Глава 1771
Запах старой кожи исчез, но Эдрайн по-прежнему чувствовала себя некомфортно в [Святилище].
За аркой находился длинный проход, покрытый сложными переплетающимися узорами. Из-за тяжелого и темно-тесаного камня башни пространство быстро стало клаустрофобным. Велио пристально изучал отметки и широко жестикулировал, когда Эдрайн подошла к нему. — Удивительно. Эти защитные сооружения включают в себя аспекты Незера в своей структуре. Во время создания этого места я был намного слабее, чем сейчас — но ощущать, на что были способны наши предки, поистине вдохновляет.
Эдрайн изо всех сил старалась игнорировать фанатичный блеск в глазах Велио и последовала за мужчиной во внутренние помещения мрачной башни. Он двигался резкими поворотами, наполненный жужжащей энергией, словно взволнованный ребенок. Ее собственное изучение было гораздо более обдуманным. Ее лицо было напряжено; странные сигилы, покрывающие стены, мерцали в нахлынывающих волнах фиолетового света, доносящегося снизу, но большая часть ее внимания была поглощена растущей тяжестью в воздухе.
Что еще хуже, что-то определенно шевельнулось глубже внутри [Святилища]. Она почувствовала, как любопытный взгляд этого сознательного существа, находящегося в ядре этого места, скользнул по ней, и вздрогнула.
Тоннель постепенно расширялся, пока они не вышли в грандиозный зал, увешанный массивными знаменами. Нити знамен были яркими и блестящими, но тени тяжело висели рядом с ними, приглушая их сияние. Тьма сгущалась и разрасталась над ними, полностью скрывая потолок. Вдоль дальней стены стояли приоткрытые двойные двери высотой не менее пяти метров, сделанные из резной кости.
— Знак восьми изначальных [Покровителей], во всем их великолепии, — Велио Данн уверенно шагнул вперед и ухмыльнулся, глядя на знамена. — По сегодняшним меркам, каждый из них мог бы считаться [Спекулумом]. И это было во [Второй Когорте]! Ах, возможно, это правда, что попытки Элхума создать идеальную расу были изначально порочны. [Нексус] был на своем пике в прошлом.
Затем Велио Данн по очереди указал на каждое из призрачных знамен. — Наш мудрый посол, [Покровитель Перьев]. Непостижимый философ, [Покровитель Глубин]. Храбрый [Покровитель Солнца]. Самый добрый из всех, [Покровитель Цветов]. Наш непонятый шпион, [Покровитель Заимствованного]. Молчаливый и мрачный [Покровитель Бездны]. Воинственный [Покровитель Клинков]. И наконец, [Покровитель Истины]…
Здесь Велио глубоко вздохнул. — [Покровитель Истины] была одной из [Покровителей], погибших во время хаотичных боев в конце [Второй Когорты]. Что в каком-то смысле казалось трагически уместным; она была величайшей из всех нас… она была бы очень разочарована тем, во что превратился [Нексус].
«Значит, эти восемь — ваши герои, хотя вы их и заточили». — подумала Эдрайн, когда ее губы дернулись. Она полагала, что технически была его современницей, но в то время слишком сильно поглощена своей семейной драмой, чтобы обращать много внимания на общую ситуацию [Нексуса]. Но, безусловно, было показательно видеть, как мрачный и озлобленный Велио Данн вдруг стал таким… возбужденным.
Они подошли к внушительным костяным дверям, и Велио потер руки. Затем он схватился за темный косяк двери. Она бесшумно распахнулась наружу, открывая им немедленный проход в самую глубокую камеру внутри [Святилища].
По ту сторону их ждала большая круглая комната с восемью одинаковыми камерами вдоль стен. Символы каждого из [Покровителей] были начертаны над их отдельными камерами. Тотчас же внимание Эдрайн привлекло горячее и резкое присутствие чешуйчатого гуманоида, сидящего в камере [Покровителя Солнца]. Волны пара исходили от его тела, затуманивая воздух вокруг его фигуры.
Сквозь дымку [Покровитель] сверкнул острыми зубами. — …Я чувствую, сколько времени прошло, как много мои люди забыли и сбились с пути. Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Где половина моих спутников, дети? Неужели некоторые из нас уже освобождены? Печать не должна была быть сломана.
Рядом с ней Велио наконец оторвался от пристального взгляда на [Покровителя] во плоти и осмотрел другие камеры. Хотя Эдрайн чувствовала спящих существ в глубинах камер [Покровителей Цветов], [Бездны] и [Клинков], камеры, которые должны были содержать [Покровителей Перьев], [Глубин] и [Заимствованного], были пусты.
Эдрайн посмотрела на Велио, который качал головой. — Еще один [Покровитель] погиб в бою… что должно объяснить одного пропавшего [Покровителя]. Я не уверен, какого именно. Но что касается двух других, я понятия не имею.
— Возможно, твои товарищи оказались не такими стойкими, как ты думал, — заметила Эдрайн.
*
— Благодарю за помощь, и я надеюсь, что ваше выздоровление будет быстрым, — Тосам выпрямился из поклона и перевел взгляд с мягкой подстилки, на которой лежал Д'мин, на других членов племени [Лизах], наблюдавших со стороны. Острые глаза Тосама скользнули обратно к прикованной к постели фигуре. — Могу заверить вас, что после вашего подвига Король Фирун всегда будет другом [Лизахов]. Мы распространим весть о вашей помощи по всей [Экспире].
Д'мин безвольно кивнул, не в силах встретить взгляды стражников Тосама, когда они уходили. Он не мог найти причину отвести взгляд от бескрайнего величия моря. Даже свирепый Кадир бросил на Д'мина долгий взгляд, прежде чем последовать за остальными. Что оставило изможденного и смутно оцепеневшего ящеролюда наедине с ветром, водой и солью.
Они вернулись в ту приморскую крепость, которая всего несколько дней назад была заполнена волна за волной монстров, усиленных [Бедствием]. Но два дня назад Алана Донал убила [Покровителя Серого] и освободила [Экспиру].
К шоку Д'мина, он оказался неотъемлемой частью этого усилия. Честно говоря, он мало о чем думал.
Лишь несколько вялых мыслей смогли пробиться в сознание за эти последние дни.
К сожалению, эта битва не означала, что все вернулось на круги своя. Монстры, которые уже присутствовали на [Экспире], не исчезли, так что [Зонам] еще предстояло много работы по зачистке. Орды монстров все еще бродили по обширным незаселенным пустошам планеты. Но Д'мин заслужил возможность сидеть и наблюдать, как волны разбиваются о берег. Однако вместо того, чтобы чувствовать себя беспокойным, Д'мин был просто оцепенелым. Он чувствовал себя настолько опустошенным своим опытом.
Все казалось сном. Только те несколько минут отчаянной битвы остались пронзительными в его сознании.
Ин'улк подошел к Д'мину через некоторое время, присоединившись к нему на зубцах приземистой крепости, чтобы наблюдать за бурлящим морем. Бриз был прохладным, но Д'мин едва его чувствовал. Наконец, Ин'улк вздохнул. — Не могу сказать, что не понимаю, почему ты сделал этот выбор. Но отвернувшись от [Покровителя Солнца] — будут последствия. Не только для твоей бессмертной души, но и старейшины, скорее всего, попытаются отлучить тебя от нашего выводка.
Д'мин кивнул. Он все еще чувствовал тот момент, когда отчаянно протянул руку сквозь ту связь, которая всегда была молчаливой, и ему ответило ужасающе могущественное существо. Это ощущение отпечаталось на нем теперь, возможно, на всю оставшуюся жизнь.
На самом деле, это чувство все еще посылало отголоски по всему Д'мину. Это было причиной того, что он сейчас был прикован к постели, страдая от такой сильной апатии, что даже не мог пошевелить ногами.
— Но спасибо тебе. Ты сделал то, что не смог я, — выражение Ин'улка исказилось. — Моя сила, моя вера, моя преданность моему народу… все это ничего не значило перед [Бедствием] этой планеты. Я могу понять, поскольку ты, вероятно, испытал подобные чувства, как ты был доведен до таких отчаянных мер.
Д'мин снова кивнул. Звук морского бриза и волн на некоторое время смыл все остальное, унося его в мир чистого звука. Когда он наконец вернулся в свое тело, Ин'улк исчез. Но его место заняла новая фигура.
Женщина сидела на краю зубцов и болтала босыми ногами, ее зеленые глаза морщились в уголках, пока она наблюдала за танцем моря. У нее были длинные черные волосы, и она носила развевающееся аквамариновое платье с желтыми звездами по юбке. Возможно, почувствовав его пробуждение, она повернулась к нему и улыбнулась. — Привет, мистер Д'мин. Я Невия. Хочешь, я тебе помогу?
Д'мин покорно кивнул; это было единственное действие, которое ему оставалось.
Все еще с теплым выражением лица, Невия встала и подплыла ближе. Она подняла руки и излучала маленькие искорки света, которые опускались на чешую его рук и впитывались в них. Она также заговорила почти музыкальным голосом. — Знаешь, я подозреваю, что Рэндидли даже не знал, что делает. Он просто так много времени потратил, растрачивая себя на помощь кому-то другому, что спал. Он определенно вмешался в твою связь с [Покровителем Солнца]… но я не думаю, что он помнил, что связь оставалась активной.
— Когда ты молил о помощи, о любой помощи, ты взывал прямо к его подсознанию… и [Призрачный Пёс] встрепенулся в ответ на твою первобытную нужду. — Невия двинула руками, распространяя искорки света по всему телу Д'мина. — Какая-то часть его спустилась и вселилась в твое тело на эти несколько минут. Честно говоря, он по крайней мере оставил свои образы не затронутыми; это была лишь подавляющая [Сила Воли] [Призрачного Пса] и его боевые инстинкты, которые ты вынес. Но даже если это были _только_ эти вещи, они оказались слишком велики для твоей психики. Та _сила_, с которой он теперь может чувствовать, — это не то, что ты можешь выдержать все сразу. Вот почему все остальное теперь кажется пресным и пустым в сравнении.
С большой осторожностью Невия опустила руки и прижала их ко лбу Д'мина. Его голова странно покалывала, но ощущение не было неприятным. — Твой разум сейчас так истощен. Ты ненадолго вместил в себя существование, намного превосходящее твое. Если мы позволим тебе восстановиться естественным путем — ну, честно говоря, я не уверена, вернешься ли ты когда-либо в норму. Твое состояние считается естественным [Системой]. Вот почему я хотела прийти и помочь тебе. Я просто подправлю края твоей памяти и позволю тебе забыть о том пределе, который держит [Призрачный Пёс]. По крайней мере, сейчас.
Покалывание усилилось. Д'мин втянул воздух сквозь зубы. Его желудок странно спазмировало, и он вдруг понял, что не уверен, когда в последний раз ел.
— Но если бы тебя ненадолго не одержало подсознание Рэндидли, сражаясь и подавляя [Возносящийся Кошмар], который изводил Алану Донал, кто знает, смогла бы ли она нанести решающий удар по недавно родившемуся [Покровителю Серого]. — Невия наконец опустила руки. Покалывание продолжало распространяться по торсу Д'мина к его конечностям.
Затем она наклонилась и коснулась губами его лба. — Ты был героем, мистер Д'мин. Одно, что я узнала от Рэндидли, — это то, что быть героем означает оказаться в нужном месте в нужное время и иметь волю довести дело до конца. Я не хочу, чтобы ты пожертвовал той волей, что ты проявил, чтобы спасти мой дом. Ты тоже заслуживаешь счастья.
Место, которое она поцеловала, испустило волну жара, которая ненадолго ошеломила Д'мина. Что еще хуже, когда жар достиг тех маленьких покалывающих мест, все его тело вспыхнуло огнем. Огненная буря пронеслась по его чешуе. Эта боль пульсировала и пульсировала, усиливаясь с каждой секундой. Слезы навернулись на глаза, и Д'мин не мог не наклониться вперед и выругаться. — Клянусь солнцем!
Его горло было так сухо, что слова могли лишь прохрипеть. Это вызвало приступ кашля, который потряс его и заставил Д'мина скрючиться, как креветка. Один из его собратьев-Лизахов услышал шум и поспешил к нему, неся кувшин воды. Женщина исчезла, оставив их наедине со звуком морских волн.
Фш-ш-ш!
Воин поспешно налил немного в деревянную чашку и протянул Д'мину. — А, ты в порядке? Ты был так неподвижен последние несколько дней, что некоторые подумали… ну. Было бы неудивительно, если бы у силы была своя цена — Д'мин, ты плачешь?
Д'мин не стал кивать. Он просто обхватил себя руками за плечи и позволил слезам течь из глаз. Его тело казалось новым и незнакомым, и каждое ощущение было острым. Воспоминания последних нескольких дней отступили, оставив его чувствовать себя новым и уязвимым. Все подавляло его. Волна разбилась о берег и разослала тысячи капель воды, мерцающих в воздухе. Короткая и мимолетная радуга повисла между этими каплями.
— Мы это сделали, — прошептал Д'мин.
Другой воин-Лизах кивнул, с понимающим выражением лица. — Да. Мы победили.
— Сколько…? — Его горло было слишком сухо, а глаза слишком влажны, и все было слишком свежо, чтобы Д'мин мог продолжать, поэтому он взял чашку и отпил воды.
Лицо старого воина поникло. — Всего четверо. Но мы принесли честь нашему народу.
Д'мин продолжал свободно плакать, глядя на море.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1