Глава 1732
Октавиус Шрайк и Рэндидли стояли в одной из тесных комнат на первом этаже своей «базы», глядя на активированный видеотерминал на дальней стене. На экране шла прямая экстренная трансляция, прерываемая случайными искажениями от продолжающихся афтершоков из шахты. Рэндидли узнал официальную на вид женщину с раскрасневшимся лицом у трибуны как Коменданта, союзницу Вика.
— Мы очень мало знаем об этой «Эдрайн», кроме того факта, что она ответственна за недавнее снижение распределения Эфира в Нексусе, — объявила Комендант наблюдающим репортерам. Она стояла перед штаб-квартирой [Высшего Военного Командования], что означало, что здание нависало над собранием, придавая ему серьезный вид. Рэндидли с улыбкой наблюдал, как все второстепенные персонажи на пресс-конференции подняли маленькие квадратные кусочки металла, [Выгравированные] для работы как микрофон и камера. Что, несомненно, сделало их оборудование более обтекаемым. — Наши расследования показали, что у нее есть связи с известными недовольными, и она полна решимости подорвать безопасность Нексуса. Любая соответствующая информация, которую может предоставить любой гражданин Нексуса, будет оценена по достоинству.
— Что ж, — сказал Рэндидли, непринужденно продолжая мысленно исследовать [Эфирные конструкции] вокруг своего [Класса]. Все прежние защиты, которые он чувствовал, теперь были инертны после атаки Велио, но он все же хотел немного исследовать их, прежде чем вырвать части. — Они не ошибаются. Мы действительно хотим подорвать Нексус.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Манипуляция Эфиром] вырос до уровня 262!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Меньшее Эфирное Прививание (М)] вырос до уровня 243!
Октавиус лишь хмыкнул и пожевал ноготь на большом пальце левой руки. Он широко раскрытыми глазами смотрел на дисплей. Рэндидли слегка покачал головой; этот человек-носорог когда-нибудь изведет себя до смерти. Он задался вопросом, поддерживала ли [Жизнеспособность] уровень холестерина в норме. Но Рэндидли признал, что частично он так спокойно воспринял эту новость потому, что все еще витал в облаках после встречи с Вуаллой.
На этот раз они встретились без какой-либо нависающей угрозы. Они просто смогли сосуществовать.
Кроме того, атака Велио на системное наложение дала ему возможность скорректировать [наблюдательные конструкции], которые докучали ему и приводили к некоторым тревожным [Путям] в прошлом. Нивея напевала в такт с ним, полностью сосредоточившись на его [Классе]. Ее ментальные щупальца вытягивались и дразнили, постепенно нащупывая различные конструкции, включенные Нексусом.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Манипуляция Эфиром] вырос до уровня 263!
Комендант на экране продолжала говорить. Несмотря на ее небольшое телосложение и острые черты лица, она эффективно передавала сообщение о суровой преданности долгу. — Эдрайн и Велио Данн оба опасны и безумны. Прямо сейчас мы преследуем зацепки, что этот дуэт встречается с контактами среди [Искателей Вершины] в попытке...
— Не могли бы вы объяснить, что это за зацепки?
Громкий голос прервал пресс-конференцию, но даже Рэндидли и Нивея ненадолго отвлеклись от работы из-за вторжения на экран. Рэндидли склонил голову набок. Он... узнал этот голос. Записывающие устройства развернулись от подиума и каменных ступеней позади Коменданта и сфокусировались на фигуре Нешамы Рекс.
Она была одета в оранжевый сарафан, расшитый синими цветами, выглядя так, словно только что пришла с непринужденного обеда. Ее лицо расцвело улыбкой, пока все смотрели на нее. — Вы утверждаете, что эти два человека связаны с [Искателями Вершины]... Так что я просто хочу убедиться, что [Высшее Военное Командование] не делает необоснованных обвинений. Вы ведь не вините меня, верно? Мы все знаем вашу... историю обвинений других. Так что я хотела бы услышать о ваших источниках.
— К сожалению, на этом мероприятии мы не принимаем вопросов, — румяная Комендант набирала обороты с каждым словом. Тяжелое здание позади нее придавало ее легитимности. Она одарила Нешаму пристальным взглядом. — Также мы не будем компрометировать следователей, раскрывая конфиденциальную информацию. Или вы пытаетесь намекнуть, что мы несерьезно реагируем на сокрушительный удар по Системе?
— Я говорю, что вы обвиняете других без доказательств, — Нешама пожала плечами. — Но во что бы то ни стало, продолжайте вашу пресс-конференцию. Я определенно нашла ее... поучительной.
Даже через относительно зернистый дисплей терминала Рэндидли видел, как напряглись морщинки вокруг глаз Коменданта. Репортеры метались между двумя женщинами, не желая пропустить ни единого момента. Рядом с ним Октавиус вздрогнул. — Это... если Нешама так прямо бросает вызов Коменданту, значит, за ней стоит Соломон Рекс. И если он чувствует себя достаточно уверенно, чтобы открыто противостоять [Высшему Военному Командованию]...
Затем Октавиус встряхнулся и посмотрел на Рэндидли. — Но мы должны начать готовиться к худшим сценариям. Эдрайн — разыскиваемая женщина. Есть ли кто-нибудь, кто может связать нас с Эдрайн...? Мы подготовились к старым сообщениям, но я полагаю, что теперь, когда Нексус держит ее на прицеле, отправка ей сообщений выдаст нас.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Манипуляция Эфиром] вырос до уровня 264!
Рэндидли позволил Нивее использовать свои [Навыки] и обдумал вопрос Октавиуса. — ...если предположить, что приобретение этого дома в порядке, то... трое, кто знают, это Илеот Суэкк, с которым уже разобрались, Велио Данн, который, вероятно, не предаст нас в этот момент, и Леди Йеллайя. И она должна быть на нашей стороне. В моем [Альфа-Космосе] есть люди, которые в курсе, но я работаю над тем, чтобы у Нексуса вообще не было к ним доступа.
Влияние +17!
«Это я над этим работаю», — проворчала Нивея у него в [Пространстве Души]. Губы Рэндидли дернулись. Однако она продолжала неустанно играть с краями [Эфирных конструкций]. Поскольку ее действия до сих пор не вызвали агрессивной реакции со стороны «охранных» секций, она становилась смелее. И как только они докажут, что это можно сделать с [Классом] Рэндидли, они смогут вырвать все щупальца, которые Нексус оставил в [Альфа-Космосе].
«Не делай вид, что все это ляжет на мои плечи, — Нивея продолжила его мысли и вмешалась. — Чтобы совершить нечто настолько масштабное ... нам понадобится, чтобы Эфир и Изнанка работали сообща. Сколько людей имеют [Классы] в [Альфа-Космосе]? И, честно говоря, Эфир будет «хватом», но Изнанка — это «двигатель», который все это питает. Это то, что тебе придется выяснить. Так что удачи».
Поздравляем! Ваш [Навык] [Связь Души] вырос до уровня 358!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Манипуляция Эфиром] вырос до уровня 265!
Не подозревая о внутренней дискуссии Рэндидли, Октавиус продолжал бормотать себе под нос. — Покупка... Эдрайн занималась этим, но она должна была быть незаметной. Ее аура... возможно, на мне, но не должно быть причин... кроме того, что они подняли вопрос о переменной подаче Эфира. Мне нужно быть готовым к тому, что они проведут поверхностную проверку предоставленных мной данных.
На терминале Комендант продолжала заверять зрителей, что они делают все возможное, чтобы поймать опасных преступников, но прерывание Нешамы Рекс немного сбило темп. Или, возможно, репортеры разделяли опасения Октавиуса по поводу того, что означало появление Нешамы. Было кипящее эмоциональное напряжение, которое Рэндидли чувствовал даже через экран. Рэндидли поднял руку и потер подбородок левой рукой, прежде чем поморщиться от неровных краев своей поврежденной руки. Затем он задумался о таинственном Соломоне Рексе, который сотрудничал с Доном Бейгоном в управлении [Алимианом].
«Даже сейчас есть так много всего в Нексусе, чего я не совсем понимаю...» Рэндидли поджал губы. «Вот почему мне нужно продолжать становиться сильнее... это единственный способ выжить».
Поздравляем! Ваш [Навык] [Манипуляция Эфиром] вырос до уровня 266!
Однако мысли Рэндидли были прерваны двумя неожиданными сообщениями. Первое вызвало улыбку на его лице; Клодетт написала ему, что она воспользовалась занятостью своего отца из-за атаки на [Гильдию Гравировки] и странной сейсмической активности под Нексусом, чтобы получить нужную ему информацию относительно [Изнанки].
Ей удалось получить подробную информацию об обоих признанных методах формирования [Ядер Изнанки]. Через несколько дней она принесет эти методы с собой, когда встретится с ним, чтобы отправиться в Шахту и начать совершенствование своего Образа.
Второе сообщение сбило Рэндидли с толку и отвлекло его от тревожного бормотания Октавиуса. Оно было от Рэймонда Балласта.
«Приходи на Сборочный пункт [Пятой Когорты]».
Рэндидли поджал губы и немедленно ответил. Он отложил изучение [Эфирных конструкций]. «Что-то не так?»
Он получил лишь одно слово в ответ.
«Пожалуйста».
Он долго смотрел на сообщение, пытаясь представить, как серьезный Рэймонд мог отправить такое. Кожа Рэндидли покалывала, и он оттолкнулся от стены, где он расслабленно опирался.
Рэндидли бросил взгляд на Октавиуса. — Мне нужно пойти помочь подчиненному с одним делом. Постарайся не накручивать себя без меня, хорошо? А еще, свяжись с Леди Йеллайей. Если уж на то пошло, она в наибольшей опасности из всех нас.
Октавиус кивнул, но Рэндидли было очевидно, что Надзиратель так легко не перестанет беспокоиться. Рэндидли внутренне вздохнул; он не мог винить его за напряжение. Эдрайн была опорой их сопротивления, той, кто обладал достаточной первобытной силой, чтобы сделать их законной угрозой. Даже после своих улучшений Рэндидли едва мог постичь разницу между их Образами. Теперь, когда она исчезла, чтобы встретиться с Велио Данном, остальная часть кабалы оказалась в подвешенном состоянии.
Рэндидли использовал [Ключ Философа] и открыл портал прямо на Сборочный пункт [Пятой Когорты]. Рэндидли стоял на крыше здания Надзирателя и глубоко вдыхал этот знакомый ветер. Стоя над этим местом, он сразу же был поражен двумя вещами: тишиной и потрескивающими остатками ограничивающего, жесткого Образа.
Это вызвало у Рэндидли неприятное ощущение, и он огляделся более пронзительным взглядом. Комендант Вик был здесь. И недавно.
Рэндидли рванул с места. Он прыгнул прямо вверх и развернулся. Он быстро заметил скопление из двухсот тел поблизости от зоны физической подготовки, и Рэндидли оттолкнулся от воздуха. Позади него ветер содрогнулся и затрещал под его силой. Он был ракетой, пронзающей воздух по пологой дуге. Его выражение лица быстро исказилось в гримасу; чем больше он приближался к далекой толпе, тем сильнее становились остаточные запахи ограничения.
Сердце Рэндидли забилось. В его груди его [Навык] [Серое Существо Узрит Провидение] начал активироваться естественным образом. Рябь распространялась наружу сквозь [Изнанку], что текла в его венах. Без каких-либо объяснений Серое Существо подняло голову, чтобы испустить пронзительный вой.
Он приземлился, оставив на земле кратер. Рэндидли выпрыгнул из трехметровой ямы, и его элитные новобранцы повернулись, чтобы посмотреть на него. Те, кто были гуманоидами, имели бледные лица. Их выражения были наполнены недоумением, страхом и болью. Рэндидли пошел вперед, ускоряясь. Его пальцы ног сгибались и сокращались, выкапывая крошечные желобки в земле по мере его движения. Тела расступались или он проталкивался мимо них, Рэндидли этого особо не замечал.
Рэймонд стоял один впереди группы, сгорбившись. Его силуэт сотрясался от эмоций. Его глаза были мокрыми от слез, когда он склонил голову перед своим старшим офицером. — Главный сержант-инструктор... мне жаль. Мы... я пытался, но...
Рэндидли протолкнулся мимо [Вульпина] и обошел ДиОрто, которого он даже не заметил в своей спешке. Рэндидли упрекнул себя за такую небрежность, игнорируя нарастающее чувство тревоги в животе. Баран-демон опустился на колени, его глаза были сосредоточены. Перед ним на песчаной земле кровью были написаны буквы.
Если вы хотите играть с моими подчиненными, я поиграю с одним из ваших.
Из горла Рэндидли вырвался сдавленный звук, когда он прочитал это сообщение. Запах Образа Коменданта Вика был острым и всепроникающим в носу Рэндидли, как химический аммиак. К пронзительному крику Серого Существа присоединился шелест миллионов листьев и ужасающий вакуум бесконечной потребности. Его три Образа начали резонировать друг с другом. Турбулентность потока его [Изнанки] превращала энергию в его теле в хаотическую.
Глаза Рэндидли переместились вперед, к ее телу.
Она была сложена, как алюминиевый стул. Ее коса была разорвана в клочья, оставляя части ее скальпа лысыми или поцарапанными, а глазные яблоки были выдавлены. Ее руки были похожи на утонувших, безволосых тарантулов, пальцы скрючены во всех неправильных направлениях. Каждый сустав ее тела был вывернут наизнанку. Ее рот был открыт, едва розовые губы испачканы кровью и желчью. Рядом с ней на земле лежало несколько разбитых оружий.
Она была так, так неподвижна.
Рэндидли сделал несколько шагов вперед. В его ушах звенело. Звуки его Образов становились громче. Глаза болели. Он едва слышал голос Рэймонда позади себя. — Он потребовал, чтобы она стала его личной служанкой. Она сказала ему... идти на хрен.
Тело Рэндидли подергивалось. Он осознал, что обнял себя, и так сильно сжимал правой рукой, что искривленный металл его поврежденной левой руки медленно сминался его пальцами. Но Рэндидли не мог ослабить хватку.
Его тело вело себя ненормально. Все казалось неправильным.
Дыхание Рэндидли было тяжелым, его сердце продолжало ускоряться, он делал глубокие, пыхтящие вдохи, выпуская столько же пара, сколько выхлоп паровоза. Но после того, как он выдохнул этот конденсат, он быстро рассеялся, оставив его лицом к лицу с трупом.
Его конечности казались распухшими, затопленными вихревыми потоками [Изнанки].
— Хелен, — прошептал Рэндидли. Внезапно он осознал пустоту внутри себя, где раньше находилась [Эфирная связь] между ними. Эта пустота болела, как мало что Рэндидли приходилось переживать в прошлом.
Его хватка на металлической руке продолжала сжиматься.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$