Глава 1746
Рэндидли открыл рот, чтобы сказать ей «нет». Видеть Хелен такой причинило бы ей только боль. Но затем он сумел остановить себя. Он закрыл рот и более серьезно посмотрел на Ислинду. «Эта женщина вырастила Хелен. Даже если Хелен не соглашалась с матерью… она не могла избежать ее влияния. Если бы я прямо сказал Хелен «нет» в такой ситуации…»
Рэндидли прочистил горло. — …Хорошо. Если ты этого хочешь.
Как он и ожидал, лицо Ислинды мгновенно исказилось в горькой гримасе. — Хм. Ты действительно позволишь мне взглянуть на мою дочь, которую зарезали, как скотину? Поскольку ты держал гроб закрытым, я знаю, что ее состояние, должно быть, довольно мрачное. Если оно мрачное сейчас , после того как ты ее «привел в порядок»… пфф. Я могу только представить, какие ужасы пришлось пережить моей единственной дочери…!
Рэндидли держал рот на замке, даже когда Ислинда продолжала свирепо смотреть на него. Шарлотта выглядела смущенной, но не произнесла ни слова. В конце концов, Ислинда вздохнула и покачала головой. — Черт. С тобой не весело.
— Сегодня не веселый день, — мягко сказал Рэндидли. Его голова пульсировала от мелких игр этой женщины, но он знал, что это был просто ее способ горевать. Но как только он произнес эти слова, он понял, насколько бездумно они прозвучали.
— Как ты смеешь так говорить со мной, — прошипела Ислинда. Впервые женщина потеряла контроль над той плотной печатью, которую она держала над собой, и показала истинную ярость сквозь призму своих глаз. Ее подавленные эмоции вырвались наружу с ужасным, диссонирующим резонансом, от которого у Рэндидли свело зубы.
Обнаженная эмоция не имела формы. И все же эта бесформенная интенсивность сосредоточилась на Рэндидли…
Так же быстро, как была раскрыта неприкрытая правда сердца Ислинды, плотный замок вернулся на место, и ее взгляд стал мягким. Она искривила рот. — Ты сделал это нарочно. Чтобы мне было «веселее». Спасибо, полагаю. Теперь отведи меня домой. И ты, девочка. Ты пойдешь со мной, чтобы мы могли посмотреть больше твоих рисунков.
Рэндидли слегка поклонился и использовал [Философский Ключ], чтобы открыть портал обратно в [Теллус]. Теперь, когда все находилось внутри [Альфа-Космоса], открывать порталы в точные позиции стало намного быстрее; ему вообще не приходилось искать. Они позвали Бертрама и Икааса обратно вниз, и все четверо перешли в [Теллус].
Ислинда оглянулась через плечо, когда он закрывал портал. Она наконец плакала.
Не зная, что еще делать, Рэндидли закрыл за ней портал и остался один в темной пещере. Но в конце концов, он взял себя в руки.
Рэндидли мысленно отметил, что скоро нужно будет проверить Шарлотту Уик, чтобы ее внезапное исчезновение не было замечено, и Комендант не узнал новости. Но чем больше Рэндидли думал об этом, тем свирепее становилось его выражение лица.
Он стоял в углубляющемся водовороте тени и [Нижнего Мира] и позволил [Мертворожденному Фениксу] гудеть. Импульс к свирепости и насилию напряг его мышцы. Его осознание еще глубже толкнуло его в роль ужасающего монстра, что таится в глубинах. «Честно говоря… Коменданту даже будет все равно, если я украл Шарлотту в рамках какого-то мелкого плана мести. Он, вероятно, посчитал бы это незрелым, но знаком того, что я учусь своему чертовому месту в [Нексусе]».
Рэндидли на мгновение потерял контроль над своими эмоциями. Он был насилием в форме зверя, чистой потребностью и инстинктом. Физические границы его тела растянулись и начали рваться. Воздух, казалось, искрил, и внезапно внутренность этого тенистого места заполнилась призрачным пламенем. Его [Вес Нижнего Мира] сжал воздух с такой силой, что в ушах зазвенело. «Клянусь богом, Комендант Уик. Я заставлю тебя заплатить за это».
Затем Рэндидли собрался с силами. Он ослабил [Мертворожденного Феникса]. Жуткое пламя исчезло, словно было простым миражом. Он бросил извиняющийся взгляд на Хейффала и его потрясенных подчиненных. — Прошу прощения.
Хейфал стер слезы с уголков глаз, а затем покачал головой. — Ничего страшного, мистер Призрачная Гончая. Мы, как никто другой, понимаем вашу боль.
Рэндидли потянулся и потер переносицу. Завершение церемонии принесло облегчение, но последствия оставили его настолько эмоционально истощенным, что ему хотелось впасть в кому на два дня. Конечно, оставалось еще так много дел. Первое из них должно было произойти здесь, сейчас.
Рэндидли медленно подошел к гробу. По мере приближения его [Ловец Снов Долгой Ночи] начал грохотать, словно грохот грома прямо над головой. Но Рэндидли смотрел прямо перед собой. «Когда-нибудь… но не сегодня. Я еще не готов с этим столкнуться».
Вместо этого он подошел и постучал костяшками пальцев по поверхности гроба. Затем он разжал руку, и Акри услужливо развернулся с его пояса, выпрямившись в свою обтекаемую форму глефы. — Последний спарринг. По крайней мере, пока. Пока я не стану достаточно сильным, чтобы встретиться с тобой без слез.
Он резко поднял свое оружие вверх и по диагонали, так что наконечник Акри ударился о наконечник тренировочного копья Хелен, которое прислонилось к ее гробу.
Дзыыыыыыынь!
Мгновенно Рэндидли почувствовал сдвиг. Шум высвободил электрический заряд по всей просторной области. Он пронесся по многоуровневым каменным плитам и зарядил толстый слой [Нижнего Мира], который просачивался в это место последние несколько часов. Мгновенно энергия памяти перестроилась и приобрела очень жесткую структуру. Хотя Рэндидли мог отслеживать сдвиг, механизм этого упорядочивания озадачил его.
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Нижнего Мира (L)] вырос до Уровня 351!
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Нижнего Мира (L)] вырос до Уровня 352!
Как только это началось, трансформация закончилась; [Нижний Мир] в окружающей области быстро затвердел, приняв кристаллическую форму энергии. Рэндидли напрягся; каким-то образом энергия стала субстанцией и вгрызлась в физическое пространство пещеры.
Однако фактических изменений не произошло. Скорее, неосязаемая пленка осела на всем.
Рэндидли выдохнул и осторожно огляделся. Он разжал правую руку и почувствовал тонкое ощущение того, как [Нижний Мир] здесь приспосабливается. Другие, возможно, не могли ощутить произошедшее, но его [Ядро Нижнего Мира] углублялось с каждым мгновением. Каким-то образом [Нижний Мир], который он высвободил, и воспоминания присутствующих, витавшие в воздухе, были навсегда зафиксированы в этом месте. Даже просто стоя здесь, Рэндидли чувствовал, как его [Ловец Снов Долгой Ночи] резонирует с… тем, что он создал.
Когда Рэндидли тщательно исследовал и определил, что пленка инертна, он фыркнул и вернулся к своей задаче. Он использовал Акри, чтобы вырезать несколько борозд в каменной земле. Затем он использовал [Галлюцинацию Безжалостного Сердца], чтобы силой расколоть и поднять камень, создав идеальное отверстие в земле. Вздохнув от грубого метода, Рэндидли схватился за край гроба и поднял его. С его могущественным телом драгоценный груз был невероятно легким.
Один в этом странном пространстве [Нижнего Мира], которое Рэндидли не понимал, он опустил гроб в каменную яму. Без раскрывающего влияния света тени делали яму бесконечно глубокой. Рэндидли закрыл глаза, когда опускал гроб, чтобы сохранить это ощущение. «Место смерти в [Нексусе]… Надеюсь, оно более мирное, чем здесь».
Затем он осторожно положил тренировочное копье Хелен на гроб. [Галлюцинация Безжалостного Сердца] активировалась снова, чтобы раздробить извлеченный камень на более мелкие куски гравия, которые он затем использовал для засыпания ямы. Рэндидли почувствовал, как наворачиваются новые слезы, когда он посмотрел на свою работу. Хелен лежала перед ним, полностью погребенная…
…но как только Рэндидли отвернулся, движение в странном здании [Нижнего Мира] заставило его остановиться. Он нахмурился и огляделся, наблюдая, как вялые потоки начали естественным образом формироваться через тонкую пленку [Нижнего Мира]. Эти потоки связей закручивались вокруг снаружи, прежде чем влиться в центр и создать циклическое вращение энергии.
Рэндидли быстро узнал то, что видел, хотя прошло много времени с тех пор, как он в последний раз наблюдал этот направленный внутрь поток энергии. Он облизнул губы и быстро вдохнул. Затем он снова огляделся, пытаясь понять, почему это произошло. В конце концов, его взгляд вернулся к гробу на дне засыпанной гравием ямы. — Это займет некоторое время… но это… когда-нибудь… Хелен, ты станешь [Принцем Нижнего Мира]?
Семя энергии в центре гроба уже сформировалось. Оно не потрудилось ответить на догадки Рэндидли. Две эмоции столкнулись друг с другом, обе черпая силу из недель горя, которые оставили его истерзанным и истощенным. Он дрожал. С одной стороны, Рэндидли почувствовал облегчение, что Хелен не исчезла по-настоящему. По его пониманию [Принцев Нижнего Мира], они могли в конечном итоге эволюционировать в разумные существа. Но с другой стороны… представляя, как кто-то из [Нексуса] обнаруживает Хелен и использует ее для усиления образа какого-то избалованного выродка…
— Черт! — выплюнул Рэндидли, не в силах примирить эти две эмоции. Затем он встряхнулся. — Что ж, я все равно планировал защищать это место. Это просто делает его гораздо более приоритетным…
Еще пятнадцать минут Рэндидли стоял и наблюдал за потоками энергии. Он задавался вопросом, не делает ли он поспешных выводов; текущие потоки энергии чем-то напоминали [Принца Нижнего Мира], но сейчас это были лишь связи, формирующиеся внутри этой пленки [Нижнего Мира]. Затем он ломал голову, перебирая шаги, которые он предпринял, чтобы вызвать изменение. Даже со всем своим опытом с [Нижним Миром], он не мог понять, что к чему.
В конце концов, Рэндидли достал свой [Философский Ключ] и проложил тоннель через пространство к коттеджу Неви. Когда он вышел через портал, Рэндидли встретил косой мокрый снег, ударивший ему в лицо. Он выплюнул полный рот холодной влаги и энергично размял плечи. Когда его сердцебиение участилось, его кожа вскоре нагрелась за пределы того, что мог бы произвести человеческий организм. Вскоре его тело начало излучать так много тепла, что как только ледяной дождь касался его, он начинал испаряться.
Чувствуя себя гораздо приятнее, Рэндидли пошел через поле к Клодетт, которая медитировала и определенно усиливала холодность облаков над домом Неви. Вероятно, почувствовав его присутствие, глаза Клодетт резко распахнулись, когда он подошел. Она бросила на него сочувствующий взгляд. — Рэндидли… Мне так жаль, что случилось с Хелен. Если тебе нужно еще немного времени, прежде чем мы будем работать над моим образом…
— Нет, — сказал Рэндидли, удивленный тем, насколько спокойным звучал его голос. Все еще было неприятно слышать соболезнования; каждый раз, когда он слышал это, ему казалось, что говорящий снова бьет его этой новостью. Но после того, как он честно выразил себя и почувствовал сбивающий с толку сдвиг в [Нижнем Мире], Рэндидли почувствовал, что может справиться в некоторой степени. — Нет, нам не нужно откладывать проект. Осталось всего несколько деталей, которые нужно доработать. Я хочу поговорить с Неви, а затем отдохнуть, так что… через четыре дня мы должны начать.
— …Если ты считаешь, что готов, — Клодетт одарила его теплой улыбкой.
Из-за небрежного разговора Неви о психическом состоянии Клодетт, Рэндидли изучал улыбку дольше, чем обычно. Пока он это делал, он видел трещины в ее безмятежном фасаде. Если она действительно была настолько расстроена, что даже он мог это заметить… Рэндидли тихо кашлянул и жестом указал вокруг. — Как насчет тебя? Как проходит твоя тренировка? Ты готова?
— Да, — быстро ответила Клодетт. На этот раз Рэндидли бросил на нее страдальческое выражение, и она фыркнула. — Ладно, хорошо. Возможно, я просто немного… нервничаю. Если мы провалимся здесь, на вечеринке моего отца…
— Мы не провалимся, — мягко сказал Рэндидли. Его глаза были острыми и решительными.
Клодетт упрямо покачала головой. — Отрицание реальности ни к чему не приведет; это азартная игра. И если нам не удастся улучшить мой образ на колоссальную сумму…
— Мы, — прошипел Рэндидли сквозь зубы и ослабил контроль над своим психическим состоянием. Он был измотан эмоциональными качелями последних нескольких часов, но эти эмоциональные угольки вокруг его сердца почти мгновенно вспыхнули. Он все еще мог видеть Хелен, чувствовать запах крови, сочащейся из ее разбитых суставов. Его эмоции, переплетаясь со значимостью ее смерти в его жизни, врезались в бурю наверху. — Не. Провалимся. Дело не в отрицании реальности… а в борьбе за ее изменение.
— Хелен тебе говорила, верно? Мы сражаемся не потому, что думаем, что есть разумный шанс на победу… а потому, что отступать от любой отчаянной борьбы означает неминуемую смерть, — Рэндидли хмыкнул и прошел мимо Клодетт. Затем он остановился и сказал через плечо. — Вот и все. Будь готова. Через четыре дня.
Затем Рэндидли направился в коттедж Неви.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать Рекламу от 1$