Глава 1763
Как и предполагала Спасительница, раздался слабейший импульс образа, когда группа Лизах приблизилась к воротам форта. Раздался слабый привкус олова. Ун'улк в ответ испустил чуть менее отточенный импульс своего чудовищного образа, но он был, безусловно, самым развитым в группе. Естественно, их скорость снизилась, пока они ждали ответа. Каждый из Лизах крепче сжал свое оружие.
Дальнейшего ответа от ворот не последовало. Д'мин задумался, не узнали ли люди, что они ранее пытались убить их в качестве жертв своему [Покровителю].
Но и невидимые стражники не атаковали. Форт оставался неподвижным перед ними. В конце концов, Ун'улк хмыкнул. — Продолжайте двигаться вперед. Доверьтесь словам Спасительницы.
Группа набрала скорость. Теперь, когда они были ближе, запах соли и гниющей рыбы был подавляющим. И, согласно словам Спасительницы, тяжелые металлические двери распахнулись внутрь, когда группа приблизилась. Двое скучающих татуированных гуманоидов бросили на группу пару взглядов, но в остальном проигнорировали их. Они были хорошо развитыми мышцами, больше соответствовали телосложению Ун'улка, чем Д'мина. Но их грудь была обнажена, несмотря на прохладный воздух.
За стеной был короткий проход, а затем несколько стопок деревянных ящиков. Большинство Лизах смотрели на Ун'улка, когда они стояли у входа, не зная, что делать. В ответ мускулистый человек-ящер прочистил горло. — Мы — гордые члены Лизах, прибывшие сюда, чтобы сражаться с [Бедствием]—
— Направляйтесь в центральную зону, — выплюнул стражник в сторону. — Скоро прилив; вам не захочется бродить здесь, когда монстры начнут выплывать на берег. Такая морока.
Ун'улк кивнул, его глаза сузились от раздражения из-за прерывания. Но он жестом указал, и все Лизах, включая Д'мина, последовали за ним. За ящиками стояли два приземистых серых здания, похожие на оружейную и столовую. Несколько похожих обнаженных по пояс стражников слонялись поблизости. Д'мин потратил некоторое время на изучение их замысловатых татуировок, выполненных синим, зеленым или пурпурным цветом. Эти люди тоже лишь бросили на группу несколько взглядов, прежде чем вернуться к своим задачам.
Протиснувшись через узкий проход между двумя зданиями, они нашли центральную зону, которую им велели искать. И как только они оказались там, чешуя Д'мина заколола; он, возможно, обладал лишь рудиментарной способностью проявлять свой собственный [образ], но он был весьма искусен в ощущении образов. Каждый человек, уже ожидавший на поляне, пульсировал силой.
Их было не меньше сотни.
Первый ужасающий образ, привлекший внимание Д'мина, исходил от долговязого мужчины с длинными рыжими волосами и массивной саблей на боку. Его глаза ненадолго открылись, чтобы оглядеть группу Лизах, но он, видимо, не нашел ничего, достойного его интереса. Его внимание почти сразу же снова обратилось внутрь себя.
Помимо него, с левой стороны открытой зоны находилась дюжина огров, с их трехголовым лидером, испускающим сокрушительное давление. Напротив огров, справа, располагались двадцать странных кавалеристов. Кони были странными, обладали хитиновой броней и сегментированными суставами. Всадники спарринговали на земле своими длинными копьями. Судя по их медленным и размеренным движениям, это было больше для развлечения, чем для тренировки.
Основную территорию занимали другие люди в форме стражников. Их тела были самыми густо татуированными, которые Д'мин когда-либо видел. Великолепные вихри и суровые символы добавляли вспышки цвета к их телам. Они носили ожерелья из акульих зубов и заостренное тяжелое, брутальное оружие. Кроме того, там была дюжина меньших групп размером с Лизах, все они носили различные эмблемы, представляющие различные человеческие организации.
«Так много представителей из разных областей… значит, такова сила [Экспиры]. Сможем ли мы действительно присоединиться к ним?» — размышлял Д'мин, оглядываясь. Очень быстро две группы, прижавшиеся к дальней стене, привлекли его внимание. Потому что, как только он взглянул на них, он перевел дыхание. Он не чувствовал их раньше, но как только он ощутил их образ—
Мускулистый мужчина с бритой головой размял костяшки пальцев. — Даже не пытайтесь присоединиться к финальной экспедиции. Мы сами со всем справимся, по старинке.
— Если бы грубая сила действительно могла решить проблему, разве мы бы все еще барахтались в монстрах? — Долговязый темноволосый мужчина заставил длинный нож танцевать между пальцами. Его глаза не отрывались от соперника. — Расслабьтесь и оставьте это настоящим профессионалам.
Улыбка мускулистого мужчины потемнела. — Единственная профессия , которую ты можешь заявить, это су-шеф. Каково это — всегда быть у меня на вторых ролях?
В ответ на провокацию, орудующий ножом сделал шаг вперед. — Если ты хочешь сказать, что у меня достаточно свободного времени в наших спаррингах, чтобы вырезать тебе вторую скрипку на теле, ты абсолютно прав. Хочешь демонстрацию? Потому что—
— Вам двоим никогда не надоедает постоянно препираться? — Между ними выступила новая фигура и положила руки им на плечи. Этот человек выглядел уставшим, но на краткое мгновение, когда Д'мин взглянул на него, он стал свидетелем частицы его образа. Тот просачивался из его, казалось бы, небрежного жеста. У мужчины были запавшие глаза, светящиеся жутким светом. На его голове была корона из светящихся костей, а позади него простиралось море кричащих призраков, требующих жертв для своего господина.
Затем видение рассеялось, оставив слегка высокого мужчину. Д'мин отвернулся и поспешил за своими сородичами Лизах. «Сможем ли мы действительно что-то изменить среди этих монстров?..»
*
Сны и бодрствование после некоторого времени сплелись воедино. Он не ставил под сомнение этот процесс, а, напротив, принял его. Нынешний Рэндидли обладал странным чувством гибкости в своем мировоззрении, что позволяло ему принимать все изменения по мере их проявления. Слои находились в постоянном изменении; его работа постоянно оставалась незавершенной или приходилось переходить к совершенно новому контексту.
Однако он не позволял этому расстраивать его. Вместо этого Рэндидли серьезно наблюдал за происходящим и реагировал соответствующим образом. Он продолжал оттачивать ужасающие штормы, опустошающие планету. Мелкие детали поведения Лизах стали более крупными силами в их культуре. Он погрузился в темные цветы замерзшей крови, которые покрывали некоторые участки [Поля Когтей].
Затем он решительно сокрушил все, кроме опустошения вечного одиночества, когда влияние Кларент, казалось, было на грани достижения ядра этого мира и опустошения планеты. Этому миру ничего не оставалось, кроме как рухнуть под бременем, которое Клодетт принесла в это место.
Поздравляем! Ваш Навык [Великая Перспектива] (R) вырос до Уровня 191!
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 515!
…
Поздравляем! Ваш Навык [Великая Перспектива] (R) вырос до Уровня 219!
«Холод, — подумал Рэндидли, идя по одному из пляжей планеты. — Одно мгновение слой под ним имел массивные валуны вдоль берега, а в следующее камни были разбиты на зазубренные куски песка. Волны безостановочно бились о берег, не обращая внимания ни на что. Да, этот мир невероятно холоден. А как иначе? Отчаяние окрашивало каждое взаимодействие. Кларент лишь хотела сбежать от своего отца и от судьбы быть ужасным инструментом, которым он ее сделал.»
Очень плавно Рэндидли перешел ко сну. Какая-то часть его задавалась вопросом, действительно ли он спит или просто воображает, но то великодушное принятие в его груди говорило ему, что это не имеет значения. Этот слой был именно тем, где он должен был быть прямо сейчас. Цвета закружились и превратились в сияющий мир [Серафимов], наполненный смелыми солнечными лучами и вечным теплом.
Но один из замков [Небесных Королей] был окружен войсками. Небольшая армия собралась вокруг сводчатых врат. В глубокой комнате этого замка отец Кларент опустился в кресле, уткнувшись головой в руки. Он оставался в таком положении несколько минут, пока сама Кларент не ворвалась в комнату, все еще искаженная в форме ужасающего меча своим союзом с [Лиминой].
Даже тогда она уже начала излучать ауру тьмы.
— Кларент! — Мгновенно ее отец вскочил на ноги, глядя на нее. Сердце Кларент закружилось от сомнений, внезапно она испугалась, что ее отец, который всегда хвалил ее, взглянет на эту отвратительную форму и наконец отвернется, как и все остальные. Однако к ее удивлению, его черты озарились радостью. — Наконец-то! Ты вернулась. И как раз вовремя.
— Отец, что происходит? — Кларент была слишком согрета его приемом, чтобы заметить алчность в его глазах. — Почему войска стоят снаружи нашего дома?
На ее вопрос образ перед Рэндидли мерцал. Он видел плотные ряды [серафимов], держащих свои пылающие копья и стоящих строго по стойке «смирно». Они держали крылья сложенными за спиной, являя собой образец военной дисциплины.
Рэндидли услышал долгий вздох отца Кларент. — Они жаждут контроля, моя гордость. Они пришли, чтобы свергнуть меня. Вот почему твое возвращение так важно. Без тебя я был бы безоружен. Но с твоей помощью я заставлю этих глупцов заплатить за то, что они меня недооценили.
Образ вернулся в комнату, где [Небесный Король] облизнул губы, глядя на меч, которого он так долго ждал. Кларент была сбита с толку его словами, даже не заметив его выражения лица. — Но я… что ты имеешь в виду? Я знаю, что [Лимина] сделала со мной что-то странное, но я не меч—
— Кларент, дочь моя, — ее отец грустно покачал головой. — Посмотри на себя. Внимательно посмотри на себя. Если ты не меч, то что ты?
Зеркало расцвело на стене перед Кларент. И она не могла не взглянуть на черную рукоять с ее извивающимися жилками, прозрачный клинок и драгоценный камень чистой тьмы, который был ее ядром. Когда Кларент смотрела на себя, она не могла сказать, какая часть исходила от [Лимины], а какая от нее.
Каким-то образом, на пути обратно к отцу, они полностью слились воедино. Они были единым целым.
Она была безмолвна, когда ее отец взял ее в руки и экспериментально взмахнул ею. Ощущение бессилия и невесомости сжимало ее замешательство и беспокойство во что-то плотное и тревожное. Оно застряло у нее в горле, и она не могла дышать. Но ее отец уже смеялся от радости и выходил из темной комнаты в углу своего замка.
Эта радость заставила ее замереть. «Если это только на время, если это сделает его счастливым, возможно, быть мечом какое-то время — это нормально.»
Они вошли в аудиенц-зал и обнаружили там трех других [Небесных Королей]. Каждый был по флангам двух могучих стражников, излучающих освещающий свет солнца. Возможно, из-за привычек [Лимины], Кларент чувствовала, как она отступает от этого исследующего света, опасаясь того, что они могли бы увидеть в ней. Чего слишком долгое воздействие света выявит.
Однако руки отца на ее рукояти были теплыми и крепкими.
Центральный [Небесный Король] свирепо посмотрел на ее отца. — Что ты наделал? Какое чудовищное создание ты создал?
— Не разговаривайте с моей дочерью в такой манере, — чопорно ответил ее отец.
[Небесный Король] справа вскинул руки вверх. — Такое оружие способно рассекать свет! Какое безумие могло овладеть тобой, чтобы лелеять столь мерзкую вещь, да еще и в своем собственном доме! Мы не комментировали, когда ты отделил часть [Великой Тени] и вырастил ее у себя дома. Но теперь воссоединить ее с ее силой—
— Если мы контролируем [Великую Тень], разве вы не понимаете, насколько расширится наше влияние? — Отец Кларент сделал шаг вперед, к центру комнаты. Свет, проникающий сквозь окно, концентрировался на этой центральной точке, делая его сияющим. — Зачем останавливаться на небе? С этим оружием мы можем распространиться на другие планеты! Наша империя достигнет всей вселенной!
— Ты безумен, — [Небесный Король] слева плюнул на землю. Стражники подняли свое оружие и начали приближаться.
— Ну что ж, выбирайте путь разрушения, — отец Кларент ухмыльнулся трем другим [Небесным Королям], и это выражение преобразило все его лицо во что-то зловещее и темное. Часть этой странности задержалась, когда он затем улыбнулся Кларент. — Моя дочь, пришло время. За всю мою тяжелую работу, которую я отдал за тебя… пой для меня. Заставь этих невежественных дураков заплатить.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1