Глава 1742
Встреча с Бертрамом, словно сидение на берегу Халлата, мгновенно перенесла Рандидли в его ранние дни на Теллусе. Но его натянутая ностальгия отошла на второй план, когда они по приглашению Ислинды оба подошли и сели за стол.
Женщину звали Икаас, и она была кузиной Хелен. Рандидли с удивлением узнал, что они женаты и имеют троих детей. Старшему было семь лет. Рандидли искоса взглянул на невозмутимую Ислинду, а затем снова на супругов. Причина, по которой мать Хелен жила здесь, на этой усадьбе у самых границ Центрального Домена, заключалась в том, что Бертрам был назначен Верховным Восточным Изыскателем, что означало, что он отвечал за расширение.
Не то чтобы Рандидли был особенно близок с Бертрамом в прошлом, но он все равно почувствовал легкую вспышку удовольствия, узнав, что этот давний знакомый преуспевает.
После коротких представлений оба выслушали, как Рандидли с трудом выдавил новость, терзавшую его душу. Почему-то произносить слова вслух было гораздо хуже, чем его общение с Ислиндой, которая просто сразу поняла цель его визита. Слова, вырываясь, раздирали мягкую плоть его пищевода, оставляя Рандидли опустошенным: Хелен мертва.
«Хелен мертва». Рандидли приложил значительную [Силу Воли], чтобы ее искореженный и сломанный труп не появился перед его мысленным взором.
— Вот черт, — Бертрам откинулся на стуле, заставив деревянную мебель под ним скрипнуть. Рядом с ним Икаас всхлипывала, закрыв лицо руками. Тишина в комнате стала тяжелой и серой, собственное горе Рандидли заражало окружающее пространство его словами. Ислинда продолжала смотреть на свой чай. К этому моменту жидкость остыла.
Бертрам снова нарушил мучительное молчание, положив предплечья на стол. Его карие глаза посмотрели на Рандидли, затем на Ислинду, а потом снова на Рандидли. — Мне очень жаль твоей потери. Она ведь была твоей оруженосцем-копейщиком, верно? И другом тоже.
«Мы были близки. Но… она не была моей дочерью». Рандидли издал сдавленный звук. Находиться здесь было даже хуже, чем он представлял. Ему не только приходилось справляться с пустотой внутри, оставленной Хелен, но теперь он остро осознавал подобные раны у других.
Но в одном мать Хелен была права: услышать от кого-то «Мне очень жаль твоей потери» оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось. Он крепко зажмурил глаза, не позволяя себе проронить здесь ни слезинки.
— Черт, — снова сказал Бертрам. Он покачал головой. Всхлипы Икаас неуклонно перерастали в рыдания. Он сжал плечо жены, а затем резко встал. Его глаза снова обратились к Рандидли. — Ну, так не будем просто сидеть здесь. Рандидли, хочешь потренироваться в бою? Это лучший способ, который я знаю, чтобы справиться с горем.
— А? Конечно… — Рандидли несколько раз моргнул, удивленный внезапной просьбой. Затем он последовал за дородным мужчиной из дома во двор. Бертрам провел Рандидли мимо двух других соломенных коттеджей к скалистому уступу на краю горы. Ветер танцевал вокруг их ног, искушая их подойти к краю отвесного обрыва. Не боясь рухнуть в пропасть, Рандидли последовал этому импульсу.
Вид был захватывающим. Свет просачивался сквозь плотные серые облака, скопившиеся у вершин гор, и отбрасывал их тени на долину внизу. Даже он не мог не выдохнуть, стоя на краю, где земля обрывалась, словно ее вычерпнула рука бога. Природная архитектура, созданная движениями тектонических плит, действительно была неповторима.
— Здесь нам нужно немного сдерживаться во время боя, — легко сказал Бертрам, наклонившись и коснувшись носков своих ног. Он жестом указал на гору. — Иначе весь уступ расколется и сползет в долину. Госпожа Иса… не будет довольна.
Рандидли кивнул и начал разминать плечи. Ему действительно нужно было отвлечься от того, как Ислинда, должно быть, переживает это. Однако процесс разогрева оказался не таким простым, как он думал. Из-за его горя и сосредоточенности на оттачивании своих [Образов] его тело казалось почти чужим, когда он расслаблял мышцы.
Рандидли достал тренировочное копье из своего межпространственного кольца и неэффективно схватился за древко металлической левой рукой. Место, где он сжимал бицепс, все еще неэффективно шипело, так как сломанные линии [Гравировки] больше не могли удерживать энергию, которую он прокачивал через металлическую конечность.
Рандидли поморщился и начал быстро корректировать [Гравировку] по всей руке, чтобы хотя бы вернуть некоторую точность в пальцах. Бертрам не давил на него, довольствуясь тщательной растяжкой собственного тела.
Вскоре у него была по крайней мере кривая, но рабочая рука. Рандидли согнул металлические пальцы, затем сжал тренировочное копье, стараясь не зацепиться за неровные края изъеденного коррозией металла на древке. Он начал выполнять несколько базовых форм боя с копьем, чтобы оценить свое текущее состояние. Конечно, Рандидли не прекращал тренировки тела; он регулярно использовал свой [Фрагмент Судьбы], чтобы раздвигать собственные пределы.
«Последняя битва у меня была…» Рандидли произнес в полость своей грудной клетки, чувствуя, как слова отскакивают от его костей. Копье казалось невероятно легким. «…с Велио Данном? Это… было так давно…»
Однако укрепление тела — это не то же самое, что тренировка с копьем. Он провел острием оружия по воздуху, наблюдая за небольшими завихрениями ветра и земли, кружащимися вокруг его оружия. То, что он увидел, заставило губы Рандидли недовольно искривиться.
«Частично дело в моих высоких [Характеристиках] и сосредоточенности на [Навыках] и [Образах], но просто сосредоточиться на копье…» Рандидли прикусил губу. Даже сквозь дымку горя, побуждение Шала к совершенству в освоении копья вспыхнуло с новой силой. «Давненько я не занимался этим, не так ли?»
— Готов? — спросил Бертрам. Затем он заставил себя улыбнуться. — Обстоятельства сложные, но мы не можем зацикливаться. К тому же… это наш третий поединок, верно? Можем считать это решающим матчем, чтобы определить лучшего копейщика.
В сердце Рандидли не было ни малейшего намека на соперничество, когда он посмотрел на крепкое тело Бертрама. Его противник занял высокую и гордую боевую стойку, ожидая, что он сделает то же самое. Сердце Рандидли было мрачным и серым, как облака над головой, но он все же принял позицию, соответствующую его противнику.
Они долго стояли неподвижно, словно пытаясь заставить друг друга забыть о своем существовании чистым терпением. Но затем Бертрам топнул ногой и бросился в атаку. [Мрачное Предчувствие] Рандидли мгновенно проанализировало его противника и оценило его [Характеристики]. Затем он понизил свою собственную физическую мощь, чтобы соответствовать Бертраму.
Правая рука Рандидли сжалась на древке тренировочного копья. Даже сейчас эти основы Теллуса казались знакомыми. Его сердце билось ровно, успокаивающий прилив крови проходил по всему телу.
«Иди вперед и сражайся», — сказал себе Рандидли. И он так и сделал.
Копье Рандидли взметнулось вверх, чтобы отбить атаку Бертрама. Но крупный мужчина двигался с удивительной грацией, отклоняя свое оружие в сторону, а затем превращая удар в широкий размах. Рандидли ловко отступил, а затем снова шагнул вперед после того, как удар просвистел мимо его живота.
Бертрам развернул конец своего копья, чтобы ударить Рандидли в висок. Мужчина подавлял свои [Навыки], но мерцающий [Образ] горы циркулировал в каждом его движении. Рандидли тоже внимательно изучал его [Образ]; это был надежный и крепкий человек.
Он не мог не быть несколько впечатлен улучшением по сравнению с Бертрамом из его памяти. За прошедшее время с тех пор, как они сражались, он явно отточил свой [Образ] до невероятной степени. Такую ясность в бессознательно проявляемом [Образе] Рандидли видел только у Эгианта и Шала на Теллусе.
Но, к сожалению для этого крепкого мужчины, горизонты Рандидли не ограничивались только Теллусом.
Правая рука Рандидли дернулась, и острие его оружия взлетело вверх, рассекая воздух. Вихри природной энергии усилили удар, когда их оружие столкнулось. Рандидли чувствовал себя так, так легко без силы своего тела, направляющей его атаки вперед. Он чувствовал, будто скользит по воздуху, двигаясь. Бертрам крякнул и отступил на шаг от удара между оружием. Его рот искривился в улыбке, когда он создал некоторое расстояние. — Хех, как и ожидалось. Ты улучшился.
«И все же, когда это было важно, этого оказалось недостаточно», — вздохнул Рандидли. Он опустил свое тренировочное копье и шагнул вперед, чтобы продолжить атаки. Если уж он собирался это делать, то был полон решимости немного поупражняться в процессе.
Поздравляем! Ваш [Навык: Острота] вырос до уровня 324!
Поздравляем! Ваш [Навык: Рябь Аменонухоко (М)] вырос до уровня 369!
Во время атаки его сердцебиение начало сбиваться с ровного ритма. Он подавил использование [Навыков] и просто использовал ограниченные движения своего тела, но каждый шаг ускорял его сердце. Поневоле странный жар начал циркулировать по венам Рандидли. Он толкнул оружие вперед, и удар был отклонен Бертрамом. Когда Бертрам опустил стойку и нанес мощный удар, Рандидли взмахнул копьем и рассеял силу противника.
Его копье скользило по воздуху, так же как и Рандидли. Однако хрупкие материалы тренировочного копья начали гудеть от его почти идеальных ударов.
Рандидли, взмахнув оружием, почувствовал, как [Острота] подсознательно активируется снова, и безжалостно подавил ее. Однако даже без [Навыка] он чувствовал, как свирепость его атак возрастает с каждым движением. Его удар скользил к слабым местам Бертрама, когда мужчина был вынужден отступать по каменному уступу. Два оружия снова столкнулись.
Кла-а-а-анг!
Поздравляем! Ваш [Навык: Острота] вырос до уровня 325!
Рандидли медленно перегревался; его глаза сузились, и он отдался яростному импульсу нанести удар. Даже горе неуклонно вытеснялось из своего укоренившегося положения вокруг его сердца жаром. Выражение лица Бертрама становилось все более серьезным, когда он поднимал свое копье, чтобы защититься от атак Рандидли. Хотя Рандидли подавлял свои [Характеристики], он не мог или не хотел скрывать свирепость, которая росла в его мышцах.
Рандидли подкрался вперед, его копье стремилось вонзиться в тело Бертрама.
— Ха-а-а! — Бертрам топнул ногой, больше не подавляя свой [Образ]. Вместо этого перед Рандидли возвышалась гора. От вершины до основания скалы, массивный каменный монумент был идеально воспроизведен. Это была истинная сила человека, ставшего Верховным Восточным Изыскателем. Как бы Рандидли ни смотрел на этого противника, он не мог обнаружить никакой слабости; любые атаки безобидно сталкивались бы с каменной твердыней.
Однако жар, струившийся по Рандидли, нельзя было отрицать. Если не было слабости, он просто использовал бы свое поющее копье и прорубил [Путь]. Рандидли стиснул зубы и атаковал с новой силой. Ограничения оставались на месте: он не использовал свои собственные [Образы] или полные [Характеристики]. Но острие его копья все быстрее и быстрее рассекало воздух. Его руки горели, пока он владел оружием.
Поздравляем! Ваш [Навык: Острота] вырос до уровня 326!
…
Поздравляем! Ваш [Навык: Острота] вырос до уровня 331!
Вскоре шквал атак Рандидли начал оттеснять Бертрама, даже когда тот использовал свой [Образ]. Воображаемый камень крошился и трескался под натиском. Очень быстро мужчина начал напрямую применять свои [Навыки], чтобы не отставать. Но Рандидли все еще скользил вперед, воплощение вихря клинков. То, чего ему не хватало в [Образах], Рандидли компенсировал боевым опытом против одних из самых смертоносных врагов в Нексусе. А когда этого было недостаточно, он использовал агрессивность и дерзость, чтобы силой подавить Бертрама.
Гул копья был не просто резонансом с природным миром, но и эмоциями Рандидли. У него не было другого способа справиться с ними, поэтому он направил их в свое копье. Его тело двигалось без раздумий, отклоняясь от его обычного стиля; он полностью игнорировал свои ряби природной энергии.
Атаки Рандидли использовали жужжащие эмоции, чтобы пронзать природные энергии и атаковать.
Рандидли чувствовал себя освобожденным этим изгнанием, но также слегка безумным. Его кровь пела о насилии. Все сузилось до стучащего шума его сердца и врага перед ним. Рандидли бил и наносил удары, вращался и резал, колол и наступал.
И затем, когда он наносил удары, одна мысль сумела проскользнуть сквозь жар и достичь его. «Этот стиль боя… это отчаянное насилие… это Хелен».
«Вот как она спарринговала со мной, даже когда не могла напрямую противостоять моим [Навыкам] или [Образам]… Это ее интенсивность».
«Боже, как же я скучаю по ней».
Вместо того чтобы погасить поглощающее его пламя, это осознание только заставило решимость Рандидли взлететь на еще большую высоту. И теперь, когда он определил источник, все больше и больше аспектов [Глубин Ужаса] начали проявляться в его движениях. За исключением версии Рандидли… он был зверем, который таился на дне кровавого моря.
Его левый глаз быстро потемнел до черного, поскольку [Мертворожденный Феникс] незаметно проявился. Бледный свет вращался и утекал в темную бездну, как в центр.
[Синхронность обнаружена!]
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1