Глава 1758
Как только он оказался на тёмной лестнице в пустом мире, Рэндидли замер. Сонное оцепенение исчезло. «Я что, серьёзно только что активировал свой Осколок Судьбы во сне?»
Прошёл всего лишь день с тех пор, как он принёс последнюю жертву своей одержимости, потеряв способность контролировать, когда ему делать перерывы. И честно говоря, отдых от работы лишь отвлекал и нервировал его, вместо того чтобы обогащать его усилия. Поэтому Рэндидли не горел желанием терять что-то ещё так быстро.
Однако он чувствовал, как Лик Одержимости смеётся вокруг него. Ступени под его ногами гудели. С помощью этого инструмента можно было только продвигаться вперёд или останавливаться, но никогда не отступать. Поэтому Рэндидли покачал головой и зашагал вниз по более чем шести с половиной миллионам ступеней, чтобы достичь следующего барьера тени, который ждал, чтобы отсечь от него часть.
Кожа Рэндидли закололо, когда он прибыл в конец своего головокружительного путешествия; на этот раз проекция приняла форму Шала. Его учитель посмотрел на Рэндидли, нахмурившись. — У тебя проблема с этой формой?
— Нет, — тихо сказал Рэндидли. Различные мысли роились в его сердце, разные чувства он хотел выразить человеку, изменившему его жизнь. Его настроение быстро испортилось. Конечно, он держал рот на замке; произнесение этих мыслей своему собственному подсознанию не избавило бы Рэндидли от чувства вины, которое он испытывал.
«Но Шал определённо был прав, когда объяснял мне мир все эти годы в Подземелье. Жизнь не становится проще, когда ты становишься сильнее. Тебе нужно продолжать всегда идти вперёд, или тебя раздавит вес мира.» Рэндидли посмотрел на свои предплечья.
— Ты был отвлечён, — прервал мысли Рэндидли Шал. — Пришло время этому закончиться. Твоей следующей жертвой станет твоя способность контактировать с внешним миром. Пока ты не достигнешь своей Одержимости или не будешь насильственно вырван из неё, никакого больше общения с кем-либо, не связанным с твоей задачей.
Он крепко закрыл глаза. Рэндидли знал, что было бы бессмысленно указывать на то, что большинство соответствующих отвлекающих факторов исходили от его собственных эмоций, а не от какого-либо внешнего контакта. Его единственное общение было с Аланой, и ему потребовалось всего десять секунд, чтобы отложить это в сторону и продолжить работу. Он просто спустился и позволил тени пройти сквозь себя.
Затем следующие двенадцать часов работы пролетели с почти мучительной медлительностью. И всё же, в то же время, даже Рэндидли должен был признать, что он проделывал отличную работу, создавая постоянную угнетающую атмосферу холода, несмотря на то что он не мог чувствовать температуру. И в некотором смысле, он начал видеть истинную природу того, что делал Осколок Судьбы.
Он полностью изолировал его, лишил зрения и даже отобрал тело. Затем он лишил контроля над тем, когда и что он мог делать. Он очень прямо заставил его вспомнить одни из худших моментов в его жизни, когда он находился в подобных ситуациях. Эти воспоминания вызывали поистине неприятные эмоции, но те, что были актуальны. Через его сны Осколок Судьбы заставлял его вновь переживать эти ужасные моменты.
Теперь мир образов Клодетт обладал неизбывной серой тоской даже в тех редких случаях, когда солнце пробивалось сквозь облака. Тяжёлый холод ощущался за пределами спектра температур. Тяжёлый горный хребет вокруг её основной области был сложен из камней настолько тёмных, что их полное отсутствие света было заметно даже ночью.
Поздравляем! Ваш Навык [Убеждение Небесного Катаклизма (Т)] вырос до Уровня 507!
Поздравляем! Ваш Навык [Грандиозная Перспектива (R)] вырос до Уровня 188!
Однако это не означало, что Рэндидли наслаждался этим опытом. Его эмоции свернулись клубком в груди, оставляя его с горьким привкусом и лёгкой тошнотой. Каждый взгляд на ядро образа напоминал Рэндидли о его всё ещё навязчивом импульсе использовать это улучшение в своих целях. Каждое самобичевание погружало его всё глубже в трясину вины.
И его сны…
Некоторые были старыми стрессовыми снами, другие — моментами передышки (хотя теперь он старался не смотреть на Лик Одержимости даже во сне), но самым частым лейтмотивом была та комната с тёмным углом. Рэндидли держал леденящий меч, в который превратилась Клодетт, и его образы призывали его вонзить его в тело медвежечеловека со скрытым лицом.
Поздравляем! Ваш Навык [Серое Существо Свидетельствует Провидение (P)] вырос до Уровня 397!
«Ты не чувствуешь?» прошептало Серое Существо. «Это же ответ! Почему ты колеблешься? Разве Хелен действительно так мало для тебя значила?»
Хватка Рэндидли на мече усилилась, и челюсти свело, но он не вонзил меч в грудь связанного существа. Пока он не решит, как поступить в этой ситуации, он отказывался поддаваться давлению. Он просто стоял, слушая, как Мертворождённый Феникс выл на заднем плане, и чувствуя, как его Ядро Пустоты выплёскивает густую тьму.
Влияние +47!
Когда он проснулся в тот день, он не стал возвращаться к деталям; Рэндидли чувствовал, что сойдёт с ума, если продолжит совершенствовать область вокруг ядра. Он сделал практически всё, что мог. Больше было бы ковырянием. Теперь ему нужно было заняться центральной областью, несмотря на то что нагноение на его сердце ныло от одной мысли.
Возможно, из-за этого внутреннего отторжения Рэндидли начал работать непосредственно с тонким слоем Пустоты Клодетт. Слоя не было достаточно, чтобы создать что-то грандиозное, но Рэндидли проник в основу памяти и связи Клодетт и начал вырисовывать небольшой узор изоляции.
Поздравляем! Ваш Навык [Ощущение Пустоты (L)] вырос до Уровня 354!
Поздравляем! Ваш Навык [Левая Рука Оракула Пустоты (М)] вырос до Уровня 362!
Очень быстро, присутствующая Пустота, уже имевшая определённую сочувственную связь с Клодетт, направила свою энергию на узор, который создавал Рэндидли. То, что он создал, было значительно меньше даже самого скудного Ядра Пустоты, но узор всё равно будет действовать как фокус для её значимости. Если она даст ему время, её скрытое преимущество будет неуклонно накапливаться.
«А теперь…»
Рэндидли прервал свою работу и оглядел мрачное окружение. Чувство летаргии подкралось к его телу, поэтому он отвернулся и сосредоточился на следующей задаче, прежде чем его могло бы затянуть в очередную эмоциональную чёрную дыру. Но когда Рэндидли отвернулся, он вздрогнул; Клодетт, дух-проводник, стояла перед ним, её выражение лица было торжественным.
Её искусственные черты рябили и лязгали друг о друга.
— Рэндидли… — Пустой рот открылся с очевидным усилием. Глаза Клодетт были расфокусированы, но он сразу понял, что что-то изменилось. Дух-проводник изменился. — Я… это Клодетт. Я хотела… кое-что сказать. Я чувствую твоё горе и колебание. Я вкладываю всю свою энергию в то, чтобы пробиться сквозь проекцию, потому что я должна наблюдать за твоими действиями со стороны. И изменения, которые ты вносишь…
Желудок Рэндидли ухнул в его бестелесном существовании. Ужасная вина пронзила его разум, истощая его Силу Воли и ослабляя его перед горем. Но когда Клодетт продолжила говорить, Рэндидли моргнул.
— …делаются для того, чтобы сделать меня сильной. Я чувствую, как они работают. Так что не волнуйся так сильно, — прошептала Клодетт. Шарнир её челюсти скрипнул, когда она пошевелила ею. — Я чувствую, что ты с чем-то борешься. Я чувствую твою нерешительность. Ты не позволил себе изменить что-либо слишком центральное в моём образе. Изменяй меня столько, сколько тебе нужно, придай моему образу форму инструмента, который сможет дать нам обоим душевный покой. Потому что, если честно…
Марионетка Клодетт попыталась улыбнуться. Тогда как оригинал сделал бы выражение лица ярким и очаровательным, эта версия её могла лишь криво и пусто ухмыльнуться. — …мне нынешняя я не очень-то нравится.
Ветер этого безрадостного образа выл вокруг него. Его тщательно созданный серый мир простирался во все стороны, лишённый жизни. И Рэндидли долго рассматривал эту сломанную механическую марионетку, даже после того как искра сознания угасла в её глазах. Его рот искривился, когда ему пришла в голову мысль. «Что, если я всё это время ошибался? Я предполагал, что дух-проводник функционировал таким жутким образом из-за того, как Невея изменила Гравировку проекции, чтобы сосредоточиться на самом проецировании. Но что, если эта марионетка — это просто то, как Клодетт видит себя?»
«И если это заикающееся существо является источником этого ужасающего одиночества…»
Постепенно к Рэндидли вернулось тепло. Но он не позволил всему вспыхнуть в опасное пожарище. Он поддерживал тепло низким и постоянным, оно пульсировало через его ментальное пространство и наполняло его энергией. Огни запечатали рану, которую он позволял гноиться на своём сердце последние два дня.
— Я был немного эгоцентричным, не так ли? — сказал Рэндидли вслух. Он развернулся и посмотрел на центральную область. Затем его призрачное тело поплыло вперёд, в центральную область. Грязь была окрашена в сине-чёрный цвет странным разложением, исходящим от клинка. — Я позволил горю полностью поглотить меня. Но мне не нужно чувствовать вину за то, что мы здесь делаем. Я позволил себе забыть отчаяние обоих наших существований.
Горячая ненависть пронеслась в разуме Рэндидли. Эти эмоции начали вытекать из него, когда он приблизился к тому небольшому полю, где находилось ядро образа Клодетт. Он уже подходил к эмоциональному спектру в прошлом, но физическая сфера также была искажена ледяным влиянием этого оружия.
Поистине, ядро образа Клодетт было могущественным.
Его аура пыталась замедлить его, но ненависть вспыхнула, сдерживая её ограничивающее влияние. Даже если холод использовал весь этот мир, который он ему предоставил, всё равно этого было недостаточно, чтобы дотянуться до него; быть архитектором образа имело свои естественные преимущества.
Рэндидли подплыл ближе к клинку, торчащему из инея. — Если я не улучшусь, комендант Уик потеряет терпение и привяжет меня к себе своим ужасающим образом. Если ты не улучшишься, твой отец продаст твоё тело и душу тому, кто предложит наибольшую цену, чтобы подготовиться к собственной попытке достичь Вершины. Я чувствовал, что должен улучшать твой образ. Но ведь мы здесь не для этого, не так ли? Не поэтому ты выбрала меня своим корректором образа.
— Ты выбрала меня, потому что я осмелился противостоять остаточным толчкам между Королём Пустоты и Спекулумом, — продолжал говорить Рэндидли, потребность в мести нарастала, контрастируя со сжимающей энергией меча. — И потому что мне это удалось. Я не могу сделать всё, но то, что я могу, я делаю хорошо.
Ненависть и покинутость боролись в проекции образа. Ярость столкновения между эмоциями исказила воздух, когда они приблизились друг к другу. Рэндидли чувствовал, как треск мощных разрядов распространялся по всему образу Клодетт, но ему было всё равно. Детали он мог уладить позже. А пока что…
Его ментальные энергии схватили рукоять сердечного меча Клодетт и вытащили его из земли. Почти мгновенно новый слой грифельно-серых облаков сгустился над этой центральной долиной. Густые нити разлагающей черноты извивались от бледного клинка. Рэндидли посмотрел на них и увидел прикосновение, схожее с влиянием оригинальной Вуаллы, доведённой горем до такой степени, что она уничтожала всё, к чему прикасалась.
«С этим я могу работать.» — подумал Рэндидли.
Клодетт ещё не обладала силой или упорством оригинальной Вуаллы, но он чувствовал, что её образ в конечном итоге приведёт её к тому же месту глубокой тьмы. Хватка Рэндидли на клинке усилилась.
У него не было тела, но оружие оказалось легче, чем он ожидал. Кожаная рукоять, бледный клинок, щупальца тьмы… всё это легко двигалось в его хватке, как только его ненависть нейтрализовала требовательную опустошённость этого оружия. Меч был почти неосязаемым.
Он поднял клинок и присмотрелся к лезвию. Пока что ему нужно было создать оружие, которое могло бы ранить Нексуса.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1