Глава 1759
Д'мин глубоко вонзил свой дротик в тело колышущейся Слизи Ужаса. Проклятое существо извильнуло своим ядром в сторону от атаки, но Д'мин упёрся ногами и обхватил оружие обеими руками, пока смесь грязи и ихора стекала на него. Сухожилия на его руках вздулись, когда он проталкивал своё оружие боком сквозь буро-серую слизь существа и вонзался в его уязвимое ядро.
Воздух со свистом вышел сквозь его зубы. «Просто сдохни.»
Как раз в тот момент, когда Слизь Ужаса собиралась пронзить плечо Д'мина своими колючими щупальцами, его удар пришёлся в цель. Существо обмякло, как гнилой фрукт, и он рухнул рядом с ним с плеском. Без ядра, оживлявшего его, большая часть слизи его тела погрузилась в болотистую землю. Несколько секунд он просто дышал. Вся его энергия уходила в диафрагму и лёгкие.
С гримасой Д'мин выбрался из неглубокой воды болотистой местности и стряхнул мёртвую траву и листья со своей чешуи. Затем он изо всех сил постарался соскрести худшую грязь со спины и хвоста. Над головой солнце размывало воздух тепловыми волнами.
Он всё ещё ненавидел это проклятое Подземелье, но был слишком утомлён, чтобы заботиться о том, что если он не будет тщательно чистить каждую свою чешуйку ночью, мох поползёт по его телу. Он потратил время на то, чтобы проверить свой дротик на предмет зазубрин на лезвии или древке, но затем снова пошёл вперёд, не желая заставлять своего Спасителя Алану Донал ждать слишком долго.
Десять воинов-ящеров находились в Подземелье уже три полных месяца. За это время Спасительница не только лично спарринговала с каждым из них, но и заставляла их бороться сразу с полудюжиной Слизью Ужаса, пока она наблюдала. Только Инулк был достаточно силён, чтобы победить этих врагов без помощи, но в основном процесс заключался в том, чтобы она могла рекомендовать, какие виды тренировок им нужны для улучшения.
Д'мин остановился, когда увидел рощу деревьев над постоянно колышущимися камышами этой ужасной местности. Его язык прошёлся по рту, когда он задумался. Воздух был слишком влажным, чтобы он мог уловить какой-либо запах по ветру. Вероятно, в маленькой рощице было бы больше опасности, но она также могла бы обеспечить кратковременное укрытие.
Пробираясь по болотистым равнинам, Д'мин вспомнил, что сказала ему Спасительница после того, как наблюдала за его собственной отчаянной борьбой. «Ты… твоя самая большая проблема — это усилие. Возможно, даже ты этого не осознаёшь, но что-то происходит, когда ты по-настоящему чувствуешь угрозу или слишком истощён, чтобы думать — может, у тебя и нет Выносливости, но твои атаки становятся чище и острее. У тебя две передачи; тебе нужно научиться не использовать первую и всегда сразу переходить на вторую.
Потому что однажды ты определённо встретишь врага, который не даст тебе шанса переключиться.»
Примерно в десяти метрах от сгорбленных и лиственных деревьев Д'мин остановился. Его язык снова высунулся. Он перехватил дротик обратным хватом, выпрямился, а затем хлёстко метнул своё оружие вперёд. Бросок дротика вызвал пронзительный крик, когда он пронзил Зелёную цаплю-носоклюва и пригвоздил её к стволу дерева. Несколько секунд она барахталась, но вскоре кровь забулькала из её тонкой глотки, и существо обмякло.
Д'мин подкрался ближе, всё ещё настороженный. Перья означали, что птица была в основном замаскирована под лиственные кроны деревьев, но он уже попадал в засады слишком много раз, чтобы это сработало против него.
Три месяца было достаточно, чтобы начать адаптироваться, даже если он не был так талантлив, как Инулк.
Движения Д'мина не привлекли других хищников. Толстые корни деревьев сплелись вместе в середине рощи, создавая каркас, позволявший стоять над землёй, не утопая по щиколотку в воде. Полость в середине древесной рощи была относительно небольшой, но она идеально подходила для Д'мина. Он пролез между тонкими стволами и выдохнул долгий вздох.
Текущая задача была «выпускным упражнением», по словам Спасительницы. Хотя она всё ещё разочаровывалась тем, насколько неосязаемыми и расплывчатыми были их образы, теперь пришло время вернуться на Эспиру. Поэтому она дала себе час форы и сказала, что тот, кто сумеет найти её первым в обширных водно-болотных угодьях, будет вознаграждён.
Инулк, другой пожилой воин-подчинённый, и Те'Лето кое-что знали о следопытстве, поэтому они опасливо переглянулись, поспешив за Спасительницей в безликое болото. Тем временем Д'мин буквально понятия не имел, как разобраться в этом ассорти из луж, прудов, грязи и камышей внутри Подземелья.
Поэтому он бродил. Он ставил свои цели. Даже если он не мог найти Спасительницу, он всё равно мог испытать себя.
Желание сделать это было новым, но знать, что монстры этого Подземелья когда-то наполняли его страхом, а теперь он мог ходить среди них безнаказанно…
«Возможно, не безнаказанно. Главное — сохранять бдительность,» — Д'мин сузил глаза. «Всегда вторая передача. Долго отдыхать нельзя.»
Он разогнул свои чешуйчатые пальцы, которые жаловались, что только сейчас начали сохнуть. Затем он снова вошёл в воду на болоте и пошёл вперёд. К несчастью для него, уровень воды поднимался. И в Подземелье оставалось душно. Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и огляделся в поисках направления. Он видел стоячую воду и колышущиеся камыши, и мало что ещё. Но казалось, что растительность была немного пышнее к востоку от него, поэтому Д'мин случайно решил направиться туда.
Его движения были уверенными и контролируемыми. Он держал свой дротик наготове. Он уже решил, что не сможет найти Спасительницу. Лучше насладиться этим кратким моментом свободы.
Примерно через двадцать минут ходьбы в случайно выбранном направлении Д'мин начал чувствовать, что что-то не так. Первым признаком был запах. Его пальцы ног ощущали ту же самую грязь под собой, но внезапно каждый шаг высвобождал гнилостный смрад, от которого зубы сводило. Гниль, которую он чувствовал, была древней. Ещё более зловещим было то, что он не видел ни одного монстра с тех пор, как начал двигаться в этом направлении.
Д'мин наткнулся на низовье реки, извивающейся сквозь камыши. Вода была мутная, но он определённо видел пожелтевшие кости, наполовину погружённые в илистое дно реки. Д'мин взглянул налево по течению, затем направо против течения. Он чувствовал себя так, будто наблюдал за собой от третьего лица, когда повернул направо и пошёл вдоль реки к её истоку.
К его удивлению, земля начала подсыхать; река имела относительно твёрдые берега, которые сдерживали воду. К несчастью, запах становился всё хуже и хуже по мере его продвижения. Каждый раз, когда он думал, что привык к нему, он спотыкался о небольшой холмик, и всё, что он потревожил, вызывало у него рвотный рефлекс. Камыши росли вокруг него всё выше, усиливая его чувство изоляции и паранойи.
Всё, что Д'мин знал, это жар и запах. И всё равно он не встретил ни одного монстра.
К тому времени, как он вышел на поляну, он понял, что совершил ошибку. Трёхметровые камыши окружали всю область, создавая тихую арену. На дальней стороне была пещера, откуда вытекала река. Рядом со входом в пещеру находился пенёк, на котором сидела Спасительница. Она торжественно кивнула Д'мину. — Ты нашёл меня. Честно говоря, я очень удивлена… но иногда немного удачи важнее, чем какой-то врождённый талант. Но прежде чем ты получишь свою награду… тебе нужно будет доказать себя.
Чешуя Д'мина закололо. Между ним и Спасительницей присел огромный аллигатор, [Донный Ужас-Слизняк 71-го уровня]. Существо подняло свою длинную голову и уставилось бусинковым глазом на сравнительно маленького Лизаха. Оно открыло пасть, почти лениво, приглашая Д'мина покончить со своими страданиями и стать закуской.
*
Образы были хрупкими и сложными вещами. Внезапно Рэндидли почувствовал, как его постепенно наполняет неугасимый огонь.
Разница между 99% и 100% была гораздо большей пропастью, чем между 5% и 10%. Потому что внезапно всё существо Рэндидли Призрачного Гончего сосредоточилось на стоящей перед ним задаче. Это пламя нашло канал и благодарно сконцентрировалось в этом выходе.
Он был глупцом. Им нужно было чудо, чтобы улучшить Клодетт настолько, чтобы она смогла сразиться со старыми монстрами Нексуса. И стремясь к чуду, им нужен был каждый клочок мотивации, который он мог собрать. Даже те эгоистичные и извращённые, которые он пытался похоронить.
Ментальные руки Рэндидли на ядре образа Клодетт вскоре онемели, несмотря на то что у него не было тела и он не мог чувствовать температуру. Затем, когда отсутствие ощущений стало полным, его ментальные энергии начали пылать ужасным холодом, который источал меч.
«Издержки профессии при работе с образом Клодетт.»
Два светящихся шара проявились, когда Сила Воли Рэндидли вспыхнула в ответ. Тот, что слева, был тёмно-зелёным, переходящим в чёрный, а правый — ярким изумрудным. Оба кипели виной, ненавистью и беспомощностью, когда он смотрел на могущественное оружие, которое боролось с ним. «Возможно, ты сейчас этого не понимаешь, но такой холод меня не отпугнёт. Тебе нужно быть более кусачим.»
Поздравляем! Ваш Навык [Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 508!
Поздравляем! Ваш Навык [Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 509!
Потому что Рэндидли в конечном итоге понял об оружии то, что это был мощный сырой материал, но плохо выполненный. Форма клинка мерцала в его руках, испуская волны яркой, леденящей энергии. Честно говоря, чем больше Рэндидли работал с ядром образа Клодетт, тем больше он задавался вопросом, не заставила ли она оружие испускать такой яркий свет лишь для того, чтобы не рассматривать детали слишком пристально.
Что, вероятно, Невея очень хотела бы исследовать, но для Рэндидли это означало, что он видел путь вперёд. Если её образ был этой силой в сырой форме, тогда создание чего-то структурированного, удушающего и порочного будет ещё более угнетающим. Ему просто нужна была некоторая шлифовка образа.
Несмотря на свои приготовления, Рэндидли чувствовал, что его мысли становились вялыми. Поэтому он ввёл свой Вес Пустоты в действие. Призрачное пламя образовало плотное тело в проекции образа, впервые за долгое время. Рэндидли управлял этими жуткими пальцами со строгой точностью, тщательно отрывая легкомысленный и ослепляющий свет, сгущавшийся вокруг эмоционального ядра. Пустота яростно врезалась в смутный Эфир образа, чтобы обнажить мощное ядро.
Поздравляем! Ваш Навык [Неистовый Катаклизм Разрывает (T)] вырос до Уровня 274!
Марионетка Клодетт застонала от дискомфорта, но не пыталась остановить его, когда его пальцы шипели на кусающем мече; возможно, она тоже осознала, что не могла избежать боли, пока ядро её образа переделывалось.
Однако, прежде чем Рэндидли закончил подготовительную работу, его ментальные энергии начали иссякать. Ему нужно было поддерживать свой Вес Пустоты, чтобы прорезать мякину её образа, а также сосредоточиться на своих эмоциональных потребностях. Небольшое изменение здесь было в тысячу раз труднее, чем поверхностные детали, с которыми он справлялся до сих пор.
Однако он не желал откладывать это озарение в долгий ящик; сейчас было не время для перерыва. Он размял плечи и зажёг Иггдрасиль. Когда одного Навыка было недостаточно, он сплёл три вместе, чтобы поддерживать себя в состоянии максимальной бдительности.
Поздравляем! Ваш Навык [Блистательные Листья Иггдрасиля (L)] вырос до Уровня 380!
Поздравляем! Ваш Навык [Золотые Корни Иггдрасиля (L)] вырос до Уровня 372!
…
Поздравляем! Ваш Навык [Неукротимый Ихор Иггдрасиля (М)] вырос до Уровня 356!
Поздравляем! Ваш Навык [Золотые Корни Иггдрасиля (L)] вырос до Уровня 399!
Он глубоко вытягивал [Золотыми Корнями Иггдрасиля], наполняя себя жизнью и энергией. Он чувствовал, как проекция вокруг него слегка мерцала, но Рэндидли не слишком беспокоился об этом; если бы он действительно слишком глубоко пил из окружающей энергии, он не волновался бы о том, чтобы уничтожить что-либо на луне над Эспирой.
Его работа возобновилась. Языки Веса Пустоты стали ножами.
И всё же Рэндидли чувствовал, как он медленно затуманивается, вырезая последние бесполезные свечения, оставшиеся на мече Клодетт. Ему требовалось ещё немного усиления. Поэтому он обратился к Серому Существу, которое оскалило свои жемчужные зубы и начало забирать из окружения.
Поздравляем! Ваш Навык [Требования Блуждающего Божества (T)] вырос до Уровня 369!
…
Поздравляем! Ваш Навык [Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 510!
Поздравляем! Ваш Навык [Требования Блуждающего Божества (T)] вырос до Уровня 393!
Серое Существо подняло голову и потребовало верности. Вселенная ответила. Рэндидли наконец почувствовал, что стабилизируется. Он отрезал весь остальной свет, и остался парящий меч. Иногда детали рябили, но лезвие тёмно-синего льда оставалось неизменным. Тем временем рукоять…
Пульс тоскливого одиночества и страха, когда он слишком пристально вгляделся в рукоять, заставил Рэндидли зарычать. Она определённо не готова к изучению, по крайней мере, не по собственной воле. Рэндидли наконец обратился к Мертворождённому Фениксу. «Ты мне тоже понадобишься. Слишком много всего будет вложено в это.»
Мертворождённый Феникс ликующе открыл свою широкую пасть и начал поглощать эмоциональные нити в окружающем пространстве. Тьма поползла наружу от левого шара, который сконденсировала его Сила Воли. Зелёный потемнел до чистого чёрного.
Поздравляем! Ваш Навык [Прилив Пустоты (L)] вырос до Уровня 355!
Поскольку физические, ментальные и эмоциональные энергии постоянно поступали в него, Рэндидли опустил своё сознание к клинку. «Пора привести тебя в порядок, Клодетт.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1