Глава 1747
Зак Крум повернулся и посмотрел вниз по туннелю в сторону узкого входа в систему пещер. Один труп проковылял мимо блокады, прежде чем уступить своим значительным ранениям, но большинство были свалены в тонкой расщелине, которая служила входом в туннель. Трупы стали пробкой, заперевшей их в этой «бутылке». Кровь сочилась вниз по каменному полу, но ни одному монстру не удалось прорвать их оборону.
Несколько колючих корней извивались взад и вперед в проеме, будучи частью грандиозной защиты, оберегающей всю разумную жизнь на [Эксире], пока Призрачная Гончая занимался своими делами сегодня. Пока что они были в безопасности и под защитой. Но лидер [Оборотней] заметил внезапные оборонительные сооружения и отвел свои войска. Теперь они ждали и строили планы.
Эти остроглазые и голодные враги непременно заметят, когда корни уйдут.
— Мы не можем здесь оставаться, — пропищала Зета. Оно использовало тряпку, предоставленную гоблинами, чтобы тщательно вытереть механизмы своих рук. Изначально бежевая тряпка теперь была отвратительно коричневой. — Отбросив в сторону вопрос о еде и воде, здесь нет естественных выходов, и я не приспособлено для копания. Когда защита Призрачной Гончей закончится, монстры смогут прорваться и перерезать нас. Нам нужен план, чтобы избежать смерти.
Крум хмыкнул и бросил взгляд на трех других людей, сидевших в передней комнате, в то время как большинство гоблинов и группа изможденных людей сгрудились в более глубоких пещерах. Лидер вислоухих гоблинов, Оарессел, смотрел вперед, на его лице каждая черточка выражала изнеможение, когда он прислонился к стене пещеры. Он уже объяснил, что хотя гоблинов были тысячи, индивидуальная сила его народа была довольно слабой. Прежде чем они обнаружили эту пещеру, они уже потеряли около половины своего числа из-за постоянных волн монстров, которые терзали [Эксиру].
Они тоже были потрепаны и измотаны. Моральный дух в пещере был тревожно низок.
Что только ухудшало положение Зака Крума; ему не нужно было, чтобы Оарессел указывал на то, что они сами себя подставили, чтобы защитить группу людей.
Тем временем Тодд продолжал [Чертить] на обломках камней размером с ракету, которые гоблины начали добывать именно для этой цели. К этому моменту он пометил около пятидесяти; его руки дрожали, пока он продолжал заставлять свои тонкие руки работать. Крум не мог не быть впечатлен [Восстановлением Маны] у мальчишки. У них было лишь небольшое количество мшистых духов, которые цеплялись за них, когда они покинули [Харон], поэтому он мог манипулировать лишь несколькими за раз. Однако, если оборотни все же попытаются прорваться в пещеру…
Этот узкий вход в пещеру можно было бы силой завалить камнями, по крайней мере, на какое-то время.
Хотя он оставил ее напоследок, Крум почувствовал, как его взгляд сразу же притянуло к Лучиане, последней в передней пещере. Она настояла на своем участии в планировании, в связи с тем, что именно возглас ее брата Косо раскрыл их позицию в русле ручья. Крум согласился, хотя бы только для того, чтобы держать ее подальше от молчаливого Хенрика Вааса. Этот человек злобно смотрел на темноволосый дуэт брата и сестры всякий раз, когда они были рядом. Крум чувствовал, что давление последних нескольких дней дестабилизировало мысли этого человека.
«Но, черт возьми, у нас нет на это времени…!» Крум снова повернулся, чтобы посмотреть на вход в туннель. Через двадцать четыре минуты их защита истечет. Вероятно, [Большие Оборотни], скрывающиеся снаружи туннеля, осторожно подождут несколько минут после этого, прежде чем начать расследование, но возможности следующего часа заставили Крума вспотеть. Он мог продержаться некоторое время, не исчерпав [Выносливости], может быть, пятнадцать минут максимум. Но, учитывая, сколько [Больших Оборотней] он чувствовал…
— Вы не поняли моих слов? — спросила Зета в своей торжественной манере. Его латунная шея поворачивала голову взад и вперед. — Почему никто не предложил план? Насколько я понимаю, гуманоиды обладают отличными способностями придумывать нетрадиционные планы.
— Все не так просто, Зета, — устало сказал Крум. Затем он снова посмотрел на гоблина. — Сэр Оарессел, сколько еще стрел, по вашим словам, у вас есть…?
— Тысячи. Но, учитывая шкуру этих существ… — Оарессел помахал своими крошечными ручками над головой. — Если мы разместим всего около сотни лучников в этом туннеле, они продержатся довольно долго. Но если даже один из [Больших Оборотней] прорвется…
Выражение лица гоблина поникло. — Все наши воины пожертвовали собой, чтобы мы избежали ранней засады. Подумать только… мы избежали гибели нашей планеты, только чтобы прибыть на другую планету, поглощенную войной. — Затем гоблин начал говорить тише, почти про себя. — Возможно, Нрорсе был прав. По крайней мере, мы бы ушли из жизни изящно в старом мире.
Рука Зеты вновь собралась в обычный ручной придаток. Оно помахало конечностью, чтобы проверить ее подвижность, затем подошло к Круму. — В сочетании мы сможем продержаться значительное время против рядовых солдат [Больших Оборотней]. Даже с разновидностями, затронутыми [Бедствием], вы сможете справиться. Однако тот последний рев, который мы слышали…
— Я знаю, Зета, — сказал Крум сквозь стиснутые зубы. Его сердце колотилось; его мысли метались по кругу, когда он пытался выудить возможность побега, но не находил внезапного озарения, ждущего его. Чем больше он думал, тем больше уставал, тем меньше прогресса он делал в попытке найти выход из этой ситуации. Его губы были потрескавшимися. Все смотрели на него, и от этого ему становилось дурно. Он очень хорошо осознавал нервное выражение лица Лучианы. — Мы просто… мы можем просто…
— Беда! — закричал голос. Крупный гоблин выбежал из более глубоких пещер. Его глаза были широко распахнуты и полны паники. Он отдал честь Оаресселу и несколько раз глубоко вдохнул, прежде чем смог говорить. — Сэр, в самой глубокой пещере… появилось одно из тех таинственных образований.
Тодд замер на секунду. Затем он поднял голову, и его глаза казались неестественно большими сквозь увеличительные стекла очков. — Разлом открывается позади нас? Тот самый, что выплевывает сотни монстров?!
Зета напела, производя внутренние расчеты. — Хм. Такое событие… уменьшило вероятность нашего выживания на девять процентов. Что снижает общую вероятность того, что мы сможем сбежать, ниже приемлемых порогов для передачи биологическим существам. Как я уже сказал, план необходим.
Зак Крум чувствовал, будто задыхается. «Это… Я хотел что-то изменить, но в итоге…»
Затем он моргнул. Он посмотрел на Зету. Он посмотрел на Тодда. — Подождите. Разломы… они ведь должны пропускать монстров, верно? Так что, возможно, мы можем использовать это для побега. И хотя будут выпущены сотни монстров, это лучше, чем десятки тысяч, ждущих снаружи пещеры.
Все повернулись и посмотрели на него. Гоблины были смущены, но Тодд и Зета, казалось, поняли, что он предлагает. Зета снова зажужжала, пытаясь оценить эту новую возможность. — Нет данных о том, что находится за пределами разломов. Но логически, разлом должен соединяться с миром монстров. С миром, который является источником [Бедствия].
— Но еще более проблематично, — продолжила Зета. — Кратковременный разлом собирает энергию в течение часа перед открытием. Что оставляет нам… полчаса после того, как защита спадет, в течение которых нам нужно будет обороняться от [Больших Оборотней], прежде чем мы должны будем уничтожить вторгающихся монстров за очень короткое время и сбежать в неизвестный портал.
В пещере воцарилась тишина, пока все переваривали эту информацию. Зак Крум хрустнул костяшками пальцев.
— Поистине, я просило безумный человеческий план, — Зета покачала головой. — Но это…
— Это звучит как то, что сделал бы Призрачная Гончая, — сказал Тодд сверкающими глазами.
*
В конце концов, Рэндидли был выдворен из коттеджа Неви раздраженной Неви, которая сообщила ему, что он «совершенно бесполезен в своем нынешнем состоянии» и что ему действительно нужно «прислушаться к потребностям своего тела». Какая-то часть его все еще хотела заставить себя помочь с [Гравировкой], но он знал, что она права. Поэтому он вздохнул и вернулся в [Штольню].
Впервые за долгое время Рэндидли заставил себя отпустить эти желания и просто отдохнуть.
Не то чтобы это было легко; при малейшем импульсе его разум взрывался мыслями, эмоциями, страхами и стрессами, все это заставляло его ментальный двигатель набирать обороты. Только благодаря целенаправленному сосредоточению на пустоте и глубокому дыханию он в конце концов усыпил зверя своей вины и горя. Он гасил свои эмоциональные вспышки одну за другой. И когда его разум наконец расслабился, тело Рэндидли вскоре последовало за ним.
Поздравляем! Ваш навык [Абсолютное Время (Ru)] вырос до Уровня 199!
Почти ровно через шестьдесят часов Рэндидли пришел в себя. Он чувствовал себя паршиво, но это была лишь унылая, подавленная эмоциональная тошнота, а не та ментальная, что превращала его мысли в тонкие ломтики обугленного безумия от, казалось бы, бесконечных ударов молний. Рэндидли извивался и потягивался в унылой [Штольне], чтобы кровь потекла по его телу. Постепенно его физическое состояние восстановилось до пика, хотя его настроение оставалось подавленным.
Рэндидли позволил себе горько усмехнуться, глядя вверх на [Нексус]. «Я похоронил ее и высказал все, что хотел… но горе — не простая штука, верно?»
Затем он проверил свои образы и тело, одновременно отправляя сообщение Неви. Рэндидли уже перешел к тщательному анализу потока значимости через свое [Ядро Нижнего Мира] к тому моменту, когда Неви ответила.
«Защита вокруг могилы Хелен теперь установлена; прямо сейчас никто на [Эксире] не имеет силы сломать ее, кроме меня. Ну, возможно, Алана Донал, но я сомневаюсь, что она попытается сломать печать. Я почти закончила с формированием для усовершенствования образа Клодетт. Сидни была бесценной морской свинкой в улучшении формулы; я полагаю, процессы, которые Клодетт хотела использовать, имели благие намерения, но большинство из них включают меры предосторожности против перенапряжения тела [Очистителя]…»
Рэндидли фыркнул. «Да, это не будет проблемой».
«Именно так. — Неви кратко продемонстрировала Рэндидли несколько очень замысловатых узоров [Гравированных] линий, чтобы показать различия между оригинальной версией и формами после ее корректировок. Он полагал, что понял около пятидесяти процентов того, что видел. — Я завершаю детали прямо сейчас. Должна закончить к вечеру».
Рэндидли отдалился от связи и обдумывал, что ему делать дальше. Если большая часть того, что ему требовалось, заключалась в умственной силе, пока он разбирался в деталях, он не хотел пока сталкиваться с чудовищной проблемой [Ритуала Нижнего Мира] по извлечению всех наблюдательных [Эфирных Конструктов]; это должно было подождать до завершения улучшения образа. И поскольку он сейчас находился в [Штольне] с замедлением времени, ему пока не стоило беспокоиться о том, что [Нексус] восстановит свой наблюдательный аппарат.
Но чтобы быть уверенным, Рэндидли создал щупальце значимости с помощью [Нижнего Мира], чтобы отправить сообщение Октавиусу, велев тому предупредить Рэндидли, если что-то изменится.
Затем Рэндидли связался с ДиОрто Вантом и снова вывел демона-барана в [Штольню]. Он знал, что задавать этот вопрос было ошибкой, но Рэндидли все же сказал: — Сколько из первого слоя, по-твоему, ты сможешь выдержать?
— Я получил много [Уровней Навыков] от тренировок, так что добавление еще одного слоя к прежнему режиму должно быть нормально, — сказал ДиОрто Вант.
Рэндидли внутренне вздохнул, разглядывая серьезное выражение лица своего подчиненного. «Что, черт возьми, происходит. Когда я стал тем, кто беспокоится, что кто-то игнорирует свои эмоциональные проблемы?..»
Но даже если Рэндидли осознавал происходящее, он не пытался отговорить ДиОрто. Похожее горе тлело в них обоих. Он обрушил на тело мужчины шесть уровней электромагнитного излучения, вскоре превратив его в дергающееся подобие гуманоида. Затем Рэндидли позволил другим четырнадцати уровням неэффективно сжимать его мышцы, в то время как болезненный поток светового излучения со второго слоя начал проникать в его внутренние органы.
Поздравляем! Ваш навык [Плоть Иггдрасиля Ирвуда (L)] вырос до Уровня 420!
Поздравляем! Ваш навык [Стойкость Восходящей Гибели (T)] вырос до Уровня 417!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать Рекламу от 1$