Глава 1768
Высвобождение столба серого света исчерпало последний остаток Воли Рэндидли. То, что осталось внутри него, было настойчивым желанием прекратить любую умственную деятельность. После того как Невия дала ему сигнал, что всё прошло по плану, он с радостью ушёл в себя и свернулся калачиком на поверхности луны для долгого сна. В этот момент комфорт был последним, о чём он думал. Его чувства погрузились в забвение, наконец, притупляя остроту напряжения, которое он пережил, работая над образом Клодетт.
Пока он спал, ему не снились сны. Даже в своём истощённом состоянии Рэндидли считал это маленькой победой, которую стоило отпраздновать.
Зевок растянул его челюсть до хруста, когда он вернулся к бодрствованию. Медленное и ленивое вытяжение его тела вызвало хруст в плечах, шее и спине. Вся странность его физической формы исчезла; ленивое тепло струилось по его мощному телу, даже когда его снова пронзило сильное урчание в животе. Он поднялся в сидячее положение и подавил ещё один зевок. Рэндидли окинул взглядом неровную поверхность луны и увидел, что Клодетт всё ещё спала.
«Я, возможно, и работал, но она должна была вместить все мои усилия. Её истощение, вероятно, даже хуже моего. И мы начали этот процесс заранее именно для того, чтобы у неё было время приспособиться».
Рэндидли встал, поочерёдно проверяя каждый из своих Образов. Иггдрасиль весело скрипнул в знак приветствия. Но то, что он почувствовал от Образа, было достаточно, чтобы он остановился и осмотрел его ещё раз; на Мировом Древе происходили незначительные визуальные изменения. Возможно, его эволюции способствовала его работа с Клодетт.
[Мертворождённый Феникс] слабо пульсировал во время его осмотра, вероятно, всё ещё подавленный тем, что принял на себя львиную долю усилий во время обработки образа. [Серое Существо], по совершенно иной причине, чем Иггдрасиль, заставило Рэндидли задуматься. Ибо, кивнув ему в знак признательности, его Образ продолжал смотреть вдаль, на горизонт.
Рэндидли проследил его взгляд и увидел астероид, который он отдал Пантеону для испытания Экспиры. В этот самый момент кульминация [Бедствия] всё ещё бушевала. Он чувствовал дерзость и отвагу экспедиции Экспиры, пробивающейся через орды всё более сильных врагов, чтобы достичь алтаря. Он даже чувствовал движения Пантеона, готовящегося выпустить [Аватара Серого].
«В основном это существо, сформированное Алтой и Лукрецией и объединённое с моими воспоминаниями о Покровителе Пепла, но всё же есть немного меня в этом враге. Думаю, так и должно было быть, чтобы иметь достаточно силы, чтобы одолеть таких, как Алана и Люцифер».
Вздохнув, Рэндидли отвернулся. Хотя он в основном был без сознания в течение двенадцати часов, целенаправленное использование его эмоций оставило часть его сердца неестественно неподвижной. Он не мог вынести наблюдения за финальной битвой, чтобы никто не погиб.
Прямо сейчас он не мог справиться с последствиями своих прежних выборов.
Поэтому он мерцал и исчез из Экспиры, возвращаясь в свою парящую позицию в [Шахте]. Пустота неуклонно текла вниз, а эмоции извивались, стремясь к свободе. Он ненадолго заколебался, но затем начал подниматься обратно к [Нексусу]. Клодетт понадобится время, чтобы восстановиться и привыкнуть к своему новому образу, но до вечеринки Дона Бейгона в честь его третьей Тысячи оставалось чуть меньше двух месяцев.
Кроме того, несмотря на то, насколько мрачной была ситуация в его сердце, его внимание постоянно возвращалось к мысли о том, чтобы заставить Коменданта Уика заплатить. И хотя это было трудно признать, это была не та проблема, которую можно решить просто долгой тренировкой. Слишком многого он не понимал о самом Коменданте и о том, насколько [Высшее Военное Командование] защитит его, если Рэндидли действительно предпримет шаг.
Ему нужно было собрать информацию и разработать план, а это означало, что ему нужно было позволить времени в широком [Нексусе] пройти.
Рэндидли ввалился в конспиративную квартиру Эдрейна и нашёл Октавиуса Шрайка и Леди Йеллаю в кабинете. Пернатая женщина подняла брови, окинув Рэндидли взглядом с ног до головы. Её губы изогнулись, а затем приняли более уязвимое выражение. «…ты, конечно, видал и лучшие дни, а? Я слышала о твоём подчинённом. Мои соболезнования».
«Есть новости от Эдрейна?» — ответил Рэндидли, пытаясь игнорировать, насколько хриплым звучал его голос. Слова Леди Йеллаи задели его сильнее, чем он ожидал.
Потому что она знала по своей собственной трагической потере подчинённого на передовой. Сочувствие обескуражило его.
«Но разве я удивлён…? Я отвлекал себя работой, но с момента смерти Хелен прошло не так много времени. Особенно здесь, в [Нексусе]».
«Никаких», — Октавиус покачал головой. «Но это хорошо, наши роли в любом случае заключались в сборе информации. Мы продолжим следить за ситуацией; честно говоря, я буду счастлив, пока Эдрейн и Велио Данн не появятся где-нибудь и не разрушат что-то очень публично. Для [Нексуса] «с глаз долой — из сердца вон»».
«Пока держите это в секрете, но я хотел бы попросить об одолжении». Кожа Рэндидли внезапно стала горячей. Несмотря на то, насколько истощено было его сердце, несколько маленьких тлеющих огоньков негодования вспыхнули в его животе. «Выясните всё, что сможете, о Коменданте Уике».
Леди Йеллая долго смотрела на него. «Ты уверен? Это именно то, чего хочет Комендант. Чтобы ты был одержим им и преследовал его».
Рэндидли просто кивнул, чувствуя, будто проглотил огромного слизня, который теперь переворачивался в его животе. Его аппетит пропал. Затем он извинился и вернулся в свою личную комнату. Его грудь болела; его [Ядро Пустоты] слабо ныло, всё ещё неспособное собрать достаточно энергии, чтобы стабилизировать ситуацию. Рэндидли слишком глубоко черпал из его запасов, полагаясь на те три маленьких серых пузырька, чтобы всё не рухнуло.
В тёмной комнате он осторожно опустился на пол. «Кажется, пустая трата времени, но, возможно, мне нужно ещё поспать».
«Надеюсь, когда я проснусь…»
Он не смог закончить мысль, чтобы не разбудить больше эмоций, чем он был готов вынести. Поэтому он спал, заставляя своё тело расслабиться и строго приказывая своему тошнотворному желудку успокоиться. К сожалению, на этот раз ему повезло не так, как в первый отдых; ему снились долгие, хаотичные сны, где он дико сражался с [Мутировавшими Муравьями]. Он проложил кровавый путь к внутренней области неистовой войны, кровь неуклонно обагряла его тело и его зрение.
В этом мерцающем ядре он нашёл испуганно выглядящего человека-ящера, которого не узнавал. Черты его лица были поразительными, но совершенно незнакомыми. Рэндидли резко остановился перед этим человеком, подняв своё копьё и приостановив свою бойню. «Кто ты? Что ты здесь делаешь?»
Человек-ящер смотрел на Рэндидли несколько долгих секунд. Громовые отголоски битвы дрейфовали между ними, искажая пространство. Затем ящер усмехнулся. «Я Д’мин. Даже после того, как ты создал и уничтожил меня и мой народ, ты нас не узнаёшь? Знаешь ли… я никогда не хотел быть героем. Я просто хотел убедиться, что у моего брата будет будущее. А теперь…»
[Влияние +103!]
Рэндидли резко сел в конспиративной квартире Эдрейна, крупные капли холодного пота стекали у него со лба. На краткий миг во сне возникло некое внутреннее, личное узнавание, от которого казалось, что лизах Д’мин мог говорить прямо в его душу. Но когда остатки сна исчезли, это чувство пропало, заставив Рэндидли задуматься, не привиделось ли ему это.
Он поднял левую руку и стёр пот, глухо ругнувшись, когда один из острых краёв разъеденных пальцев зацепился за его кожу. Лёгкое прикосновение пальцем к земле подняло его на ноги, и он подошёл к умывальнику в дальнем конце комнаты, чтобы умыть лицо.
Зеркала не было, поэтому он просто смотрел на стену, похлопывая себя по влажным щекам. Возможно, он и был потрясён, но сон, полный сновидений, по крайней мере, «запустил» его [Ядро Пустоты]. Пустота текла по его телу густыми волнами. Он чувствовал, как часть её постоянно поглощала мельчайшие крупицы боли в его сердце, жаждущей значимости, но он всё равно ценил это.
На этот раз Рэндидли проснулся после полных двадцати четырёх часов сна, вернувшись в своё пиковое состояние, но всё ещё чувствовал себя дерьмово. Учитывая обстоятельства, наверное, никак нельзя было избежать этого. Он протянул руку к Невии и обнаружил, что Клодетт всё ещё восстанавливается на луне. Поэтому Рэндидли вышел из своей комнаты и обдумывал свой следующий шаг.
Его мысли быстро сбились с пути; снаружи, у двери Рэндидли, к стене был приколот свиток, а под ним на полу лежала холщовая сумка. Рэндидли сорвал свиток с крепления и прочитал его. Он узнал почерк Октавиуса.
Дорогой Рэндидли,
Ты выглядел измождённым, поэтому я позволил тебе поспать, хотя за последний день произошло несколько событий. Во-первых, ты получил три письма. Одно от кого-то из [Высшего Военного Командования], о ком Леди Йеллая говорит, что это посредственная «змея», служащая другому Коменданту. Ещё одно от Дона Бейгона. Последнее — от того ученика, который руководил исполнением [Великого Узора] на Имперском Балу. Тебе следует опасаться, что так много влиятельных личностей обращаются к тебе.
Возможно, что более важно, ситуация в [Нексусе] ещё больше дестабилизируется. Большая часть политического давления на семью Свакк рассеялась, поскольку гнев сосредоточился на Велио Данне и Эдрейне. Кроме того, большая часть ортодоксального [Нексуса] сосредоточила свои силы на восстановлении онлайн-работы [Наложенной Системы], но прошлой ночью три могущественных [Искателя Вершины] напали на штаб-квартиру семьи Свакк.
Никто не просачивает информацию относительно мотивации, но семья Свакк готовится к войне, а [Искатели Вершины] окопались на планете на окраине [Нексуса]. Что бы ни случилось, это должно быть серьёзно.
Рэндидли медленно потёр подбородок, перечитывая письмо во второй раз. Казалось, [Искатели Вершины] не желали позволить этому периоду нестабильности в [Нексусе] пройти, не ухватившись за какую-либо выгоду. Он задался вопросом, участвовала ли в этом [Морозная Матриарх] Клодетт.
В конечном итоге, более широкие вопросы могли подождать. Рэндидли снял холщовую сумку со стены и отнёс три письма обратно в комнату. Он прочитал их в том порядке, в котором их описал Октавиус Шрайк.
Военное письмо было от Пиньона Трейка, который просил о сотрудничестве Рэндидли и некоторых его подчинённых для усмирения восставшей планеты. Язык письма подтверждал обвинение Леди Йеллаи в том, что он «змея»; подобострастные похвалы и лесть буквально «пищали» со страницы.
Тем не менее, чтение письма заставило Рэндидли задуматься. «Восставшая планета? Если бы [Нексус] узнал о статусе Экспиры, она тоже считалась бы восставшей…?»
Покачав головой, он перешёл к письму от Дона Бейгона. Когда он открыл конверт, в нём был обычный свиток и толстая пачка бумаг, перевязанных ярко-красной лентой. Выражение лица Рэндидли исказилось, когда он прочитал крайне короткое сообщение на свитке.
«Прилагается вся информация, которая у меня есть касательно Коменданта Уика. Ваши отношения непросты, не так ли?»
«Если вы решите изучить прилагаемые материалы, я полагаю, вы не будете против, если останетесь мне должны услугу».
— Дон
«Боже, надеюсь, Клодетт теперь достаточно сильна, чтобы послать тебя к черту», — пробормотал Рэндидли, скомкав свиток. Несколько секунд он сверлил взглядом красную ленту, надеясь, что соблазнительный свёрток исчезнет. Но, конечно, этого не произошло. Затем он обдумывал, не вспыхнуть ли ему своим Образом и уничтожить дерзкий свёрток.
В конечном итоге он этого тоже не сделал.
Рэндидли заставил себя выдохнуть. Он убрал свёрток в своё пространственное кольцо. Странный, меркантильный образ Дона Бейгона тяжело нависал над этим предложением, но Рэндидли знал, что ему не нужно было принимать решение сейчас. Ему следовало подождать и собрать информацию самостоятельно, прежде чем бросаться в это решение.
Последнее письмо было похоже на первое. Рэндидли был приглашён в специальный, на сто мест, тренировочный лагерь для изучения [Великого Узора]. Почти извиняющимся тоном, приглашение признавало, что 50% участников погибнут, но десять самых талантливых получат личное обучение от провидца, создавшего [Великий Узор].
Это была, настаивало письмо, возможность, которая могла изменить Судьбу Рэндидли [Призрачного Пса].
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1