Глава 1733
— Дерьмо!
Рэндидли сам удивился этому слову, оно вырвало его из странного сна, где мир стал хлопьями, посерел и начал рассеиваться. Он несколько раз моргнул, пытаясь унять зуд вокруг слёзных протоков. Он стоял на коленях. Шорох Иггдрасиля перешёл в рёв; весь окружающий звуковой ландшафт был заглушен ужасающим гулом белого шума. Всё остальное было подавлено.
Каким-то образом ему удалось ослабить хватку на своей руке. Его дрожащая ладонь протянулась и прижала два пальца к шее Хелен. На всякий случай он собрал в своём теле огромное количество Эфира, готовый напитать её им и исцелить раны Хелен.
Рэндидли-
Рэндидли оттолкнул это вторжение. Его взгляд был сосредоточен на пальцах, он не позволял себе слишком долго задерживаться на её изувеченных руках, изорванной плоти на бедре, голени и предплечье, где кости торчали наружу, и обвисших органах в раскрытой грудной клетке. «Одно за раз».
«Шаг за шагом. Вот как…»
Он не знал, как закончить эту мысль.
К сожалению, [Абсолютное время] Рэндидли… просто дало сбой. Он моргнул ещё несколько раз, осознавая лишь хрупкое прикосновение кожи Хелен к его пальцам и грохочущий шум. Но он понятия не имел, как долго его пальцы были там. Возможно… причина, по которой он не чувствовал пульса, заключалась в том, что он просто недостаточно долго держал там пальцы?
Даже в своём нынешнем состоянии Рэндидли знал, что эта мысль неверна. Его [Мрачное предчувствие] сообщало правду о том, что было перед ним. Но он не стал сейчас углубляться в причину.
Он не мог. Он отказывался. Он чувствовал боль и моргал.
Он держал руку неподвижно так долго, как мог. Рёв в ушах становился всё громче. Сдавливающее чувство в груди не проходило. Но в конце концов, именно дрожь в руках заставила его отдёрнуть их; такими темпами его неконтролируемые спазмы раздавили бы шею Хелен-
Рэндидли резко вдохнул и встал. Он плотно закрыл глаза. Хелен… мертва. Её убили-
— Старший сержант-инструктор!
Сквозь завывающий грохот в его голове до Рэндидли донёсся далёкий голос. Скрипя, как старый дуб, Рэндидли медленно обернулся и заставил себя открыть глаза. Он обнаружил вокруг себя быстро вращающийся вихрь и Рэймонда Балласта, который едва держался на ногах перед лицом неистовых стихий.
Эфир и Небытие потрескивали в круге диаметром три метра вокруг него, и в какой-то момент Рэндидли активировал [Иерархию Бремени]. Змеи багровой молнии выплывали из его рук и рваными челюстями разрывали окружающее пространство. «Я… даже не чувствую их…»
Рэндидли безучастно посмотрел на свои руки, почти впечатлённый тем, как резко изменились его конечности, хотя их и разрывали электромагнитные силы. Его пальцы были длинными и смертоносными, покрытыми ребристой бронёй из чёрного лака. Золотые вены пульсировали под кожей. Огромный, сегментированный хвост хлестал взад-вперёд за спиной Рэндидли, оставляя нетерпеливые дуги на земле. И, конечно, огромные бледные языки пламени танцевали по его коже.
Весь его Вес был напряжён до предела. Воздух вокруг него визжал и распадался. Когда его глаза медленно впитывали детали, он также заметил, что зона разрушения вокруг него медленно распространяется. Сочетание Образа, Веса и электромагнитного излучения дестабилизировало окружающее пространство в каскадной реакции.
Рэндидли приоткрыл губы, пока его разум кружился. Каким-то образом он, должно быть, подсознательно активировал свои физические проявления Образа и Ядро Небытия с большей мощностью, чем когда-либо прежде. Кроме того, он обжигал себя всеми двадцатью Уровнями [Иерархии Бремени], превращаясь в пространственную бомбу. Мысль об этом почти заставила его хихикнуть, но этот импульс был поглощён ноющей пустотой в [Перекрёстке Эфира] Рэндидли. Вместо этого он медленно вдохнул, и его конечности замерцали, вернувшись в норму. Он отключил [Иерархию Бремени].
Он внезапно стал просто человеком, стоящим над трупом друга. Эмоциональная вилка вонзилась в нутро Рэндидли, скручивая и спутывая его внутренности в мучительный ком.
Ветер вокруг Рэндидли стих, явив обмякшие тела большинства его элитных рекрутов, которые попали под стремительную эскалацию силы. У Рэндидли даже не хватило эмоционального заряда, чтобы почувствовать вину, когда они начали шевелиться. Без подсознательного проявления его Образов всё вдруг стало абсолютно безмолвным; щемящая тишина оставила Рэндидли больным и оцепенелым.
Безмолвно он повернулся обратно к Хелен, но не полностью, не к той беспорядочной «каллиграфии» её тела. Не сейчас, не когда вилка продолжала настойчиво скручиваться. Вместо этого Рэндидли посмотрел на три разбитых копья, лежащих чуть дальше скрученных пальцев Хелен… и на разрушенный остаток её Судьбы.
Рядом с чёрным гарпуном Рэндидли снова опустился на колени. Его левая рука не слушалась, поэтому он вновь протянул дрожащую правую. Хелен довольно долго отказывалась показывать Рэндидли свою Судьбу. Она категорически отказывалась применять её в любых их спаррингах. И всё же теперь, здесь, в этот ужасный момент, она лежала перед ним.
С тех пор как Рэндидли видел его в последний раз, оружие стало почти неузнаваемым. Частично это, вероятно, было вызвано напряжением, которое уничтожило его и его хозяйку, но оружие скрутилось, утолщилось и подверглось коррозии, превратившись в несравненно более готический предмет, чем оригинальный гарпун. Новая форма заставила Рэндидли вспомнить кочергу, которой Сатана ворошил угли для адских пыток.
Оружие сочетало в себе холодную жестокость опытного мясника и изящество викторианского агента короны. Рукоять была грубо выкована, но обладала неоспоримой аурой благородства. Рэндидли задумался: между их спаррингами, тренировками элитных отрядов и её отношениями с Невией и Татьяной, когда у Хелен находилось время вкладывать столько усилий и воображения в совершенствование своей Судьбы. Даже в её нынешней форме он чувствовал зарождающийся Образ, который был посажен и культивирован до текущего состояния.
И теперь древко было разбито, а зазубренный наконечник отломлен. Рукоять была разрезана на три части, а остальная часть тела, казалось, была весьма усердно пожёвана зубастой акулой. И всё же Рэндидли протянул руку и подобрал каждый кусочек холодного металла, один за другим. Это были маленькие угольки угасающего костра, едва сохраняющие тепло Образа Хелен. Но он не мог позволить себе упустить ни единого её фрагмента.
Рэндидли ненавидел то, как он чувствовал, что его Ядро Небытия немедленно укрепляется, когда он поглощал разрушенные остатки Судьбы Хелен, но в то же время он представил выражение лица Хелен, если бы он отказался-
«Будь, блядь, практичным», — сказала бы она-
Рэндидли снова плотно закрыл глаза. Затем он выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Рэймонда Балласта. Рэндидли собирался заговорить, но затем запнулся из-за странности, которую он ощутил; за ним остались только Рэймонд, Диорто и Шарлотта Уик. Остальные исчезли. Судя по следам на земле, прошло уже какое-то время с тех пор, как Рэндидли потерял контроль.
Рэндидли ненадолго скривился и направил свой гнев на [Абсолютное время]. «Почему, чёрт возьми, ты, блядь, НЕ ВЫПОЛНЯЕШЬ СВОЮ РАБОТУ! Ты, дерьмовый провальный Навык… Ты просто-»
Рэндидли встряхнулся и прочистил горло. Ему нужно было оставаться максимально сосредоточенным, несмотря на расплывчатую боль, пронизывающую каждую частичку его существа. — …приберите тело и похороните его здесь. А потом… продолжайте свои тренировки.
Рэндидли не мог придумать ничего другого, что сказать прямо сейчас.
Он уже шарил и вытащил свой [Ключ Философа], чтобы уйти из этого места, но необъяснимо уронил его из своих толстых пальцев. Инструмент кувыркался, пока не стукнулся о землю. Рэндидли пришлось нагнуться и схватить его с окровавленной земли. Когда он выпрямился, его отвлёк голос.
— Старший сержант-инструктор…!
Шарлотта Уик шагнула вперёд. — Я… я так сожалею. Я приму любое н-н-наказание, которое вам потребуется.
— А? — Рэндидли резко обернулся и посмотрел на неё, едва подавляя внезапное желание наброситься и разорвать её плоть. В данный момент его даже не беспокоило, что она очень заметно отшатнулась, встретившись с ним взглядом. Он изучал её несколько секунд, его гудящий мозг пытался понять, почему она заговорила. Затем его лицо быстро потемнело. — О. Потому что ты родственница Уика.
Лицо Рэндидли исказилось, когда подёргивающиеся мышцы натянули кожу его щёк до предела. — Ты… ты действительно считаешь, что ты сейчас уместна…?
С этими словами Рэндидли отвернулся и открыл портал обратно на базу Эдрейна.
Переход был слегка размыт, но каким-то образом он оказался сидящим в своей личной комнате на мягкой койке. Боль в его [Перекрёстке Эфира] не утихла; более того, она стала сильнее. Но была и другая проблема: каким-то образом он уловил некую вибрацию по пути сюда.
Всё в комнате вибрировало. Рэндидли нахмурился и правой рукой постучал по земле. Его первым инстинктом было предположение о новых толчках, исходящих снизу через шахту, но его рука не чувствовала никакой вибрации. Затем он поднял руку и осознал, что и сам вибрирует.
Рэндидли огляделся. Всё вибрировало и пульсировало. Стены, комод, койка, дверь-
Тук.
— Да? — с любопытством спросил Рэндидли. Но он был несколько удивлён, насколько хриплым звучал его голос. Это был голос, который он едва узнавал. Но, возможно, это было лишь потому, что его голос тоже вибрировал.
Дверь открылась, и Октавиус Шрайк просунул голову в комнату. — А-а… Рэндидли, я понимаю, если ты, возможно… несколько расстроен в связи с текущей ситуацией. Но тебе нужно контролировать свои реакции.
— Я почти ничего не чувствую, — заявил Рэндидли, хмурясь на Октавиуса. — О чём ты говоришь…?
Октавиус поморщился. — Твои эмоции, Рэндидли. Ты облучаешь весь район яростными эмоциями.
Рэндидли моргнул. Он активировал [Мертворожденного Феникса] и бесцеремонно поглотил все эмоции в окружающем пространстве. Словно их никогда и не существовало, все вибрации вокруг исчезли. Внезапно всё стало слишком резким, слишком сфокусированным. Всё болело. Рэндидли несколько долгих мгновений смотрел на свою руку с изумлением, прежде чем поднять взгляд на Октавиуса. Его голос всё ещё был хриплым. — Есть ещё что-нибудь…?
Рэндидли даже не был уверен, ответил ли риномен. После того как он моргнул, дверь была закрыта. Почесав голову, он попытался вспомнить, что ему следует делать дальше. Тренироваться, вероятно. Но теперь Рэндидли хотел очень специфическую тренировку. Он вытащил свой сложный [Ловец Снов Долгой Ночи].
Несколько секунд он вращал переплетённые обручи и искал смысл в трёхмерных пересечениях шнуров. Затем он позволил себе погрузиться в звенящее воспоминание.
Хелен была окутана кровавым туманом, её глаза вспыхивали вызовом. Это был их предыдущий спарринг, где Рэндидли изначально настраивал свою способность использовать все три своих Образа вместе. Она стремительно преодолела расстояние между ними с поднятым оружием. Всё двигалось так быстро. Шесть плетёных семян ужаса закрутились вместе, усиливая её удар, который нёсся прямо к груди Рэндидли-
БУ-У-УМ!
Рэндидли не стал уклоняться. Он не мог. Он просто широко раскрытыми глазами смотрел на Хелен, когда её Образ и физическая сила обрушились на него. Он сделал полшага назад и так сильно прикусил губы, что порвал плоть.
На мгновение Образ Хелен вспыхнул силой, но затем она поджала губы и нахмурилась на Рэндидли. Поднимающаяся волна красного вина вокруг неё отступила. — Ладно, ладно, что у тебя там в штанах скрутилось? Если ты, блядь, не готов по-настоящему драться, давай сейчас остановимся.
Горло Рэндидли так сжалось. Он смотрел на Хелен, пока ему не пришлось моргнуть, чтобы прогнать слёзы и сохранить чёткость зрения. Выражение лица Хелен в одно мгновение изменилось с раздражённого на серьёзное. Она склонила голову набок. Небрежное движение заставило её косу качнуться за спиной. — Рэндидли? Что случилось?
— Я так сожалею… — Рэндидли плотно закрыл веки на несколько долгих секунд, выдавливая влагу. Его плечи дрожали, когда он сдерживал рыдание. Мышца вдоль его грудной клетки спазмировала, пока он смотрел на неё. — Я должен был защитить тебя. Таков был уговор. Ты следуешь за мной, а я-
«Почувствовав, как был взбешён Комендант Уик, я должен был понять, насколько он близок к тому, чтобы сорваться, — подумал Рэндидли, глядя на смущённую Хелен. — Даже с моей работой над Узорами, дело никогда не было во мне. Всегда дело было в его собственной гордости и престиже. И когда Элитный отряд демонстративно отбросил свои связи с его фракцией, отсутствие эмоциональной реакции не означало, что Комендант не был зол…»
«…а просто потому, что он решил, как мне отомстить. А я даже не заметил».
Хелен облизнула губы, рассматривая Рэндидли. Что-то яркое потускнело в её глазах. Её плечи опустились, и она испустила долгий выдох. Маленький импульс ментального напряжения начал тянуть Рэндидли, когда воспоминание резко отклонилось от оригинала. Однако в то же время Ядро Небытия Рэндидли начало вращаться с такой неистовой интенсивностью, что трение Небытия, хлынувшего сквозь него, производило жар. Ощущение было обжигающим.
Странно, но Хелен хлопнула себя по лицу ладонями. Затем она посмотрела на Рэндидли ясными глазами. — …Думаю, это твой фрагмент Судьбы, [Ловец Снов Долгой Ночи]. Сейчас я всего лишь воспоминание. Потому что я труп.
Рэндидли задрожал с нарастающей интенсивностью.
— Чёрт, — Хелен хрустнула шеей. Её губы дрожали. Рэндидли чувствовал, как сильно она старалась держаться. — А тот мелкий ублюдок, что сделал это со мной? Мы его достали?
— …Да, — солгал Рэндидли. Он сгорбился, пряча рыдания в своих лёгких.
Хелен склонила голову набок. Её янтарные глаза пронзительно изучали его. Выражение её лица смягчилось, и она протянула руку, чтобы коснуться щеки Рэндидли. Её пальцы были обжигающими. — …Тогда это хорошо. Но мы все знали, что когда-нибудь облажаемся и умрём, верно? Вот почему мы так усердно тренировались. Потому что таков этот мир.
— А если ты действительно не убил ублюдка… будь терпелив. — В её голосе прозвучала дрожь. Рука Хелен упала к боку. — Будь реалистом, хоть раз в своей чёртовой жизни. Не жертвуй всем, к чему стремишься; у тебя есть время.
— И ещё… и это немного неловко. — Улыбка Хелен была такой хрупкой, что Рэндидли не мог дышать. Ему казалось, что его дрожь разрушит всё вокруг, и всё рухнет и рассыплется в ничто. — Моя мать… одна из выживших на Теллусе. Она всегда доставала меня по поводу… ну, я знаю, что это дерьмово с моей стороны просить, но можешь ли ты сказать ей, что ты импотент? У меня никогда не хватало духу сказать ей, что после первого раза ты больше не хотел продолжать интимные встречи со мной.
— Глупо, правда? Что сейчас… Всё, о чём я могу думать… это единственный человек, который никогда не будет считать меня достаточно хорошей… — Хелен замолчала, глядя на него, руки по бокам. Рэндидли сдержал нечто среднее между фырканьем и рыданием.
— Не волнуйся, — Рэндидли сильно вдохнул через нос. — Когда речь идёт о чувстве собственной недостаточности… никто не понимает лучше меня…
— Рэндидли… — Хелен улыбнулась ему. — Это не твоё-
Он не дал ей закончить. Его [Ловец Снов Долгой Ночи] зашипел и вышел из строя, оставив его в его тускло освещённой комнате, сидящим на койке. Несколько долгих минут Рэндидли просто сидел и плакал.
Когда его слёзы высохли, Рэндидли постучал костяшками пальцев по полу. Его глаза были бледными и светящимися в тёмной комнате. — Какой, к чёрту, смысл иметь силу… если я не могу использовать её для защиты тех, кто мне дорог…?
Небытие закружилось в его груди, устремляясь в пространство, но не в силах заполнить пустоту, которую Хелен оставила в нём. Безрадостная улыбка растянулась по лицу. Постепенно туман вокруг него начал рассеиваться. Колёса его разума начали вращаться.
«Не жертвуй всем, к чему стремишься», — сказала Хелен. «Будь реалистом».
Но прямо сейчас Рэндидли нашёл свою следующую цель. Она была права, у него было время; не было причин немедленно бросаться туда и форсировать события. Но этого он простить не мог.
Безрадостная улыбка Рэндидли растянулась ещё шире. Он раскрыл правую ладонь и выставил кованое, зазубренное лезвие Судьбы Хелен. — Комендант Уик… после того как я отниму твою драгоценную гордость и разорву её в клочья… я вонжу это лезвие тебе между глаз. «Жизни — не игрушки».
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1