Глава 1772
Рэндидли почувствовал, как его сердце упало, когда он вышел из телепорта на [Сборную Станцию Пятой Когорты] и увидел ожидающий [Элитный Отряд]. Они отсалютовали в унисон, резким и отточенным движением, которое говорило о военной точности и отработанности. Но что грозило выбить его из колеи в тот момент, так это черная повязка на руке, которую они все носили поверх своей аккуратно отглаженной формы.
Ему не нужно было спрашивать, для кого она.
После того как салют закончился, Раймунд Балласт подошел к Рэндидли и Леди Айеллае. Три его хвоста висели позади него, гораздо более послушные, чем одинокий хвост Рэндидли. — Хотя это не особо дозволено военным уставом, эта повязка — распространенный способ скорби по ушедшему инструктору. Это не должно привлечь к вам больше негативного внимания.
[Влияние +41!]
— Спасибо, — выдохнул Рэндидли слово. В горле пересохло. Даже сейчас он не полностью собрал эмоциональные силы, чтобы встретиться со своими воспоминаниями о Хелен или своих образах; чем больше он смотрел на них, в их форме с черной полосой, тем меньше он мог отвлечься. Поэтому он отвернулся и жестом приказал группе следовать за ним.
Они собрали еще несколько специализированных отрядов на [Сборной Станции Пятой Когорты], когда двинулись к центральному телепорту за пределами астероида. К концу этого почти тысяча солдат маршировала за Леди Айеллаей и Рэндидли. Он быстро осмотрел их, любопытствуя, насколько полезной будет эта группа в реальных боевых ситуациях. Он видел групповые формации образов, которые использовали другие отряды, но по опыту Рэндидли, они оказывались довольно бесполезными против одной мощной личности.
Как он и ожидал, солдаты, данные им для этой миротворческой миссии, были довольно не впечатляющими. Сила предназначалась для того, чтобы показать, что [Высшее Военное Командование] наблюдает, а не для того, чтобы действовать. Поэтому он просто сделал мысленную пометку о их лидерах и сосредоточился на марше через пыльный и потрескавшийся астероид.
«Забавно, что Велио Данн чуть не уничтожил это место, пытаясь убить меня, а теперь он путешествует с Эдрайн». — подумал Рэндидли, когда они прибыли к слегка поврежденной [Гравюре] и ступили на нее. «Жизнь, безусловно… странная».
Телепортация к границе территории [Искателей Пика] скрутила желудок Рэндидли сильнее, чем любая другая, и стало сразу ясно почему; они прибыли над поясом астероидов, где большинство плотных кусков камня и металла начинали плавиться. Рэндидли поднял руку и прищурился. Жар не совсем подходил для описания того, что они испытывали; световое излучение, обрушивавшееся из полудюжины белых карликовых звезд перед ними, жгло так же, как [Иерархия Бремя] испытывала его тело, хотя и лишь на уровне первого слоя.
Однако его глаза тут же расширились, когда он присмотрелся. «Как… здесь есть [Гравюра], направляющая энергию этих звезд наружу? Она также предотвращает гравитационное воздействие звезд друг на друга. Как, черт возьми, они это сделали?»
Вся эта конструкция была прекрасна, до такой степени, что ему пришлось послать Невии мысленный сигнал. Шесть звезд образовывали кольцо, с единственным центральным путем через их середину, чтобы добраться до основной области.
Однако вскоре внимание Рэндидли отвлеклось от этой массивной шестизвездной [Гравюры]. Расположение было слева, и его взгляд теперь скользнул влево. На фоне наполненной пылью туманности массивная армия Семьи Сваак скользила вперед в направлении скопления из шести белых карликов. Целых пятьдесят тысяч индивидов парили вокруг центрального пространства, готовясь к бою. Их серебряная форма была довольно простой по сравнению с [Высшим Военным Командованием], но она делала каждого солдата чрезвычайно заметным.
— Похоже, мы прибыли немного рановато, но нас ждет сюрприз, — Леди Айеллая указала на самое плотное скопление сил Семьи Сваак. — Видишь тот объект? Над которым работают эти старые хрычи?
Радуясь, что есть что-то, чем можно занять ум, помимо повязок [Элитного Отряда], Рэндидли прищурился. Его [Мрачная Интуиция] была чрезвычайно сильна, но различные силы были довольно рассредоточены; люди, на которых указывала Леди Айеллая, находились, возможно, в ста километрах. Но Рэндидли едва мог различить, куда она показывала, в основном из-за большого серого конуса, парящего посреди людей.
— Это [Глушащий Шип], один из специализированных продуктов Семьи Сваак, — сказала Леди Айеллая. — Он сделает телепортацию, подобную нашей, почти невозможной. Похоже, они серьезно обеспокоены вмешательством других [Искателей Пика] — ах, посмотри, кто проскальзывает, прямо перед закрытием ворот.
Напротив небольшой группы из [Высшего Военного Командования] ощутился прилив энергии, сопровождавшийся затхлым привкусом Незера. Гораздо более крупная сила, возможно, пять тысяч индивидов, прибыла, неся знаки [Гильдии Гравюр].
Однако странный импульс заставил Рэндидли оглянуться на [Глушащий Шип]. Странные символы, которые он не мог разобрать, вспыхнули вдоль конуса, и пространственный массив быстро расширился, охватив область. Рэндидли едва почувствовал это, но достал свой [Ключ Философа], чтобы проверить его эффективность. Присутствовало легкое препятствие, но, казалось, [Глушащий Шип] не был разработан для противодействия его [Фрагменту Судьбы].
Как только [Глушащий Шип] был установлен, силы Семьи Сваак начали двигаться. По сравнению с комбинированными образами, используемыми [Высшим Военным Командованием], Рэндидли не мог не быть впечатлен, когда почувствовал, что группы из тысячи солдат несут один и тот же образ.
Рэндидли потер подбородок, наблюдая за группой, которая, казалось, несла грозу в своих грудях. «Были ли они обучены одному конкретному образу? Или этот образ был создан, а затем каким-то образом имплантирован во всех них…»
Леди Айеллая уперла руки в боки и нахмурилась влево. — Ну, черт. Они действительно активируют этот чертов массив. Честно говоря, может быть, они надеются, что мы попадем под перекрестный огонь и погибнем. Или просто чтобы убедиться, что эти штуки не разорвут дыру в [Путях Нексуса], когда начнется битва.
— И [Искатели Пика] ждут посреди всех этих умирающих звезд? — спросил Рэндидли. Его [Мрачная Интуиция] могла смутно ощущать несколько мощных образов в ярком пространстве между белыми карликами, но весь жар и энергия делали детали расплывчатыми. Это, и расстояние. — Есть ли смысл там обустраиваться? Я полагаю, что действительно мощный пользователь образов может просто уничтожить звезды, верно?
— Это не невозможно, но полная нейтрализация чего-то подобного потребовала бы _очень_ специфического образа, — крякнула Леди Айеллая. — Большинство людей, особенно могущественные, не стали бы утруждаться; они могут в основном игнорировать экологическое излучение от них, и это хлопотно хорошо управлять. Это было бы как если бы я попросила тебя поднять гору. Возможно, но им нужно справиться с весом, а также беспокоиться о том, как опустить ее, не разрушив большую область. И иногда она разрушается наружу в форму, которую нелегко поднять, и давит всех, кроме тебя.
Кивнув, Рэндидли продолжал наблюдать за плавными линиями армии Семьи Сваак. Глядя на все силы, выстроенные под ними, он действительно почувствовал легкое беспокойство, что так сильно антагонизировал их в прошлом.
«Но я не без своих союзников и преимуществ», — подумал Рэндидли, скрестив руки на груди. За его спиной хвост продолжал свои постоянные эксперименты с Незером. Вид вялого Незера [Гильдии Гравюр] наполнил его анимацией.
[Поздравляем! Ваш Навык «Правая Рука Незер-Полимата (М)» достиг Уровня 304!]
По мере того как войска летели прямо вперед в сияние этих скоплений звезд, реальные защитные сооружения начали приходить в движение внутри базы [Искателей Пика]. Мощные ветры направляли солнечную энергию во вращающиеся столбы света и огня, которые устремились к одной из сил Семьи Сваак. В ответ гигантский бронированный голем собрался из образов. Он поднял свой полуторный меч с тяжелым намерением, замахнувшись, чтобы столкнуться с солнечным ветром.
БУУУУУМ!
Даже с довольно большого расстояния Рэндидли почувствовал удар по своей коже. Большая часть энергии солнечного ветра была рассеяна, но еще несколько взрывов нарастали в пространстве между белыми карликами. В том самом пространстве, через которое Семье Сваак нужно будет продвинуться, чтобы достичь [Искателей Пика]. Другие концентрированные столбы тепла, света и сопутствующего излучения обрушивались на различные колонны, и различные другие образы оживали, чтобы встретить их.
Однако после каждого удара несколько фигур из массивных колонн внезапно замирали. Они дрейфовали вниз сквозь пространство, пока остальные продолжали атаку вокруг них, вероятно, пожертвованные мощным ударом.
Со стороны Семьи Сваак огромное количество чистого [Эфира] собралось в квадрате рядом с [Глушащим Шипом]. Видимо, у них были свои собственные методы, чтобы избежать его ограничения. Из блестящих частиц энергия быстро стала ослепительной. Когда сияние потускнело, появились еще десять тысяч солдат. Они быстро устремились вниз, чтобы присоединиться к другим группам, которые атаковали позиции [Искателей Пика]. Колонны рассредоточивались между силами [Высшего Военного Командования] и [Гильдии Гравюр] по бокам, когда они начали свое наступление.
Сердцебиение Рэндидли участилось, когда он наблюдал за движением этой новой группы, потому что он сразу же ощутил знакомое существо внутри нее.
«Шал», — подумал Рэндидли почти с тоской, глядя на конкретную фигуру в серебряной форме. Но чем дольше он смотрел, тем сильнее щемило его сердце. Шал двигался с меньшим, элитным отрядом. Однако, как и у других, над этой группой из двадцати человек витал тяжелый и почти однородный образ. «Что, черт возьми, с тобой случилось?»
— Тот, кто управляет формацией, — это [Ветряная Коса], — Леди Айеллая скрестила руки и использовала ручные сигналы, чтобы подвести свои отряды ближе к полю боя. — Слухи говорят, что он близок к уровню [Спекулума], но еще не там. Кроме того… хм, я чувствую два других мощных образа внутри массива, которые я не узнаю. Даже используя небесные тела, они немного уступают.
Рэндидли оторвал взгляд от крошечной фигуры Шала. Он посмотрел налево, где другая, меньшая группа из [Гильдии Гравюр] бездействовала дальше от конфликта и ближе к базе Семьи Сваак. Затем он осмотрел пространство вокруг массива, но не нашел ничего, кроме пыли и обломков. — Похоже, никто из других [Искателей Пика] не хочет рисковать ради этого достижения Пика.
— Тем не менее, нам нужно быть наготове, — утвердительно ответила Леди Айеллая. Рэндидли медленно кивнул в ответ, стараясь не позволить своему взгляду скользнуть обратно к Шалу.
«Или от этих проклятых повязок», — мрачно подумал Рэндидли. «Несмотря на конфликт передо мной, здесь слишком много легких способов сделать себя несчастным».
Однако отвлечься от эмоциональной пропасти в его груди вскоре стало легче, потому что все больше и больше колонн сил Семьи Сваак проталкивались в массив белых карликов. Огромные образы вспыхивали, и солнечные ветры обрушивались вниз в ответ. Вскоре пространство перед ними заполнилось массивными ударами, поскольку огромная армия Сваак начала давить на мощь этого [Искателя Пика].
Рэндидли попытался очистить свой разум и сосредоточиться на разнообразных образах, которые развертывала Семья Сваак, но чем больше он наблюдал, тем больше Рэндидли видел слабость в этих образах, когда они колебались от света и тепла; форма обладала настоящей мощью, но не имела ни малейшего намека на эмоции. Каждый сильный удар выбивал еще нескольких солдат, медленно выпадавших из строя. Гравитационное поле звезд захватывало эти безвольные тела и неумолимо тянуло их в свою пасть, где они были бы поглощены концентрированным жаром.
«Неужели это те люди, кого ты желаешь поддержать, Шал?» — Рэндидли бросил взгляд на отряд Шала, но его глаза расширились, когда эта группа ускорялась прочь от массива белых карликов; они стремительно двигались, чтобы перехватить группу из [Гильдии Гравюр]. Фигуры были довольно далеко от места, где располагались силы [Высшего Военного Командования], выглядя не более чем муравьями.
— Это неожиданно, — прокомментировала Леди Айеллая. — Возможно, они собираются…
Шал поднял руки из центра группы, держа в руках _кинжалы_. Массивная, закутанная в плащ тень проявилась над его группой из двадцати человек, вскоре охватив весь отряд. Все, что осталось, — это трепещущая тьма и сверкающие кинжалы огромного образа, устремившегося к [Гильдии Гравюр].
Другая ортодоксальная фракция слишком поздно поняла, что группа Семьи Сваак собиралась атаковать их; Рэндидли почувствовал, как они мобилизуют небольшие [Незер-Ритуалы], но эта тень ускорилась и ворвалась в их ряды. Эти массивные кинжалы разрубили некоторых отчаявшихся гуманоидов пополам, оставив их тела медленно тащиться к белым карликам. Их Незер был плотным и негибким. Застигнутые врасплох, большинство слабаков могли лишь бежать и умирать.
Леди Айеллая подплыла вперед, чтобы встать рядом с Рэндидли. — Возможно, превентивный удар, опасаясь, что [Гильдия Гравюр] все еще помнила, что Семья Сваак копила [Унитариум]? Или, возможно, причина, по которой они показали [Нексусу] свою армию, была не демонстрацией силы, а потому, что они хотели укрепиться в районе, далеком от контроля [Нексуса].
Рэндидли прикусил губы; он смотрел на массивный образ и не видел ни малейшего намека на Шала. Его мастер был полностью поглощен его безликими глубинами.
— Мы, возможно, наблюдаем первое открытое восстание в истории [Нексуса], — Леди Айеллая звучала почти весело, даже когда тень убивала все больше фигур из [Гильдии Гравюр]. — Единственное, чего я не понимаю, это почему сейчас.
Внимание Рэндидли отвлеклось от слов Леди Айеллаи и сосредоточилось на его колотящемся сердце. Чем больше он думал о том, как Шал теряет себя в этом образе, тем хуже ему становилось. Во рту был кислый привкус, но это было нечто большее. Рэндидли чувствовал, как Незер бурлит в его венах, реагируя почти физически на эту ослабленную версию Шала.
Само его [Незер-ядро] было основано на очень специфической философии, переданной ему Шалом. Теперь, видеть Шала, ведущего себя так, ощущалось как прямое отторжение той значимости, которую Рэндидли накопил. И его Незер не принял этот вызов легко. Постепенно рот Рэндидли сжался в тонкую линию, когда оцепенение в его сердце, которое присутствовало с тех пор, как он так глубоко отдал себя Клодетт, начало дрожать.
Огромные, глубокие волны хлынули из уголков сердца Рэндидли и начали собираться. Его Незер продолжал сгущаться.
Мысль пришла Рэндидли, пока он испытывал свое болезненное состояние.
[Поздравляем! Ваш Навык «Факел Быстрых и Медленных Тишин (А)» достиг Уровня 276!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Факел Быстрых и Медленных Тишин (А)» достиг Уровня 277!]
«Если мои эмоции могут вернуться так легко, значит, они не были израсходованы после улучшения образа. Как я мог так быстро восстановиться? Они просто… не использовались, пока я старался не зацикливаться». — Изумрудные глаза Рэндидли начали светиться. «К тому же, мои образы сегодня не ослабли, я просто чувствовал себя выжатым. Но, возможно, это вопрос точки зрения, а не объективный факт. Я _чувствую_ себя опустошенным, но это не потому, что я истощен, а потому, что сейчас я использую меньше».
[Поздравляем! Ваш Навык «Факел Быстрых и Медленных Тишин (А)» достиг Уровня 278!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Факел Быстрых и Медленных Тишин (А)» достиг Уровня 279!]
«Если эмоции как аспект [Эфира] и образов следует рассматривать не как объем, который можно потратить, а лишь как потенциал с верхним пределом… тогда то, что я чувствовал, — это не истощение, а способность мобилизовать гораздо, гораздо большие объемы эмоциональной силы, чем я использую в данный момент». Жар в груди Рэндидли нарастал, сплетаясь, чтобы вновь разжечь печь, бушевавшую в его сердце после смерти Хелен. И все же его эмоции рвались вверх, особенно когда безликий образ кинжала закончил уничтожать левый фланг [Гильдии Гравюр] и обратил свой взор на [Высшее Военное Командование].
[Поздравляем! Ваш Навык «Факел Быстрых и Медленных Тишин (А)» достиг Уровня 280!]
— А, весть сверху, — сказала Леди Айеллая. — Немного медленно сообразили, но что поделать. На основе их наблюдений, они обнаружили, что [Искатели Пика] украли у Семьи Сваак. И теперь они хотят это; получение этого отменяет нашу предыдущую миссию. Они называют это [Черепом Истины] — а? И кто бы ни сумел вернуть этот предмет, получит [Монету Гражданства Уровня 3], без лишних вопросов.
Тень, размахивающая кинжалами, издала пронзительный крик и ускорилась над текущей серебряной армией Семьи Сваак в их направлении. Незер Рэндидли поднялся в ответ. Его лицо исказилось в улыбке. — Что бы это ни было… похоже, Семья Сваак не хочет передавать это нам.
— И они готовы атаковать нас напрямую, чтобы удержать это. — Собственная хищная улыбка Леди Айеллаи растянулась по ее лицу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1