Глава 1744
[Влияние +31!]
Рандидли крепко закрыл глаза и постарался игнорировать свое волнение. Холодный воздух пещеры был единственной причиной, по которой он мог оставаться таким спокойным. Но даже сквозь облегчение от воздуха прокралось раздражение. «Какого черта эти уведомления должны портить каждый значимый момент…?»
У Рандидли уже были проблемы с управлением своей виной. Он мог сохранять ясность ума по этому поводу с тех пор, как тренировался с Бертрамом и почувствовал, как [Глубины Ужаса] Хелен начинают просачиваться в [Мертворожденного Феникса], но постоянная боль от ее отсутствия не исчезла и не покинула пустоту под его сердцем. Теперь стоять здесь над ее гробом, быть вынужденным говорить и чувствовать, как он извлекает выгоду из этого опыта… —
[Влияние +32!]
«Прекрати», — сказал себе Рандидли. Он уставился на гроб перед собой, стараясь игнорировать людей, ждущих позади него. Ждущих, когда он заговорит. «Ты знаешь, что причина твоего волнения… не имеет ничего общего с накоплением [Влияния]».
«Я просто не знаю… что говорят о том, кто отдал свою жизнь, чтобы защитить тебя?» Рандидли несколько секунд жевал нижнюю губу.
Невея стояла рядом с Виваньей и Аланой, но она обратилась к нему через их связь. «Хочешь совет?»
«Да», — честно ответил Рандидли. В этот момент его разум был пуст.
«Скажи то, что хотел бы сказать ей сейчас. Если бы она все еще могла слышать тебя».
Рандидли крепко зажмурил глаза и выдохнул через нос. Он открыл глаза и обернулся, чтобы посмотреть на людей, купающихся в том же холодном горе, что и он. Он заставил себя сделать еще один вдох, чтобы успокоиться.
Хейфал и его подчиненные, которые служили Надзирателями вместе с Хелен, стояли справа. В середине были представители Ордена Дуцис и Харона, которые либо были обучены Хелен, либо обучены теми, кого обучала Хелен. Кроме того, Доннитон и многие другие Зоны прислали представителей, которые помогали Хелен патрулировать Дикие Земли в ранние дни. За ними располагались меньшие группы людей, пришедших из Городов-Пузырей, которые Хелен и Орден Дуцис освободили.
Слева около половины Элитных Новобранцев стояли с суровыми лицами. Впереди Шарлотта Уик буквально испепеляла гроб своим пристальным взглядом.
По его просьбе все присутствующие держали оружие, стоя на похоронах Хелен. Рандидли почти почувствовал бы себя глупо, предложив это задним числом, если бы не видел, как отчаянно все цеплялись за кусочки металла, кости и дерева в своих руках.
Наконец, его взгляд остановился на Ислинде. Женщине, которая напоминала Хелен в деталях, но была собрана в неузнаваемое целое. Ее пристальный взгляд удерживал Рандидли еще несколько секунд, пока он снова не закрыл глаза. Это он увел ее дочь и позволил ей умереть. Теперь Ислинда наблюдала, скрывая все свои эмоции в глубине своего тела. Однако ее тонкие и бледные губы показывали, что она, вероятно, придет к определенному выводу о нем после церемонии.
Если быть честным с самим собой, Рандидли был рад, что она настояла на его выступлении. Он хотел; он чувствовал, что должен. Он был тем, кто мог лучше всего говорить о ней. Но без последнего толчка… он не был уверен, что смог бы открыть рот и сказать Татьяне, что он начнет.
Его кожа покалывала; по мере того как день сменялся вечером, воздух остывал.
Присутствующие стояли молча и смотрели на него, пока он собирался с мыслями. Стены каньона защищали от ветра, и в тенистых глубинах, где они стояли, не было ни единого возмущения. Рандидли облизнул губы и выпрямился. Его глаза в последний раз окинули всех собравшихся. Вверху Рандидли чувствовал, что [Копейщики Зловещего Крестового Похода], действующие на Экспире, также прибыли, чтобы стоять на страже.
«Столько затаенной неподвижности для одной-единственной женщины». Рандидли прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы заставить себя начать. Его [Ядро Небытия] не ускорялось, но он чувствовал, как высвобождаемая им энергия скользит в окружающее пространство и открывает обычное допущение Небытия [Системы].
Прямо сейчас эта пещера начала медленно заполняться воспоминаниями.
— …Спасибо всем, что пришли. Это не будет религиозная служба, и не долгая, — медленно сказал Рандидли. Он пробовал слова на вкус, изо всех сил стараясь сбалансировать свое желание отдать должное памяти Хелен с чувством вины перед Ислиндой за то, что он позволил ее дочери умереть. Его спина чесалась от напряжения в плечах. — Мы собрались здесь, потому что у нас есть одна общая черта. Мы знали Хелен. И это… этот опыт… —
Внезапно Рандидли пришлось стиснуть зубы. Он лично помогал организовывать похороны, особенно в отношении гроба. Рандидли взял на себя обязанность привести искореженное тело Хелен в подобие здорового состояния. Он лично использовал корни, чтобы исправить все ее сломанные суставы.
Но даже так, труп в гробу за его спиной свернулся, как креветка. Весь свет и огонь, которыми обладала Хелен, исчезли. Столкновение с этой истиной вновь вывело боль в его [Эфирном Перекрестье] на первый план его сознания.
Ему было неловко и жарко стоять перед таким количеством людей. Рандидли выступал с речами перед еще большими группами в прошлом, например, когда он обращался к своим Элитным Новобранцам или когда он обращался к населению Харона. Но количество не подготовило его к тому, насколько уязвимым он чувствовал себя сейчас.
Он не был готов к тому, как его горе пульсировало и извивалось вокруг его позвоночника, как ядовитая змея.
Глаза Рандидли опустились, и он встретил пристальный взгляд Ислинды. Она была так похожа на повзрослевшую версию своей дочери, что на кратчайшее мгновение его желудок словно оборвался; он искренне верил, что Хелен здесь, наблюдает за своими собственными похоронами. И если бы это было так, он задался вопросом, что бы она сказала.
Рандидли сделал еще один вдох. А затем не мог не улыбнуться, подумав, как кисло Хелен нашла бы эту чопорную и торжественную обстановку. Она очень не любила холод. Некоторая часть веса, который он ощущал, спала. Его Небытие все быстрее и быстрее вытекало из него, углубляя воспоминания в этом месте.
— …у каждого здесь своя связь с Хелен; я не буду предполагать, что знаю, что этот день значит для кого-либо из вас. Вероятно, у каждого из вас будет свой способ оплакивать ее уход, — Рандидли начал говорить с большей уверенностью, найдя ход своих мыслей. — Но я могу рассказать вам о своих отношениях с ней. Я могу рассказать, почему эти последние несколько… недель были такими трудными.
— Мы встретились как соперники. Я пришел на Теллус, чтобы отдать долг, и она была одной из первых могущественных противников, с которыми я столкнулся. Мне посчастливилось победить ее. Но даже при нашей первой встрече… — Рандидли медленно покачал головой. — Я почувствовал, насколько отчаянной она была. Насколько сильно ей нужно было улучшаться. Я научился сражаться под [Системой]… и я понял, что я либо сражаюсь и побеждаю, либо умираю. Хелен верила в то же самое относительно своей собственной ситуации; она не могла позволить себе проиграть. Поэтому, когда я победил ее… она решила стать моим оруженосцем-копейщиком.
«По ее мнению, у нее не было другого выбора».
Рандидли сделал еще один вдох. Во рту вдруг пересохло; ему следовало приготовить воды. Воспользовавшись короткой передышкой, он открылся и позволил Небытию свободно вытекать из него, закручиваясь в окружающем пространстве. Затем он проигнорировал сухость и продолжил говорить.
— Многие из вас… вероятно, те, кто проводил не так много времени с Хелен, наверное, задаются вопросом, почему я настоял на том, чтобы все открыто носили свое оружие на этих похоронах, и чтобы ее похоронили с ее копьем, — губы Рандидли слегка дернулись, когда он оглядел собравшихся. — Простой ответ в том, что ничто не приносило Хелен столько радости, как соревновательное насилие. Она была пылкой и жестокой, как в разговоре, так и в бою. Более сложный ответ… в том, что я сказал бы вам, прежде чем у меня были последние несколько недель на размышления, что большая часть моих отношений с ней была сосредоточена вокруг поединков. Поединки были ее постоянной просьбой ко мне. Обычно это было единственное, о чем она меня просила.
У Рандидли возникло желание почесать шею, но он подавил его. — Но… поединки были лишь началом; я был глуп, думая, что это определяющий режим наших отношений. Потому что теперь, когда я думаю о Хелен… —
Его лицо исказилось. Рандидли пришлось сделать вдох сквозь зубы, прежде чем он смог продолжить. — Теперь, когда я думаю о ней, я вспоминаю женщину, которая никогда не сомневалась, что я смогу чего-то добиться. Она была тем человеком, который выслушивал бы мою внезапную и странную просьбу: помочь мне тренировать мой новый [Образ], научить этих людей использовать [Образы], тренировать этих наивных юнцов, чтобы они стали солдатами… —
По всей природной амфитеатре Шарлотта Уик упала на колени и зарыдала.
— …что угодно. Все, что я просил, любой план, который я строил, или любой причудливый тренировочный режим, который я хотел попробовать… Хелен всегда была рядом, — плечи Рандидли затряслись, пока он продолжал говорить. — Она всегда была рядом. Годами она следовала за мной без жалоб. И я… ей… я так, так очень благодарен. Я не смог бы достичь этой точки без нее. Она была моим Рыцарем, единственным, который у меня когда-либо будет. Она была… —
Но вдруг горло Рандидли сжалось. Слова больше не шли. Его тело восстало против его желания выразить сложные отношения, которые он построил с Хелен за все годы, что он ее знал. Так же, как Рандидли чувствовал, что его тело было напряжено, чтобы привнести планету в его [Альфа-Космос], теперь он чувствовал напряжение, высвобождая миру правду о том, как много она для него значила.
Его мощное тело было недостаточным средством для передачи истины.
Небытие густыми волнами сходило с его торса. В воздухе накопилась странная липкость, когда Небытие заполнило все доступное пространство и начало сжиматься. А перед ним… Ислинда достала тренировочное копье из своего межпространственного устройства и крепко сжала его. Одна слеза скатилась по ее щеке.
Рандидли закрыл рот. Он чувствовал, как его тело начинает нагревать пещеру; его сердце билось слишком быстро. Он неловко прочистил горло и, наконец, обратился к самой распространенной неопределенности, витающей вокруг внезапной смерти Хелен. — Скажу коротко, лишь один раз. Смерть Хелен не была случайностью. Это было напоминанием о том, каким местом является Нексус. О причине, по которой нам нужно так усердно работать, чтобы изменить все.
Он отвернулся от толпы и вгляделся в гроб. — Спасибо всем, что пришли. В течение следующего часа… сидите и вспоминайте. За Хелен.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1