Глава 1752
Ветры и эмоции слились, сгустившись в клубящуюся массу тьмы. Скудное освещение этого мира было полностью заслонено. Оставался лишь мрачный полумрак, по мере того как распространялось запустение.
Проекция образа Клодетты была безвозвратно изменена: Рэндидли проник в её сердце и добавил изъян в эмоциональное ядро. Стабильный путь её существования сместился, когда высвобожденные силы просочились вниз и вверх, переворачивая прежний статус-кво.
Рэндидли облизнул губы и хлопнул себя ладонями по щекам, выходя из одного из своих коротких перерывов. «Мне нужно всё подготовить, прежде чем образ снова начнёт стабилизироваться… иначе изменения станут намного сложнее. Сейчас я не могу сбавлять темп».
Его [Воля] волнами разлилась наружу, внося желаемые небольшие изменения в бесконечные складки этого образа. Он продолжал дорабатывать ландшафт на периферии мира-образа, добавляя заброшенные каменные поселения, где Лизах укрывались от цепкого мороза, захватывающего их мир. Рэндидли чувствовал, как эмоциональная истина Клодетты пытается найти своё место в этом изменённом состоянии, ожидая стабилизации и стремясь вновь к эмоциональному застою.
Но Рэндидли продолжал работать, доводя себя до невыносимой головной боли, не желая, чтобы дух этого образа пока стабилизировался. Темнота в небе сгущалась, пока он отодвигал изначальный фундамент, чтобы полностью перекроить образ.
[Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (Р) вырос до Уровня 125!]
…
[Поздравляем! Ваш навык Великая Перспектива (Р) вырос до Уровня 144!]
[Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (Т) вырос до Уровня 499!]
Он почувствовал искорку предвкушения, когда его [Убежденность] достигла 499-го уровня, но на данный момент умственное напряжение быстро испортило этот краткий проблеск настроения. Рэндидли поднял глаза и посмотрел на клубящиеся серые облака, бурлящие вдоль горизонта. Он расширил горный хребет, сдерживающий хаотичную погоду, предоставив центральной области образа Клодетты возвышающийся барьер из неприветливого гранита для защиты внутренних регионов. Однако эмоциональная сила, просачивающаяся вверх из дефектного меча, оказалась сильнее, чем Рэндидли предполагал; глядя на трескучие молнии в этих плотных облаках, он беспокоился, что они скоро вырвутся наружу и распространятся по всему миру.
Клодетта-проводник держала рот на замке, но, взглянув на горизонт, обеспокоенно ухнула. Её глаза были широко раскрыты и белы.
Этот прорыв породил бы ужасающую бурю, которая опустошила бы мир, вероятно, придав больший вес тому, что Рэндидли создал своими деталями. Но в то же время мощное напряжение, которое сейчас наполняло образ, естественным образом рассеялось бы. Часть импульса для дальнейших изменений была бы утеряна.
Прожевав губу несколько секунд, Рэндидли медленно кивнул. — Пора углубляться. Я не могу упустить этот шанс… особенно после того, как я продвинул всё до точки невозврата, внедрив изъян в её образ.
Рэндидли вытащил [Облик Одержимости] и выровнял дыхание. Его головная боль была мучительной, но он уже чувствовал, как [Иггдрасиль] начинает притуплять остроту его истощения; очень быстро его взгляд остановился на тёмной лестнице, и он оказался внутри [Фрагмента Судьбы]. Рэндидли начал спускаться, шлепки его ног по прочным ступеням эхом отдавались в пустой тишине этого фальшивого мира.
Как он и предсказывал, спуск на этот раз потребовал три тысячи триста тридцать три ступени. Что было приемлемо в данном случае, но рот Рэндидли искривился, когда он приблизился к привратнику [Облика Одержимости]. «Сейчас это терпимо, но если требуемое количество шагов будет продолжать расти такими темпами… Хех. Мне придётся выделить немного времени, чтобы спуститься на следующий уровень».
Седоволосая миссис Гамильтон ждала Рэндидли над разделяющей тенью, что лежала поперёк лестницы и всего этого мира. Рэндидли приподнял бровь, и она рассмеялась. — Поверьте мне, иногда в том, что изрыгается из подсознания, нет никакого глубинного смысла. Или можно сказать, что более глубокий смысл каждого выбора всегда присваивается постфактум, и некоторые истины лучше подходят для хаоса жизни, чем другие.
Рэндидли покачал головой, не комментируя её слова; у него не было времени вступать в философские дебаты с проекцией самого себя. Вместо этого он взглянул вниз на завесу тьмы. — Что мне нужно отдать на этот раз?
— Вашу способность распознавать лица, — весело ответила миссис Гамильтон. — После этого у вас будет то, что люди называют [прозопагнозией]. Ваша способность ощущать образы должна уберечь вас от больших проблем, если у вас будет причина покинуть мир-образ Клодетты.
— …почему эта способность важна для улучшения образа Клодетты? — не мог не спросить Рэндидли. Конечно, проекция миссис Гамильтон лишь улыбнулась ему и пожала плечами. Закатив глаза, Рэндидли шагнул вперёд и ступил на ступень.
В отличие от предыдущих барьеров, этот имел больше субстанции. Тени сочились в стороны, когда нога Рэндидли проходила сквозь них, скользкая текстура заставляла его кожу ползти мурашками. Но он сохранял суровое выражение лица и сделал ещё один шаг. Темнота охотно поглотила его, лишая ещё одной части себя во имя достижения его цели.
*
Зак Крум ударил [Бедствием Затронутого Большого Оборотня] бедром и перевернул его на спину. Каменный пол треснул, забрызгав кровью лодыжки Крума. Рычание приближающихся сородичей заставило волоски на его затылке встать дыбом. Его ноги скользнули по скользкому полу пещеры, но он набросился на спину чудовища, прежде чем оно успело оправиться. Его руки обвились вокруг шеи, и он вывернул кости позвоночника подавляющим рывком.
[Хрясь!]
[Поздравляем! Ваш навык Джиу-джитсу, Вдохновленное Призрачным Псом (А) вырос до Уровня 234!]
[Поздравляем! Ваш навык Импульс Бойни (Р) вырос до Уровня 199!]
Факелы, предоставленные гоблинами, освещали бойню вспышками и отблесками. Голова Крума повернулась обратно к действию, пока он доставал последнее зелье [Выносливости] и пил чуть тёплую жидкость. БА-Зета держал фронт туннеля, используя свои пилообразные руки, чтобы сдерживать трёх обычных [Больших Оборотней]. Как только четвёртый проскользнул через груду собачьих трупов, которые они набили в вход в систему пещер со стороны русла, группа гоблинов, поддерживающих их, обрушила град стальных стрел.
Некоторые отскакивали от клаустрофобных каменных стен, но многие вонзились в уязвимые мышцы оборотней. Используя небольшое отверстие, БА-Зета врезался в бедро одного из своих противников и разорвал горло другому. Третий оставил глубокую царапину на корпусе Зеты, но машина упёрлась ногой и врезалась телом в нападавшего, отбросив его, прежде чем тот смог нанести более серьёзный урон.
Ещё два Оборотня зарычали и пустили слюни, протискиваясь в туннель. Но теперь Крум почувствовал, как его тело вновь наполняется обнадёживающим теплом [Выносливости]. Зелье было сварено на частных складах [Ордена Дуцис]; оно могло восстановить почти тысячу [Выносливости] за пять секунд.
Физически окрепший, хотя его ментальная энергия иссякала, Крум поспешил вперёд, чтобы сокрушить двух новых оборотней. Но, конечно, ужасающий вой потряс каменные стены пещеры, когда он приблизился.
Мелкие камни на полу загрохотали от взрывного шума. Его выражение лица стало горьким. «Полагаю, было слишком наивно надеяться, что мы продержимся всё это время без появления этого ублюдка…»
Как они и подозревали, Оборотни довольно быстро обнаружили, что период защиты [Призрачного Пса] истёк, и начали волны атак на позиции людей и гоблинов. Одновременно могли пройти лишь несколько [Больших Оборотней], но Зета ещё в начале их борьбы указывал, что каждое прорывающееся чудовище немного расширяло вход. На данный момент двое могли протиснуться одновременно.
[Поздравляем! Ваш навык Подчиняющий Заворот (Ун.) вырос до Уровня 289!]
Крум сломал плечевой сустав [Большого Оборотня] и отшвырнул его в сторону. Зета, почувствовав его намерение, провёл жужжащей пилой по талии чудовища, оставив его выть в агонии на земле. Теперь они сражались среди луж крови, что свидетельствовало о жестокости, царившей в каменном проходе. Единственное, что отличало вход в пещеру от костницы, было то, что трупы висели на цепях, а не использовались в качестве плохого уплотнителя на входе.
«Как долго мы сражаемся?» Крум потянулся, чтобы стереть пот с глаз, но лишь размазал кровь по лбу. Прежде чем он успел попытаться исправить ситуацию, из прохода хлынули ещё [Большие Оборотни], за которыми последовал один из [Бедствием Затронутых], с рыжеватой шкурой.
Зета храбро двинулся вперёд и начал атаковать передовых, а Крум парил позади механического человека, ожидая, чтобы помочь, когда могущественный противник сделает свой ход.
Но, к их обоюдному удивлению, рыжеватый Оборотень не стал нападать; вместо этого он принялся быстро препарировать один из трупов своих сородичей, оставленный лежать там, где Зета разрезал его пополам несколько минут назад. Его когти быстро разделались с локтевым суставом.
— Что?.. — Разум Крума изо всех сил пытался понять, почему он так себя ведёт, но затем он осознал его цель, когда чудовище извернулось и метнуло отрубленную руку по воздуху. Крум оттолкнулся от земли, а затем от стены, пытаясь перехватить снаряд. — Чёрт! Он целится в факелы!
Он двинулся слишком поздно; [Бедствием Затронутый Оборотень] бросил руку быстро и точно, снаряд просвистел мимо вытянутых пальцев Крума и забрызгал горящий факел плотью и кровью. Источник света был сбит со своего места и зашипел, погаснув в луже крови. Тени в проходе сгустились.
Прежде чем Крум даже коснулся земли, рыжеватый противник проделал то же самое с двумя другими факелами в области, оставив Крума и Зету в полумраке. Ещё один факел был позади гоблинов, и бойцы всё ещё могли видеть в темноте, но не так хорошо, как их противники. И как только Крум приземлился—
ВО-О-О-ОЙ!
За воем последовал ужасный скрежещущий и трескучий звук, когда вожак оборотней использовал покров темноты, чтобы с силой прорваться в пещеру. Крум задрожал и закачался, внезапно не зная, что делать. «Судя по громкости, он настолько же превосходит [Бедствием Затронутых Оборотней], насколько те превосходят рядовых солдат. Даже если бы я был на пике сил…»
— Отступаем!
Крум резко обернулся. Окровавленный и грязный Тодд стоял под оставшимся факелом. Его руки дрожали, а очки были запачканы, но он держал в воздухе четыре каменных шипа с помощью мховых духов. Выдохнув, Крум прыгнул вперёд и обхватил Зету за талию. Отступая, он крикнул. — Используй рог, Зета.
— Он может пригодиться нам как стратегический актив в будущем, — ответил Зета. — Возможно…
Тени скрывали большую часть деталей, но коготь, достаточно большой, чтобы обхватить одного из миниатюрных гоблинов, разорвал тесный вход в каменный туннель и вонзился в одну из сужающих стен. Затем он рванул назад, вырывая кусок камня и открывая светящийся фиолетовый глаз сквозь проём.
Не утруждая себя дальнейшими спорами, грудная полость Зеты изменилась, превратившись в звуковую пушку. Крум поставил латунного воина на землю, и тот выпустил пронзительный, высокочастотный звук в сторону приближающихся Оборотней. Частота звука теоретически была слишком высокой, чтобы Крум мог её услышать, но когда он стоял рядом с машиной, одна из пломб в его зубах застучала, пока его челюсть не заболела.
[Вожак Оборотней] взвыл в агонии и отступил, оставив своих подчинённых осевшими и скулящими от звукового удара. Гоблины уже отступали в порядке, поэтому Крум снова поднял Зету и махнул Тодду. Мальчишка ткнул пальцем вперёд, и каменные шипы рванулись, чтобы врезаться во вход в пещеру, вызвав небольшой обвал. Надеюсь, камень удержит оборотней на некоторое время.
— Ты зачистил [Разлом]? — устало спросил Крум. Тодд кивнул.
Зета прочирикал, почти удивлённо. — Тогда пришло время для исследования новой локации. Вы тоже чувствуете это щекотание в своих эмоциональных полостях? Это человеческая эмоция возбуждения?
Улучшите ваш опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1