Глава 1727
Наконец старик заговорил, и Рэндидли вышел на площадку вместе с пятью другими представителями. Воздух в бальном зале был странным: около трёхсот неподвижных тел замерли, в то время как пятеро вышли вперёд, чтобы встать перед собранными статуями. Воздух был насыщен мощными образами и вниманием влиятельных фигур.
Одна из движущихся фигур была закутана в тёмно-серую ткань, на другой красовался ярко-оранжевый цветок, у третьей было жемчужное ожерелье, четвёртая носила ярко-фиолетовый костюм, а последняя — светло-розовый плащ. Все они исподтишка разглядывали Рэндидли краем глаза, занимая свои места на центральных группах плиток, оставляя пустое пространство между каждой.
Рэндидли размял костяшки пальцев, чтобы не думать о том, сколько могущественных личностей наблюдает за ним. Он устроился на своей группе из девяноста семи плиток. Старик положил руку на обелиск. — Все готовы к первому рисунку?
Все шестеро участников кивнули. Рэндидли сделал это с уверенностью.
После разговора с леди Йеллаей, наблюдения за тем, как другие пытались выполнять рисунки, а затем самостоятельной попытки «Великого Танца», Рэндидли выявил три основные причины, усложняющие процесс. Во-первых, и это наиболее очевидно, без музыкального сопровождения порой активировались странные плитки, что могло застать врасплох.
И всё же у него было естественное преимущество. Невеа не была идеальна, но она быстро становилась всё лучше и лучше в создании этого музыкального фона. По крайней мере, это было забавным развлечением.
Во-вторых, успешное включение светящихся плиток требовало очень быстрого распознавания и высвобождения разнообразных образов. Рэндидли заметил у других практиков, что им не только приходилось беспокоиться о своей ментальной энергии, но и из-за того, что большинство людей культивировали лишь один мощный образ, их способности адекватно реагировать на компоненты образов были… мягко говоря, неудовлетворительными. Не то чтобы какие-либо из требуемых образов были сложными, в основном это было переключение между огнём, водой, электричеством, тьмой и так далее.
Однако для людей, не имевших опыта вызывания подобных элементов, это часто становилось камнем преткновения. И точно так же, как в ритм-играх, которые Рэндидли помнил по студенческим годам, один промах мог запустить ужасную цепную реакцию неудач.
Что касается разнообразия образов… три образа Рэндидли охватывали не всё, но он был хорошо знаком со множеством различных концепций.
Наконец, был физический компонент. Нужно было физически двигаться и касаться соответствующей плитки, пока она светилась. Движения не были показными, но требовали глубокого контроля над телом. Честно говоря, после попытки одного из более сложных тренировочных рисунков Рэндидли не был уверен, смог бы ли он справиться без своего хвоста как дополнительной конечности для касания плиток.
Или, вернее, он не был уверен, сможет ли он участвовать без такой яростной реакции, при которой его тело раздавило бы хрупкие эфирные аппараты под плиткой. В этом отношении его чудовищная [Верность Восходящих Мойр] была чрезвычайно полезна.
«Честно говоря, такого рода занятие… вполне подходит для того, чтобы немного повеселиться», — Рэндидли сдержал улыбку.
— Начинайте! — объявил старик. И почти мгновенно, плитки перед шестью участниками вспыхнули.
«Дууууунннн… дуннн… ДУУУУННН… Дун…» — Невеа начала напевать в такт вспыхивающим плиткам, и Рэндидли шагнул на правильные места. Он напряг пальцы ног, активируя первые несколько символов; плитки обычно были холодными, но как только они собирались достичь своего пика, они вспыхивали жаром.
Рэндидли отложил эту информацию и быстро начал следовать за светящимися плитками, по мере того как скорость их появления увеличивалась. Его внимание сузилось до девяноста шести плиток вокруг него, его Мрачная Интуиция отслеживала каждое изменение света и тепла. Когда Невеа, казалось, лучше уловила ритм, её напевание ускорилось, и Рэндидли двигался с большей уверенностью. Несколько плиток, требовавших образов, он легко обработал. У него даже было время заметить, что хотя плитки, которые горели по краям, можно было нажимать в любой момент, они также вспыхивали жаром в определённые моменты, что, как он предполагал, демонстрировало «идеальный» отклик.
Его ноги мелькали, касаясь плитки за плиткой. Дыхание было ровным. Он был уверен в своей первоначальной оценке. Это было… на самом деле довольно весело.
Как только Рэндидли попытался использовать подошвы своих ног, чтобы точно попасть в идеальный момент, плитки перестали светиться, и Невеа умолкла. Он поднял глаза в шоке и был встречен вежливыми аплодисментами наблюдающих членов Высшего Военного Командования. Следуя примеру своих товарищей-участников, Рэндидли поклонился, но его внутренний голос был крайне пренебрежительным.
«Действительно, незачем аплодировать. Мы все знаем, что те, кого отправили на первый рисунок, в основном здесь, чтобы набраться опыта для будущих Имперских Балов… Большинство из нас не запихивали сюда, чтобы каким-то образом выступать в марафоне для удовольствия Высшего Военного Командования…»
Пока остальные участники покидали площадку, Рэндидли оставался на своём месте и ждал появления ещё пяти человек. Всё это время он контролировал своё дыхание и сосредоточился на шорохе, доносящемся из кроны Иггдрасиля. Он не видел эффекта, но подозревал, что его волосы медленно становились изумрудными, когда он усиливал свой образ, чтобы быстро восстановить ментальные силы, потраченные на прохождение предыдущего рисунка.
[Поздравляем! Ваш Навык «Сияющие Листья Иггдрасиля (L)» вырос до Уровня 325!]
[Поздравляем! Ваш Навык «Сияющие Листья Иггдрасиля (L)» вырос до Уровня 326!]
«Такое ментальное напряжение для меня практически ничто», — подумал Рэндидли, пока другие участники занимали свои места на плитках. «Но поскольку у Клодетт тоже есть трудности с реагированием на образы, которые холодны или ледяны, я здесь надолго. Возможно, это перебор, но мне нужно оставаться в форме.»
Глаза Рэндидли метнулись к насупленной фигуре коменданта Уика. «Я могу с лёгкостью понять по малейшему изменению в его выражении, что комендант рад, что я там не провалился… но также и то, что этого ещё недостаточно, чтобы он не затаил обиду… Ха-а-а, именно поэтому быть слабым так выматывает… Приходится обходить стороной чувства своего начальства…»
— Все готовы? — спросил старик. Затем он дважды хлопнул в ладоши. — Начинайте!
Вскоре начался второй рисунок, и Рэндидли снова полностью сосредоточился на отслеживании светящихся перед ним плиток. Его Мрачная Интуиция была полностью поглощена плитками, а также Невеа. Которая, каким-то образом, сумела создать вполне пригодные образы себя, играющей на различных инструментах, и теперь с поразительной точностью генерировала аккомпанемент к текущим рисункам.
Ноги и хвост Рэндидли напряглись, вытягиваясь наружу в постоянно усложняющейся симфонии света и звука.
Тем не менее, увеличение сложности между первым и вторым рисунками было достаточным, чтобы Рэндидли не стал долго любоваться мастерским использованием образов Невеа. Пока плитка за плиткой вспыхивала жизнью вокруг его ног, и он расплывался в движении, изменение в его волосах продолжалось. Листья Иггдрасиля шелестели и поглощали энергию, посылая волны очищающей энергии по всему его телу, которые поддерживали его свежим.
[Поздравляем! Ваш Навык «Изумрудные Листья Иггдрасиля (L)» вырос до Уровня 327!]
Во втором рисунке Рэндидли закончил тем, что из его плеч выходили небольшие струйки пара, пока зрители аплодировали, а исполнители кланялись. К концу он на мгновение ошибся при высвобождении противообраза, что привело к тому, что его тело выпало из ритма, заданного Невеа. Рэндидли смог насильственно удержаться на правильном пути, полагаясь на свои мощные физические характеристики, но это было на грани.
«Ещё один недостаток этой версии — отсутствие подсчёта очков…» — глаза Рэндидли блуждали по старику рядом с обелиском, который, казалось, что-то читал с дисплея, хотя выражение его лица не изменилось. «Возможно… он проверяет, все ли мы получили проходной балл?»
Вскоре внимание Рэндидли отвлёк один из других участников. Пока остальные послушно покидали свои позиции, рогатый гуманоид в бархатном фиолетовом костюме всё время не отрывал взгляда от Рэндидли. Его поджатые губы говорили о том, что он не собирался покидать своё место.
Высокая женщина со змеиным языком стояла во главе фиолетовой фракции. Она крутила фиолетовый зонтик, покрытый мерцающими звёздами. — Лоас… что всё это значит…?
— Простите меня за мой эгоизм, комендант, — рогатый гуманоид гордо поднял голову. — Но редко я встречаю ровесника, который может воспламенить мой боевой дух. Пожалуйста, позвольте мне продолжить. Когда дело доходит до Великого Танца… я уверен, что никто не проявляет большей самоотдачи, чем я!
Фырканье поставило точку в пламенной речи юноши, и Рэндидли с некоторым замешательством заметил, что источником его был комендант Уик, который скрестил руки на груди и сверкнул глазами на упрямого члена фиолетовой фракции. Напряжение потрескивало в воздухе, пока остальные три фракции прикрывали свои усмешки руками, наблюдая за антагонизмом.
И странно, когда женщина со змеиным языком улыбнулась в ответ, воздух вокруг неё похолодел. Эмоциональные чувства Рэндидли зазвенели пронзительным страхом, когда он увидел её выражение. Язык женщины лениво извивался перед её губами, прежде чем она заговорила. — Поистине… молодёжь становится всё более дерзкой, не так ли, комендант Уик?
Медведь зарычал, и улыбка женщины расширилась. Её голос был шёпотом мягким. — И всё же… достаточно одного непокорного подчинённого, не так ли? Уверена, мои коллеги-коменданты согласны со мной. Так что тот из вас, кто первым не пройдёт рисунок… должен быть предан смерти. Я полагаю, возражений нет?
— Нет, — властно заявил комендант Уик.
Рэндидли сжал губы и почувствовал нотку жалости к рогатому гуманоиду, который бросил ему вызов. Но когда он взглянул на этого человека, вся его эмпатия исчезла. Член фиолетовой фракции разглаживал свой бархатный костюм и решительно кивал. — Никаких возражений! Чтобы завоевать честь для вас, комендант, я рискну всем!
«Он думает, что легко победит», — внутри Рэндидли всё закипело. «Он даже не дрогнул перед ультиматумом «победи или умри». Потому что он вырос в Нексусе. Потому что это то, каким является это место. И именно поэтому я не могу замедляться. Неважно, что встанет на моём пути. Именно такое отношение должно измениться.»
Как только старик с тростью открыл рот, чтобы заговорить, новый голос пронёсся по бальному залу. — Объявляется Лидер Элитного Отряда, Рэймунд Балласт! К нему присоединяется весь Элитный Отряд, только что одержавший победу, очистив Пятую Когорту от угрозы из Небытия!
Толпа у входа в бальный зал расступилась, пропуская двести человек из элитного отряда, во главе с мускулистым, трёххвостым лисоподобным существом. Они естественным образом заполнили пустое пространство, которое находилось за группой плиток Рэндидли. Взгляд Рэймунда скользнул по его бывшему Сержанту-инструктору. Затем лис огляделся, словно осматривая странные наряды всех наблюдавших.
Затем его взгляд вернулся к Рэндидли.
И как только Рэндидли осознал худший сценарий того, что должно было произойти дальше, Рэймунд громко произнёс. — Ты… не принадлежишь к обычным фракциям?
— Я… — Рэндидли открыл рот как раз вовремя, чтобы Рэймунд протянул руку и сорвал с него тяжёлый серый плащ, который он носил.
— Очевидно, если наш Сержант-инструктор желает основать свою собственную фракцию, мы последуем за ним, — объявил Рэймунд. За ним ДиОрто Вант, Цзю Ронаулт, Виззерет Клэмман, Шарлотта Уик… все остальные члены Элитного Отряда последовали примеру своего лидера и отбросили свою принадлежность к тёмно-серой фракции. Затем, по крайней мере, Рэймунд проявил благоразумие и поклонился коменданту Уику. — Без обид, комендант.
— Делай, что хочешь, — пожал плечами комендант Уик, и когда вокруг него не было зловещих эмоциональных бурь, настроение Рэндидли даже улучшилось. «Это… прошло намного лучше, чем ожидалось? Возможно, я считал коменданта более сварливым, чем он есть на самом деле, просто из-за наших разговоров один на один. Теперь мне просто нужно выдержать это испытание…»
— Подождите! — Внезапно рогатый гуманоид выглядел обеспокоенным. Он умоляюще посмотрел на своего коменданта. — Они… они не могут вмешиваться в наше испытание!
В свою очередь, комендант со змеиным языком небрежно улыбнулся Рэндидли. Он едва подавил дрожь. Её внимание обладало физическим присутствием, которое растекалось по его коже. Помимо Ледяной Матриарха, леденящая аура, которую он чувствовал от этой высокой женщины, была самой коварной, с которой он когда-либо сталкивался.
Рэндидли посмотрел на Рэймунда. — Вы все проводили какие-либо исследования Великого Танца…?
— Никаких! — решительно ответил Рэймунд.
Рэндидли пожал плечами и повернулся обратно к рогатому гуманоиду. — Видите? Они не будут участвовать. Твой единственный враг… это я.
— Ах, — между тем, у старика, управлявшего рисунками, было благодушное выражение лица. — Следовать Великому Танцу, когда на кону ваша жизнь… это напоминает мне о моей юности, когда я тренировался под Спекулумом! К счастью, я был немного внимательнее, чем некоторые мои другие ученики, что позволило мне постигать учения моего мастера в течение долгого времени…
«Для них это просто развлечение…» — мышцы вдоль челюсти Рэндидли напряглись.
— Все готовы? — старик огляделся. — Пусть третий рисунок… начнётся!
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1