Глава 1745
Постепенно присутствующие стали расходиться из этого глубокого подземного места. Большинство с поклоном подходили к гробу, чтобы отдать дань уважения, а затем поднимались по ущелью к продуваемой всеми ветрами поверхности. Алана же лишь похлопала по шее Виванью и вскочила на спину своей спутницы-дракона. Она бросила последний взгляд на изможденного Рэндидли, а затем позволила Морозной Матке Драконов взобраться по каменным стенам и покинуть холодную крипту.
Часть ее желала что-то сказать ему. Но в этот момент Алана Донал не доверяла самой себе: ее фрустрация могла толкнуть ее на слова, о которых она потом пожалеет.
Когти Виваньи легко цеплялись за камень. — Разве нам не стоит выразить соболезнования Призрачной Гончей?
— Ты что, не видела его? Сегодня Рэндидли Призрачная Гончая буквально тонет в соболезнованиях со всех сторон, — хмыкнула Алана. — Возможно, другие бы оценили эти сантименты… но не он. Его горе всегда будет личным; лучше дать ему пространство для осмысления, чем предлагать непрошеное утешение.
«Хотя я бы хотела что-то сказать...» Алана поджала губы, обнажив зубы. Ее хватка на кожаной сбруе Виваньи усилилась. Десятки спаррингов, которые она провела с Хелен, с идеальной ясностью стояли у нее в голове. Навыки Аланы в обращении с копьем во многом сформировались под влиянием оруженосца Рэндидли. Смерть Хелен совершенно застала Алану врасплох. «Но в конце концов, сегодня не мой день...»
Они вырвались из-под земли на пыльную поверхность пустошей, распугав группу [Людей-ящеров] 47 уровня. Почти дюжина этих существ двигалась по ровной поверхности, но внезапное появление Морозной Матки Драконов повергло их в панику. Для этих обычных пустынных монстров как Алана, так и Виванья обладали достаточной силой, чтобы уничтожить их, не говоря уже о совместной мощи.
Виванья зарычала и выпустила залп мороза им вдогонку, но намеренно целилась в сторону; ее луч ударил в каменный выступ и обрушил наружу ледяные ветра и иней. Несколько ящеролюдей были сбиты с ног и уронили часть своего багажа, но они быстро поднялись и продолжили бегство. У них не было оружия, они лишь прижимали к телу свои изношенные плащи, пока бежали.
— Зачем ты их отпустила? — Виванья повернула свою огромную голову, чтобы посмотреть на Алану. Ее рокочущий голос был скорее любопытным, чем разочарованным; Виванья больше не была тем кровожадным чудовищем, с которым Алана столкнулась изначально.
Алана вздохнула. По какой-то причине сегодня ее мысли постоянно возвращались в прошлое. — Процесс застопорился из-за жестокости [Бедствия], но [Пантеон Системы] дал понять, что существуют определенные… процессы, которые могут быть активированы для превращения чистых рас монстров в обычные виды в глазах [Нексуса]. Учитывая их интеллект, ящеролюди были одной из целей… но теперь…
Виванья глухо зарычала, выражая понимание. Учитывая постоянную отчаянную борьбу за удержание оборонительных рубежей в течение последнего месяца, немногие будут с теплотой относиться к перспективе признания еще одной расы монстров. Все больше и больше людей придерживались кредо «Целостности и Человечности», даже несмотря на то, что огры составляли основную часть северной оборонительной линии [Зоны 1] и [Зоны 32].
Даже если нынешнее состояние этих ящеролюдей — беженцев, несущих свои пожитки в мешковине через пустыню — вероятно, означало, что они так же осаждались бесконечными волнами монстров. Даже если этот вид стал бы еще одним союзником в этой, казалось бы, бесконечной борьбе против [Бедствия].
Когда Хэнк Ховард подъехал на своем коне Анчо к присевшему дракону, Алана разложила все вещи из одного из оброненных рюкзаков и разбирала груз. Она нашла несколько запасных частей кожаной брони, пару поношенных одеял, неаккуратную, нарисованную от руки карту пустошей, несколько блестящих монет универсальной валюты [Эксиры], несколько свежедобытых волчьих шкур и гуманоидную куклу из змеиной кожи. Ее глаза были сделаны из маленьких кусочков меди.
— Что это, черт возьми? — спросил Хэнк, слезая с коня и кивая на куклу. — Штука уродливая до чертиков, дорогая. Не думаю, что даже такой шуточный подарок поднимет настроение Призрачной Гончей прямо сейчас.
Алана фыркнула. — Ты знаешь, как я ненавижу, когда ты так меня называешь. И… ну, ты прав. Она уродлива. Для меня.
Алана поиграла со странной куклой. Она проверила гибкость конечностей и провела большим пальцем по гладкой змеиной коже. Скользкий материал был прохладным. Ее медные глаза были узкими и темными. Тонкий хвост безвольно свисал с ее талии. Но это была явно кукла. Алана подняла голову и проследила за убегающими ящеролюдьми сияющими глазами. Затем она встряхнулась и вернулась к краю скрытого каньона, заглядывая в темные глубины. Даже с такого расстояния она могла различить фигуру Рэндидли, разговаривающего с матерью Хелен.
У Аланы вновь возникло внезапное желание спуститься туда и что-то сказать, но она подавила его. Тем временем Хэнк подошел к краю, чтобы присоединиться к ней. Почувствовав ее настроение, он держался на некотором расстоянии. — Ты в порядке?
— Нет, — Алана покачала головой. Затем она шлепнула себя по щекам. — Но такова жизнь. Хелен была одной из сильнейших бойцов, которых я знала… а теперь она мертва. Он не говорит этого вслух… но ты едва можешь заметить, что за пределами этого [Бедствия] нас ждут еще более могущественные и опасные враги. И прямо сейчас… кажется, что я совсем не могу ему помочь. Если они придут за [Эксирой], если Рэндидли не сможет с ними справиться…
— Наша борьба будет что-то значить, — хмыкнул Хэнк. Но и его выражение лица стало угрюмым, пока он продолжал смотреть в трещину в земле.
Алана усмехнулась, находя утверждение Хэнка забавным. — Ты чувствуешь его энергию? Как его образ и его глубина распространились, заполняя всю пещеру, пока он говорил о Хелен? Даже сейчас я едва могу различить его край. Я хочу высвободить свою валькирию и почувствовать его силу, просто чтобы понять, насколько я далека от того, чтобы что-то изменить. И все же это эгоистичная мысль; сегодня не время для этого.
— И если быть честной… — Алана облизнула губы. — Я немного завидую всему этому. Его очевидной заботе о Хелен. Я так долго гналась за Рэндидли. Ты знал, он установил эти особые связи с четырьмя из нас из [Доннитона] всего через несколько недель после прибытия [Системы]. Я была первой, кто получил эту связь. Чувствуя его таким… я осталась позади.
— Это довольно эгоцентричный взгляд для чьих-то похорон, — Хэнк цокнул языком. — Ты обычно не так незрела.
Алана не могла не улыбнуться. — Думаю, горе делает меня эгоистичной.
Хэнк хрустнул шеей, а затем скрестил руки. — Итак, возвращаемся в [Зону 11], чтобы разобраться с тем большим разломом? Мы можем провести некоторое время, убивая отродья [Бедствия], чтобы напомнить себе, что ты чертовски сильна. Призрачная Гончая обещал оказать помощь [Эксире] только еще на час. Его корни не будут удерживать монстров вечно.
— Нет, — Алана подняла взгляд и посмотрела в сторону ушедших ящеролюдей. — Нет. Сейчас самое время… пойти и сделать что-то значимое.
Хэнк фыркнул. — Отлыниваешь от работы? Знаешь, я не против. А Анчо ненавидит работу.
Анчо заржал в знак согласия, вызвав у Аланы небольшой, но искренний смех.
*
— Вы были близки с моей дочерью?
Рэндидли почувствовал, как сжалось его сердце, когда он увидел, как Шарлотта Уик резко обернулась, совершенно не готовая к тому, что чопорная и сдержанная Ислинда подойдет к ней и задаст свой вопрос. Особенно этот вопрос. Пушистое коричневое лицо Шарлотты несколько раз сжималось и расслаблялось, пока эмоции бушевали в ее теле.
По сути, все присутствующие прошли процедуру подхода к гробу Хелен, чтобы отдать дань уважения. Так что прохладная пещера была почти полностью опустевшей, если не считать их троих и отрядов Хейффала. Когда солнце садилось за горизонт, камень стал серым и синим, как неспокойные воды глубокого моря.
Когда Рэндидли пригласил элитных новобранцев на похороны, он почувствовал, что Шарлотта Уик переживала смерть Хелен тяжелее, чем даже Рэймунд и ДиОрто. Однако в то время он был слишком отвлечен собственным горем, чтобы по-настоящему обратить на это внимание. Рэндидли теперь пристально посмотрел на новобранца Уик. «Чувствует ли она вину из-за того, что ее дед был виновен?.. Но эмоции, которые я ощущаю от нее…»
Горе вокруг Шарлотты было мутным и сложным, как клубок спутанных нитей. Даже [Мертворожденный Феникс] редко мог высвобождать такие сгущенные эмоции. Рэндидли действительно не мог понять, откуда исходила эта эмоциональная мощь.
— А-ах… — Шарлотта несколько раз моргнула под терпеливым взглядом Ислинды. Затем она опустила взгляд и посмотрела на темную каменную землю. — …Нет, не совсем. Я просто… она была [Надзирателем], которая нас тренировала, так что…
— Хм, — мягко сказала Ислинда. Она наклонила голову в сторону.
Шарлотта покраснела. Ее кулаки сжались, и Рэндидли на мгновение сбило с толку мысль, что она собирается наброситься на мать Хелен. Но вместо этого Шарлотта коснулась своего межпространственного кольца и достала лист бумаги. — Я… я знаю, что это немного, но… я очень ценила уроки, которые давала мне ваша дочь. Она была блестящим инструктором. У меня есть небольшой талант к рисованию, и я случайно сделала это в свободное время… так что…
Ислинда взяла предложенный предмет за уголки, используя только указательный и большой пальцы. Затем она подняла бумагу и прищурилась, рассматривая изящные линии угля на странице. Рэндидли поднял правую руку и использовал свою [Убежденность Небесного Катаклизма], чтобы создать немного белого света в темной пещере. Его выражение лица быстро стало торжественным; Хелен, изображенная в своей самой яростной и безрассудной форме, доминировала на странице своим присутствием. Она держала копье наготове в полуприседе, ее лицо исказилось в рычании, когда она смотрела на врага, который находился за пределами рисунка.
Кожа Рэндидли покрылась мурашками при взгляде на этот рисунок. Вместо того чтобы быть воображаемым, это действительно произошло. Это на него Хелен так свирепо смотрела. Этот момент был идеально выхвачен из одного из спаррингов, которые он проводил с Хелен перед [Элитным Отрядом]. Попытка художника запечатлеть образ Хелен была не совсем совершенна, но линии вокруг ее глаз и то, как крепко Хелен сжимала копье, были выполнены так хорошо, что сердце Рэндидли сжалось от сочувствия.
Рэндидли прикусил внутреннюю сторону щеки, глядя на Шарлотту. «Это также объясняет, почему я нашел эти рисунки среди вещей Хелен...»
Ислинда подняла глаза на Шарлотту еще на несколько секунд, прежде чем снова опустить их на рисунок. Она плотно сжала губы, сдерживая сложные эмоции, игравшие на ее лице.
Затем она цокнула языком. — Не лги мне, девочка. Если ты действительно это нарисовала, то ты не случайно сделала это в свободное время. У тебя, вероятно, есть еще несколько таких…?
Шарлотта Уик открыла рот и издала лишь удушливый звук. Ее щеки были так раскраснелись, что ее цвет лица потемнел даже сквозь короткую шерсть. Она медленно покачала головой, но это отрицание никого не обмануло. Рэндидли нахмурился, глядя на новобранца, которая унаследовала часть его образа.
— Ну что ж, это прекрасно. У тебя есть время? Пойдем со мной немного после того, как эта чепуха закончится, — сказала ей Ислинда. Затем мать Хелен повернулась к Рэндидли. — И ты. Я почти готова идти домой. Но перед этим… я бы хотела увидеть тело моей дочери.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать Рекламу от 1$