Небольшой фильм снова и снова показывал ему сломленный вид, с которым Шал признал свое поражение и отвернулся без искры огня. С другой стороны, мелкие домыслы о садистских махинациях убийцы Хелен заставляли его зубы скрипеть.
Пока что он пытался выбросить это из головы и сосредоточиться на текущей задаче. «Шаг за шагом».
Рандидли похлопал себя по щекам, чтобы привести мысли в порядок. Прямо сейчас он, по сути, собирал улики. Сера, которая все еще обвивала его левую руку, ободряюще гудела. ДиОрто и Реймунд подошли и встали рядом с Рандидли; лисий человек выглядел довольно измученным. Прежде чем говорить о своих текущих планах, Рандидли протянул руку и положил ее на плечо подчиненного. «Прости, что мы не смогли вернуть Текетадору. Ты говорил, что что-то его контролировало...»
Реймунд несколько раз моргнул. «Я теперь не уверен. Энергия была такой хаотичной... но определенно чуждое влияние охватило его тело, и когда я отнял его, он начал кричать. В следующий раз я буду более подготовлен».
— Мы все будем, — тихо сказал демон-баран. Остальные из Лисьего Отряда собрались вокруг и кивнули в знак согласия.
Влияние +79!
Тем временем Рандидли составил сообщение и отправил его Ледяной Матриарху. Его приказы, вероятно, были намеренно расплывчатыми; Леди Йеллайя дала ему общие координаты нескольких могущественных Искателей Вершины, но входить на базу после такой широкомасштабной военной мобилизации было не лучшим способом заводить друзей. Вероятно, они станут еще более враждебными, когда Пути Нексуса будут деактивированы и все осознают, что они, по сути, застряли там, где находились. Поэтому он обратился к Искателю Вершины, с которым у него были самые близкие отношения.
«Если хочешь прийти, тебе стоит поторопиться», — был неоднозначный ответ, который он получил. Нахмурившись от этих слов на несколько секунд, он подал знак Лисьему Отряду собраться вокруг. Его разум гудел от всех обязанностей и действий, которые ему хотелось бы выполнять сейчас, в отличие от этих случайных допросов. Но что-то в этом ответе, казалось, намекало, что разговор с Ледяной Матриархом будет плодотворным.
Рандидли вытащил свой Философский Ключ и открыл портал в пространство за пределами ледяного мира Ледяной Матриарха. Отряды Вульпис быстро прошли сквозь открывшийся проход. Когда они оказались по ту сторону, Виззерет Кламман чихнул, а несколько других задрожали; даже за пределами поверхности планеты образ холода проникал в кости.
— Оставайтесь здесь, — сказал Рандидли озябшей группе. Затем он быстро поплыл вниз сквозь промерзшую атмосферу к ледяному дворцу. В отличие от его предыдущих визитов, здесь не было ни малейшего намека на ветер. Приближение было странно тихим. Он немного замешкался на пороге обледеневших, украшенных ледяными сосульками ворот из-за отсутствия стражи, но в конце концов двинулся вперед. Он уже мобилизовал свое Ядро Пустоты, двигаясь по массивным залам.
«Ты что-нибудь чувствуешь?» — спросил Рандидли свои образы. Но и Серое Существо, и Мертворожденный Феникс ответили отрицательно. Это успокоило его, что ему не грозит засада, но не помогло справиться с растущим отсутствием знакомства с местом, которое он посещал ранее.
Кожа Рандидли покалывала вдоль плеч и правой руки. Во время своего предыдущего пребывания в ледяном дворце он был несколько озадачен отсутствием людей на базе такого могущественного Искателя Вершины. Однако нынешние владения Ледяной Матриарха теперь казались полностью заброшенными. Иггдрасиль изо всех сил старался омолодить его ментальную мощь, пока он шел посреди этих ледяных пространств, но времени просто не хватало.
Рандидли прижал руки к широким дверям парадного зала и распахнул их. К его удивлению, первым, что он заметил, было ухмыляющееся лицо Дона Бейгона, который развернулся на своем кресле, чтобы посмотреть на Рандидли. — Ну, что за приятный сюрприз! Господин Призрачный Пес, именно такой светлоглазый и твердых нравов молодой человек нужен в самый мрачный час. Но скажи, приятель, как насчет того, чтобы ты просто развернулся и притворился, что не видел меня здесь, а? Может, даже забудешь обо всем этом.
Могущественный транзакционный образ Дона Бейгона свернулся в плотный клубок вокруг его тела. Позади него Рандидли увидел Ледяную Матриарх, сидевшую прямо как кол на своем прозрачном как стекло троне, с страдальческим выражением на лице. Ее запястья и лодыжки были связаны алой нитью. Затем переплетающиеся петли образа Дона рванулись вперед, закручиваясь вокруг Рандидли и сжимаясь—
—и прошли сквозь него, не найдя никакой опоры. Рандидли облизнул губы и вынужден был подавить пламя Веса Пустоты, которое он рефлекторно применил и которое в конечном итоге оказалось бесполезным против образа.
Бесполезным отчасти потому, что все, что Дон сделал, промахнулось, но сердце Рандидли колотилось.
Тем не менее, именно Дон был по-настоящему удивлен результатом. Его театральный фасад рухнул, и он наклонил голову набок, чтобы вопросительно посмотреть на Рандидли. — У тебя хватило самоконтроля, чтобы сопротивляться искушению заглянуть в информационный пакет, да? Что ж, полагаю, прошло совсем немного времени. Без обид, пытаешься потребовать услугу, которую мне еще не должен, а? Я все еще думаю, что тебе лучше уйти, пока не узнал слишком много о том, что здесь происходит. Если ты ввяжешься, я не смогу нести ответственность за последствия.
Рандидли прочистил горло, его взгляд скользнул к фигуре Ледяной Матриарха. Октавиус объяснил, что последний год был самым хаотичным за несколько когорт времени, но он по-настоящему не понимал этого до сих пор; теперь, когда различные организации начали действовать, все готовились воспользоваться хаосом, чтобы уладить свои давние обиды.
Это была авантюра, но, возможно, его присутствие в официальном качестве заставит Дона вести себя разумнее. — Я здесь как представитель Высшего Военного Командования— Дон Бейгон вздохнул и приложил руку ко лбу, но Рандидли проигнорировал его и продолжил говорить. — —чтобы расследовать недавние действия нескольких Искателей Вершины, которые, похоже, сговорились позволить Королю Пустоты вернуться с Пути к Вершине. Ледяная Матриарх, у вас есть какая-либо информация по этому вопросу?
Ледяная Матриарх долго смотрела на Рандидли Призрачного Пса, в ее глазах была какая-то чистая нежность, которая поразила его, несмотря на напряженные обстоятельства. Возможно, это было то же туманное ментальное истощение, которое позволило его разуму дрейфовать к бесплодным затянувшимся темам, но ее нежность застала его врасплох.
«Возможно, эта ситуация опаснее, чем я думал».
Внутренне Рандидли собирал свое Ядро Пустоты изо всех сил, готовясь помочь Ледяной Матриарху сбежать из лап Дона Бейгона. Глядя на тонкие нити, которые Дон сплел вокруг Ледяной Матриарха, было ясно, что она ему что-то должна. Возможно, это даже было связано с Клодетт.
Однако, даже из его кратких взаимодействий, Рандидли знал, что баланс образа Дона был неустойчивым. Если бы он мог нарушить ограничения, с силой Ледяной Матриарха и его крепким телом—
— Да, у меня много информации. Сумеречный Шакал, Странник, Ветряная Коса… все эти Искатели Вершины — те, кому я помогала оттачивать их образы в прошлом. — Слова Ледяной Матриарха эхом разнеслись по широкому залу. — Конечно, они пришли ко мне за консультацией, прежде чем совершить такой агрессивный шаг, как нападение на Семью Свацц. И когда Сумеречный Шакал наедине выразил мне свое колебание работать с Привратником Пустоты над этим заговором, я заверила его, что этот человек будет надежным. Во всяком случае, на солдата Пустоты всегда можно положиться в верности своему начальству.
Рандидли смотрел пустым взглядом на Ледяную Матриарх. Он чувствовал себя очень, очень уставшим. Неужели он ослышался...?
Дон Бейгон пожал плечами и придал лицу невыносимое выражение. — Я пытался отговорить тебя, парень. Увы… даже если мой медовый язык несет достаточно мудрости, чтобы утопить такого юнца, как ты, послушаешь ли ты? Нет, твоя гордыня ослепляет тебя. Неудивительно, что у вас с моей дочерью сложились такие дружеские отношения…
Дрожь пробежала по самой ткани Нексуса. Разум Рандидли смутно осознал, что Пути Нексуса были деактивированы, даже когда он медленно впитывал слова Ледяной Матриарха.
— В самый раз, — сказал Дон Бейгон с ухмылкой. — Малоизвестный факт: Пути Нексуса на самом деле поддерживают функцию обмена сообщениями Системы. Так что сейчас здесь только мы трое. Интимно, не так ли?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $