Глава 176
Рэндидли стиснул зубы и заставил себя следить глазами за словами на странице дневника.
Все сопротивляются Призраку, ибо знают: он ступает по пятам смерти, словно тень.
И когда Рэндидли читал эти слова, он был там. Или, вернее, он. Услышав историю о Шале и его прошлом, особенно о его отце, Рэндидли мог представить этого человека. Его лёгкая улыбка, широкие плечи, короткие тёмные волосы. В отличие от Шала, его кожа не была окрашена в синий, а имела тусклый красный оттенок.
С его плеч свисал длинный кожаный плащ, изодранный по краям. Но его глаза…
Но его глаза горели, и когда Рэндидли прочитал первую строку, он появился и начал плыть к Рэндидли.
Они шарахаются от его прикосновения, ибо страх подтачивает контроль над их собственным телом. Возможно, если бы они могли сохранить рассудок, их борьба имела бы смысл. Но перед Призраком…
Тело Рэндидли начало дрожать. Приближение Призрака несло с собой ощутимую ауру смерти, почти так, будто Рэндидли вдохнул запах гниющего тела. Воздух становился всё теплее и зловоннее, и Рэндидли сжал кулаки. Он отказался поддаваться, даже когда образ дрейфовал ближе.
...перед Призраком всё остальное ломается и рассеивается. Путь, по которому он идёт, долог и широк. Он многолик и коварен, лишь маленький шаг в сторону. Но как только эти люди ступают на него, по какой бы то ни было причине, они обрекают себя. В этот момент, хотя они и могут бороться…
Рыча, Рэндидли создал копьё [Боевого Намерения] и бросил его в Призрака. И хотя это могло быть лишь его воображение, ему показалось, что [Копейщик-Призрак] улыбнулся ему, а затем исчез.
Следующее, что он почувствовал, была тонкая, холодная рука на его плече, легонько похлопывающая, словно пытаясь привлечь его внимание. Отказываясь отступать, Рэндидли обернулся и встал лицом к лицу с Призраком, обнаружив, что тот стоит, широко расставив руки. Его кожаный плащ был распахнут, легко колыхаясь от эфирного ветра, открывая не человеческий торс, которого ожидал Рэндидли, и даже не скелет, а лицо, спящее лицо.
Сначала Рэндидли подумал, что это лицо Шала, но чем дольше он смотрел, тем больше проявлялись едва заметные различия между ними. Это было… «Этот был… мягче и теплее, чем у Шала». Хотя нос был таким же, скулы были менее выраженными и шире.
Рэндидли замер, внезапно сильно растерявшись, что он видит. Лицо, а не торс под плащом. «Почему-то это было невероятно тревожно». «Это… всё ещё было изображение, вызванное [Боевым Намерением], верно…?»
Веки спящего лица затрепетали, затем открылись, его длинные, красивые ресницы затрепетали. Когда глаза открылись, Рэндидли продолжал смотреть, гадая, было ли это андрогинное лицо мужским или женским.
— Я…
Теперь Рэндидли моргнул, потому что лицо заговорило, его губы двигались тяжело, неуклюже и заржавевшие от долгого бездействия.
— Я…
Глаза открылись шире, и они были чисто чёрными, влажными, как пролитые чернила. Призрак продолжал стоять, держа плащ распахнутым, его улыбка медленно сменялась хмурым выражением. Его брови сердито сошлись.
...хотя они и борются, слишком поздно. Ибо сам путь, по которому они идут, — это их конец. Как только призрак смерти искусил их в своё царство, их жизни начинают мерцать, как свечи, их кровь, кажется, капает изо рта и собирается лужей на пути позади них. Путь….
— Я т-так голоден… — произнесло утомлённое лицо на груди, а затем оно начало открывать рот и втягивать, его чернильные глаза впились в Рэндидли. [Эфир] внутри него задрожал, словно какая-то внешняя сила воздействовала на него, заставляя Рэндидли инстинктивно отступить назад.
Тотчас же сам Призрак опустил руки, его улыбка вернулась. Его пальцы росли и росли, окружая Рэндидли, образуя клетку, которая начала давить внутрь, сокрушая и разрывая его органы, оставляя его—
Задыхаясь, Рэндидли снова уронил дневник. В течение нескольких секунд сохранялась очень реальная «фантомная» боль, его тело чувствовало себя так, будто его уничтожили. Но затем она медленно прошла, вероятно, выдуваемая из него его тяжёлым дыханием. Шал сидел там, спокойно глядя на него.
— На сегодня, я думаю, достаточно, — просто сказал он, наклонившись и забрав дневник. Затем он оставил Рэндидли лежать на земле.
После того как его дыхание успокоилось, Рэндидли закрыл глаза и попытался сосредоточиться на воспоминаниях о произошедшем. Это лицо, похожее на лицо Шала, на груди Призрака, его чернильно-чёрные глаза, странное изменение Призрака, чем дольше Рэндидли смотрел на это лицо. Это лицо даже смогло оказать некоторое влияние на [Эфир] внутри него, с которым Рэндидли с трудом справлялся даже в лучшие времена.
И этот голод в его пустых глазах…
Теперь у Рэндидли было более конкретное представление о [Объятиях Призрака] как о приёме, хотя он не был уверен, как это работает. «Это был навык, который производил подавляющий психологический эффект и отбрасывал противника назад. Он обращал импульс их бегства против них самих, становясь всё более мощным, чем больше они пытались увернуться».
«Но, если кто-то не бежал и не атаковал, это было бесполезно».
Однако лицо, казалось, не вписывалось в представление Рэндидли о приёме. «Похоже, это была большая часть образа внутри книги, и меньше относилось к самому навыку. Или, возможно, это был призрак шестого приёма [Копейщика-Призрака]…?»
В любом случае, это было далеко за пределами нынешнего Рэндидли. Пока он мог сосредоточиться только на целях, которые дадут положительные результаты. Поэтому он встал и начал практиковать [Неизбежное Прибытие Призрака]. Его удары были медленными и ровными, но даже несмотря на то, что он не получил никаких истинных прозрений от изучения пятого приёма [Копейщика-Призрака], его [Боевое Намерение] всё сильнее укреплялось от воздействия.
Тиканье становилось громче. Его собственный временной призрак становился всё более отчётливым, и Рэндидли начал добавлять всё больше деталей. Почти непроизвольно на поверхность всплыли небольшие воспоминания о его матери. Когда Рэндидли вспомнил, насколько поношенной всегда была её одежда, когда она не выходила на улицу, мантия, которую носил призрак, стала потёртой и серой.
Он вспомнил, как она пахла — мёдом и цветами, только начинающими увядать, и как она улыбалась, почти так, будто извинялась глазами, в то время как её рот был широко растянут. И по мере того, как эти детали начали накапливаться в образе, чувства Рэндидли к этому образу раздулись в его сердце.
С [Эфиром], грохочущим в ушах, злобным ледяным потоком, гнев и разочарование Рэндидли, которые он подавлял годами, начали выходить на поверхность, наполняя его образ силой.
Рэндидли вспомнил, как он часами сидел в своей комнате в темноте, напуганный и смущённый долгими ночами смеха его матери со странными мужчинами, даже в будние дни. Как он прятался в своей комнате, пока мужчины были там, даже когда он становился всё голоднее и голоднее. Но он отказывался позволять себя вытаскивать и выставлять напоказ перед ними.
Он вспомнил мужчин с их грубыми руками, их покровительственными улыбками и их глазами, устремлёнными на его мать. Это зажгло что-то горячее и злобное внутри Рэндидли. Беспомощный, застрявший, раздираемый эмоциями, разорванный на тысячу частей…
Чем больше Рэндидли сосредоточивался на этом маленьком мальчике, обхватившем колени руками, сидящем в темноте, тем громче и громче становилось тиканье, почти до оглушительной степени. С каждым тиком часы пролетали мимо, голод ребёнка становился всё более отчаянным и грызущим. Но смех, звонкий и лёгкий, низкий и грязный, становился всё громче и громче, монотонный гул, который начал соперничать с тиканьем.
Внезапно Рэндидли осознал, что он стоял неподвижно, и он выставил копьё вперёд, не утруждая себя использованием [Ускорения] или [Наполнения Силой], просто бросившись вперёд с копьём. И когда он завершил движение, теперь гораздо более быстрое, чем когда он тренировался до тюрьмы, не было никакой отдачи, никакого треска воздуха, никакого созданного вакуума.
Была только тишина и странное ощущение в руке Рэндидли: его копьё было тяжёлым, как мир. Рэндидли вздохнул, позволяя тишине расти. Это тоже было частью его образа — мощная тишина, окружавшая того мальчика в темноте. Тиканье было страшным, в некотором смысле, потому что оно демонстрировало течение времени и неизбежность сопротивления времени. Но по той же самой причине тишина была ещё более ужасающей.
Потому что в этой тишине время могло искажаться и трансформироваться, становясь мерзостью, которая больше не подчинялась объективным правилам, но растягивалась, чтобы заполнить субъективные пространства. В этой тишине, этой темноте, даже минута ощущалась как вечность.
[Эфир] теперь выл внутри него, и он держал этот образ в своём сознании несколько минут, чувствуя, как тонкие усики [Эфира] отделяются и текут в его навыки, медленно укрепляя их.
Через некоторое время это ощущение прекратилось, и Рэндидли проверил свой экран статуса.
Он получил один уровень навыка [Мастерство Копья], 2 в [Наполнении Силой], 1 в [Контроле Тела: Оцепенение], 3 в [Гравировке], 2 в [Отторжении], но затем 7 в [Боевом Намерении] и 11 в [Неизбежном Прибытии Призрака].
Рэндидли распределил заработанные ОН, получив 3 к Выносливости и Силе Воли, но когда он попытался встать после этого, его грудь начала болеть. Морщась, Рэндидли снова сел и положил руку на то место, где его [Навык Души] дико кружился внутри его груди. Это было не так плохо, как предыдущий инцидент, но всё же. Это было похоже на изжогу, которая могла убить тебя, пожирая изнутри.
К счастью, боль прошла относительно быстро, но всё же это раздражало Рэндидли. «Это не то, с чем Рэндидли хотел бы иметь дело прямо сейчас». «Он скоро будет участвовать в турнире, и если это произойдёт посреди матча…»
Этот уровень был ничтожен. Но активность [Эфира], казалось, усугубляла проблему. В тяжёлом бою существовал очень реальный шанс, что [Навык Души] выйдет из-под контроля Рэндидли. «Судя по этой боли…»
«Если [Навык Души] будет вращаться так быстро, что разорвёт себя на части…»
Рэндидли не был уверен в физических последствиях обратной реакции [Эфира], но «если он просто будет вырван из его тела…»
Вздрогнув, Рэндидли медитировал, пока боль не прошла.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1