Глава 1764
Рэндидли погряз в насилии с тех пор, как появилась Система. Почти сразу его забросило в Подземелье, где он был вынужден бороться за выживание. Что-то пыталось растоптать его, а затем что-то другое — расплавить кислотой. Сначала были обезьяны, а потом появился Шал и показал ему, как упорно прививать себе принятие боли и насилия. В представлении его учителя, такие вещи были просто частью жизни.
Во многом, прошедшие десять лет доказали правоту Шала.
Но Кларент не была той, кто пережил этот опыт. Она выросла под мирным правлением Небесных Королей. Она была одинока и изгнана, но это никак не подготовило её к ощущению того, как её клинок вонзается в грудь первого Небесного Короля.
Мерзкий хлюпающий звук, неожиданный фонтан тёплой крови, глухой скрежет, когда она прорывалась сквозь грудную клетку мужчины… всё это потрясло Кларент до глубины души. И она была настолько оцепенела и шокирована, что даже не заметила, как в ней пробуждаются инстинкты, унаследованные от Лимины.
Центральный самоцвет её сущности не испускал ни малейшего проблеска. Чёрные жилы её рукояти пульсировали, и она начала вытягивать свет из Небесного Короля. К тому времени, как её отец упёрся ногой в грудь мужчины и отшвырнул тело прочь, от него осталась лишь безжизненная оболочка.
И удар мечом был лишь второй по тяжести его раной.
«Что ты наделала?!?» Центральный Небесный Король задохнулся. — Стража! Стража!
Странно, но сквозь оцепенение и непривычность её нынешней формы Кларент впервые в жизни почувствовала намёк на тепло. Она ощутила мощную искру света, украденную у Небесного Короля, парящую в её теле. Она прильнула к ней, отчаянно желая ощутить ещё больше этого тепла, особенно сейчас, в этой ужасной ситуации, когда она была бессильна, но пропитана кровью.
Чем сильнее её жилы вытягивали свет, тем тусклее становилась искра. Одновременно она чувствовала, как её собственная тьма становится всё более зловещей и голодной. Хотя вытягивание силы света на мгновение щекотало её ощущением тепла, оно так же быстро угасало. А на смену ему, отсутствие этого тепла заставляло её томиться от жажды ещё большего.
Кларент всё ещё пыталась осмыслить стремительную череду событий, но её отец не отвлекался от своей задачи. Он пригнулся и рванулся вперёд. Он сразил стражника ударом в колено и увернулся от выпада другого. Затем он обрушил рукоять Кларент на челюсть центрального Небесного Короля, сокрушив кость.
Мужчина вскрикнул и упал навзничь. Когда он распростерся на полу, Кларент еле слышно прошептала, скользнув сквозь его сердце. На этот раз её отец избежал грудной клетки.
Это было так, так просто.
Кларент рефлекторно вытянула вторую искру жизни всего за полсекунды. Её тьма жадно распространилась и начала ещё активнее питаться заключёнными в ней энергиями.
Затем отец Кларент повернулся к последнему Небесному Королю. Его стражники были бледны как смерть, но он не испугался. Он тихо заговорил, полный увещевания: — Ты должен остановиться. Ты пожалеешь об этом.
Он не увернулся, когда дьявольски острый клинок Кларент вонзился ему в живот. И она чувствовала, как он добровольно отдает свою искру жизни. Внезапно, её некогда прозрачный клинок вместил три парящие искры света и тепла, которые никак не могли заставить Кларент чувствовать себя менее одинокой. Хуже того, их аромат бодрил её тёмные жилы. Казалось, они сами по себе потянулись вверх, тяжесть их желания медленно искажала чистоту её клинка своей нуждой.
Быстро её отец покончил с оставшимися стражниками. К сожалению, из-за криков Небесных Королей весть разнеслась; ждущая армия отступила, напуганная жестокими действиями отца Кларент. Пока её отец не преследовал. Вместо этого он удалился в свои покои и одарил Кларент улыбкой. — Спи, дитя. Сегодняшняя работа закончена. Остальное может подождать до завтра.
Кларент не могла уснуть. Она была мечом. Поэтому она просто наблюдала за отцом, ужасаясь тому, как легко он мог отдыхать после того, как разрушил привычный порядок вещей. Через окно его покоев она видела, что сумерки окутали весь мир. Казалось, что свет, который она забрала, был не просто жизнями Небесных Королей.
Когда он проснулся, её отец подошёл к ней. — Теперь пора покончить с этим. С тобой в моей руке мы сможем полностью истребить тех, кто будет сопротивляться нам.
— Но отец… Я не меч, — взмолилась Кларент, чувствуя ложь даже произнося её вслух. — К тому же, они отступили. Зачем нам ещё воевать? Давай просто оставим друг друга в покое.
— Ты слышала Небесных Королей, они и им подобные сделают всё, чтобы остановить мой план, — лицо её отца помрачнело. — Они завидуют моему чистому свету. Они хотят осквернить его. И каждый из Серафимов хранит своё собственное семя света. Если мы позволим этому гнить, появятся новые Небесные Короли, которые будут саботировать нас. Нет, мы должны истребить их всех.
— К тому же, — продолжил он, его тон внезапно стал примирительным. — Разве ты не чувствуешь, как можешь питаться им? Разве ты не хочешь стать сильной?
— Нет, не хочу! — крикнула Кларент. Чёрное ядро в её рукояти закружилось и загудело от силы её отказа. — Я просто… я просто хочу, чтобы всё вернулось на круги своя.
Выражение лица её отца стало жёстким. Он хрустнул костяшками пальцев. — К несчастью для тебя, ты не можешь решать свою судьбу; ты всего лишь меч, Кларент. Моя рука будет той, что принимает решения…
Увидев откровенное презрение на лице Отца, Кларент не выдержала. Вибрации в ней усилились, пока Кларент не взорвалась силой. Её ядро раскололось, и она выстрелила к окну, словно выпущенная из пушки. Рука её отца метнулась, чтобы поймать её, но она уже исчезла.
Рыдая и источая свою голодную тьму, Кларент дрейфовала во вселенной. Вскоре она вырвалась из сумерек и оказалась среди пустых планет. А остальное…
Мир мерцал. Рэндидли парил в Поле Когтей, многозначительно глядя вверх, на бесплодную пустошь, которая теперь стала домом Кларент. С разрушенным пониманием себя и эмоциональной опорой, она не могла контролировать тьму внутри клинка. Когда те три искры внутри неё перестали удовлетворять её низменные желания, опустошение распространилось, полностью уничтожив Лизахов.
Как только он пошевелился, Рэндидли оказался на тёмной лестнице; [Образ Одержимости] снова активировался. Закатив глаза, Рэндидли сделал один шаг вниз. Его разум обратился к образам, которые он видел, пытаясь найти последнее пристанище эмоций Кларент.
Достаточно было одного шага. Рэндидли покачнулся на месте, отрешённо глядя перед собой. Внизу больше не было ступеней. Только пустота над клубящимися туманами, полностью скрывающими землю.
— Тебе нужно прыгнуть, — прошептал голос ему на ухо. Рэндидли кивнул; он знал, что ему нужно делать. И словно понимая его опасения, голос продолжил объяснять: — Прыгнуть — значит отпустить границу между наиболее определёнными явлениями. Включая истину и ложь. Ты в некотором роде освободишься. Но будь осторожен. Иногда, созерцание всего, что есть и может быть, оставляет необратимые повреждения.
Рэндидли шагнул с края лестницы в воздух. Его тело устремилось вниз и погрузилось в туман… который внезапно оказался туманом, поднимающимся из Поля Когтей. Он опустился на землю и выровнялся. Рэндидли не чувствовал исходящего от них холода, но мог его наблюдать. Оглядевшись, он понял, что из всех слоёв, которые он видел до сих пор, этот был самым передовым.
Ближайший к концу этой планеты, сокрушенной отчаянной хваткой нежелающего меча.
— Рэндидли.
Он замер, как раз когда собирался собраться, чтобы снова поработать над основными деталями образа Клодетт. Он развернулся и внезапно оказался совсем в другом месте. Он стоял на лодке ночью, судно покачивалось под ним на воде. Всего в нескольких шагах толстые узлы связывали это судно с другими, образуя гигантскую флотилию, которая была городом.
Он без комментариев принял своё внезапное появление на Теллусе.
И вот она. Гораздо моложе, чем он помнил, с тонкими предплечьями и икрами. Она ещё не заточила себя в то смертоносное оружие, которым ей суждено было стать. Однако её рот в конце исказился очень знакомым образом, хотя нынешняя версия этого выражения была гораздо надменнее, чем та, что последует. Она была прекрасна и грациозна, когда поклонилась, её взгляд вызывающе был устремлён на него. Она практически провоцировала его на отказ. — Я предлагаю вам свои услуги в качестве Копейщика-Слуги.
Зрение Рэндидли раздвоилось, когда его эмоции ожили, независимо друг от друга. Одна была чёрно-серой, наполненной виной и депрессией. Он видел Хелен сломленной и вскрытой, оставленной мёртвой на земле как послание для него. Другая была красной и яростной, полной гнева и ненависти, и бесконечной жажды мести. Он услышал пренебрежительное фырканье Комманданте Уика. Эти эмоции сегодня станут его перчатками, когда он ловко направлял эмоции вокруг своих рук.
С этими наручами он закончит ковать Кларент.
— Есть вещи, которые невозможно сделать без тебя, — ответил Рэндидли. Он не мог плакать, но ему было больно, когда Хелен подняла бровь на его загадочный ответ, даже когда мираж рассеялся и закружился вокруг бушующей печи эмоций внутри него. Его образы были вынуждены слегка расшириться и снова черпать из атмосферы, втягивая больше жизненной энергии для поддержания его высокофункционального состояния.
[Поздравляем! Ваш Навык Прилив Пустоты (L) вырос до Уровня 361!]
[Поздравляем! Ваш Навык Требования Блуждающего Божества (T) вырос до Уровня 399!]
[Поздравляем! Ваш Навык Блистающие Листья Иггдрасиля (L) вырос до Уровня 396!]
— Это «да»? — На этот раз Хелен подняла копьё и встала напротив него, вокруг неё клубились линии плетеной черноты. [Домен Глубин Ужаса] вспыхнул. В тёмных волнах энергии позади неё что-то шевельнулось.
Рэндидли поглотил свои бушующие эмоции и из этого образа, принимая всё в свои руки, одну серую, одну красную. — Да. Ты мой рыцарь. Всегда.
В тот момент Рэндидли ощутил себя цельным. Он видел свой путь под Системой, всё это привело к этому моменту, когда он ковал образ Клодетт. Он был широким морем, состоящим из мазков цвета, которые текли и закручивались. После того как он встретил Хелен, он мог видеть, как они повлияли друг на друга; как их цвета неуклонно окрашивали друг друга. Их моря рябили и бурлили.
— Всегда? — Хелен была там, в его [Ловце Снов], со слезами на глазах, когда она поняла, почему он смотрел на неё так торжественно.
Он почувствовал, как её смерть обрушилась на него с той же силой, что и в момент, когда это произошло, её сломленное тело напоминало Рэндидли обо всех его провалах сейчас и о тех, что ещё будут. Однако одновременно он видел, что само событие её смерти ничего не изменило — он останется запятнан ею. Их взаимодействия не имели ни начала, ни конца.
Время не повлияет на это.
Всегда.
Однако это слово и разбитая Хелен перед ним омрачили его мысли. Сознание Рэндидли расширилось вперёд, следуя за следом, который она оставила в нём. Он рванулся вперёд, чтобы отомстить Комманданту, но был остановлен Иггдрасилем.
«Почему?» — Он думал, что говорит только мысленно, но почувствовал, как вся [Гравировка Невеи] содрогается под тяжестью того мира. Серая рука и красная беспокойно двигались, костяшки выпрямлялись и сжимались. Его [Ядро Небытия] использовало три серых пузыря для закрепления, и всё же оно почти коллапсировало внутрь от ярости своих вращений.
Иггдрасиль покачал своей кроной. «Кое-что не должно быть известно. Не сейчас. У тебя другая задача; задача, которая требует прикосновения Хелен, твоего величайшего Рыцаря.»
Рэндидли поджал губы. Но всё же он отвернулся, принимая слова Иггдрасиля. Слои проносились мимо, словно страницы книги. Внезапно он вернулся на край той чёрной пустоши, наблюдая, как Д'мин молится своему Покровителю Солнца, когда его поглощала Кларент.
Его наручи эмоциональной силы потрескивали, когда Рэндидли плыл вперёд, готовясь к последним корректировкам.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$