Глава 1734
Некоторое время Рэндидли просто сидел.
Его нынешняя реальность простиралась прямо за пределами его тела, удлиняясь во всех направлениях, словно вездесущая тень. Независимо от того, куда он поворачивал голову, текущая реальность продолжала тысячей разных способов напоминать ему, что Хелен мертва. Его ближайший подчинённый… вероятно, и лучший друг тоже, был мёртв.
Рэндидли не отрывал взгляда от точки прямо перед собой. И против этой реальности он бросался снова и снова. Он бессмысленно сжимал пространство вокруг себя своей Силой Воли, просто пытаясь спрессовать воздух во всё более плотные шары.
Его тело оставалось инертным на протяжении всего процесса. Он не пытался бунтовать против реальности или изменить её, не по-настоящему. Но он одновременно не мог бездействовать и не мог найти правильные шаги, чтобы выбраться из ямы своего горя. Каждое мгновение было новым осознанием; тень оставалась вокруг него. Поэтому он хватал воздух и сминал .
Поздравляем! Ваш Навык [Убежденность Небесного Катаклизма] (Т) вырос до Уровня 449!
Рэндидли чувствовал, как Невия вздыхает через их [Связь Душ], но она тактично не беспокоила его. Вместо этого она продолжала изучать инертные эфирные конструкции его Класса. На протяжении долгих отрезков этого ментального измельчения Рэндидли забывал дышать. Затем, осознав упущение, он несколько минут целенаправленно дышал, отвлекаясь ощущением воздуха, наполняющего его лёгкие.
Ничто не отвлекало его от тени вокруг него надолго.
В конце концов, его беспокойство перешло из ментальной сферы в физическую. Чем дольше он сидел, тем холоднее и туже становился кулак в его груди. Кожа начала чесаться. Он сгибал пальцы правой руки и методично разминал челюсть, щёлкая ею взад-вперёд. И из физического состояния возник ментальный императив, который вскоре получил единодушную поддержку от трёх его Образов.
Поступая для себя крайне необычно, Рэндидли решил начать с социального подхода к этой проблеме.
Вместо того чтобы какой-либо рост подталкивал его к этому выбору, он просто не мог не признать это ужасное деяние. Набирая сообщение, он продолжал видеть искажённое тело Хелен, оставленное на земле перед его рекрутами. Только её лицо было другим; в сознании Рэндидли у неё больше не было окровавленных губ и вылезших глаз. У неё была та хрупкая улыбка из его фрагмента Судьбы.
Каким-то образом это было ещё хуже.
«Ты убил мою подчинённую», — отправил Рэндидли Коменданту Уику. «Я бы хотел убедиться, что понимаю, почему».
Сразу после отправки сообщения, это остывающее ядро эмоций в его груди снова начало гудеть жаром. Небытие Рэндидли беспокойно забурлило, переливаясь взад-вперёд в его торсе, словно он был бочкой с солёной водой. На этот раз он заметил, как эмоциональное гудение начало излучаться из его тела, и активировал [Мертворожденного Феникса], чтобы поглотить окружающие эмоции.
Всё вернулось к внешней безмятежности. Он хрустнул костяшками пальцев, чтобы скоротать время. Пока не пришёл ответ, который приковал его внимание.
«Хех, ты на удивление откровенен. Вот почему ты мог бы быть полезным моим подчинённым. Так что позволь мне быть столь же прямолинейным; при твоей нынешней силе ты всего лишь инструмент. Инструмент, который я с удовольствием использую, но который, похоже, не знает своего места, учитывая твои недавние действия. Убийство этой женщины, надеюсь, научит тебя собственной ничтожности».
«Именно МОЕЙ рукой ты мог бы достичь величия».
Глаза Рэндидли сужались всё сильнее и сильнее, пока он фокусировался на сообщении перед ним. Он выдохнул свою кипящую ненависть и не остановил пламя Веса, проявляющееся по всему его телу. Очень скоро последовали физические проявления его Образа. Его тело растягивалось и росло, его гуманоидная форма заострялась и усиливалась в сторону насилия. Пол начал содрогаться, когда Серое Существо подняло голову и зарычало в унисон с эмоциональными вибрациями. [Мертворожденный Феникс] искажал гравитацию вокруг. Оба использовали стабильность Иггдрасиля, чтобы распространить это возмущение на всё более обширную платформу.
И вскоре этот резонанс распространился на его Небытие-
— Рэндидли! — Панический голос Октавиуса наконец достиг Рэндидли, и тот стиснул зубы, заставляя себя отступить. Странный резонанс зашипел и затих, оставив его с сообщением Коменданта. Он заставил себя ответить.
«Я правильно понимаю… это было спровоцировано публичной демонстрацией Элитного отряда?»
«Хмф. Я, ваш начальник, должен радоваться тому, что вы относитесь ко мне как к грязи? Учитывая наши отношения, демонстрация была необходима. Подстрекательство других к неуважительному отношению к моему имени недопустимо. Я бы предпочёл, чтобы вы были там, чтобы засвидетельствовать это, чтобы вы могли наблюдать, насколько важны строгие системы контроля для функционирующего общества. Хех. Кто бы мог подумать, что ваша женщина так тонко контролировала связь между вами? До самого конца она не позволила никакому моему… вмешательству предупредить вас».
Рэндидли почувствовал такой холод, читая это сообщение. Часть его хотела сказать, что он вовсе не подстрекал Элитный отряд, он был слишком отвлечён Узорами. Они действовали по собственной инициативе. Но чем больше он разговаривал с Комендантом Уиком, тем больше понимал извращённое мировоззрение этого человека. Рэндидли был старшим офицером для Элитного отряда. Следовательно, их действия всегда были его ответственностью, всегда.
Затем Рэндидли ещё раз прочитал вторую часть этого сообщения. Рэндидли задрожал от того, что там подразумевалось, от причины, по которой только Серое Существо заметило, что что-то не так с его высшим Навыком. Изувеченные руки Хелен предстали в его сознании, а над ней стоял Комендант Уик, скрестив руки. Она плюнула ему в лицо и послала к чёрту… и сдержала их эфирную связь, чтобы не втянуть Рэндидли в опасность.
Его хвост метнулся за спиной, разорвав койку и вывалив поролоновый наполнитель из тканевого покрытия.
Комендант Уик продолжил ещё одним сообщением. «Я бы настоял, если бы меня не убедила ваша женщина. Она, гораздо лучше, чем вы, кажется, понимала, что была всего лишь вашим инструментом. Когда она перестала быть вам полезной, она решила тихо умереть. Это чувство, которое я могу уважать».
— Ты, чёрт возьми…! — зарычал Рэндидли. Его рука, прижатая к земле, инстинктивно сжалась, пальцы прорывались сквозь деревянный пол, как сквозь папье-маше. Вновь его физические проявления Образа вспыхнули, и он быстро подавил их.
Он всё ещё видел хрупкую улыбку Хелен, когда она просила его не бросать всё ради мести. Поэтому Рэндидли провёл языком по передним зубам и попытался успокоить свои эмоции. Когда это не сработало, он просто набрал ответное сообщение резкими, жестокими ударами.
«Я это запомню».
Возможно, посчитав, что дело улажено, Комендант Уик не стал отвечать. Эмоции закружились в его груди, Рэндидли опустил голову.
*
Клодетт постучала в дверь. — Рэндидли? Твой… друг сказал, что ты здесь-
— Войдите, — сказал хриплый голос изнутри комнаты. Кожа Клодетт покрылась мурашками; в голосе была странная вибрация, которая заставила её инстинкты мгновенно ощетиниться. Но всё же она собралась с духом, чтобы толкнуть деревянную дверь. «Сегодня мы должны спуститься в шахту и начать подготовку к совершенствованию моего Образа, но он не отвечал на мои сообщения… странно, Рэндидли что, простудился?»
Дверь распахнулась настежь, и инстинкты Клодетт всё больше и больше тревожились. Рэндидли Гостхаунд сидел в тёмной комнате, длинноногая теневая фигура не выдавала даже намёка на Образ. Позади него койка была безжалостно разорвана в клочья, превратившись в кривую кучу постельных принадлежностей. Но хуже всего была тяжёлая неподвижность , которая пропитывала пространство вокруг него.
Что-то в самой сути Рэндидли Гостхаунда высасывало всю жизнь из окружающего воздуха. Он каким-то образом опустошал комнату, даже просто сидя перед ней, что встревожило боевые инстинкты Клодетт.
— Рэндидли… — медленно произнесла Клодетт, всё ещё оставаясь за порогом двери. Пустота казалась такой необъятной, что она могла бы провалиться в неё, сделав ещё один шаг. Она упрекнула себя за драматизм. — Всё в порядке?
Его шея медленно повернулась, и голова сфокусировалась на ней. — А? Ну, да. Будет.
— О. — Клодетт действительно не знала, как на это ответить, особенно когда Рэндидли опустил голову и вернулся к своей тревожно неподвижной позе. Она собралась с духом и шагнула в тускло освещённую комнату. Мгновенно её нос дёрнулся; пахло так, будто он оставался здесь… довольно долго. По крайней мере, запах добавил обыденности в странный опыт. Настроение оставалось странным, но она заставила себя продолжить. — А-а… Рэндидли, ты готов? Сегодня назначенная дата… подготовки к совершенствованию моего Образа. Я связалась с Ледяной Матриархом и получила некоторые указания для моего Образа. Теперь нам просто нужно время.
— Не… неужели? — Рэндидли казался ошеломлённым. Он медленно покачал головой из стороны в сторону. Его чёрные волосы спадали на лицо. — Как… как давно прошло с… с Имперского бала?
— …Неделю, — ответила Клодетт. Она определённо не была полна уверенности, глядя на растрёпанные волосы Рэндидли, его щетину и разорванную койку за ним. «Может быть, он… готовился с такой сосредоточенностью, что потерял счёт времени?»
— Неделя, значит, — выражение лица Рэндидли осунулось, словно её слова выбили опоры, поддерживающие его щёки. Затем он размял плечи и медленно встал. Странно, но даже двигаясь, Рэндидли сохранял зловещее чувство неподвижности. Отдельные движения были серией сшитых кадров. Он потерял свою обычную плавность движений.
Каждое мгновение инстинкты Клодетт шептали, что он может рвануться в движение и разорвать её. Эти мгновенные снимки не смогли уловить нечто , что сшивало моменты в это лоскутное и пустое целое.
Внезапно Клодетт тоже с трудом представляла, что с Имперского бала прошла всего лишь неделя.
Его глаза были измученными, выражение лица напряжённым. Пытаясь подбодрить его, Клодетт достала два тяжёлых фолианта из своего межпространственного кольца и предложила их Рэндидли. — А, наконец, вот документы, которые я тебе обещала. Методы для [Ядер Небытия стиля Рекс] немного архаичны по языку, но тебе, вероятно, будет легче понять их, чем мне.
Рэндидли снова встряхнулся и поднял свою металлическую левую руку, чтобы взять книги. Наконец, увидев его поведение, похожее на человеческое, Клодетт с облегчением вздохнула и передала книги. Но как только она положила их ему на руку, фолианты тут же соскользнули вбок и тяжело упали на пол. Оба уставились на бесценные записи, которые теперь были разбросаны по полу.
Клодетт поджала губы и задалась вопросом, не недооценила ли она серьёзность изменений. Затем её глаза сузились, когда она посмотрела на металлическую руку Рэндидли. — Рэндидли… что, чёрт возьми, случилось с твоей рукой?
— А? — Рэндидли взглянул на себя. На середине его бицепса был отчётливо виден глубокий след захвата на металлической конечности, сжавший её до половины обычной толщины руки. Что ещё хуже, по всей металлической конечности время от времени появлялись искры энергии и вспыхивающие символы из-за неисправных Гравировок на этой части. Рэндидли протянул руку и потёр углубления от пальцев, которые уплотнили материал. — Хм… ну, похоже, мне придётся это заменить. Но спасибо. Эти методы… будут полезны.
Рэндидли махнул рукой, и две книги поднялись с земли, а затем исчезли в его мерном хранилище. Хотя его изумрудные глаза, казалось, фокусировались лучше, Клодетт всё ещё чувствовала себя неловко. Она попробовала другую тему для разговора. — Итак, прежде чем я вернулась в Государство Бейгон после Имперского бала, я довольно много времени провела в спаррингах с Хелен. Она действительно чрезвычайно талантлива.
— Да, была, — сказал Рэндидли, его голос снова склонился к этой грубой неподвижности, словно к обломкам после разбомбленного города, когда пыль осела. В его тоне были лишь осколки стекла и хруст костей. — Она была моим… моим единственным рыцарем. Но… Хелен теперь мертва. Возможно, поэтому… мои ответы немного пусты. Это были тяжёлые несколько дней.
— Что? — Клодетт поднесла руку к груди. Несколько секунд она не могла понять, что говорил Рэндидли. Она всё ещё могла представить пренебрежительную ухмылку Хелен, когда та остановила их спарринг и потребовала, чтобы Клодетт перестала сдерживаться.
— Комендант Уик хотел преподать мне урок, — Рэндидли снова встряхнулся. — Прошла неделя… ну, чёрт. Но я не могу оставаться здесь вечно.
Его изумрудные глаза вспыхнули, когда он посмотрел на Клодетт. Интенсивность, которую она увидела там, ударила по ней с такой же силой, как рука, сжимающая её горло. — Время браться за работу.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1