Глава 1735
Рэндидли парил в одиночестве в темноте Шахты. Он оставался немного выше обычного, чтобы избежать взглядов Вратников Небытия. Клодетт вернулась в Альфа-Космос, готовясь с Невией к процессу совершенствования Образа.
Одна часть работы, которую им всё ещё нужно было выполнить, заключалась в создании особого массива для расширения и увеличения её Образа, чтобы Рэндидли мог работать, в течение чего Клодетт впадёт в своего рода спячку. Невия дорабатывала детали и отказалась от его помощи, предоставив Рэндидли заниматься своими собственными приготовлениями.
Невия таки делала несколько перерывов, чтобы отправить ему несколько всё более настойчивых сообщений о том, чтобы он уделил время осмыслению потери Хелен, но Рэндидли игнорировал это.
Не потому, что он не считал это полезным; он признал, что Невия ранее была весьма проницательна относительно его ментального здоровья и, вероятно, была права в том, что ему нужно будет справиться с потерей, прежде чем он сможет двигаться дальше.
Но в данный момент Рэндидли не хотел двигаться дальше. И у него были свои собственные особые методы совладания.
Методы… которыми, как он верил, Хелен тоже бы воспользовалась, если бы умер он.
Поздравляем! Ваш Навык [Мерцающие Листья Иггдрасиля] (L) вырос до Уровня 361!
Поздравляем! Ваш Навык [Неумолимая Цена Исхода] (M) вырос до Уровня 330!
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 472!
Рэндидли сидел в проекции своего Образа Иггдрасиля, методично усиливая ментальную хватку через Образ. Волны жара исходили от густой и яркой травы. Толстая, естественная архитектура корней, выходящих из земли, теперь испускала ослепительное сияние золотого света, поскольку всё больше и больше энергии направлялось к стволу мирового дерева.
Эти золотые потоки энергии постоянно текли внутрь, концентрируя силу этого Образа.
Массивный изумрудный полог шелестел, улавливая и сдерживая подавляющий жар, испускаемый низко висящим солнцем. Только благодаря тени, отбрасываемой Мировым Древом, эта планета могла поддерживать жизнь. С высоких горных вершин, расположенных под мировым деревом, смесь воды и ледяной эссенции стекала вниз, обеспечивая убежище от неумолимой силы жара.
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 473!
Благодаря его усилиям солнце подтягивалось всё ближе и ближе. Окружающая среда усиливалась. Больше энергии поглощалось планетой и собиралось в эти золотые потоки.
Хватка Рэндидли ещё больше усилилась, игнорируя нарастающую головную боль. Смерть Хелен… сломала какой-то внутренний ментальный стопор, которым он обладал. Интенсивность, с которой он подходил к тренировкам Образа, не стала прямо сильнее… но стала более отчаянной. Возможно, в последние несколько месяцев, когда угроза Сваак Семьи ослабла, часть его расслабилась.
Только когда реальность бросила ему в лицо слабость, Рэндидли осознал, как глупо было ослаблять тренировки. Нексус всегда был гильотиной, висящей над его головой. Если он когда-нибудь снова упустит это из виду, кто-то ещё без нужды умрёт.
На краткий миг Рэндидли заколебался. «Почему, чёрт возьми, ты не связалась…? Если бы ты поддерживала нашу эфирную связь, даже если бы ты потеряла своё тело, твоя душа-»
— Чёрт, — сказал Рэндидли. Затем его губы тронула лёгкая улыбка; напряжение в груди немного ослабло, когда он вспомнил, какой сквернословной была Хелен, когда они впервые встретились на турнире до 25-го Уровня на Теллусе. Хотя в последующие годы она немного смягчилась, она всегда воспринимала любые события кисло, готовая к подвоху и жалобам на это.
Напряжение быстро вернулось в его грудь. Он прикусил нижнюю губу. Она, возможно, жаловалась, но никогда не подводила его.
Затем Рэндидли отбросил все эти мысли и сосредоточился на Иггдрасиле. Жара была удушающей в плотной среде джунглей. Воздух был густым и влажным. Он игнорировал пот, стекающий по его плечам и спине, и просто сосредоточился на деталях. Жужжание насекомых. Рычание и вонь пушистых животных. Мерцающая фигура в кронах деревьев, ужасающий призрак смерти, который преследовал Иггдрасиль, с тысячью прядей волос, заканчивающихся руками, теперь несущий с собой элегантный железный инструмент с зазубренным лезвием-
Поздравляем! Ваш Навык [Неумолимая Цена Исхода] (M) вырос до Уровня 331!
Рэндидли оттянул губы, обнажая зубы. Окружающее пространство начало гудеть. Его Небытие резонировало с его эмоциональной интенсивностью, которую он больше не прятал внутри [Мертворожденного Феникса]. Эти вибрации вскоре излучились наружу через его существо и соединились с Образом Иггдрасиля, поднимаясь вверх до оглушительного давления.
Эфир был энергией формы и эмоций. Небытие было энергией значимости и памяти. Рэндидли сжал всё это вместе в плотный шар, точно так же, как он сжимал воздух в своей комнате.
Ранее он в основном оттачивал один аспект энергий за раз. Это было эффективно для укрепления его основы, но Рэндидли больше не собирался укреплять свою основу. Пламя Веса Небытия даже начало проявляться вокруг его скрещённых ног в мире Мирового Древа, удлиняясь и вплетаясь вверх в гнетущую жару. Внутри его Образов, основанных на нитях Небытия, Вес мог проявлять ещё большую силу.
Рэндидли зарычал на парящую землю. «Даже если я ненавижу каждую клеточку его существа… я не могу отрицать достижения Коменданта Уика. И если посмотреть на разницу между нами в целом… то это чувство неистового безумия, которым он обладает, — это не то, что есть у меня. Мне не нужно идти за ним по пути к безумию… но мне нужно уловить эту интенсивность. Эмоциональный аспект Эфира важнее, чем я признавал в прошлом».
Окружающая растительность вскоре была поглощена волнами резонирующего Веса Небытия. Эти бледные призрачные языки пламени тянулись всё выше и выше, устремляясь по светящимся золотисто-коричневым корням и вскоре достигая ствола Мирового Древа. Оттуда Небытие и Эфир закружились вместе в пульсирующих волнах серого пекла. Сила тепла, высвобождаемая мировым древом, стремительно взлетела вверх, пока не сравнялась с неутомимым излучением солнца.
Мышцы Рэндидли напряглись. Он стиснул зубы. Всё в Иггдрасиле начало сжиматься и заостряться. Когда он сжимал, он был в отчаянии.
«Я позволил моему рыцарю умереть».
Поздравляем! Ваш Навык [Иррвудовая Плоть Иггдрасиля] (L) вырос до Уровня 415!
Поздравляем! Ваш Навык [Абсолютный Захват Иггдрасиля] (T) вырос до Уровня 391!
Поздравляем! Ваш Навык [Изумрудный Сок Иггдрасиля] (L) вырос до Уровня 303!
Рэндидли не ослаблял напряжения, пронизывающего его Образ. Возможно, при обычных обстоятельствах давление в конечном итоге исказило бы и деформировало форму или эмоциональное воздействие во что-то чудовищное, но с резонансом между его Эфиром и Небытием, большая часть этого опасного толчка к аберрации просто расходилась наружу через потоки Небытия. Конечно, Ядро Небытия Рэндидли начинало слегка колебаться, сходя с ума, чтобы справиться, но он знал, что прочное ядро выдержит такое напряжение.
Он не дрогнул. Рэндидли протащил своё сердце по тысяче рельсов из бритвенных лезвий, пробегая по воспоминаниям о Хелен. Его разум заставлял его пересматривать их ранние тренировки, когда они больше всего разделяли то интенсивное, всепоглощающее желание совершенствоваться. Он извлёк эти питающие эмоциональные элементы и вынес их, чтобы вплести в ткань Иггдрасиля. Рёв пламени Веса Небытия сжимал всё в единое целое. Рэндидли потерялся в своей пульсирующей головной боли и постоянных ручейках пота, стекающих по его лицу. Вместо этого он был той массивной рукой, которая давила всё к эволюции.
Но как бы сильно он ни пытался отвлечься, Рэндидли всегда, казалось, возвращался к тому моменту из [Ловца Снов Долгой Ночи], где его воспоминание о Хелен осознало свою судьбу, и она улыбнулась ему. «Будь реалистом, хоть раз в своей чёртовой жизни».
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 475!
Рэндидли смахнул слёзы, которые всё ещё выжимались из уголков его глаз и смешивались с потом, пропитывающим его покалывающую кожу. Он холодно рассмеялся, один в своём Образе в пустой шахте. — А что, если я, блядь, скажу нет ?
Хотя его Ядро Небытия напрягалось, чтобы стабилизировать давление, которое испытывал Иггдрасиль, Рэндидли напряг свою Силу Воли и обернул всё больше и больше потоков Небытия вокруг Образа. Только малая часть этого могла обеспечить ту значимость, которая по-настоящему усиливала Иггдрасиль, но остальные потоки ускорялись всё быстрее и быстрее в плотных петлях, чтобы не отставать от его Ядра Небытия. Эти петли сжимали Иггдрасиль ещё сильнее.
И с этой дополнительной сжатостью Рэндидли ослабил последние оковы на своём сердце.
Волна эмоций Рэндидли сотрясла его Образ. Они были постоянным требованием изменений, которые вырывались из его формы и проникали в субстанцию проекции. Форма и эмоция боролись за доминирование, смешиваясь и танцуя вместе в сложной борьбе. Головная боль Рэндидли усиливалась, даже когда он каким-то образом выжимал всё больше и больше Уровней Навыков. Обильная энергия в стволе Мирового Древа заставила его слегка покачнуться с грохочущим сдвигом.
...
Поздравляем! Ваш Навык [Иррвудовая Плоть Иггдрасиля] (L) вырос до Уровня 419!
Поздравляем! Ваш Навык [Изумрудный Сок Иггдрасиля] (L) вырос до Уровня 319!
Это последнее уведомление привлекло внимание Рэндидли. Иггдрасиль продолжал скрипеть и стонать под сокрушительной хваткой его сосредоточения. Листья неуверенно шелестели, требуя перемен. Рэндидли постепенно вернулся в своё тело, всё ещё влажное от пота. «Возможно… возможно, мне действительно нужно подтолкнуть себя в правильном направлении, прежде чем Иггдрасиль сможет перейти на следующую стадию. Одного давления недостаточно».
Его внимание сузилось до изъеденной коры Иггдрасиля, покрытой светящимися символами, которые порхали и танцевали со всеми историями во вселенной. Затем Рэндидли углубился, пробираясь сквозь наполненную историей внешнюю часть, чтобы погрузиться в ядро ствола. И там он нашёл животворящий [Изумрудный Сок Иггдрасиля], быстро текущий по жилам древа.
Рэндидли мрачно улыбнулся. Волны тепла и энергии концентрировались на стволе, быстро изменяя изначальную среду Сока. Своей Силой Воли Рэндидли ускорил этот процесс. Его Ядро Небытия гудело от резонанса между его формой, эмоцией, значимостью и памятью.
«Конечно, величайшая цель Иггдрасиля — поддерживать и питать: это же Мировое Древо. Но… без упорства оно не выросло бы в доминирующий организм, которым стало. Терпение и основа приведут тебя лишь так далеко…»
Море пламени Небытия, покрывающее окружение Иггдрасиля, начало устремляться вдоль корней, всасываемое Мировым Древом к ядру Образа. Рэндидли поднял голову и взревел, его взгляд был расфокусирован. Его голова пульсировала, когда он толкал себя ещё дальше.
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 475!
«Нужен проводник изменений», — Рэндидли стиснул челюсти. Его плечи дрожали. «Даже если шаги малы, когда они накапливаются…»
Внимание! Происходит Отклонение Навыка.
Ошибка- Внимание, обратитесь к ближайшему [Духу Деревни]-
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 476!
Рэндидли попытался вздохнуть, но его грудь была стянута узлами. Поэтому вместо этого он заставил себя встать в этой душной, влажной среде. Его тело ощущалось тяжёлым и странным после столь долгого отстранения от него. Как только он встал на ноги, он развернулся, а затем тяжёлыми шагами направился к стволу Мирового Древа. Его босые ступни шипели на земле. Растительность вокруг увядала и умирала под жестоким жаром. Даже Иггдрасиль не мог сопротивляться нарастающему давлению.
Безрадостный смех Рэндидли разносился эхом по увядающей пустыне, пока он тяжело брёл вперёд. Животные прятались в своих норах. Ручьи талой ледяной воды постепенно испарялись. Прежде густая трава начала желтеть и увядать, вся влага вытягивалась жаром.
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 477!
Процесс был изнурительным, но Рэндидли протащил себя мимо всё больших и больших корневых арок и приблизился к костру кипящего Пламени Небытия, которым был ствол Иггдрасиля. Он давно перестал потеть и теперь просто высушивался жаром. Окружающее пространство постоянно грохотало, движимое напряжением Образа и постоянным насилием эмоций, которые он высвобождал. По мере того как трава умирала, земля обнажалась и начинала трескаться.
«Чтобы взрастить будущее…» — прошипел Рэндидли, кисло размышляя о последних ста метрах до центральной части своего Образа. Избирательная реальность Образа была немного отвратительна в данный момент, но он изо всех сил старался выкинуть это из головы. «Нужно решить, что прошлое будет разрушено».
В воспоминании Хелен улыбнулась ему. Её губы слегка дрожали. Глаза были влажными. Сердце Рэндидли сжалось. Он не смел дышать, чтобы не разбить всё вдребезги и не остаться лишь с обломками. Его босые ноги двигались по умирающей траве и парящей земле.
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 478!
Рэндидли протянул руку сквозь пламя Небытия и коснулся толстой, изъеденной коры, покрывавшей ствол Иггдрасиля. При прикосновении его пальцев кора наконец разорвалась и выплюнула кипящий сок, который в ней содержался. Когда он упал на землю, тот зашипел и забурлил.
Перерасчёт…
Поздравляем! Ваш Навык [Изумрудный Сок Иггдрасиля] (L) эволюционировал в [Необузданный Ихор Иггдрасиля] (M)! Уровень Навыка будет сохранён.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1