Глава 1726
— Есть станции поменьше на разных этажах, так что нам не нужно тренироваться здесь, у всех на виду, — объяснила леди Иеллая, поднимаясь по лестнице на следующие этажи. Рэндидли пожимал плечами от взглядов, которые он и Клодетт получали, находясь среди по-разному одетых, но его упрямство быстро вышло на поверхность. Это могли быть самые могущественные личности в Высшем Военном Командовании, но он постепенно окреп духом, чтобы игнорировать их взгляды. — Так что мы можем пока тренироваться, не используя центральную зону. Но поскольку вы будете участвовать как независимая фракция…
— Представитель должен постоянно находиться в центре? — догадался Рэндидли. Леди Иеллая кивнула, а затем пожала плечами.
«Конечно, так это и работает…»
Когда трио удалялось от коменданта Уика, окружающее эмоциональное давление начало ослабевать. В то же время Рэндидли не сдерживался, вращая свое Ядро Бездны в груди и позволяя Нерожденному Фениксу очень тонко вдыхать эмоции, чтобы убрать часть их остроты. Он не был уверен, понимала ли Клодетт, что происходит, но его вмешательство рассеяло гнетущее давление вокруг них. Оба выпрямились, даже остановившись у богато украшенного стола с едой и наполнив тарелку, прежде чем последовать за нетерпеливой леди Иеллаей.
Конечно, один лишь вкус заставил Рэндидли рефлекторно подумать, что Нрорс готовит лучше, что вновь вернуло его к проблеме с гоблином… Поморщившись, он опустил прибор и выбросил полную тарелку в мусор.
Рэндидли огляделся по сторонам, заметив нескольких членов оранжевой фракции, которые продолжали что-то жевать и весьма целенаправленно не смотрели на него. Его брови сошлись на переносице. «Я пришел сюда, чтобы отвлечься. Я допустил несколько ошибок в подготовке, потому что не придал этому событию особого значения. Но это не значит, что я не должен попытаться насладиться вечеринкой. Ритм-игры… могут быть веселыми».
Поздравляем! Ваш навык [Связь Душ] достиг уровня 357!
Через их [Связь Душ] Рэндидли почувствовал вспышку удовольствия Невеи от этой мысли и закатил глаза. Затем он жестом попросил нервно выглядящую леди Иеллаю отвести его в боковую зону, где лежали четыре сетки. Одна из них использовалась, чтобы Рэндидли и Клодетт могли получить объяснение того, как работает Великий Танец, на демонстрации.
— Публично признанный самый могущественный Спекулум, один из основателей Высшего Военного Командования, изначально создал этот метод тренировок для своих первых учеников, — сказала леди Иеллая. Рэндидли с интересом наблюдал, как различные символы и квадраты загорались и вспыхивали светом, прежде чем индивидуум ступал на соответствующий квадрат и активировал их во вспышке света. — Образ этого великого Спекулума крайне эзотеричен… он сосредоточен на интуиции, терпении и удаче. В конечном итоге этот метод был единственным способом, который он нашел, чтобы привить эти ценности своим последователям.
— Дай угадаю, — вставил Рэндидли, чтобы показать добродушие. — Леди Иеллая… вы не очень хорошо танцуете Великий Танец, не так ли?
Леди Иеллая поджала губы и фыркнула. Но она продолжила говорить, не отвечая, по сути подтверждая подозрения Рэндидли. — Ключевые правила просты: цель — активировать различные плитки, когда они находятся на пике своей яркости, что требует острого чувства времени. Но паттерны, разработанные талантливым Спекулумом, весьма таинственны. Иногда плитки, которые загорятся, кажутся совершенно случайными. Как только вы освоитесь, появится новая комбинация, которая разрушит ваше понимание…
Именно в этот момент, наблюдая за потеющим, жаберным гуманоидом на плитках, который изо всех сил пытался поспевать за быстро вспыхивающими плитками, Рэндидли осознал самый неожиданный аспект Великого Танца: он был беззвучен. Не было никакого музыкального сопровождения, а это означало, что паттерны иногда менялись запутанным образом.
Рэндидли почесал щеку. «То есть, я полагаю, убрать музыку из ритм-игры сделало бы её сложнее… но есть ли в этом смысл?.. Сосредоточение на удаче, да… Просто звучит так, будто этот Спекулум любит пытать своих учеников…»
Невея, чье сознание слилось с Рэндидли, чтобы наблюдать за весельем, начала фактически присваивать ноты различным плиточкам и подпевать паттерну. «Дум диди дум да ДА ДА ДА~»
Леди Иеллая продолжила объяснение, указывая пальцем на несколько загоревшихся плиток. — Вот, видите? Иногда свет мерцает. Это означает, что вы должны выпустить импульс определенного образа, касаясь плитки. Этот… кхм. Этот индивидуум соревнуется по очень простой схеме, поэтому не так много таких образных плиток появляется одновременно. Однако вам будет дан лишь мгновение, чтобы почувствовать образ, который нужно противопоставить. Поэтому, когда их много и они быстро появляются, может быть трудно различить тонкие ноты…
— А эти? Когда загораются только края плитки и пламя горит по краям, пикового состояния освещения нет. Вы можете активировать плитку в любой момент, пока края горят, для получения очков. Однако глупое поспешное активирование плитки в неподходящее время может привести к отставанию от других плиток, в зависимости от предстоящей схемы… Предвидение парадоксально невозможно и абсолютно необходимо для Великого Танца.
Перед ними жаберный гуманоид метался и останавливался на светящихся плитках.
Леди Иеллая продолжала объяснять другие мелкие правила, но это были основные вещи, на которых Рэндидли не нужно было концентрироваться: очки и бонусы за длительные отрезки без промахов. Наконец, жаберный гуманоид потерпел неудачу и покинул зону, понурив голову. К счастью, другой индивидуум занял его место. Почти сразу же движения этой пожилой женщины привлекли всё внимание Рэндидли. Даже Невея ненадолго запнулась, прежде чем найти новый ритм, чтобы соответствовать быстро вспыхивающим плиткам.
«Дидидалулулу, Ладидида, Тах! Тах! Дидилата Тах!»
Как и предупреждала леди Иеллая, по мере того как плитки активировались все быстрее, плитки, требующие образов, становились серьезной проблемой. Выражение лица Рэндидли стало серьезным при виде плотных волн света, распространяющихся по плиткам. Наблюдая за быстрыми движениями и балансом между плитками с горящими краями и теми, что становились ярче, он чувствовал, насколько хорош такой метод для тренировки остроты ума.
Поздравляем! Ваш навык [Обнаружение Эфира] достиг уровня 266!
— Итак, — сказала леди Иеллая, указывая на два свободных кластера плиток. — Вы двое готовы попробовать?
Клодетт уверенно улыбнулась. — Что тут может быть сложного?
*
Комендант Уик постепенно привел свои эмоции в порядок. Отклонение Призрачного Пса было неожиданным, но не настолько серьезной проблемой, чтобы позволить ему отвлечься. Имперский Бал, конечно, был источником престижа… но комендант удовлетворился отличной работой Элитного Отряда в охоте на Нежить Бездны. Независимо от мелких уловок, которые они использовали, ни один из других комендантов не мог найти в них изъянов.
По сравнению с этим, Великий Танец будет иметь мало значения.
Рядом с ним комендант Типплин сделала большой глоток. — Есть какие-либо движения от старых Патронов?
— Нет, — ответил комендант Уик. Его образ сгустился вокруг них двоих, не давая их словам просочиться в уши подчиненных. — Они не шевелились. Возможно, наше предположение было неверным.
— Тьфу. Или этот старый лис Велио знал, что мы будем ожидать от него присматривания за их печатями, — комендант Типплин хлопнула себя по красным щекам. Выражение её лица оставалось слегка забавленным, даже если голос был кислым. — Я всегда знала, что мы должны были покончить с незавершенными делами давным-давно. Разве не наша лень является причиной того, что теперь все разваливается на части, когда Король Бездны бродит по Пути к Вершине? Неортодоксальные фракции чуют нашу слабость.
— Это действительно слабость? Мы оба знаем, что… немногие могут пережить испытания Пути к Вершине. Король Бездны умрет, как и многие другие, — пророкотал Уик. — Нет нужды беспокоиться.
— Это существо не полагается на Эфир. Как обычные защиты могут работать против него? — возразила Типплин. Она властно жестикулировала, и один из ее подчиненных принес ей тарелку маринованных грызунов. Только когда мужчина поклонился и отступил, она продолжила говорить, откусывая куски вонючих вещей. — Но вот почему мелкие угрозы должны быть устранены. В одиночку они ничто. Но если они начнут объединяться…
— А если бы мы приложили усилия, чтобы подавить их, мы бы измотали себя, — возразил комендант Уик. Затем он заметил изменение в воздухе и поднял голову. Он махнул лапой. — Мы можем обсудить это позже, с другими комендантами, как только Великий Танец состоится.
Губы коменданта Типплин изогнулись в усмешке. — Хе. Хочешь пойти и посмотреть, как твой старший инструктор опозорится?..
Комендант Уик, коротко махнув подчиненным, направился вниз, на нижний этаж бального зала, не удосуживаясь ответить. Альянс между ними был создан исключительно по необходимости, поэтому он уже привык к колкостям другого коменданта. Избегать этого не было смысла; даже сейчас каждый присутствующий на Имперском Бале обсуждал тот факт, что внезапно появилась независимая фракция-участник. Лучше было бы ему присутствовать там, чтобы подавить слухи, чем позволить им распространяться в его отсутствие.
Леди Иеллая подошла к нему, когда он неуклюже пересекал фресковый пол к арене Великого Танца. — Прошу прощения, комендант. Я потратила больше отведенного времени на обучение бывшего старшего инструктора, но…
Комендант Уик бросил на неё острый взгляд, и она, благодарение небесам, замолчала. Ему не нужна была относительно слабая леди Иеллая постоянно рядом. Любое усилие, направленное на улучшение выступления этого глупого мальчишки, стоило того. Однако не было нужды этой бездумной потомок Змей Перегрин распространять свою неэффективность в каждое любопытное ухо.
Другие фракции заняли свои места. Обычно лидеры оставались в задней части зала во время мероприятия, но поскольку комендант Уик собирался наблюдать за центральной ареной напрямую, другие коменданты не позволили бы ему быть единственным лицом там. После того как все заняли свои позиции, из задней части зала вышел старик с тростью и поднялся на возвышенную платформу, встав рядом с обелиском, который управлял схемами плиток. Его глаза были мутными, когда он оглядывал шесть участвующих фракций. Пять обычных… и старший инструктор Призрачный Пес.
Призрачный Пес стоял с девушкой Бейгон, окруженный пустым пространством. Фактически, другим фракциям пришлось сгруппироваться теснее, чтобы создать такую широкую пустоту. Однако, несмотря на свою независимость, оба держали головы высоко. Призрачный Пес стоял по стойке «смирно».
«По крайней мере, у парня есть стержень», — размышлял Уик. Конечно, как только он подумал об этом, у него появилось непреодолимое желание сломить Призрачного Пса. Но он успокоил эту реакцию на данный момент. Не было необходимости торопиться. Вместо этого комендант Уик снова повернулся к старику.
Если старик и видел что-то странное, его выражение лица этого не выдавало. Он просто улыбнулся и начал говорить. — Я имею честь быть одним из первых учеников, кого наш Господин Спекулум обучал этим методом. Когда я только начинал… это была просто работа. Мое сердце наполняет радость, видя, что красота и сложность методов моего мастера распространились, заполнив Высшее Военное Командование…
Комендант Уик внутренне нахмурился. «Ты хочешь сказать, ты наслаждаешься распространением страданий, старый козёл?»
Старик произнес ту же медленную, наполненную банальностями речь, что и каждый год. Комендант быстро перестал слушать и снова перевел внимание на неподвижную фигуру Призрачного Пса.
Великий Танец состоял из двадцати одной секретной схемы: семи легкой сложности, семи средней и семи чрезвычайно сложной. Каждая фракция должна отправить представителя для каждой, иначе лишится своего места в последующих раундах. Обычно разные люди менялись между раундами, так что более слабые подчиненные брали на себя ранние схемы, а более сильные — последние.
«Учитывая умственное напряжение… пока Призрачный Пес сможет пройти легкие схемы, я не буду таить обиду», — решил комендант Уик. Его тяжелый взгляд скользнул в сторону и остановился на Клодетт Бейгон, которая стояла рядом с Призрачным Псом с вежливой и пустой улыбкой на лице. «А если она будет участвовать… две схемы средней сложности. Этого можно считать достаточным искуплением для него».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1