Глава 1743
После того как их поединок наконец завершился, мужчины сидели на обрыве, свесив ноги с края. Ветер обвивался вокруг их лодыжек. Несколько долгих минут они молча созерцали наклонную красоту гор, насыщаясь потрясающим видом перед собой. Даже под покровом ночи, наброшенным на местность, это было все еще великолепно.
Глядя на окружающие горы, Бертрам все еще вспоминал, как впервые увидел своего мастера, тренирующегося у подножия горы. Тот казался самым сильным человеком в мире.
«И все же теперь я сижу здесь, более опытный как в бою с копьем, так и в [Образах], чем мой мастер. А по сравнению с этим человеком…»
Небольшой порез на предплечье Бертрама, который в итоге и завершил их поединок, болел гораздо сильнее, чем должен был. Он знал, что Призрачный Пес Рандидли скорбит по своему потерянному оруженосцу-копейщику с того момента, как увидел своего бывшего соперника, даже если не знал подробностей. Он предложил поединок намеренно. Но дикость его противника все еще наполняла его страхом.
И завистью. Прямо сейчас, когда он изо всех сил пытался расширить свои владения в Восточном Домене, он желал обладать таким же уровнем способностей.
Он украдкой взглянул в сторону. В ходе восстановления Теллуса Бертрам столкнулся со слишком многими подобными личностями, крепко цепляющимися за свои шрамы, не зная, как залечить эти эмоциональные раны. И, очевидно, поединок не собирался решать проблему. Но пока что это хотя бы даст выход эмоциям Призрачного Пса.
Но воспоминание об опустошенном левом глазе Призрачного Пса заставило Бертрама содрогнуться. На середине поединка вид насилия, которое тот высвободил, изменился. У Бертрама не было выбора, кроме как начать активировать свой собственный [Образ], чтобы бороться с ним. «Твое улучшение позорит меня. Поистине, не было случайностью, что ты так быстро улучшился во время турнира».
Бертрам посмотрел на мрачное небо. Облака закрыли заходящее солнце, но было ясно, что наступает ночь. Они тренировались полтора часа. Или, скорее, Призрачный Пес безжалостно вымещал свою ярость на отчаянном теле Бертрама полтора часа. Теперь пришло время возвращаться.
Сначала Бертрам прочистил горло и осторожно начал прощупывать почву: — Клянусь стеной… твое владение копьем… оно поистине возвышенно. У тебя огромный талант в этом отношении; больше, чем у кого-либо, кого я когда-либо видел. Если бы ты основал [Стиль] здесь, на Теллусе, многие стекались бы к твоему Копью, чтобы получить шанс поучиться у тебя.
Призрачный Пес просто крякнул, продолжая глазами прослеживать наклонные линии скал. В сгущающейся ночи его глаза были почти светящимися.
Бертрам облизнул губы и попытался быть немного более прямым. Они с Икаас только что вернулись из Хастама; ему пришлось выдержать три дня порицаний от своих начальников, которые были недовольны достижениями Бертрама. Ему отчаянно требовались опытные копейщики, чтобы помочь зачистить монстров на Теллусе. — Ты… возможно, ты мог бы найти очень талантливых подчиненных. И я уверен, что иметь несколько оруженосцев-копейщиков… —
— Я не собираюсь заменять Хелен, — прошипел Призрачный Пес, повернувшись и одарив Бертрама зловещим взглядом. И когда он посмотрел в этот глаз, Бертрам на мгновение почувствовал, будто его вырвало из его стабильного места во вселенной, и он оказался в грохочущей альтернативной реальности. Каждая поверхность, к которой он прикасался, вибрировала на чрезвычайно высокой частоте. И чем дольше он касался этого странного резонанса, тем больше он начинал заражать его.
Призрачный Пес фыркнул, рассеивая все эти вибрации; после этого Бертрам почувствовал лишь холод. Мгновенно все его заботы о собственных проблемах отпали. Он в ужасе посмотрел на Рандидли Призрачного Пса. Он был поражен, что поединок так сильно потряс его, чтобы он был столь бездумным. — Ох… Ох нет, мне очень жаль. Я не хотел предложить… —
— Я знаю, — Призрачный Пес крякнул и встал. Эхо того напряженного гула пульсировало наружу, прежде чем постепенно рассеялось. — Иначе… ну.
Темноволосый молодой человек отвернулся, не потрудившись объяснить это резкое окончание предложения. Вместо этого он резко сказал через плечо: — Мне нужно уладить еще несколько дел. Похороны будут послезавтра. Я приду, чтобы забрать вас всех на церемонию, если захотите прийти.
Не дожидаясь ответа, Призрачный Пес достал ключ и открыл портал. Затем он исчез, оставив Бертрама одного с горячим румянцем стыда, ползущим по его щекам. Рана на предплечье продолжала ныть. Он опустил руку и потер пальцами заживающий порез. «Этот человек… он изменился».
Бертрам заставил себя встать. Затем он пошел обратно по тропе к усадьбе. «Причина, по которой он стал сильнее меня… та же самая причина, по которой я мог отвлечься от причины его горя…»
Следующие два дня пролетели быстро. Бертрам продолжал чувствовать смутное чувство вины, которое, как он предполагал, напоминало горе, хотя у него не было сильных впечатлений о Хелен. Ислинда продолжала свои обычные дела, но делала это молча; музыка ее жизни была заглушена новостью.
Она двигалась по своему дому скорее как силуэт, чем как человек. Ее фигура каким-то образом опустошилась после смерти Хелен.
Тем временем Икаас порхала между ними обоими с опечаленным выражением лица. Икаас сильно повзрослела по сравнению с той молодой женщиной, на которой женился Бертрам, но она все еще оставалась хрупкой личностью. Он практически видел, как ее беспокойство подрывало ее психическое здоровье. Хуже того, ее забота о двух других мешала ей справиться с собственным горем.
Их общие трапезы были холодными и тревожными событиями. Бертрам находил их невероятно некомфортными, хотя Ислинда отказывалась обсуждать проблему, а Икаас не смела поднимать ее сама.
Но затем в назначенное время вернулся Рандидли Призрачный Пес. По сравнению с той слегка опустошенной версией, которая присутствовала в начале его первого визита, или жестоким бойцом, который проявил себя во время их поединка, эту версию Рандидли было сложнее понять. Его изумрудные глаза были изъедены горем, но эти эмоции, казалось, наконец перестали пожирать его.
Он был одет в черный костюм и имел мрачное выражение лица, стоя рядом с созданным им странным порталом. Призрачный Пес кивнул Бертраму и Икаас, затем предложил руку Ислинде.
Женщина тут же нахмурилась на предложенную руку. — Я что, выгляжу такой старой, что мне нужна твоя помощь?
— Тётушка , — прошептала Икаас. Но Призрачный Пес даже не вздрогнул от резкого тона Ислинды. Он держал руку протянутой, глядя на мать Хелен.
Выражение лица Ислинды ухудшилось от продолжающегося упрямства Призрачного Пса, и Бертрам подумал о том, чтобы заговорить. Возможно, он бы уже это сделал, если бы не оплошал в своем предыдущем общении с этим человеком. Икаас переводила взгляд с упрямых выражений их двух лиц — его мягкого и ее кислого.
Но к удивлению Бертрама, Ислинда сдалась первой. Она покачала головой, хотя уже просовывала руку под руку Призрачного Пса. — Знаешь, величайшее умение, которое мужчина может освоить в своей жизни, — это умение принимать женское «нет».
— Может быть, в другой день, — сказал Призрачный Пес. Его голос был хриплым и низким, когда он повел Ислинду через портал. — Но сегодня не тот день, чтобы идти в одиночку.
Когда они прошли сквозь трескучий порог, первое, что заметил Бертрам, был холод. На земле не было снега, но ветер холодил кожу и заставил Икаас прижаться к его боку. Они стояли в суровой пустыне, беззащитные перед стихиями. Солнце было еще довольно далеко над горизонтом, но его свет не давал тепла, только освещение.
Призрачный Пес спокойно пошел вперед, ведя Ислинду по склону каменистого холма к небольшой тропинке. Тропинка немного извивалась вниз, а затем превратилась в овраг. Вход был достаточно широк, чтобы полдюжины человек могли идти рядом, но что действительно поразило Бертрама, так это сколько людей стояло небольшими группами на каменистой дорожке и тихо разговаривало. Все были одеты в темную одежду, но свободно держали оружие в руках.
Когда они увидели Призрачного Пса, люди поклонились и отошли в сторону. Тела прижались к каменным стенам и позволили этим двум фигурам пройти вперед. Бертрам и Икаас последовали за ними, очень хорошо осознавая взгляды этих вооруженных людей. Холодный воздух поднимался из глубин перед ними.
Чем дальше они шли по тропе, тем глубже она спускалась в землю; вскоре стены тонкого каньона тянулись высоко над ними. Тень внутри прохода окрашивала камни в цвет ушибленной и большей части болезненно бледной кожи. Но единственное, что заставляло Бертрама нервничать, это силуэты, выглядывающие с края стен каньона со стороны гребня над ними.
Это, а также тот факт, что люди выстраивались за ними, создавая естественную процессию, когда Призрачный Пес вел их. Стены разошлись, давая им больше места для маневра, пока они не обошли изгиб скального образования и не нашли естественную пещеру на дне этого оврага. Тонкая полоска неба проглядывала между краями каменных стен, но они спустились достаточно глубоко, чтобы место казалось пещерой.
«Очень холодная пещера, подходящая для хранения мяса, чтобы оно не испортилось», — содрогнулся Бертрам.
Местность была не плоской, а ярусной, как естественный колизей. То ли благодаря природным силам, то ли человеческому замыслу, плоские каменные плиты окружали центральную область. Почти сто человек уже были здесь, присев на некоторых из верхних ярусов. Красные и оранжевые камни в этой самой глубокой точке были окрашены в пурпурный и синий тени. Когда Призрачный Пес повел Ислинду под руку в затененную область, ожидающие люди выпрямились. Они тоже подняли свое оружие.
Глаза Бертрама оглядели окрестности. Чем больше он видел, тем больше сомневался в своих чувствах. На дальней стороне области, в самой глубокой тени стен каньона, присел массивный сапфировый дракон. Рядом с ним стояли двое гуманоидов: одна женщина с копьем и один мужчина с ручным метательным оружием. По другую сторону второго гуманоида стояла лошадь.
Слева от поляны стояли плотные ряды нескольких военных. Один только взгляд на них заставлял Бертрама нервничать. Они стояли по стойке смирно, держа руки за спинами. Их взгляд был устремлен на центральную часть естественной поляны, где копье стояло, прислоненное к закрытому деревянному гробу.
Когда Бертрам оглядывался, женщина в черном шелковом платье подошла и перехватила Призрачного Пса. — Вы хотите что-нибудь сказать, прежде чем мы начнем? Ах, вы, должно быть, мать Хелен. Я Татьяна.
Женщина Татьяна протянула руку Ислинде. Ислинда поджала губы и посмотрела на Рандидли, затем снова на женщину. Она протянула руку и взяла ее. — Можете называть меня Леди Иса. И отвечая на ваш вопрос, он определенно будет говорить.
Наконец, мрачное выражение лица Призрачного Пса изменилось на обеспокоенное, когда он взглянул на Ислинду. Но мать Хелен лишь усмехнулась ему. — Что, ты ожидаешь, что это сделаю я ? Хочешь, чтобы я опозорилась там? Моя дочь десять лет назад сбежала из моего дома, чтобы преследовать тебя; возьми на себя ответственность.
Глаза Призрачного Пса стали стальными, но он все же кивнул. Затем он размял плечи и подошел, чтобы встать рядом с гробом. Толпа притихла, когда все больше и больше гуманоидов следовали за Бертрамом и Икаас вниз, в эту область.
Ислинду Татьяна провела к самой нижней каменной плите, а Бертрам потащил за ней Икаас. Они стояли очень близко к Призрачному Псу, достаточно близко, чтобы копье могло соединить расстояние между ними.
Бертрам наблюдал, как Призрачный Пес тер большим пальцем по гробу, пока все больше и больше людей входили и толпились. Было несколько разных фракций, которые держались особняком, но все они смотрели на гроб грустными глазами.
«Действительно ли все эти люди…» — задумался Бертрам. «…знали Хелен?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1