Глава 1738
К тому времени, как Зета вернулся к дюжине людей, чтобы посмотреть, смогут ли они защитить эту позицию, Зак Крум догнал его. Молодой человек бросил на автомат кисловатый взгляд, но Зета не принял его всерьёз; многие выражения Крума были кисловатыми. — Твоё тело даёт тебе высокие базовые [Характеристики], но без [Класса] ты не сможешь справляться с монстрами выше 60-го Уровня. Тебе нужна хотя бы основа [Образа], чтобы соответствовать им. А если нет, то [Навыки] высокого Уровня, чтобы использовать этот [Образ] как оружие.
БА-Зета кивнул головой, показывая человеку, что он понял. И он действительно понял; только Зета подозревал, что в конечном итоге [Характеристики] могут накопиться настолько, что сделают это правило недействительным. Однако, похоже, наличие каждой [Характеристики] выше двухсот было недостаточно для такого эффекта. Превосходное инженерное решение его тела могло помочь ему лишь до определённой степени.
У-у-у-у-у-у-у-у!!!
Хенрик наконец вскочил на ноги и пошатнулся. Зета задавался вопросом, чувствуют ли люди сильный запах пота оборотней, доносимый ветром, пронизывающим русло ручья. Отчаянный мужчина ткнул пальцем в девушку-подростка, прижимающую брата к груди. — Заткнись! Мелкий засранец! Из-за тебя их жертва теперь...
— Смотри, смотри! — снова сказал мальчик и указал вверх. Зета наблюдал, как лицо пожилого мужчины исказилось в безумии, поскольку существо, которое он винил в их нынешней ситуации, продолжало не осознавать их бедственное положение. Люди не осознавали присущую их природе неосведомлённость. Однако любое движение, которое собирался сделать Хенрик, было предотвращено возвращением Зеты и Крума к группе.
Зета чувствовал, как усиливаются вибрации шагов, означая, что большое количество монстров сходится к их местоположению. Зак Крум оглядел окрестности, затем резко указал на складку в скале примерно в пяти метрах позади них. — Пусть кто-нибудь это исследует. Если там пещера... мы хотя бы сможем защищаться.
Хенрик просто посмотрел на Крума. — Если мы останемся здесь, мы умрём.
— У нас нет другого выбора, — решительно сказал Крум. Затем он достал четыре металлических прута длиной примерно с его предплечье и бросил их Тодду. — Сделай из них снаряды. Нам понадобится любая помощь, какую только сможем получить.
Гул становился всё громче; люди, вероятно, могли его обнаружить. Сделав движение, которое не имело логического смысла, Зета раскрутил свои пилы, создав визг, заглушающий растущие свидетельства схождения монстров. Одна из пожилых женщин обняла себя и начала рыдать, но попятилась, чтобы проверить скальный выступ, на который указал Крум.
Каждую секунду ещё один [Большой Оборотень] спрыгивал и приземлялся вокруг русла ручья, обычно примерно в двадцати-тридцати метрах в любом направлении от места, где остановились люди. Зета повернулся на своей металлической пятке. Надвигающаяся волна [Больших Оборотней] рысью приближалась к ним с обоих направлений. Вой монстров был высоким и пронзительным, очень неприятным для слуховых рецепторов Зеты.
Тем временем маленький мальчик продолжал указывать, и Зета следил за его пальцем, продолжая делать пессимистические расчёты своих шансов на выживание. К его удивлению... когда Зета поднял взгляд, его линзы обнаружили хорошо скрытые щели в каменных стенах. А из одного из более крупных отверстий... на них смотрел морщинистый, синекожий гоблин.
— Там туннель! — завизжала женщина, осматривая складки в скале. Её голос разрывался между страхом и облегчением. Остальные люди сдвинули свои уставшие тела и собрались вокруг женщины, когда она протиснулась между скалами. Тодд яростно вытравливал линии [Маны] на предоставленных ему металлических прутьях, даже не замечая, что группа перемещается от него к выходу. Мальчик работал, тоже дрожа, гораздо более чувствительный к холодной воде, чем обычный человек.
Зета оторвал взгляд от странного гоблина и втянул пилу с конца своей левой руки. Хотя он был поражён [Порождённым Катаклизмом Оборотнем], его базовые операции оставались функционирующими. Затем он обхватил Тодда за талию и поднял его, стараясь не нарушить [Начертание].
Крум двинулся рядом с Зетой и оглянулся. Женщина полностью исчезла в маленькой расщелине в скалах, и теперь за ней следовал худой подросток. Девушка, несущая своего брата, подгоняла маленького мальчика вперёд. Зета почувствовал изменение частоты сердечных сокращений Крума, когда тот посмотрел на девушку. — Мы не успеем.
[Большие Оборотни] сократили расстояние до десяти метров. Они были хищными, серыми пятнами. И из-за того, насколько широким было русло ручья, даже Крум не смог бы в одиночку сдержать натиск. Иногда другой монстр спрыгивал и приземлялся на своих товарищей, которые атаковали людей, но они быстро приходили в себя.
Однако Зета неуверенно зажужжал. Его линзы продолжали сканировать. — Интересно, а нужно ли.
«Как неожиданно».
И как только механический человек заговорил, полетели стрелы, со свистом вылетая из скрытых щелей в каменной стене. Под ярким солнцем стальной дождь разрезал насквозь движущуюся массу тел оборотней без малейшего намёка на жалость. Дюжина, затем сотня, затем ещё сотня отверстий размером с палец были пробиты в агрессивных оборотнях.
Монстры взвыли и рухнули, когда вторая волна стрел пронеслась за первой. Стальные наконечники стрел сверкали в полуденном свете всего в нескольких метрах над головами людей. К счастью, стрелки не выпустили ни одной стрелы рядом с местом, где люди сгрудились, всё ещё втискиваясь в туннель.
Когда девушка-подросток последовала за своим братом, Крум наконец выпустил вздох. Затем он толкнул этого дурака Хенрика вперёд. — Давай, пошевеливайся. Это наш шанс.
Несколько раненых [Больших Оборотней] пошатнулись вперёд за пределы действия стрел, но их конечности были пробиты проносящимися металлическими прутьями, теперь, когда Тодд закончил свои [Начертания]. Ещё несколько оборотней использовали свои тела, чтобы прикрыть товарищей от вреда, позволяя примерно пяти выйти и зарычать. Но даже с мощной [Реакцией] Зеты, Крум прибыл первым.
Его скручивающие захваты и жестокие удары коленями и локтями быстро отправили «счастливчиков», прорвавшихся сквозь стрелы, лицом вниз в ручей. К этому моменту жидкость была более мутной бордовой, чем прозрачной. Люди продолжали втискивать свои тела в маленькую щель и карабкаться прочь.
Сверху вой, почти вдвое громче тех, что Зета слышал ранее, заставил всех [Больших Оборотней] резко остановиться за пределами зоны, поражённой стрелами. Они жёлтыми глазами злобно уставились на исчезающих людей, но не пытались сократить разрыв. В ответ стрелы прекратились.
— Ты следующий, Малыш, — прорычал Крум, толкая низкорослого парня вперёд. Молодой человек взвизгнул и споткнулся, упав лицом в грязную воду. Зета быстро нагнулся и снова поднял подростка; Зета не мог понять, как этот человек существовал с таким несбалансированным уровнем способностей. Его [Начертания] были гибкими и впечатляющими, но он испытывал трудности с большинством других занятий. После того как его поставили на ноги, Тодд посмотрел на Крума, но поспешил вперёд.
— Я предполагаю, что этот вой исходил от могущественного монстра, — сказал Зета, деактивируя свою правую жужжащую пилу и втягивая окровавленное приспособление в свою руку. Он сделал мысленную пометку тщательно очистить своё тело позже. Его внутренние механизмы иначе были бы довольно липкими. — Даже с помощью... интеллект, проявленный в приказе своим миньонам отступить сейчас... Дисциплина...
— Ага, — лицо Крума исказилось в улыбке. Зета внимательно наблюдал за выражением, пытаясь понять запутанные причины, по которым люди испытывают радость. Прежде чем он смог прийти к удовлетворительному ответу, Крум толкнул [Латунный Автоматон] вперёд. — Но ты следующий. Я прикрою тыл.
Зета кивнул головой, разглядывая растущие ряды [Больших Оборотней] вдоль русла ручья и их товарищей, обнюхивающих край утёсов над ними. Он завибрировал пальцами с высокой частотой, отсекая кусочек свисающего камня, когда нагнулся и протиснулся во внутреннюю часть пещеры.
У-У-У-У-У-У!!!
Но даже сквозь тяжёлые каменные утёсы резонировала решимость лидера этих [Больших Оборотней]. Они ускользнули, но оборотни будут следовать.
Этот вой был песней мести. Этот вой был обещанием.
*
[Поздравляем! Ваш навык: Стойкость Восходящей Кары (Т) вырос до Уровня 415!]
[Поздравляем! Ваш Осколок Судьбы: Иерархия Бремя вырос до Уровня 25!]
Рэндидли позволил [Иерархии] постепенно деактивироваться, его зубы болели от напряжения, вызванного тем, что его тело было опустошено мощным электромагнитным излучением. Даже без его усилий, несколько его суставов щёлкнули и сместились, когда он расслабился. Хотя он мог безопасно выдерживать эти энергии довольно долго даже на максимальной настройке [Иерархии], это не означало, что ему нравился этот опыт.
«Конечно... прямо сейчас... если я не буду выкладываться на полную...» Рэндидли крепко зажмурил глаза и выдохнул с содроганием. Искажённые [Гравировки] на его металлической левой руке неэффективно искрили. С одной стороны, каждое мгновение было новым приступом агонии из бездны в его [Эфирном Перепутье]. В нём открылась пропасть, и каждое мгновение позволяло немного больше боли просачиваться вверх. Но вдруг его также стал мучить надвигающийся траур после его решения обратиться за помощью к Невее.
Конечно, он не жалел об этом. Тем не менее, внезапное появление этого импульса несколько потрясло его. Когда он проверил Иггдрасиль, он увидел изумрудный Ихор, просачивающийся из трещин в коре Иггдрасиля... и эти крупные капли жидкости, выжимающиеся из неё, отчётливо напомнили ему ощущение слёз, стекающих по его лицу. В следующее мгновение он обратился к Невее.
«Одно дело за раз». Рэндидли похлопал себя по щекам; он был измождён. Его внутренние органы беспокойно сместились, обожжённые и опалённые лёгким излучением от этого нового слоя [Осколка Судьбы]. Дискомфорт был реальным, но Рэндидли знал, что если он напряжётся, то сможет пойти дальше... лишь бы ему не приходилось также справляться с неконтролируемыми мышечными спазмами. Совмещение обоих факторов усложняло процесс. Если бы он мог найти кого-то ещё, кто бы взял на себя первую часть [Иерархии] —
«Хелен...» Дыхание Рэндидли вырвалось сквозь стиснутые зубы, и его сердце снова угрожало сжаться. Окружающее пространство в шахте начало вибрировать, и он активировал [Мертворождённого Феникса], чтобы поглотить часть этой окружающей эмоции. Он отвёл свой разум; Рэндидли заглянул в [Альфа-Космос] и просканировал его на предмет кого-либо с достаточно высокими [Характеристиками], кто мог бы помочь с [Иерархией].
И, к его удивлению, он сразу же кое-что обнаружил. Демон-баран ДиОрто Вант находился в [Альфа-Космосе], прогуливаясь по пляжу со своей женой. Или, скорее, ДиОрто нёс свою жену на спине, а она била его кожаным хлыстом для верховой езды. Что-то в том, как весело смеялись эти двое, заставило рот Рэндидли исказиться в спазме. Их версия «домашнего блаженства» ненадолго отвлекла его.
Рэндидли отвлёк своё внимание, чтобы дать им немного уединения, и провёл некоторое время в медитации. Но его разум постоянно возвращался к ужасному образу тела Хелен, поэтому он не мог избежать отправки сообщения, чтобы хотя бы дать себе задание. «Как ты оказался в моём [Альфа-Космосе]?»
Это было внезапное беспокойство Рэндидли по поводу его неожиданного присутствия; как его подчинённый попал в его [Альфа-Космос]? Если был метод транспортировки, который могли использовать те, кто находился в [Нексусе] —
«Ты не помнишь? После того как... Надсмотрщица Хелен подверглась нападению, я попросил вернуться в [Альфа-Космос], чтобы провести время с женой. Ты не ответил, но ты... бросил меня сюда...»
Рэндидли мог только безрадостно усмехнуться. Действительно, в те моменты на [Пятом Сборном Посте Когорты]... его разум как-то затормозил, пока он пытался обработать происходящее. Даже сейчас, если он слишком глубоко об этом думал —
Рэндидли зажмурил глаза, затем размял плечи, позволяя физическим ощущениям отвлечь его. Он сосредоточился на своей первоначальной цели — поиске в [Альфа-Космосе]. «Могу я попросить тебя об одолжении?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1