Глава 1767
В течение нескольких долгих секунд Рэндидли сидел и, не мигая, наблюдал за бушующей метелью, исходящей от Клэрента. Его глаза улавливали падающие кристаллы льда, которые превращались в столь свирепые порывы. Если раньше эти бури были явлениями природы, то важный текущий сдвиг заключался в том, что сама Клодетт вознеслась, чтобы стать ревущим двигателем, извергающим опустошение вокруг.
Ощущения постепенно возвращались к Рэндидли. Его тело покалывало, а голова болела.
Гравюра продолжала верно поглощать Эфир и боролась, пытаясь совладать с силами образа, что сплетались в новые узоры. Но сила Клодетт/Клэрента быстро выходила из-под контроля. Трансформация перед ним не была ни чистой, ни удобной. Огромные волны темно-синего инея вырвались наружу, полностью скрывая все детали, которые Рэндидли так кропотливо оттачивал.
Губы Рэндидли дрогнули, но он принял этот исход. Добавленная им острота притуплялась, но ядро образа Клодетт перерождалось каждую секунду. Она использовала всю ту терпеливую и настойчивую ненависть, что он выдавил из себя, чтобы поддержать ее психику. А затем она высвободила всю силу своего одиночества и опустошения, мрачную беспомощность жизни, в которой она всегда считала себя лишенной контроля.
То, что он сейчас наблюдал, было её возвращением собственной силы. Если бы он не чувствовал себя так ужасно, он бы гордился тем, что помог Клодетт в этом процессе. А так он мог лишь застонать и мутным взглядом осматривать себя, пытаясь понять, почему он чувствовал себя так, будто его переехала луна, а не он на ней сидел…
[Поздравляем! Ваш Навык [Абсолютное Распределение Времени (Рд)] вырос до уровня 204!]
Прибавка в уровне Навыка принесла с собой знания, которые он искал. «Ах, у Гравюры Невии были функции ускорения времени. Похоже, я провёл там около года, работая над образом Клодетт. И этот период времени не учитывает того факта, что [Облик Одержимости] любезно позволил мне ощущать время медленнее. Вероятно, эта компрессия — причина того, что я чувствую себя ужасно».
Буря мороза и опустошения громыхнула и внезапно обрушилась на землю. Не только Гравюра Невии получила серьезные повреждения, но и поверхность луны задрожала. Суставы Рэндидли скрипели, когда он прижимал руки к земле. Даже если он закончил направлять Клодетт вперёд, он всё ещё мог предотвратить разрушение периферии её образа силой её нынешней трансформации.
«Жестокость этой трансформации довольно… сильна». Уставший разум Рэндидли искал слово, но не находил ничего стоящего. Он покачал головой. «Но из-за этого, держу пари, Хелен гордилась бы быть частью этого».
Он понял, что всё ещё сидит на земле, в то время как Гравюра Невии начала выходить из строя, и попытался снова встать. Но его могучая Воля не могла найти опоры в его теле. Его усилие, казалось, вытекало из него и рассеивалось. Разрушительная буря бушевала и пульсировала, пробивая ещё одну опасную брешь в Гравюре. Наблюдая за этими разрушительными последствиями, Рэндидли почувствовал, как легко погружается сквозь плотный слой тумана, всё ещё опускаясь в [Облике Одержимости].
«Последняя жертва, кратчайшая…»
Черты лица Рэндидли напряглись, когда он понял своё положение. «Отказаться от всякого контроля и быть вынужденным наблюдать. Всё остальное… действительно зависит от Клодетт».
У него не было выбора в этом вопросе, хотя он сомневался, что это действительно ей поможет. Поэтому Рэндидли сидел и видел всю тщательно культивируемую им эмоциональную энергию, истинную интенсивность, которую он породил из смерти Хелен, и наблюдал, как Клодетт беззаботно поглощала это. Плотные потоки льда и ветра выли вокруг периферии этой центральной области, словно ленты, что завязывали сердцевину метели во всё более тугой узел.
Через час великое творение Невии едва держалось. Рэндидли был истощён. Просто сосредоточение сквозь пелену головной боли стало испытанием. Но эта усталость распространилась и на его эмоции; принятие было легче, чем любые чувства по отношению к этому развитию событий. Как и красная перчатка ярости, чёрная же неуклонно поглощалась. Чувства Рэндидли покалывало, когда он наблюдал, как катаклизмическая буря, опустошившая мир Лизахов, была свёрнута и запихнута в рукоять меча. Гравюра вздохнула с облегчением.
«Хватит ли этого или нет, я ни о чём не жалею». Рэндидли наблюдал за кульминацией ясными глазами. Клэрент сиял ослепительным светом, когда весь этот импульс начал корректировать основные детали образа Клодетт.
[Поздравляем! Ваш Навык [Факел Быстрых и Медленных Затиший (А)] вырос до уровня 264!]
…
[Поздравляем! Ваш Навык [Факел Быстрых и Медленных Затиший (А)] вырос до уровня 275!]
Мороз и снег тонким слоем покрыли его тело к тому времени, как энергии начали ослабевать. Искусно созданная эфирная машина Невии попеременно свистела и грохотала, поскольку даже её основания были истерзаны излучаемой энергией.
Ветер стих, открывая мрачную поверхность луны Экспиры. Гравюры на земле медленно тускнели, их цель была достигнута. Рэндидли склонил голову в знак благодарности за их стойкость. Наконец, последние частицы пыли и инея рассеялись, открывая фигуру Клодетт, сидящую скрестив ноги перед парящим мечом.
Финальная версия Клэрента несколько изменилась, глубоко впитав ненависть Рэндидли. Клинок потемнел до мутной черноты, лишь в небольших, размером с четвертак, областях мерцали огоньки, дрейфующие по режущей кромке. Тёмные щупальца рукояти вытянулись, защитно обвиваясь вокруг основания клинка.
А центральный камень меча окрасился в глубокий, металлически-синий цвет. Оружие, казалось, дышало, испуская ауру опустошения, от которой у Рэндидли покалывало кожу, даже на расстоянии между ними.
В данный момент Рэндидли был не в состоянии оценить силу того, что они создали за год ускоренных усилий. Но его первой мыслью, когда он посмотрел на клинок, было желание сразиться. Что, будем надеяться, было хорошим знаком.
Эта мысль заставила его поморщиться. Голова раскалывалась, а последние ограничения [Облика Одержимости] исчезли.
Всё сразу, конкретный образ начал рассеиваться. Клодетт просто откинулась назад и прислонилась головой к каменистой земле. Клэрент исчез, а его создательница потеряла сознание на земле.
Рэндидли скривился и, опираясь на руки, поднялся на ноги. Его тело ощущалось заржавевшим и тяжёлым после столь долгого пребывания только в ментальных измерениях. Наряду с дискомфортом послышалось урчание в животе. Он размял плечи, его взгляд скользнул к левой руке. «Мне действительно нужно найти время, чтобы переделать это».
Его разум всё ещё чувствовал себя вялым, но постепенно связи за пределами обработки образа вернулись к Рэндидли. Первым, густой волной, пришли уведомления о [Влиянии]; очевидно, его [Ядро Пустоты] смогло выдерживать его эмоциональные траты, только постоянно уплотняя его Пустоту. Его [Ядро Пустоты] теперь было тонким и хрупким, но это было только потому, что он потратил так много его, помогая Клодетт.
[Влияние +27!]
Он открыл свой [Экран Статуса] и посмотрел на раздел Пустоты. Его [Влияние] достигло 105 тысяч, и каждую секунду прибывало всё больше.
[Влияние +51!]
Рэндидли довольно усмехнулся, но начал игнорировать эти уведомления, потому что сознание Невии коснулось его. Обычное мгновенное понимание её намерений затерялось в мутной перегрузке последних нескольких дней. «Невия? Тебе что-то нужно?»
«О! Ты проснулся». Мысленное сообщение Невии было настолько острым и ярким, что Рэндидли поморщился. [Облик Одержимости] оставил его с худшим похмельем. Она почувствовала его дискомфорт, уменьшила свою интенсивность и попыталась снова. «Я чувствую, как ты истощён, но Пантеон хочет об одолжении».
«Может подождать?» Рэндидли повернулся в талии, вновь привыкая к знакомой тяжести тела.
Он почувствовал отрицательный ответ Невии. «Они раскручивали целый нарратив для Экспиры, так как ты устраивал такой очевидный переполох на луне. Экспедиция последнюю неделю пробивалась на планету Бедствия, поэтому напряжение сейчас очень высоко. И если пророчество сбудется без чего-то зрелищного, это может подорвать часть импульса».
Выбор слов Невии наконец-то привлёк внимание Рэндидли. «…что именно они говорили?»
*
«Ритуал близится к завершению!» — взревел Тосам. Перед ним вихрящаяся масса смерти, Кадир, взмахнул своей глефой и разрубил пополам одно из насекомоподобных чудовищ. «Нам нужно продвигаться вперёд; если мы не доберёмся до центральной области до того, как Покровитель Серого будет возрождён, нам придётся иметь дело с ещё одним ублюдком!»
Силы Экспиры разбили лагерь в верхней части долины этим утром и теперь совершали смертельный марш вперёд, чтобы достичь её дна, где тёмный туннель вёл к центральной области Бедствия. Согласно разведданным, собранным [Зонами], существовал странный энергетический резонанс между центральной областью и феноменом, который в последние недели затемнил луну, придав ей вид налитого кровью глаза.
К сожалению, местные были в полной боевой готовности.
Вверх и вниз по скалистому склону Образы врезались в, казалось бы, бесконечные ряды [Мутировавших Кошмарных Муравьёв] 85-го уровня, которые роились из глубин этого места. Дрожащие зубы и щёлкающие мандибулы создавали ужасный грохот, который оставался низким гулом под криками гнева и боли бойцов Экспиры.
Кроме того, двое из «ублюдков», о которых говорил Тосам, наполнили небо душераздирающими ударами, сражаясь с величайшими воинами Экспиры. Алана в одиночку справлялась с одним. Люцифер и Вольфрам справлялись с другим, а последнюю из троицы атаковали Паоло и Кейл.
Несмотря на напряжённую ситуацию, крик Тосама привлёк внимание многих вверх. Пока они наблюдали, выпирающий ржаво-красный нарост на луне лопнул. На краткий миг что-то маленькое и холодное закружилось там. Но затем энергия начала рассеиваться.
Д’мин воспользовался свободной секундой, чтобы вытереть скользкую смесь крови и пота, что скопилась на его руках, а затем поправить хватку. У него не было роскоши беспокоиться ни о чём, кроме собственной жизни. Впереди него массивный призрачный кентавр, призванный Гленделом, рубил трёх муравьёв, в то время как ещё трое выпрыгнули, чтобы вырвать глубокие рваные раны на задней части его ног. Существо взревело от живого страха и боли.
В следующий момент Юн’ульк был там, рубя саблями с жестокой точностью. Он выпотрошил первого, обезглавил второго и отрубил руку третьему. Его образ пылающего золотого крокодила окутал его тело, давая ему способность справляться с монстрами, намного превосходящими его [Уровень].
Но как всегда, всё больше ужасных тварей спешили вперёд, чтобы занять место своих павших товарищей. Обитатели этого бесплодного дома [Бедствия] не имели ни индивидуальных мыслей, ни воли. Заклятие, направленное на защиту ритуала призыва их ужасного Покровителя, гнало их вперёд. Их жизни имели ценность, только если они могли служить высшей цели.
«И мой народ такой же, как они», — с отвращением подумал Д’мин. Возможно, он и близко не был так смертоносен, как Юн’ульк, но его взгляд скользнул по хаотичным линиям и пронзил сложную паутину [Навыков], крови и ихора. Он поднял свой дротик и метнул его вперёд. Оружие просвистело в воздухе и пронзило муравья в бок, как раз когда тот собирался подкрасться к огру.
Это не был смертельный удар, но он дал огру, попавшему в засаду, шанс восстановиться. Д’мин поднял руку и потратил небольшое количество своей Маны. Юн’ульк был не единственным, кто освоил несколько трюков в Подземелье с Аланой.
[Поздравляем! Ваш Навык [Возврат Дротика (Нез.)] вырос до уровня 134!]
В свободную секунду взгляд Д’мина метнулся вверх к двум небесным телам, вырисовывающимся в небе. Из-за перспективы Экспира казалась меньшей из двух. Самую большую тень отбрасывала луна Экспиры, где последнюю неделю неуклонно нарастала странная красно-серая энергия.
Однако теперь она продолжала рассеиваться. Сердце Д’мина устало, но даже он почувствовал тонкий проблеск страха перед тем, что произойдёт дальше.
«Возможно… ритуал провалился?»
С помощью Юн’улька кентавр смог собраться и продвинуться ещё глубже по склону к центральному храму. Всё больше и больше оставшихся призывов Глендела ринулись вперёд, помогая проложить путь. Мускулистый воин-лизах остановился на секунду, окинув поле боя критическим взглядом. «Те’Лето, ко мне. Нам нужно помочь с флангом. Иначе Покровитель Серого сможет спуститься на эту планету!»
Во рту Д’мина пересохло, и он не мог заставить себя говорить; Те’Лето умер шесть часов назад, когда они проходили через вход в большую долину, охраняющую последний храм. Остальные четыре выживших лизаха были так же тихи, слишком истощённые, чтобы указать на ошибку Юн’улька.
Но, казалось, он сразу осознал свою ошибку. Его лицо побледнело, и на мгновение даже неустрашимый Юн’ульк позволил своим плечам опуститься. Но в следующий момент он сжал губы и приложил одну из своих сабель ко лбу, знак среди Лизахов, выражающий уважение к Покровителю Солнца. «Тогда Д’мин. Следуй за мной. Мы пробьёмся вперёд».
«Я?» — вырвалось у Д’мина. Все остальные воины посмотрели на него, и он покраснел.
Юн’ульк просто кивнул, спускаясь по склону. «Да. Твои чувства самые острые. Нам нужен прорыв, чтобы что-то изменить. Среди Лизахов… даже до атак Небесных Выдр, я не знаю, видел ли я кого-либо столь же проницательного, как ты».
Он скрестил сабли с сильным лязгом, что привлекло внимание дюжины мутировавших муравьёв, которые начали суетиться вперёд. Юн’ульк плотно улыбнулся Д’мину. «Пришло время нам завоевать своё место в этом мире».
Будто в ответ на слова Юн’улька, столб серого света вырвался из угасающих остатков странного явления на луне и устремился к центральной области Бедствия.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1