Глава 1777
Шал медленно плыл обратно в базовый лагерь Семьи Суак, чувствуя, как его кровь вяло пульсирует в теле. Он был измотан как ментально, так и физически, выжат за пределы своих возможностей. Он держал голову низко, не желая смотреть на других выживших в столкновении со своим учеником.
«Я нашёл того мальчика, беспомощного и одинокого в [Подземелье] 35-го уровня, — бездумно подумал Шал, когда они прошли сквозь плавающую оборонительную блокаду, не встретив сопротивления. — И всё же теперь он стал достаточно силён, чтобы сокрушить группу из нас, имея при этом достаточно силы, чтобы нанести урон другой боевой группе».
Даже сквозь истощение и депрессию, которые овладели Шалом с тех пор, как он прибыл в Нексус, и его уверенность была сломлена лёгкостью, с которой Вульпин Течетадор так быстро приобрёл силу, он почувствовал небольшой проблеск гордости, когда подумал о достижениях Рэндидли. Несмотря на численное превосходство, ученик Шала каким-то образом сумел преодолеть объединённую силу их образа и уничтожить половину из них. И тот последний удар копьём…
Группа Шала достигла внутренней области, где несколько операторов образов ждали со своими особыми «объединяющими» препаратами. Главный оператор, человек со шрамом на лице и обезьяньим хвостом, усмехнулся Шалу, передавая ему дополнительную пилюлю. — Шал, после сегодняшнего дня, надеюсь, ты готов признать, что не обладаешь необходимой способностью руководить этой группой в битве. В конце концов, именно твоё отклонение от единого образа стало причиной поражения в этом бою. Индивидуальные мысли и действия ведут лишь к слабости.
Шал ничего не сказал, глядя на две пилюли в своей руке. Даже просто взгляд на маленькие серебряные пилюли заставлял его чувствовать себя измотанным. Семья Суак утверждала, что пилюли лишь способствуют синергетическому мышлению, делающему возможными мощные образы, но Шал был уверен, что внутри пилюль есть небольшая часть образа, стирающая некоторые «нежелательные» черты в нём самом. Он даже не злился на этот процесс; Шал был настолько разочарован своей собственной эффективностью за последние несколько дней, что надеялся , что какая-то часть этой слабости будет стёрта.
И всё же говорить, что это была вина Шала, что они проиграли Рэндидли…
На мгновение он увидел тот удар копьём чистой силы, который высвободил его ученик. Судя по тому, как он распространился наружу в более крупную атаку по мере продвижения, Рэндидли не обладал полным мастерством над результирующей силой. И всё же Шал верил, что это была поистине возвышенная атака.
Атака, достойная настоящего [Копейщика].
Он закрыл глаза и поднёс две пилюли к губам, не пытаясь возразить словам оператора. Какой в этом был смысл? Шал уже смирился и позволил подавить свой собственный образ. Скоро они закончат это недавно созданное вооружение специально для него. Было слишком поздно отвергать философию Семьи Суак.
«Даже если ничто из того, что я видел от этой напыщенной семьи до сих пор, даже Течетадор, не может сравниться с жизнью, заключённой в той последней атаке…»
В пределах оборонительных заслонов базы Семьи Суак, удары и энергетические отголоски поля битвы ощущались крайне далёкими. Шал проглотил пилюли и сел медитировать. Уже сейчас он почувствовал странную затуманенность и последующее недовольство, распространяющееся по его разуму после проглатывания; на этот раз эффекты были гораздо быстрее. Внезапно он ощутил вспышку предчувствия. Эффект этих пилюль казался несколько иным…
И всё же его слабость оставалась прежней…
Крик прорезал туман и притянул взгляд Шала вверх. На далёком поле битвы с Рэндидли, Течетадор схватился за тело и корчился в очевидной боли.
*
Рэндидли замер, гадая, не было ли то, что он видел перед собой, обманом. Внезапно, пока он прилежно уворачивался, как просила Леди Йеллая, его враг-Вульпин пережил нечто похожее на ментальный коллапс. Последние тридцать секунд он только кричал. Почти неразличимые атаки прекратились.
Несмотря на то, что бои у солнечного построения становились всё более интенсивными, Рэндидли почувствовал, как внимание чего-то, от чего по его коже побежали мурашки, сосредоточилось на нём изнутри Базы Семьи Суак.
«Что, чёрт возьми, я сказала?!?» — сообщение Леди Йеллаи пришло почти мгновенно. «Если только у тебя не осталось какой-то внутренней силы, чтобы сражаться с кем-то чуть ниже уровня [Зеркала]? Ты чувствуешь себя крутым, Рэндидли?»
Рэндидли неловко кашлянул, не зная, что сказать. Справедливости ради, несколько минут полагания на инстинкты и своё физическое тело, чтобы просто уворачиваться от подавляющего наступления Течетадора, позволили Рэндидли немного восстановить свои ментальные способности. Но предупреждение от его инстинктов, когда та сущность из Семьи Суак сосредоточилась на нём, сообщило ему, что это не похоже на встречу, после которой можно выжить.
«Старший Сержант-Инструктор». На этот раз Рэймунд отправил ему сообщение. «Как я всегда и подозревал, что-то контролировало моего брата! Вероятно, эта таинственная сила — причина того, что его личность так резко изменилась. Я едва смог отделить этот контроль; пожалуйста, возьмите тело моего брата и храните его в своём тайном мире, чтобы он мог восстановиться».
Рэндидли медленно кивнул, наконец, лучше понимая текущую ситуацию. Однако, как только он наклонился вперёд и начал плыть к кричащей и дёргающейся фигуре Течетадора, это ужасное чувство наблюдения усилилось. Рэндидли заколебался, наконец, бросив взгляд на ожесточённые бои, происходившие в глубинах солнечного построения. «Есть шанс на отвлечение?»
В этот день вселенная удостоила его своей милости.
Рэндидли почувствовал импульс раньше, когда [Искатель Вершины] буквально начал искать Вершину, но этот вторичный импульс был в тысячу раз более изменяющим жизнь, чем первый. Расцвело самое странное чувство, и окружение внезапно окрасилось глубокой меланхолией. Край волны меланхолии перекроил окружение, сделав его незнакомым и чуждым. А затем последующее показало Рэндидли преломлённую версию реальности, где его образы могли быть скорректированы по желанию, чтобы стать одним из дюжины альтернатив, разделяющих эту глубокую, всепроникающую меланхолию.
Однако, как только он увидел эти видения, его [Ядро Эфира] предупреждающе загудело; это были ложные возможности, предложенные образом того, кто достиг уровня [Зеркала], но не был готов достичь Вершины.
И всё же, когда Рэндидли отбросил ложные Пути, расстилавшиеся перед ним, произошло нечто ещё более поразительное. Энергетическая волна усилилась, излучая силу во всех направлениях. Меланхолия стала светло-голубой, расстилаясь по полю битвы. Рефлекторно, Рэндидли высвободил [Иггдрасиль] и создал огромный навес из изумрудных листьев, который заслонил силы Высшего Командования.
Напряжённая вспышка образа, казалось, не имела особой формы или эмоции, просто взрыв интенсивности. Наступающие силы Семьи Суак, продвигающиеся в солнечное построение, застопорились под этой странной энергией, сгруппировавшись в большие отряды для обороны. Это ужасное внимание изнутри базы Семьи Суак отступило, и индивид, сражавшийся против Леди Йеллаи, отступил. Рот Рэндидли дёрнулся, когда он полагался на [Иггдрасиль], чтобы скрыть эффекты этого образа.
Поздравляем! Ваш навык [Сверкающие Листья Иггдрасиля] (Л) вырос до уровня 398!
Леди Йеллая быстро спустилась, чтобы присоединиться к Рэндидли. — [Искатель Вершины] раздувает свой образ, но я его не узнаю. И на этой стадии процесса нормально, что они не идеальны, но количество недостатков, которые я чувствую в образе…
— После того как Семья Суак была так сильно антагонизирована, кто-то пытается сделать это, не будучи готовым? — Рэндидли почти почувствовал смутное разочарование.
Даже когда Рэндидли намеревался двинуться на всё ещё кричащего Течетадора, Леди Йеллая бросила на него странный, серьёзный взгляд. — Что ж, возможно, истинная цель никогда и не заключалась в достижении Вершины, учитывая, что Элхум всегда вмешивается, когда кто-либо приближается. Возможно, их цель уже была достигнута, когда они вынудили Семью Суак…
ТРЕСК!
Физический отзвук прорвался наружу из центральной области. Небольшой портал сформировался в месте, где был создан [Путь к Вершине], привлекая внимание почти всех. Даже Леди Йеллая, казалось, была шокирована.
Это была возможность, которую он ждал.
Рэндидли ринулся к Течетадору, но мгновенно [Серое Существо: Прозрение Провидения] зазудело. Он высвободил свой образ и остановился в долю секунды, избегая взрыва забвения, обрушившегося снизу. Судя по всему, Течетадор не был истинным источником этой атаки. Ещё несколько выстрелили вверх один за другим. Рэндидли мог лишь бессильно наблюдать, как более мягкая сила окутала тело Течетадора и начала оттягивать его обратно к базе Семьи Суак.
Рэндидли виновато взглянул на Рэймунда Балласта, который смотрел вслед своему брату с серьёзным выражением лица. Вульпин поднял руки и тщетно потянулся к Течетадору, но ничего не произошло. Человек-лис пошатнулся, казалось, не в силах поддерживать сознание.
Поздравляем! Ваш навык [Сверкающие Листья Иггдрасиля] (Л) вырос до уровня 399!
Леди Йеллая высвободила свой образ и укрыла их силы тёмными крыльями [Сокола-Змея], наконец ослабив некоторое давление на Рэндидли. Тем временем силы Семьи Суак начали отступать, как от атакующей их группы, так и продвигаясь прямо вперёд в солнечное построение.
Наступил единственный момент предупреждения, что что-то меняется. Голубизна в воздухе исчезла, позволяя меланхолии усилиться, исказиться и превратиться во что-то тёмное и опасное. Даже шесть белых карликов, плотные и перегретые небесные тела, начали тускнеть и извиваться перед странной энергией, выпущенной порталом.
— Что это за чувство? — пробормотала Леди Йеллая. — Это почти как…
Рэндидли почувствовал, как дрожь пробежала по тонкому слою Эфира, дозволенному Системой, как только чернильно-чёрная рука протянулась через портал и схватила за край. Даже с такого расстояния Рэндидли ясно видел каждую деталь этих тонких пальцев. Его сердцебиение, казалось, стало оглушительным в ушах, когда он узнал эту руку.
Сила, превосходящая уровень [Зеркала], взорвалась по полю битвы, когда огромная тень немедленно раздулась вверх, но Эфир в окружающем пространстве закружился по сложной схеме слишком быстро, чтобы даже Рэндидли мог её отследить. Странная энергетическая вибрация начала проникать во всё поле битвы, атакуя любой образ, который могла найти. Тень тяжело подняла руку и сжала пальцы в кулаки.
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Эфира] (Л) вырос до уровня 357!
Поздравляем! Ваш навык [Левая Рука Эфирного Оракула] (М) вырос до уровня 366!
Рэндидли быстро расходовал Эфир, бурлящий в его теле, создавая покров, способный заглушить опасный рисунок, высвободившийся на поле битвы. Он видел, как солдаты Семьи Суак дёргались и падали как мухи в огромной армии внизу, их тела обмякали и неуклонно притягивались к одному из белых карликов.
Эта фигура не просто так шагнула сквозь врата во вселенную; она пришла, готовая к битве.
Рэндидли расширил своё сознание и изо всех сил постарался запомнить возвышенный узор Эфира, который стирал Эфир с ужасающей скоростью. Он прикусил губу, когда ещё одно движение привлекло его внимание к порталу.
Гуманоидное тело, состоящее из жидкой тьмы, изогнулось и вышло из проёма в мире. Ещё одна изящная рука протянулась и ухватилась за край. Затем опущенная голова, украшенная короной из звёздного света, пересекла порог [Пути к Вершине] и вернулась во вселенную.
Всё существо Рэндидли почувствовало удар, когда [Король Эфира] оглядел поле битвы своими зловещими глазами. Когда он полностью прошёл сквозь портал, его руки внезапно оказались полны. В одной он держал голову улыбающейся женщины с закрытыми глазами. В другой — сияющую сферу.
Глаза Рэндидли расширились, когда он сделал два внезапных открытия. «Эта сфера — мой следующий [Осколок Судьбы]. И эта корона…»
«Это [Искупление]. Истинный, завершённый инструмент значимости и жертвы. Как?..»
Затем [Король Эфира] улыбнулся и лениво махнул рукой им всем, полностью игнорируя призрак над полем битвы.
— Чёрт, — Леди Йеллая вздрогнула. Рэндидли тоже почувствовал отзвук в окружении, хотя был слишком занят эфирной атакой, чтобы понять её. — Оно разрушает границы построения…
БУ-У-У-УМ!
Шесть белых карликов, ранее изолированных мощной [Гравировкой], внезапно почувствовали взаимную гравитацию и жар в недопустимой близости. Когда шесть небесных тел яростно погружались друг к другу, волна огня и разрушения вырвалась наружу.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$