Глава 1750
Метель заглушала звуки так же, как и скрывала видимость, но грохот из глубин одного каньона разносился наружу, заполняя окрестности; остатки сил Лизахов на Экспире сражались за свое существование против чудовищ Катаклизма. Так Д’мин смог, шатаясь, двинуться прямо к каньону, в котором располагался центральный инкубаторий.
Тела его сородичей лежали, раскинувшись, на каменной тропе, их внутренности были безжалостно вырваны и разбросаны между ними. Снег вокруг них окрасился в нежно-розовый цвет. С горящими глазами Д’мин остановился и осторожно положил своего отца на землю к остальным трупам. «Если мы не остановим это нападение, не будет смысла возвращать тебя, отец. Прости меня.»
Д’мин затаил дыхание, представив себе фырканье недоверия, которое его строгий отец издал бы на его оправдания. Издал бы , всего лишь вчера, когда он не смог вовремя подать ужин... Но Д’мин вытеснил эти воспоминания из своей головы, крепче сжав древко копья, и ринулся вперед, в глубины каньона.
Он спустился по склону в самую широкую часть каньона. Д’мин время от времени спотыкался и ударялся о каменные выступы, но в основном оставался на ногах. Лизахи выбрали эту область из-за туннелей, проходящих сквозь окружающие холмы. Еще до прихода самого Катаклизма народу Д’мина было трудно поспевать за растущим средним [Уровнем] жителей Экспиры. Их вынудили уйти под землю, чтобы выжить.
Д’мин почувствовал, как его нога зацепилась за небольшую трещину, и он дернулся в сторону, чтобы удержаться на ногах. Он ударился коленом о край ущелья, выдохнув долгий шипящий звук. Снег на земле был недостаточно толстым, чтобы смягчить его падение. Используя свой дротик как рычаг, он поднялся на ноги и проверил колено; по крайней мере, оно не подвело, когда он надавил на него весом. Так Д’мин похромал дальше.
Звуки битвы были величественными призраками, несущимися взад-вперед сквозь закручивающиеся порывы снега. Однако Д’мину удалось лишь настичь их тени. Он нашел сломанное оружие и лужи остывающей крови на краю каменного каньона. Д’мин подавил порыв остановиться и заставил свои ноги двигаться дальше.
Снегопад, казалось, усиливался, но лязг когтей о металл, который Д’мин слышал, отдающийся эхом по каменному каньону, подтвердил его худшие опасения относительно этой атаки. Хуже того, щебетание Небесных Выдр становилось все громче, в то время как звучные рёвы воинов Лизахов умолкали один за другим. Низкий поток отчаянных криков и всхлипываний лежал под всем остальным, заставляя воображение Д’мина рисовать картину, как его народ загоняют под землю, а Небесные Выдры продолжают истреблять их стражу.
Каждая часть тела Д’мина была холодной. «Если мы умрем здесь… все, что мы сделали, будет бессмысленно? Без Лизахов [Покровитель Солнца] так и останется запечатанным до конца своего существования?»
«Мы просто станем сопутствующим ущербом в [Катаклизме] другой планеты?»
Д’мин завернул за изгиб ущелья и резко остановился перед кучей свежих трупов. Почти два десятка Лизахов лежали скрученными и сломанными, их полости были выпотрошены от органов. Они были выброшены в снег, как скорлупа арахиса. При этом, напротив них лежали лишь три мертвые Небесные Выдры, мрачный пример реальной разницы в боевых возможностях между двумя видами. Хотя народ Д’мина использовал оружие, они не могли преодолеть разрыв в базовых физических данных.
«В целом мы уступаем.» Д’мин понукал себя вперед. Густая метель перед ним покрывала все белой пылью. Теперь он шарахался от каждого камня, торчащего из земли, опасаясь, что это может быть еще одна груда трупов Лизахов. Звуки борьбы впереди были громкими. Они шептали ужасные пророчества о том, что он найдет в конце этого отчаянного рывка. «Мы слабы. Так почему… после всего, что мы сделали для [Покровителя Солнца]… эта великая фигура действительно позволит нам умереть так?..»
«Мы ничего не достигли?»
«Если только…» Д’мин был так холоден, когда заставлял себя двигаться вперед. Он видел смутные силуэты, расплывающиеся в воздухе перед ним. Наконец, он достиг самой громкой точки в пропитанном кровью каньоне.
Небесные Выдры действительно загнали остальных Лизахов обратно в их пещеры и теперь безжалостно, не торопясь, атаковали сердце инкубатория. Д’мин мог разглядеть остатки сопротивления Лизахов, стоявших в тени своих пещер, державших стальное оружие, чтобы взыскать горькую цену с наступающих монстров, прежде чем те смогут пройти глубже. Они стояли за небольшими серыми стенами, которые, должно быть, были недавно возведены для отражения внезапной атаки.
Поскольку опасные летные способности Небесных Выдр были запечатаны, бой был еще более ожесточенным. Но Д’мин знал, что они долго не продержатся. Все больше Небесных Выдр скользило над головой, ожидая своего шанса приземлиться и атаковать. Другие бросались вперед, их толстые шкуры поглощали удары от самых лучших оружий Лизахов, когда-либо выкованных.
«Если только все, что мы сделали, не было напрасно. Если только [Покровителя Солнца] не существует.» Д’мин заставил себя двигаться. Он сжал свой дротик и поднял его над головой. Затем взыграла привычка: он отклонил тело назад, а затем резко выпрямился, заработав серию хрустов от своих измученных суставов.
Дротик со свистом полетел вперед, рассекая закрученный снег. Цель Д’мина споткнулась, когда дротик вонзился ей в поясницу; его прицел был точен. Но затем существо протянуло лапу и сломало древко пополам. Оно резко повернулось к Д’мину, и в его глазах застыла жестокость.
[Скр-р-ри?! Ски?!]
Оно казалось почти сбитым с толку, обнаружив, что ящероподобный человек ударил его сзади. Его выражение было похоже на выражение домовладельца, обнаружившего вредителя в неожиданном месте. Но это замешательство не длилось долго. Оно опустилось на все четыре мускулистые конечности и ринулось вперед. Д’мин не мог не заметить, что его когти уже были мокрыми от крови.
«Мы все это время сражались за [Нексус]. Нет большей истины.» В глазах Д’мина поплыло. «Правда, что жизнь отдельного человека бессмысленна… но так же бессмысленна и жизнь целого народа. Ничто не имеет смысла…»
Снег кружился вокруг него, и Д’мин пытался смириться со смертью. Холод наконец добрался до его сердца, и он сдался. Но в последний момент появился спаситель.
[БУУУУМ!]
Пульс оранжево-золотого света вспыхнул над ними, прорывая барьер облаков и открывая бледный, но долгожданный вид на солнце. Несколько случайных снежинок медленно опустились вслед за взрывом, но некое существо, теперь активное в небе, силой подавило природу, полностью изменив день.
Даже кровожадные Небесные Выдры прекратили атаковать и подняли глаза.
Из этого семени света к каньону опускалась гуманоидная фигура. Ее волосы пылали золотым светом. Ее копье обжигало окрестности таким жаром, что снежный покров на земле начал таять. От ее головы тянулись два массивных белых крыла, которые мягко овевали всех теплыми бризами.
Валькирия приземлилась на землю и обвела взглядом собравшиеся тела. Даже ее глаза тлели. Она была всего в пяти метрах от Д’мина, который почувствовал столь сильное желание подчиниться, что рухнул и вынужден был опереться на локоть, чтобы наблюдать за ее движениями. Затем Д’мин посмотрел в ту сторону, куда смотрела она.
Без завесы снега он также мог видеть, что шесть раненых стражников Лизахов нагромоздили трупы своих товарищей, чтобы образовать баррикаду против нескольких сотен Небесных Выдр, большинство из которых парили и изучали новоприбывшую.
В этой застывшей сцене аватар подняла копье. — [Солнечный Удар].
Яркая золотая вспышка пронеслась по небу, разрывая и испепеляя дюжину Небесных Выдр, которым не посчастливилось оказаться на ее пути.
После ее атаки Небесные Выдры, которым не повезло погибнуть сразу, кричали и кричали. Их сородичи секунду осмысливали произошедшее, а затем ринулись вперед, осознав, что эта валькирия — враг. Но после еще двух ее сокрушительных атак каньон полностью затих.
Один из стражников у входа в пещеру споткнулся и пошатнулся. — И-избранница Солнца! Мы спасены!
*
Рандидли чувствовал себя ребенком, напившимся сахара, когда он взял еще один перерыв, чтобы собрать энергию. Он обнаружил, что ритм из часа интенсивной работы, за которым следовал короткий отдых, был наиболее устойчивым способом использовать его [Усиленную Одержимость I Уровня]. Поэтому, проплыв по полностью ожившему морю, Рандидли сел на ледяной берег и медитировал.
Однако у этого метода был большой недостаток: у него было довольно много времени для размышлений.
Рандидли вздохнул, размышляя о тупой боли в своем сердце. «Боже, я так скучаю по Хелен. И я скучаю по ощущению, что не подвел своих подчиненных. Даже если я говорю себе, что могу использовать этот шанс, чтобы отточить свою бдительность и улучшиться, боль…»
Не то чтобы боль исчезла, даже когда он был занят; пустота в его [Перекрестке Эфира] все еще заставляла Рандидли дрожать, когда он слишком прямо думал об этом ощущении. Но продолжающееся проявление этого горя в последние несколько недель сильно способствовало развитию определенной истощенной ментальной стойкости. Потеря больше не разрушала его; она просто стала еще одним бременем, которое он должен был нести.
Бременем, которое он был должен Хелен продолжать нести. Волна разбилась о скалистый берег под ним и обрызгала его ледяной водой. Он стоически позволил соленой жидкости стекать по его челюсти и капать обратно на камень под ним.
[Поздравляем! Ваш навык Мерцающие Листья Иггдрасиля (L) вырос до Уровня 372!]
Вскоре зарождающаяся головная боль исчезла, и Рандидли, к счастью, снова смог заняться делом. Он начал тщательно перестраивать границу этой центральной земли; он почти полностью переделал смутную периферию ее образа. Однако внимание Клодетт, вероятно, все еще было сосредоточено на более центральных темах, чем эта граница, поэтому край моря был таким же бледным и серым, как то, что Рандидли нашел на другой стороне.
Здесь он начал распространять унылую и безликую тундру. Он сделал землю неровной, а верхний слой почвы — мерзлым. Горизонт был монохромным, нарисованным серым, черным и белым в различных количествах.
Местность также поднималась вверх; пара нависающих гор над береговой линией не позволяла зловещим штормовым тучам опускаться на это безлюдное место. Тяжелые каменные плиты образовывали плохой путь вверх, к центральному двигателю, который приводил в движение этот мир-образ и наполнял [Эфирные Конструкции] Невии жужжащим смыслом.
[Поздравляем! Ваш навык Грандиозная Перспектива (R) вырос до Уровня 123!]
«Даже если этот участок безлик, в нем, по крайней мере, может быть давящее чувство последовательности,» — размышлял Рандидли, медленно двигаясь по торчащим каменным выступам. «Эта пустота… это было место, где образ Клодетт подавлял конкуренцию. Была ли жизнь в этом месте изначально? Стоит ли добавить несколько скелетов в более ледяные части?..»
У подножия гор-близнецов Рандидли снова остановился. Он внутренне боролся с собой. Не то чтобы он устал от тренировок; ему очень нравилось улучшать детали образа Клодетт. Но он не мог отрицать, что все это время для отдыха и ощущения ужасной потери Хелен делало его нетерпеливым по отношению к его текущей скорости.
Размышления между приступами активности медленно убивали его.
Поэтому, даже если он мог бы продолжать движение какое-то время, Рандидли достал свой [Лик Одержимости] и снова взглянул на холст.
Как только он оказался на сплошной черной лестнице, Рандидли начал спускаться. Его шаги были ровными, ведя его по постепенно спускающейся спирали. Неподвижность этой версии его [Фрагмента Судьбы] продолжала нервировать его, хотя он и приветствовал возможность провести некоторое время вдали от жуткого проводника-образа.
Через двести двадцать два шага Рандидли обнаружил еще одну улыбающуюся Клодетт, ожидающую над горизонтальным экраном тьмы, который рассекал этот мир. Она посмотрела на него с понимающим видом. — Ты быстро вернулся. Я аплодирую тому, как тщательно ты на этот раз принимаешь свою одержимость. Раньше ты углублялся только тогда, когда у тебя не было другого выхода. Но теперь…
— Какова цена за продолжение? — прервал ее Рандидли. Он надеялся, что проекция скоро изменится, чтобы образ Клодетт больше не преследовал его повсюду.
— А, — поддельная Клодетт дважды хлопнула в ладоши. — Ну, это может быть трудно принять, но это необходимо для достижения твоей цели. Чтобы продолжить, ты должен отказаться от своей способности ощущать температуру.
Рандидли поджал губы. Благодаря "халяве", это была вторая жертва, которую ему нужно было принести, чтобы продолжить. Но, учитывая контекст, ему было трудно это принять. — Как я смогу совершенствовать образ Клодетт, не чувствуя холода ?
— Холод, который является лишь температурой, никогда не сможет спасти ее, — ответила проекция. — Ты не согласен?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1