Глава 1741
Рэндидли спустился на Теллус, и его встретил лёгкий дождь. Серое небо простиралось, насколько хватало глаз. Он глубоко вдохнул и посмотрел вверх, надеясь, что мелкие капли ненадолго охладят бескомпромиссную печь эмоций, что заточила его сердце.
Его эмоции начали меняться. Но Рэндидли не был уверен, будет ли это серое настроение хорошим или плохим.
Прежде чем последовать по следу значимости, что вёл к матери Хелен, Рэндидли сел на невысокие холмы к югу от Хастама и стал наблюдать за детьми, играющими в грязи. Его воспоминания о времени на Теллусе были невероятно чёткими; география была точно такой, какой он её помнил. Остов этого места не изменился. Основная «заселённая» часть Теллуса выглядела как толстая буква «С», выписанная холмами и равнинами, причём нижняя часть тянулась и расширялась больше, чем верхняя половина.
[Центральный Домен], бывший последним бастионом против мертвецов во время предыдущего пребывания Рэндидли, располагался в самой толстой и большой нижней части этой «С». К концу того [Второго Бедствия] только Хастам был в безопасности от наступающих сил мертвецов.
Кроме того, этот конкретный холм был свидетелем великих личных событий. Именно здесь, на этом склоне над рекой Халлат, он впервые открыл для себя гибкость и мощь [Гравировки].
Он создал грандиозный узор, который вытягивал силу из марионеточных мертвецов, нападавших на город. И всё же Рэндидли получил это вдохновение только после того, как увидел, как десятки соратников-копейщиков пали под смертоносным блицкригом [Второго Бедствия]. Грязь, пот и кровь смешались в плотную жижу под их ногами. Они втоптали эту жестокую смесь в неровное поле боя. А теперь…
Ребёнок завизжал, когда один из её товарищей умудрился заляпать её лицо брошенным комком грязи. Жертва зачерпнула две мстительные пригоршни «боеприпасов» и бросилась на своих хихикающих обидчиков. Ниже по склону, на более устойчивом участке земли, старик руководил десятью подростками, обучающимися базовым формам копья. Когда один из учеников ошибался, старик шлёпал его бамбуковой палкой по икрам и отчитывал резким тоном.
У подножия холма была проложена дорога вдоль Халлат, ведущая к пристани/рынку примерно в километре к востоку от места Рэндидли. Несмотря на дождь, ветер время от времени доносил обрывки смеха с рынка. Звук хорошо распространялся, потому что все деревья на этой стороне реки были вырублены. Их отсутствие делало знакомый вид странным для глаз Рэндидли.
Поэтому он повернулся и посмотрел вверх по склону. То место на вершине холма, где он с горечью похоронил своих товарищей-копейщиков, было окружено внушительной каменной стеной и заполнено аккуратными рядами надгробий. Теперь там существовало очень респектабельное кладбище. Рэндидли наблюдал, как несколько молодых копейщиков преклонили колени перед входом и отдали дань уважения жертвам своих предшественников.
Он не мог не задаться вопросом, как трудно было быть похороненным в этом месте теперь.
Наслаждаясь прохладным покалыванием дождевых капель на коже, Рэндидли повернулся и снова посмотрел на берега реки Халлат. Другие его чувства распространились по окружающей местности. Без пронизывающего до дрожи давления [Бедствия], Теллус развивался. Хастам раздулся вдвое по сравнению со своим первоначальным размером и обзавёлся тремя новыми жилыми районами вокруг массивной крепости, которую помнил Рэндидли. Яркие [Кисти Копьевого Стиля] развевались на стенах. Помимо этого, Рэндидли чувствовал дюжину новых поселений по окружающим равнинам, поскольку жители Теллуса отвоёвывали свою землю.
Ещё более отталкивающим, чем рост, было то, насколько по-другому ощущался воздух. Рэндидли слегка приоткрыл рот и пошевелил языком из стороны в сторону. Частично разница заключалась в присутствии [Эфира] Рэндидли, проникающего в новую планету в [Альфа-Космосе], но дух Теллуса был не таким, каким он его помнил. Гордость всё ещё была там; вероятно, чтобы её поколебать, потребовались бы сотни лет. Но именно доброта действительно захватила его и заставила сесть на этом холме.
Доброта не была словом, которое Рэндидли использовал бы для описания любой из своих предыдущих поездок на эту планету.
Теллус, который Рэндидли посетил дважды, был миром, находящимся на грани исчерпания ресурсов. Каждому приходилось сражаться и доказывать, что он заслуживает доступа к энергии, чтобы продвигать великое дело вида. Без достаточно мощного Образа, чтобы продемонстрировать свою ценность, копейщиков и [Стили] топтали и использовали в качестве удобрения для других.
«Этот новый мир… гораздо мягче. Хех, что бы ты подумал, Шал, если бы увидел его? Ты видел его? Что создали твои усилия…»
Рэндидли вздохнул, его сердце повернулось набок в груди. Он чувствовал, как серость облаков проникает в него. — Это ведь хорошо, верно…? Иметь стабильную среду для роста. Иметь мир, который требует меньше жертв. Так почему же…
Рэндидли скривил губы. «Я не хочу, чтобы все остальные пережили ту же травму, что и я. Но это… было бы приятно, полагаю, видеть, что другие всё ещё несут те же шрамы…»
«Ты помнишь Клаптрэпа, Хелен? Ты помнишь… Ах, как звали моего другого оруженосца…»
«В общем… мы не очень хорошо закончили, не так ли?»
Дождь усилился, моросящий дождь превратился в ливень. Дети бросили свои пригоршни грязи и побежали домой, их «раны» растворялись и стекали с тел по мере их бегства. Учащиеся-копейщики не имели роскоши прерывать свою деятельность на полпути, и шлепки бамбука по плоти стали чаще.
Тем не менее, взгляд Рэндидли вернулся к преклонившим колени перед внушительным кладбищем, которое заменило неглубокие могилы, вырытые им. Некоторые из этих преклонивших колени встали и побежали обратно к Хастаму в поисках убежища, но большинство остались. Их Образ не был образом понимания, но это определённо был Образ уважения.
Рэндидли поднял руку и прикоснулся ладонью к груди. Его кожа была прохладной и влажной; его одежда промокла насквозь. «Теперь я возвращаюсь, чувствуя горечь».
«Горечь, потому что я потерпел неудачу и стал причиной смерти Хелен. А тем временем эти люди могут просто…»
— …они могут испытывать незамутнённую радость. И это хорошо, — сказал Рэндидли вслух. Его слова утонули в яростно работающем дожде, создающем ещё больше грязи, но произнесение их помогло ему подавить горечь в сердце. Он встал и покачнулся, чувствуя, как прохладный ветер с реки обдувает его тело. Когда буря усилилась, дождь пошёл наискось и шлёпнул его по лицу. Рэндидли поднял голову и выдохнул.
Даже когда шторм обрушивал столько осадков, сколько мог, сильное чувство радости, исходящее из Хастама, не рассеивалось. Это теперь был мирный город, как бы странно это ни казалось ему и призракам, которые он нёс из своего времени на Теллусе. Сейчас его воспоминания о борьбе за жизнь с мертвецами поблекли. Он чувствовал, что некоторые из далёких аванпостов содержат Образы могущественных копейщиков, которые, вероятно, жили и сражались в той войне… но здесь, во внутренней части [Центрального Домена], могло расти что-то мягкое и сладкое.
Рэндидли достал свой [Ключ Философа] и позволил латунному наконечнику прощупывать воздух. Дождь шелестел в траве и падал в растущие вокруг него лужи. Он быстро нашёл несколько нитей значимости, которые позволили ему найти свою цель. Он вставил ключ в воздух и повернул; он был рад, что оставил это место скрытым дождём, потому что тот факт, что он мог стоять в месте, которое имело такой вес в его сердце, и не узнавать его, не помогал его беспокойному эмоциональному состоянию.
Рэндидли вышел из портала на каменистую горную тропу. Он поднял взгляд к небу, которое не извергало на него дождь, но облака всё ещё были низкими и серыми. Вода капала с его промокшей одежды на землю. Между скалистым рельефом и этими облаками выл сильный ветер. Рэндидли повернулся и бегло осмотрел окрестности, затем начал подниматься дальше по горной тропе.
Под ним была крепость, расположенная на хребте, откуда открывался беспрепятственный вид на окружающие горы и долину, ведущую в [Центральный Домен]. По-видимому, мать Хелен последовала за первопроходцами на восток, основав небольшую усадьбу на суровой границе между [Центральным] и [Восточным Доменами].
Извилистая тропа подходила к краю лесной линии и поворачивала вдоль периметра горы. Рэндидли какое-то время следовал по этой тропе, пока не наткнулся на небольшие деревянные ворота. Какая-то серая домашняя птица подняла голову от клевания семян с земли, но лишь на мгновение. Вскоре полдюжины птиц потеряли интерес и продолжили свои нерешительные поклевывания.
За небольшим птичьим загоном располагались курятник, сарай и три дома. Рэндидли почесал шею, а затем хлопнул себя по щекам. «Будь своим собственным [Надзирателем]. Это была твоя ответственность. Тебе нужно сообщить новости».
Конечно, шлёпанье по щекам напомнило Рэндидли, что он просидел последние пятнадцать минут под дождём. Не то чтобы его [Редкий Метаболизм] позволил ему простудиться, но, глядя на свою промокшую одежду, он поморщился. Он начал выжимать рукава как мог. «Конечно, трудно выглядеть… официально, будучи насквозь промокшим. Но… зачем мне вообще стараться выглядеть официально…?»
Рэндидли всё ещё стоял там в оцепенении, выжимая воду из своей одежды, когда дверь одного из зданий распахнулась. Ислинда вышла из дверного проёма, корзина была прислонена к её бедру.
Их взгляды мгновенно встретились. Невысокая, энергичная женщина, вырастившая Хелен, передала своей дочери её тёмные волосы и маленькие хмурые взгляды. Одна из таких же морщинок покрывала её лицо. Рэндидли почувствовал, как он дрожит в этот долгий момент зрительного контакта, беспокоясь о том, что ему придётся сказать в объяснение. Но через несколько секунд то, как углубились линии вокруг глаз Ислинды, показало, что она знала. Каким-то образом она знала, почему он здесь.
Это было одновременно ножом в сердце и облегчением.
— …Ну, похоже, ты прошёл прямо сквозь бурю, чтобы добраться сюда, — Ислинда переложила корзину на другое бедро. Её губы беспокойно двигались туда-сюда по лицу, словно она не знала, что сказать. Затем она выдохнула с досадой, словно осознала, что делает, и раздосадовалась на себя. — Можешь зайти. Похоже… нам нужно кое-что обсудить.
Наблюдение за её движениями причинило больше боли, чем Рэндидли ожидал. Внезапно все резкие привычки, которые он видел у Хелен, теперь были перед ними, в их первоначальной форме. Рэндидли облизнул губы и открыл ворота, не в силах удержаться от вопроса. — Откуда вы знали…?
— Эта девчонка скорее бы умерла, чем привела тебя домой знакомиться с матерью, — Ислинда махнула рукой и повернулась обратно в дом. — А раз уж ты здесь…
Вопреки себе, Рэндидли фыркнул и последовал за ней. Он всё ещё был довольно влажным, но, по крайней мере, уже не капал.
Внутри дом был на удивление уютным. Хотя Невея, конечно, приняла сознательное решение остепениться, спутник Рэндидли по [Связи Душ] не мог сравниться с продуманным уютом этого дома. Прихожая была увешана вышитыми вручную [Кистями], одна из которых принадлежала Шалу и первоначальному [Стилю] Рэндидли. Он не мог удержаться и погладил ткань.
По коридору висели несколько строгих портретов в красиво вырезанных деревянных рамах. Юная Хелен хмуро смотрела с одного крошечного портрета и разбивала сердце Рэндидли. Её волосы были собраны в тугую косу поперёк головы — такая причёска означала, что волосы не будут мешать её тренировкам.
Мать Хелен заметила его задержавшийся взгляд. — Не вини меня за это. Она сама так хотела уложить волосы.
«Я знаю», — грустно подумал Рэндидли. «Даже тогда она была целеустремлённой».
Ислинда оставила свою корзину на кухонном столе и привела Рэндидли в столовую. Она занялась плитой и вскоре принесла Рэндидли чашку чая. Чашки были маленькими и нефритовыми. Пар поднимался над поверхностью тёплой жидкости, когда оба смотрели вниз и приводили свои мысли в порядок.
Рэндидли чувствовал себя очень холодным и влажным.
— Она умерла в бою? — наконец спросила Ислинда. Рэндидли даже не нужно было думать, прежде чем он серьёзно кивнул. Хотя он не был свидетелем её последних мгновений, её поза ясно показывала, как упорно она сопротивлялась Коменданту Уику.
Но, конечно, Рэндидли знал, что не следует делиться кровавыми подробностями кончины девушки.
Ислинда отпила чая. — А убийца? Ты с ним разобрался?
Рэндидли мгновенно побледнел. Ислинда долго смотрела на него. Он облизнул губы, но она подняла руку, прежде чем он успел ответить. — Честно говоря, я вижу ответ на твоём лице. Он настолько могущественен, да. Ну. Я не знаю тебя, Рэндидли Призрачный Пёс. Несмотря на то, как долго Хелен упрямо держалась рядом с тобой, она отказывалась много о тебе говорить. Но я верю, что я отличный ценитель характеров. И глядя на тебя сейчас… — Ислинда сделала паузу и склонила голову набок. — …каким бы жалким ни было твоё нынешнее состояние, ты ведь не забудешь, кто причинил вред моей дочери, не так ли?
— Нет, — прорычал Рэндидли. — Конечно, нет. Она… тот человек, который убил её, сделал это, чтобы преподать мне урок. До последнего вздоха Хелен защищала меня. Вот почему я так сожалею —
— Позволь мне остановить тебя ещё раз, — Ислинда поморщилась и покачала головой. Затем она выпустила прерывистый вздох. — Если ты закончишь это предложение, я заплачу. И я не думаю, что мы достаточно близки для этого, независимо от того, кем ты был для моей дочери. Так что пока —
Переход Ислинды даже не понадобился, потому что стук в парадную дверь прервал её слова. Стучавший тоже не стал дожидаться её ответа, а сразу распахнул дверь. Два человека вошли в прихожую, а затем прошли по коридору на кухню. Молодой женский голос весело приблизился: — Иса! Мы вернулись немного раньше. Знаешь, монстры в [Восточном Домене] — О! У нас гости?
Молодая женщина резко остановилась, войдя в комнату. Мужчина позади неё наткнулся ей в спину. Рэндидли смутно узнал молодую женщину, но именно мужчина привлёк его внимание. Рэндидли нахмурился и пытался вспомнить имя из своего первого визита на Теллус. — Это… Роджер… нет… ты Бертрам, да?
Высокий, мускулистый мужчина моргнул, глядя на него. Затем его бородатое лицо расплылось в широкой улыбке. — Рэндидли Призрачный Пёс? Из [Стиля Призрачного Копья]? Ну, ну. Давненько мы не виделись, верно?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1