Глава 1761
Когда Рэндидли очнулся после двенадцатичасового отдыха, он снова приступил к формированию клинка Клодетт. Он подходил к этому труду с решительной знакомостью супруга, обреченного на горько несчастливый брак. Ненависть облекла его, словно пышущие перчатки, защищая от душащего чувства покинутости во время работы.
Его взгляд был ясным и без упрека; он не испытывал неприязни к образу Клодетт из-за его шипов. Более того, он втайне радовался; только благодаря этим опасным граням Рэндидли сможет создать нечто достойное, способное сразить одну из могущественных фигур Нексуса.
Кузнечные мехи под его сердцем работали неустанно. Его эмоции гудели.
Сон, который он только что видел, был лишь частью истории Кларент, но Рэндидли начал улавливать закономерности развития этой истории. Он затемнил клинок по краям и создал черные прожилки, уходящие внутрь, к сердцевине в рукояти. К его досаде, Рэндидли также вновь ввел свет, вырывающийся наружу из меча. Но теперь этот свет был более сфокусированным; он был сконденсирован вокруг трех светящихся звезд, запечатанных в самом клинке ее образа.
Черные прожилки не были в точности тюремными решетками. Однако было ясно, что их пульсация ослабляла сферы света внутри оружия. Эти маленькие каналы были физическим воплощением ограничений, которые Клодетт несла с собой каждое мгновение своего существования. Учитывая беззаботную молодую женщину, которую Рэндидли постепенно узнал, он был удивлен, когда с такой легкостью извлек глубокую тьму из ее подсознания.
Удушающая чернота прожигала эмоциональные перчатки Рэндидли даже быстрее, чем чувство опустошения. Но в то же время он, возможно, понял эту сторону Клодетт. Потому что она выросла в Нексусе. У нее не было выбора.
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 512!
Рэндидли тщательно оттачивал разветвленные линии этих прожилок. Испытав поток Нетера, проходящий сквозь его тело, он с легкостью воспроизвел пульсирующие тени этой субстанции, существующей внутри него. Кларент была Клодетт, но внутри себя она удерживала эти три борющиеся точки света, полностью подавляя их глубоким, ледяным одиночеством.
Однако Рэндидли быстро был вынужден нахмуриться и ослабить свою сосредоточенность. Его [Мрачная Интуиция] начала вихриться вокруг него от перенапряжения. «Прямая работа с мечом выматывает сильнее, чем я думал. Даже если я держу свои образы пылающими, я истощаю свои ментальные резервы, как только они достигают здорового уровня. А делать перерывы в середине работы так неэффективно.»
«Ух. Такими темпами… Что ж, стоит рискнуть и углубиться в [Осколок Судьбы].»
Рэндидли вновь положил холодное оружие на землю и вытащил свой [Лик Одержимости]. К его удивлению, картина изменилась. Темная лестница по-прежнему доминировала в центральной области, но вдалеке Рэндидли мог разглядеть покрытую туманом землю, простирающуюся бесконечно внизу.
— которая оставалась чрезвычайно далекой, даже когда он спускался вниз по семидесяти семи миллионам ступеней, чтобы достичь барьера жидкой тени, где Шал стоял на страже, скрестив руки перед собой. Он оскалил зубы Рэндидли. — Ты готов? Следующая жертва — твоя способность выбирать, когда активировать [Осколок Судьбы]. Ты полностью откажешься от контроля.
Рэндидли воспринял новости стоически, что вызвало отрывистый смех Шала. Несмотря на эти ограничительные платы за использование [Лика Одержимости], текущий прогресс определенно был улучшением по сравнению с его предыдущим помрачением сознания после активации. Он не собирался жаловаться на эту пустяковую цену.
Он спускался сквозь тень, по его коже бежали мурашки, когда он почувствовал, как что-то сдвинулось внутри него… но что действительно ошеломило Рэндидли, так это то, что, пройдя через барьер, он все еще стоял на лестнице. Тусклая прохлада тяжелых черных ступеней оставалась постоянным присутствием. Он сразу же почувствовал, что [Осколок Судьбы] активировал свою способность и заставил его спуститься на два уровня подряд.
— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал Рэндидли. — Если ты собирался это сделать, почему бы просто не сделать эту жертву предыдущей?.. У нас их осталось не так много.
[Осколок Судьбы] не соизволил ответить. После шипящего вздоха, он мог только опустить голову и продолжить свой путь вниз. Гравитация выполняла большую часть работы, позволяя его мыслям блуждать. Иногда он заглядывал за край ступеней и видел бурлящие туманы внизу, но его бессмысленно высокие восемьсот восемьдесят восемь миллионов ступеней мало что сделали, чтобы сократить расстояние.
Спуск ниже, однако, приглушил окружающий свет в этой области. Рэндидли практически плыл в темноте, продолжая свое погружение.
Из-за чрезвычайно большого количества ступеней, которые ему нужно было преодолеть, даже терпеливый Рэндидли начал раздражаться, так как ему приходилось вручную делать каждый шаг. Его бестелесное существование не могло просто перепрыгнуть через край лестницы и упасть в нужное положение. Он очень быстро перенаправил это разочарование обратно на текущую задачу. Даже если он был заключен в [Осколке Судьбы], это не означало, что он не мог обдумывать детали образа Клодетт.
По правде говоря, перерыв был полезен. У него были предусмотрены периоды отдыха, но те внезапно поглотились хаотичными и яркими снами. Но однообразие спуска по лестнице действительно дало ему настоящую передышку. Когда он наконец добрался до ждущей проекции Шала, его разум был спокоен, и он вновь обрел свое чувство направления.
Шал склонил голову набок. — Скучал?
Рэндидли беспомощно посмотрел на Шала. — Веди себя прилично. Настоящий Шал никогда бы так не пошутил.
Проекция пожала плечами. Затем он сжал губы, прежде чем заговорить. — Ты наконец-то добрался до сложной части. Желаю тебе удачи. На этот раз ты должен пожертвовать своей способностью четко различать прошлое и будущее. Ты будешь вынужден ходить между ними; призраки других времен будут идти с тобой в настоящем.
Рэндидли моргнул. — Как… как это вообще будет работать?
Но проекция исчезла, вместо того чтобы объяснять. Рэндидли остался один на один с барьером тени. Несколько секунд он пытался представить, что ему предстоит испытать. Но он мог только покачать головой. «Есть только один способ узнать.»
Он спустился по ступеням и погрузился в омут тени. В отличие от предыдущих жертв, эту Рэндидли почувствовал . Субстанция ее была довольно тяжелой. Он сделал еще один шаг, и жидкость обхватила его до икр. Покачиваясь, он не мог отделаться от странного чувства невесомости. Еще один шаг, и он погрузился до бедер. Его разум гудел. Его Пространство Души яростно гудело, когда его [Навыки], связанные со временем, вспыхивали и мерцали. Звезды плясали перед взором Рэндидли.
Что-то извивалось внутри него; уплата этой цены напрягала его тело. Рэндидли выдохнул, задыхаясь. «Возможно, вся причина того, что это было разделено на две части, заключалась в том, чтобы сделать эту порцию возможной. Отказ от моей способности различать время — это немалая плата…»
Он сделал еще один шаг. Жидкость сжалась, связывая его до пояса. Он покачнулся бы, если бы теневой барьер не удерживал его на месте. Рэндидли стиснул зубы и сделал еще один шаг. Его руки погрузились в тень и закрепились в ней.
Следующий шаг погрузил его до шеи. Его голова закружилась. Он сделал глубокий вдох. Затем он позволил своей голове погрузиться под поверхность. Туман закружился вокруг него. Рэндидли мог сказать, что он вернулся в мир проекций, но внезапно мир был полон хаотичной массы тел. Его чувства выдавали противоречивую информацию.
Мир существовал слоями, которые поднимались и опускались, как прилив. Рэндидли изо всех сил старался оставаться спокойным и сосредоточиться пока только на самом сильном слое.
В одно мгновение он стоял над Кларент, искажающей окружающее поле своей внутренней тьмой, в следующее мгновение поле было пустым; меч еще даже не прибыл на эту планету. На близлежащих склонах Рэндидли мог видеть членов Лизах в толстых шубах, прогуливающихся и любующихся окрестными видами. Аура мира была наполнена счастьем и умиротворением. Когда слои снова сместились, поле было осквернено чернотой, и одинокая фигура брела по проклятой земле, чтобы найти спасение для своего народа.
Он выглядел таким маленьким и хрупким.
Рэндидли облизал губы, наблюдая за сменяющимися слоями мира перед собой. Он понимал, что видит, но почему-то не мог этому дать название. Чем больше он пытался уловить это смутное понимание, тем больше оно, казалось, рассыпалось и рассеивалось. После него он чувствовал себя лишь слегка озадаченным.
По мере того как его сознание распространялось, охватывая весь мир, дезориентация усиливалась. Слои не покрывали мир равномерно. Иногда процветающие города заполняли определенные области, в следующее мгновение они были заполнены истлевающими рунами. Что еще хуже, иногда величественные сооружения исчезали вовсе, оставляя девственный и нетронутый мир, каким он был еще до развития Лизах.
Худшей частью всего этого странного смешения, которое он испытывал, были сами гуманоиды. Иногда слои, полные тел, заполняли окружение. Потому что [Осколок Судьбы] отнял его способность узнавать лица, даже среди Лизах. Даже если он сосредоточивался на них, детали их черт таяли, оставляя их головы жутко гладкими. Рэндидли шел среди миллиарда безликих существ, а в другие моменты оставался совершенно один на планете. Иногда он мог узнавать особо важных личностей по их образу, но в остальном…
Окружающие его существа вполне могли быть капризными призраками. Он не из тех, кто легко пугается, но этот опыт заставил его кожу покрываться мурашками.
Тем не менее, он не забыл, почему он здесь: ему нужно было улучшить образ Клодетт. Поэтому он взялся за дело и сосредоточился на том, что было перед ним. Рэндидли чувствовал смутную способность влиять на то, какие сцены из спектра он видит между всеми разными слоями, но он не мог полностью контролировать это. По крайней мере, пока нет. Он свободно перемещался между разными моментами и использовал удивительное количество ментальной энергии для улучшения образа.
Возможно, самым большим изменением стал его взгляд; нынешний Рэндидли обладал легкостью в своих убеждениях, что несомненно усиливало его работу над образом.
Когда Кларент была перед ним, Рэндидли использовал свою ненависть и жажду мести, чтобы вырвать меч из земли и поднять его. Прожилки вскоре стали четко выраженными, вытягиваясь вверх из бледно-голубого меча, в котором находились три разрозненные точки света. Возможно, зловеще острый клинок Кларент изначально был совершенно прозрачным, но влияние этих прожилок было неумолимым. Область вокруг этих тянущихся отростков становилась мутной и тусклой.
«Значит ли это, что сама Клодетт является источником порчи?» — подумал Рэндидли. Затем сцена перед ним изменилась. Он снова наблюдал, как Д'мин изо всех сил пытается приблизиться к нечестивому мечу, который отравлял его планету.
Рэндидли почувствовал своего рода вину, глядя на эту сцену. Д'мин покачивался из стороны в сторону, едва удерживаясь на ногах под воздействием ауры Кларент. В отличие от Рэндидли, Лизах не обладал [Силой Воли], чтобы иммунизировать себя против ее влияния. Человек-ящер мог полагаться лишь на упорство и решимость, чтобы переставлять ноги. Его плечи дрожали, но он неуклонно продвигался вперед.
Наблюдая за развитием сцены, Рэндидли протянул руку и сглаживал размытые линии; он утверждал конец трагедии этой планеты. «Образ мыслей Лизах был прост; они не понимали всей полноты своей гибели, даже когда теряли землю из-за опустошения. Экспедиция, возглавляемая Д'мином и Ун'улком, должна была исследовать источник порчи, который они правильно определили как этот меч.»
«Однако после того, как группа прошла через разрушающиеся остатки [Храма Солнца], дела у экспедиции пошли неважно. Но причина, по которой этот удар был столь фатальным, заключалась в том, что он исходил изнутри.»
«Помимо холода, экспедиция не сталкивалась с реальными препятствиями. Ун'улк, который слышал, как его товарищи постоянно хвалят Д'мина за его лидерство, начал ожесточаться. Одной долгой ночью, когда группа разбила лагерь на краю [Поля Когтей], Ун'улк убедил нескольких своих последователей уйти с ним; им не требовалось лидерство Д'мина.»
«Конечно, как только они ступили на [Поле Когтей], падшие Лизах нашли их. Имея всего лишь нескольких воинов, падшие Лизах задушили группу Ун'улка численным превосходством.»
«И мясо этих бедных душ лишь разожгло аппетит проклятых существ, что плясали под опустошающую песнь Кларент.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1